《》正文 第四章 黑暗帝國 文 / 血的紋章
當黎明的曙光逐漸出現新收編的黑衣殺手們已經和騎兵們一起收拾完鮮血淋漓的戰場。在梅爾斯的建議下黑衣殺手們換下了平時穿著的黑色蒙面服裝換上旋風軍團普通戰士們的鎧甲。當一張張樸實卻充滿堅毅的臉出現在梅爾斯眼前時他知道這些人從這一刻起便成為他手中另一支精悍的突擊力量！
所謂用人不疑疑人不用梅爾斯在黑衣殺手們換好服裝後就將守衛中軍大營的任務交給了他們。雖然這些黑衣殺手已經奮戰一夜但當他們聽聞被新分派的任務時每個人都顯得十分激動。
畢竟一支部隊的核心就是中軍大營能夠將如此重要的任務派給他們足以顯示出梅爾斯對他們的信任。原本忐忑不安的心在接到命令時頓時放下甚至連疲憊的身體也被亢奮的精神所感染煥出無限生機。
為了讓辛苦一夜的女戰士們好好休息梅爾斯原本準備讓部隊在這裡停留一天但是卻遭到了索爾、卡蓮等人的強力反對。理由不外是：「這裡實在太危險還是要和黑暗帝國部隊早日匯合更為安全！」
說不過兩人的梅爾斯只能採取折中的方法讓部隊休整半天中午過後大軍再次啟程向著黑暗帝國方向行動。
在出之前生的小插曲讓梅爾斯等人的心情更為愉快原本以為需要一段時間才會恢復精力的尼克竟然中午就出現在梅爾斯眼前。當他走入軍營時眾人皆有些驚訝然而尼克卻顯得心情愉快表面上絲毫沒有露出憂傷的神情。
尼克走到梅爾斯身前對著正在觀看地圖的梅爾斯說道：「領主大人尼克昨夜終於見識到您的風采這才明白為什麼像雷克兄這樣的人才都會死心塌地的跟隨在您身邊。如果您能信任尼克請讓尼克加入旋風軍團尼克必定會鞠躬盡瘁不負您的期望！」
「尼克你確定要加入旋風軍團？」被突然到來的喜訊所感染梅爾斯不敢相信的反問。
「我雖然不是什麼大人物但也知道一言九鼎的道理還望大人收留！」尼克恭敬道。
「哈哈有你加入就太好了！那我就……現在我也不知道什麼職位適合你暫時你就充當親衛隊的隊長吧等我們回到比莫斯特之後我會給你安排其他職位的！」梅爾斯興奮道。
「多謝領主……多謝主公！」尼克恭敬的單膝跪下對梅爾斯以標準的騎士效忠禮說道。
尼克的加入讓梅爾斯黑暗帝國之行更是充滿信心。與眾人在營帳裡笑鬧一陣大軍便已經收拾得當。伴隨著梅爾斯的一聲令下浩浩蕩蕩的馬車隊伍再次踏上行程向著黑暗帝國預定的匯合地點行去。
大軍才開拔不到三個小時前方負責偵察的露西就傳回消息：「老闆我軍前方大約十公里處出現了人數約一萬的騎兵部隊！目前還無法確認對方的旗號請大隊小心！」
聽聞如此消息眾人的心中頓時一陣緊張此刻部隊已經進入灰色平原中心地帶這裡雜草普遍較少四周地勢平坦正是騎兵動衝擊的好地方。雖然梅爾斯的部隊也是以騎兵為主但畢竟人數只有三千倉促之間如果被敵人襲擊那麼後果難以想像。
正當梅爾斯為如何迎擊頭痛時露西的消息再次傳回：「老闆我們已經可以確定對方的旗號正是黑暗帝國皇家死亡騎士團！相信是黑暗帝國太子殿下的部隊！」
聽聞是黑暗帝國的部隊梅爾斯等人皆鬆了口氣不過眾人還是認為應該要加強防備畢竟這裡和黑暗帝國約好會面的地點還差了大半天的路程萬一是盜賊假扮的黑暗帝國部隊採取突襲時就會帶來很大的傷亡了。
其實梅爾斯等人這次是白擔心一場在混亂國度裡無論是何等規模的盜賊組織也不會去假扮黑暗帝國的士兵！黑暗帝國不同於其他王國他們的信仰和其他國家完全不同因此行事作風也不可用尋常的常識相提並論。
曾經有一個盜賊團伙為了一批珠寶在黑暗帝國邊境假冒邊防軍結果被黑暗帝國追殺整整三年黑色鐵騎兵幾乎席捲混亂國度的每一個角落。至此之後無論是盜賊還是一般國家都不會惹上黑暗帝國畢竟這種麻煩的對手還是越少越好。
當梅爾斯派出的士兵在兩公里外與黑暗帝國的死亡騎士團接觸之後立刻確定了對方的身份。而對方也似乎考慮到梅爾斯等人此刻的緊張心理在兩公里之外騎兵便已經停下戰馬不再靠近。只有一名身穿黑色鎧甲的年輕人在幾名武將的陪同下由旋風軍團的士兵帶領著向梅爾斯所在的方向走來。
梅爾斯的眼睛雪亮當那名年輕人出現之後立刻現了他正是當日為他們斡旋的使節不由得高興的策馬迎上前去。還不等梅爾斯開口詢問對方的武將便搶先開口道：「末將見過領主大人這位是我國的皇太子殿下。」
「皇太子？」梅爾斯吃驚的看著彼得隨即笑著說道：「比莫斯特領主參見皇太子殿下殿下可真是把我給騙了呀！」
「呵呵我也不是存心要騙領主大人只不過是情勢所逼沒辦法才會如此行事領主大人千萬不要介意哦。」彼得微微一笑將馬驅趕到梅爾斯身邊說道：「不如這樣你也不要稱我什麼殿下我也不叫你什麼領主我就叫你梅爾斯你就叫我彼得如何？」
「這當然好但……我怕失了貴國的禮儀！」梅爾斯笑著回應一聲。其實梅爾斯很討厭這種所謂的官場禮儀眼見對方先提出沒有什麼心機的梅爾斯頓時開心的接受。
看著梅爾斯的樣子彼得心中大為高興仰天長笑一陣之後立刻說道：「我們黑暗帝國什麼都不缺少唯一少的就是煩人的禮節！」
「呵呵既然殿下這麼說那麼我就不客氣了！」梅爾斯笑著向彼得拱手致敬隨後問道：「殿下不是已經和我們約定了會合的地點為什麼現在突然帶著大軍來到這裡？難道是有什麼變化生必須要殿下來這裡處理？」
「呵呵你多心了。昨天我接到情報說在這灰色平原附近有一些身份神秘的人物出現。平時這條路連商人都很少經過最近只有你的軍隊才會通過這裡。我擔心你會出危險因此就帶著大軍立刻趕來。不過看樣子我是白來一次了。」
彼得大笑著繼續說道：「不過能夠見到你平安無事就是讓我最開心的事情即使多跑幾次也無妨呀！」
「原來如此那真是要感謝殿下了！」梅爾斯恍然大悟般對著彼得說道。
「你怎麼還是叫我殿下我們說好了呀！該叫我彼得、彼得哦！好啦父皇也急著見你我們先趕緊走一段這樣明天入夜之前相信就能到達黑暗城了！」彼得笑著說道。
在彼得的建議下梅爾斯一行人開始加前進。雖然馬車依舊行動緩慢但是整體上的度卻比原本要快上一些。在經過一段時間的相處之後彼得現梅爾斯的軍隊中有不少女戰士不由得好奇起來。不過他也不是魯莽之人知道這些「敏感」問題不能隨便開口於是就暗自將梅爾斯歸入喜好「女色」的一類人中並且正為自己將來的計劃暗自打算。
在彼得的催促聲中第二天的黃昏梅爾斯等人所在的龐大隊伍已經抵達黑暗帝國都的黑暗城下。由於是皇太子帶領著死亡騎士團返回梅爾斯等人自然不需要經過任何盤問。
只不過同行的三千騎兵被安排在城外的黑暗帝國皇都守衛軍營地裡。而卡蓮等二百女戰士以及七十五名近衛隊成員則是跟隨著梅爾斯一起住入了特別安排的賓館之中。
晚上彼得以歡迎梅爾斯的名義舉行了盛大的接風宴會。也許是黑暗城中大部分官員都已經知道彼得對梅爾斯的重視因此無論官職大小只要是休息的官員們都帶著家人參加了酒會。對於盛大的酒宴梅爾斯還是第一次體驗如果不是出之前無名給他們幾個人做過特訓恐怕此刻他們早已經出醜。()
對於彼得的盛情梅爾斯自然是表現的十分感激。然而彼得卻悄悄告訴梅爾斯這只不過是開始等到明天朝會上面見過皇帝之後還會有更大規模的宴會。
聽聞此事梅爾斯這才知道為什麼平民們總是叫那些貴族為「米蟲」！看看這些奢華的酒宴僅僅一次的宴會費用恐怕都能讓一戶普通的三口之家過上十年的好日子！
雖然不喜歡這些東西但梅爾斯卻不會表現出絲毫不快。直到今天梅爾斯才明白其實身為貴族也是一件頭痛的事情畢竟光是要對付這種虛情假意就要付出太多的精力。
與梅爾斯的不習慣不同索爾身邊並沒有那些達官貴人反而都是些年輕美貌的貴族小姐。穿梭在這些女性之中索爾俊美的外貌以及優雅的談吐為他贏得眾多女性的好感。
此刻的索爾第一次覺得能跟隨梅爾斯一起來到黑暗帝國是最正確的選擇至少在比莫斯特時他是無法享受這種風流時光。
雷克一言不的向桌子上的食物起衝擊。一年多的殺手生涯讓他養成了能吃就吃的習慣。作為一個殺手不知道什麼時候會開始挨餓更不知道明天的食物在那裡因此有食物的時候就要盡量讓自己的肚子吃到吃不下為止這是雷克學到的第一要領。
尼克與雷克同樣是殺手但是他的表現卻完全不同。既不像索爾那樣盡情放縱也不像雷克那樣只顧食物更不會被官員們包圍。尼克只是靜靜的站在角落裡看著會場中的每一個人物。多年的殺手生涯已經讓他養成隨時注意身邊人物的習慣。說實話任誰也想像不到此刻尼克正在華麗的酒會上想著怎麼才能將前面一個擁有三人腰圍的胖子一刀幹掉！
雷娜一步不離的跟隨在梅爾斯身邊。有人向她問好她會禮貌的回應但是一旦有人想拉住她說話雷娜便會冷酷的拒絕。她就像是梅爾斯的影子這也是無名交給她的任務。任何吃的東西都由雷娜先吃任何人要靠近梅爾斯到一定距離她便會露出冷冷的殺氣逼退對方。
雖然雷娜的如此行徑遭受到無數人的白眼但是她依舊我行我素。幸好彼得似乎十分理解她的心意不但沒有為難她甚至還大聲的宣佈雷娜是梅爾斯最重要的貼身保鏢。
彼得如此一說其他貴族倒也不好再說什麼相反不少人開始理解她的無理行為。不過這個世界上總有許多不識相的人出現很快就有不協調的聲音出現在梅爾斯耳中……
「這位一定就是鼎鼎大名的梅爾斯領主了吧！」正當梅爾斯被周圍一群大臣包圍住不得不擺出笑臉應付他們的時候只聽一聲帶著明顯嘲諷意味的尖細男聲傳入梅爾斯的耳中。
雖然對方很無禮的開口但是梅爾斯此刻卻依舊不能開口怒斥只能帶著習慣性的微笑轉身面對那名男人上下打量一番。只見眼前的男人大約二十五、六歲中等身材身上穿著象徵黑暗帝國伯爵身份的藍色華麗服飾。此刻男人手中正拿著一杯紅酒略帶幾分酒意的向梅爾斯靠近似乎想要貼近梅爾斯才繼續開口說話。
梅爾斯很奇怪的現當那名男人靠近時周圍的大臣們無不露出鄙夷的神色就像是躲避瘟疫一樣向四面散開。然而看男人的打扮最多只有伯爵的地位而這些散開的大臣們大多都是達官顯貴但他們卻絲毫不準備開口責備甚至一直被梅爾斯倍加關注的彼得也只是露出厭惡的神情並沒有開口說話。
「呦一個領主的威風還真不小哦！怎麼了？難道是看我的身份低微不願意和我說話嗎？」男人眼見梅爾斯長時間不說話立刻露出奇怪的表情再次出言挑釁。
梅爾斯一旁的雷娜哪會管這人是什麼東西眼見他帶著惡意的言語早就不爽此刻更是不準備留手上前便將他擋住。梅爾斯知道雷娜脾氣火暴要是讓她出手那對面的男人很可能會落下終生殘疾。
眼見情況不對的梅爾斯上前將雷娜拉到自己身邊以目光示意她不可以隨便行動。隨即轉身對著男人說道：「請閣下不要見怪本人來自小地方不明白大帝國的禮儀如果有什麼得罪閣下的地方還請閣下見諒。」
梅爾斯的一番話已經有息事寧人的味道也可以說是變相的給彼得面子示意對方我並不想與你為敵。
換做一般人遇到這樣的情況而帝國的權貴都在場肯定會順著台階下去。但是沒想到那男人卻依舊我行我素藉著幾分酒意靠近梅爾斯大聲嘲笑道：「哈哈我就說嘛一個小小的領主怎麼可能有什麼大能耐！也不知道陛下為什麼會看上你這種鄉下土包子竟然還要勞動太子殿下為你開設接風宴席！哼如果換成我有點自知之明早就……」
「住口！」聽那男人越說越不像話雖然彼得此刻站在梅爾斯身後不能看到梅爾斯的臉色但他卻已經忍耐不住終於開口喝罵道：「卡斯夫伯爵先生我們大家都尊敬您的父親因此對您一直都百般忍讓但是今天梅爾斯領主大人是我們黑暗帝國重要的貴賓如果您繼續在這裡胡說八道我立刻就把您驅逐出去！即使父皇怪罪下來我也絕對寬恕您的無禮行為！現在請您離開領主大人否則……」
「殿下您不用為難這位伯爵大人我正覺得伯爵大人為人直爽。就像他所說的我正是來自鄉下的土包子根本沒見識過這種大場面。說實話我現在的貼身衣服早已經被汗水浸透了簡直比和一萬人戰鬥還要緊張哦！」
正當氣氛逐漸凝重時梅爾斯帶著玩笑的語氣向彼得訴說了自己的意思。他的話剛出口頓時引來周圍眾多貴族們一陣歡笑聲。如果說先前還有人在心中認為梅爾斯是幸運的「土包子」那麼現在眾人只會覺得梅爾斯是風趣幽默受過高等教育的真正貴族！
梅爾斯本來長的就很英俊先前的言談之中也總帶著一份與他年輕外表完全不同的成熟氣質。雖然這些貴族們並不是真心要與他交流但是慢慢的也被他的氣質所感染。現在卡斯夫伯爵的出現就像是紅花旁的一片綠葉更顯示出梅爾斯的不凡。
眾人的笑聲其實並不是針對卡斯夫伯爵但是聽在這年輕人的耳中便成為一種莫大的嘲諷。只見他漲紅臉忽然扔掉了手中的紅酒杯迅脫下左手的白手套扔到梅爾斯面前憤怒的說道：「我要和您決鬥！為了一個貴族的尊嚴我一定要和您決鬥！」
「卡斯夫……」彼得眼見卡斯夫越來越不像話正想喝斥梅爾斯卻拉住了他的手說道：
「我的武藝並不出眾而且我到黑暗帝國來是為了真心結交盟友並不是為了樹立敵人所以您的請求我不能同意！」說著梅爾斯便準備彎腰撿起地上的白手套。
「哈哈一個謀朝篡位的小人當然不敢接受一個真正貴族的挑戰！今天的事情明天就會傳遍黑暗帝國的大街小巷！強大的黑暗帝國不需要一個沒有勇氣的盟友！」卡斯夫彷彿勝利者一般挺起腰大聲嘲笑著梅爾斯的退縮。
一旁的貴族們此刻已經無人敢露出笑容他們已經看到一向溫文爾雅的彼得此刻頭上竟然露出了青筋。很顯然彼得已經動了真怒卡斯夫的下場可以預想到……
梅爾斯不為所動的撿起地上的白手套忽然拿在手中觀賞一陣後說道：「閣下的手套的確精緻只可惜有了一些灰塵如果戴到您手上相信一定會降低您的身份。就讓我這個來自鄉下的領主幫您把手套上的灰塵去除吧！」
說著梅爾斯手中的真氣外洩一時之間龐大的宴會廳裡竟然到處都可以感受到迫人的壓力。
更玄妙的景象隨即出現白色的手套在真氣的作用下飛散出無數細小的灰塵。這些灰塵就像擁有了生命一般在梅爾斯的手掌上翩翩起舞。慢慢的手套上的灰塵全部飛玄在空中逐漸凝結成一個灰色的小球。
「好了這樣才配的上您這樣的貴族。」梅爾斯彷彿做了一件微不足道的事情輕輕一揮手手套便在空中「慢慢」的飛向卡斯夫身邊。
看著眼前的一幕不要說黑暗帝國中的武將們即使是那些文官也要倒吸一口冷氣。雖然他們不明白梅爾斯用的是什麼手法但是僅僅憑藉這一手就足以讓所有人明白梅爾斯的實力絕對不能用尋常眼光去衡量！
最先清醒過來的彼得一改殺人般的神情大笑一聲對著周圍眾人說道：「各位尊貴的客人們我們今天看到多麼讓人驚訝的一幕！來自比莫斯特地區的傑出領主不但讓我們領略到他那過人的風采更讓我們見識到匪夷所思的神奇武技！請舉起您手中的酒杯為我們傑出的比莫斯特領主滿飲此杯！」說完彼得第一個舉起了手中的酒杯。
這才清醒過來的滿場貴族們頓時舉起酒杯以各自的讚美辭彙表達他們心中的尊敬。
現在卡斯夫的挑戰已經不能再成為什麼。無論梅爾斯今夜是否接受卡斯夫的挑戰明天的街道上定然會流傳起關於神奇武術的故事！
卡斯夫呆呆的接過懸浮在空中的手套直到手套落在他手中他才現自己幾乎不能動彈的身體恢復了正常。卡斯夫出生在武將世家當然知道梅爾斯的實力高過他千百倍如今他已經不再為自己是否丟臉而擔心相反他的心中似乎看到了一種新的希望……
宴會在歡快的氣氛中結束誰也沒有注意到卡斯夫什麼時候離開了宴會。在彼得送梅爾斯返回賓館的途中梅爾斯問起了關於卡斯夫的情況：「彼得卡斯夫伯爵究竟是什麼人？
為什麼連你是太子他都敢不聽你的命令？」
「唉說起這傢伙實在讓人頭痛。卡斯夫家族是我們黑暗帝國中最強盛的武將家族三百多年的歷史中卡斯夫家族中人才輩出幾乎是我們黑暗帝國軍隊中的頂樑柱。這個家族裡每一代的將軍都是英勇無敵的猛將為我國立下過無數戰功！二十多年前卡斯夫家族前任族長也是帝國元帥在一次遠征中不幸被敵人的弓箭所傷。勉強堅持到皇都之後已經處於彌留之際。
「當父皇問他有什麼心願時老將軍只說了讓父皇好好照顧他還在襁褓的兒子便離開了人世。父皇感念卡斯夫家族中的歷代英豪再加上卡斯夫是家族中唯一的繼承人便在當天就宣佈了他的伯爵地位並且宣稱只要卡斯夫不犯下謀反大罪其餘皆不受帝國法律限定！正是因為這樣卡斯夫從小就專橫跋扈但是也沒人敢管他！今天的事情實在對不起回去後我一定會像父皇要求懲罰卡斯夫的無禮！」彼得無奈說道。
「原來是這麼回事。」梅爾斯點點頭隨即說道：「你當我是朋友就不要這麼客氣！其實我覺得卡斯夫伯爵好像並沒有像我們眼前所看到的那樣！雖然我也不知道該怎麼說但我總覺得他並不是真心想要成為如此無禮的人只不過……」
梅爾斯的話還沒說完彼得已經搖搖手阻止道：「不要再說那傢伙了一說起那傢伙我就頭痛！呵呵在我們黑暗帝國中除了卡斯夫之外還有一個讓人頭痛的傢伙那就是我的弟弟雷特！明天等你見了父皇之後一定會領教到他的厲害哦！好啦我就送到這裡明天我會來接你記得千萬別睡過頭哦！」
「呵呵太子殿下的命令鄉下領主可不敢不聽哦！」梅爾斯開著玩笑說道。
「你這傢伙哈哈！」彼得大笑著向梅爾斯揮揮手隨即便在一眾騎士們的保護下離開。
望著彼得離去的身影梅爾斯的腦海中再次出現了卡斯夫的影子。不知道為什麼他總覺得卡斯夫並不是那麼簡單的人。只可惜此刻連他自己都不知道是否還有機會與他再次見面……