《》正文 第三章 暗潮湧動 文 / 血的紋章
陽春三月南方已是春暖花開但在雷爾克斯帝國之中仍然有如寒冬。雖然冬雪已經開始融化但是薄薄的春霜依舊包裹著大地。
經過近一個月的行程梅爾斯等一行六人終於返回雷爾克斯帝國王都。這一個月以來在巴吉娜的精心照料下「x六一三」的傷勢已經完全康復但是她的記憶卻還沒有恢復。為了不使其他人對她的身份產生懷疑梅爾斯等人除了教導她日常的行為禮儀之外還幫她取了一個比較像人類的名字叫做「艾瑪·愛克斯」大家都叫她艾瑪。
「太棒啦終於又回到王都啦！莉娜、愛蓮、雪兒我回來見你們啦！」一行人剛走入城門索爾便立刻興奮的叫道。
「索爾你怎麼還是改不掉老毛病。老是這麼花心的話小心以後找不到老婆！」雷克說。
「你少烏鴉嘴啦我這怎麼是花心！像我這麼英俊瀟灑的人無論走到哪裡都會迷倒一大堆純情少女哦。我對她們每一個都是真心的我這叫做博愛才對哦！」索爾辯解道。
「好啦管你是花心還是博愛現在都得先放下了。等我們見過修蘭特大叔之後你願意怎麼樣就怎麼樣沒人會來管你的！」梅爾斯早已經見怪不怪微微一笑之後自顧自的往前先走去。
「巴吉娜姐姐這裡就是你們說的王都嗎？我還是第一次見到如此繁華的地方呢！」艾瑪與巴吉娜情同姐妹一路上不管有什麼事情都會纏著巴吉娜詢問。
其實她並沒有完全失去生活的常識只不過失去了在撞擊以前的記憶。這一路上在巴吉娜等人的細心照顧下再加上她天生冰雪聰明對於適應一般的生活已經沒有任何問題。而且梅爾斯在偶然之下現雖然她不知道自己以往的一切卻擁有一身不弱的武藝而且能夠靈活運用多種武器。
「是呀這裡是王都也是皇帝住的地方這裡的一切都要比其他城市更為繁華進步。」對於艾瑪的問題巴吉娜總是樂於回答。
就如同呵護自己的妹妹一樣無論艾瑪做出什麼事情甚至給她惹來麻煩巴吉娜皆會笑臉相迎絲毫不像對待梅爾斯他們那樣凶神惡煞。
由於梅爾斯急著要向修蘭特報告這次前往龍之谷的情況因此一行人決定兵分兩路梅爾斯、雷克、索爾以及阿卡菲爾四人向著修蘭特的府邸前進而巴吉娜以及艾瑪則向著位於王都中的貴族賓館出。
其實對於梅爾斯來說是否能得到騎士的封號並不重要。他之所以會留在王都除了想要依靠雷爾克斯帝國的情報網絡探察消滅藍色旋風的兇手之外更重要的是他對修蘭特心存好感。
也許對從小就受到家人疼愛的索爾他們來說修蘭特最多就像是一個親切的大叔然而對於梅爾斯來說則不相同失去父母關愛的他雖然有三位義父仍然缺少一份親情。不知道為什麼每次當梅爾斯見到修蘭特時都會覺得分外親切因此無形之中也讓他更想早點見到修蘭特。
修蘭特原本一直住在博爾特公爵府邸之中二十年前公爵夫人出走之後一直耿耿於懷的修蘭特便搬離了公爵府自己孤身居住在城西的一所宅院裡。公爵也多次要求修蘭特回到公爵府或是想要雷爾克斯皇帝賜他一座獨立的別院但是修蘭特始終不願意接受。也許就像修蘭特自己所說一切都要等到他心中再無芥蒂時才能恢復原狀吧。
梅爾斯帶著三個兄弟很快便來到修蘭特的宅院。雖然修蘭特貴為雷爾克斯帝國龍騎士團長也是帝國中的重臣之一但是他所居住的地方卻只有三間瓦房四名傭人。這就難怪修蘭特如此看中梅爾斯等人卻不讓他們來自己家中居住的原因。
第一次來到修蘭特家中的梅爾斯看著眼前陳舊的房屋再三核對修蘭特給自己的地址之後終於滿腹疑惑的抬手敲響木門。
半晌之後一名年近六十雙鬢斑白的老人打開半邊木門上下掃視梅爾斯等人之後用蒼老的聲音詢問道：「這位公子請問您有什麼事嗎？」
「請問這裡可是帝國龍騎士團長修蘭特大人的府邸？」梅爾斯小心翼翼的詢問。
「呵呵這位公子一定是外地人吧。這裡正是修蘭特大人的府邸！不知道您找大人有什麼事？是否有預約或者邀請書？」老人眼見梅爾斯並無惡意便微微一笑開口問道。
「我叫梅爾斯其實是大人的舊識。今天前來拜訪是因為公務但是我沒有預約或者邀請書哦。」梅爾斯禮貌的向老人行禮之後便說出自己的來意。
老人聽聞梅爾斯的話後再次仔細打量梅爾斯隨即面色一沉說道：「這位公子不是老夫不相信您但是您一沒公文二沒預約看您的年紀打扮又不像是帝**人更不會是騎士團成員老夫實在很難相信您說的話！
這樣吧如果不是軍機大事請您在此等候修蘭特大人返回。他此刻正在早朝中應該不出一個小時就會返回！」
聽聞老人的話梅爾斯倒還不覺得有什麼索爾卻忽然開口說道：「哇修蘭特大叔平時看著挺和善的卻沒想到架子這麼大哦竟然連門都不能進！」
「索爾別胡說八道！修蘭特大叔一定有他的用意我們就多等一會兒吧！」梅爾斯眼見索爾又準備開始胡說一氣急忙將他拉到一邊阻止他繼續說話。
索爾本就是喜歡亂說話的人這個世界上能讓他閉嘴的也只有梅爾斯。此刻眼見梅爾斯已經有不悅之色便也不敢再隨便開口多說只能嘟嘟囔囔的退向一邊。那位看門的老人聽聞索爾的話也不生氣只見他對著梅爾斯微微一笑隨即說道：「多謝幾位公子體諒小人就不打擾了！」說著便返身關上門不再理會梅爾斯等人。
眼見老人已經將門關上四名少年也別無他法只能在門外的牆角尋得一塊空地紛紛坐在地上無聊的閒談消磨時間等待修蘭特早朝歸來。
大約一小時之後修蘭特在兩名身穿騎士服裝的侍衛護送下返回府邸。早已經等到快打瞌睡的梅爾斯等人眼見修蘭特返回之後立刻起身上前說道：「修蘭特大叔您終於回來啦！」
由於梅爾斯等人坐在牆角因此修蘭特進入時並沒有看見他們的身影。此刻修蘭特聽聞梅爾斯的呼叫後立刻注意到梅爾斯正向他走來。
「梅爾斯？你們這麼快就回來了！龍之谷究竟怎麼樣？那裡真的有很多魔獸嗎？」修蘭特一把拉住梅爾斯滿臉激動地說。
「修蘭特大叔能見到你實在太好了詳細的情況我會慢慢告訴你！」梅爾斯眼見修蘭特身後還有兩名侍衛立刻向修蘭特使了個眼色阻止修蘭特繼續問。修蘭特當然明白梅爾斯是因為有外人在不方便將一切告訴他。他轉身將兩名侍衛支開之後親切地拉著梅爾斯的手臂帶著四名少年進入自己的官邸。一路上修蘭特一言不語直接帶著梅爾斯等人進入書房。
招呼眾人坐定之後修蘭特笑瞇瞇地對著梅爾斯說：「你們離開之後我真的很擔心甚至曾經想派人去阻止你們繼續前往龍之谷但是又怕如此做會引起朝中敵對勢力的阻擾連累你們被奸人所害。如今能見到你們平安歸來實在太讓我高興了！
對了龍之谷中是否真的有無數魔獸？你們到那裡的遭遇又究竟如何？」
聽聞修蘭特的疑問梅爾斯便將在龍之谷中的遭遇一一說出只是隱瞞了艾瑪的出現以及那些神秘黑色巨人。長長一段敘述梅爾斯雖然已經盡量簡潔但仍讓修蘭特乍驚乍喜。
「沒想到你們只是離開這麼短一段時間竟然會生如此多事。雖然不知道龍之谷中的魔獸為什麼會自相殘殺而死但至少你們已經完成任務成功使西部邊境不再受到魔獸攻擊。相信我將這件事情報告陛下之後皇帝陛下定然會重重嘉獎你們。
唉本來今天晚上我該為你們慶功只可惜帝國已逢多事之秋恐怕明天一早我就要離開王都前往南部邊境。」修蘭特長歎一聲面現憂鬱之色的說道。
「修蘭特大叔到底出了什麼事情？我們剛才見到您時就現您愁眉緊鎖似乎很不開心？難道南部邊境又出現魔獸？還是因為博爾特公爵出了什麼意外？」梅爾斯開口問。
「唉如果是魔獸為患也就不需要我如此擔憂！公爵大人武藝高強朝中那些陰險小人雖然很想扳倒公爵大人但他們還沒有那種本事！我所擔憂是今天才接到的消息商業都市聯盟竟然舉兵七十萬向我南部邊境進擊！」修蘭特憂鬱的對著梅爾斯等人說。
「商業都市聯盟？他們最多只有雷爾克斯帝國五分之一的國力一百多年以來他們從來沒有侵犯過雷爾克斯帝國為什麼現在忽然要向帝國宣戰？」聽聞修蘭特的言語梅爾斯等人皆大驚失色。
商業都市聯盟是位於雷爾克斯帝國與南部各王國之間的緩衝地帶雖然擁有七十多座城市但在政治上卻是分開的多個小國聯盟。他們之所以會軍事統一隻是為了抵禦隨時可能出現的魔獸以及南部各盜賊組織的侵犯。對於他們來說一向不好戰的雷爾克斯帝國是他們巴結拉攏的物件每年上貢的物品車載舟量。對於商業都市聯盟來說雷爾克斯帝國能保持和平不對他們侵犯已經是他們的福氣現在他們忽然向雷爾克斯帝國宣戰簡直讓人匪夷所思。因此梅爾斯才會有此疑問希望能從修蘭特口中得知一些不為人知的秘密。
「你們也許不知道近十年以來帝國與商業都市聯盟已經生多次摩擦。我記得大約是在十年前由於帝國先加強與斐濟南多聯合王國的海上貿易因而減少原本許多從商業都市聯盟進口的貨物。
同時由於商業都市聯盟不滿帝國的做法先抬高了許多帝國對商業都市聯盟出口貨物的關稅因此帝國對於商業都市聯盟採取貿易戰並且提高了一部分貨物的進口關稅。
帝國的強硬做法最終引起商業都市聯盟的一片反彈雙方的關係也在那時開始出現裂縫。所以這十年以來許多南部特有的商品帝國一直採取與斐濟南多聯合王國進行海上貿易的做法而不選擇通過陸路與商業都市聯盟進行貿易。
然而兩國雖然有貿易爭端但還沒有展到需要兵戎相見的地步。只可惜大約三十天之前商業都市聯盟其中一個主要王國的太子與太子妃所乘坐的車隊在我國邊境遭受盜賊攻擊。雖然他們向我國邊境軍要求增援救護但是邊境軍將領卻視而不見最終導致太子與太子妃皆身亡於亂軍之中。
這一事件徹底激怒了商業都市聯盟三天前他們終於通過決議正式對我國宣戰。昨天我們接到消息敵人大軍已經攻破南部海天關我國邊境軍一片混亂敵人隨時都可能長驅直入殺入我國心臟地帶。
今天早朝之所以會增加一個多小時就是因為邊境軍的失利舉國震驚皇帝陛下更是龍顏震怒要求我帶領龍騎士團以及緊急調派的五十萬大軍增援南方殲滅敵軍之外還要徹底吞併商業都市聯盟！」修蘭特緩緩將事情的來龍去脈向梅爾斯等人說明。
「原來有這樣的事那也難怪皇帝陛下會震怒！商業都市聯盟的人真是不自量力竟然以如此小的國力挑戰雷爾克斯帝國真不知道那些人腦子裡究竟在想些什麼！」索爾聽聞修蘭特的話之後點點頭毫不在意地說道。
與索爾的毫不在意相反梅爾斯卻現修蘭特的眼中似乎有一種更深的憂鬱。梅爾斯開口問：「修蘭特大叔以你的能力在軍力相同的情況下我相信您應該能取得勝利才對那您為何仍然如此憂鬱？難道您還有什麼隱情？」
「呵呵你們年紀還輕很多事情不是你們想像的那麼簡單。商業都市聯盟並不像我國這樣由皇帝陛下獨裁統治。他們雖然軍事統一事實上依舊是分裂的各小國聯合。即使是一個國家的太子和太子妃被殺也不可能真的讓所有國家都同意侵略我國！
他們究竟為什麼對我國動戰爭已經耐人尋味更何況他們現在只是停留在邊境附近絲毫沒有向內陸前進的打算這從軍事上來說也是完全不可理解的。我想無論敵人指揮官如何自大也不可能等待我國調集軍力再與我國進行決戰。畢竟雷爾克斯帝國擁有三百多萬戰力是大陸皆知即使對方將平民臨時拉入軍隊也不可能在短時間籌備出足以與我軍進行決戰的裝備！商業都市聯盟的舉動實在是讓我百思不得其解！」修蘭特一聲苦笑隨即將自己心中的疑惑說出。
聽聞修蘭特的話梅爾斯等人皆是一陣沉默。的確就如修蘭特所說雷爾克斯帝國的實力在大陸數一數二即使南部各國完全聯合也不一定是雷爾克斯帝國的對手更何況對方是個小小的商業都市聯盟！如此輕易動侵略戰爭其背後的理由的確值得人深思。
「大叔那麼按您的意思他們究竟為什麼會這麼輕易動侵略戰爭？」梅爾斯問。
「理由不外乎三個：第一他們擁有南部各王國的支援。第二商業都市聯盟已經掌握了一種我們所沒有的科技兵器敵人的將軍很有自信能在我軍大規模集結之後將我軍殲滅！第三他們已經預料到我軍必然不可能調集大規模軍力和他們進行決戰！
如果說是第一點那麼斐濟南多聯合王國應該不會在支援的範圍之內！自從我國加強與斐濟南多聯合王國的海上貿易之後雙方都得到了實質性的利益為了莫須有的土地而放棄與我國保持貿易取得的巨大收益完全不是正常的做法我相信斐濟南多聯合王國皇帝也不會做出如此愚蠢的決定！
而斐濟南多聯合王國不出兵也就意味著法蘭斯王國不敢輕易出兵那麼這種理由成立的可能性就很低。
如果敵人具備強有力的武器那麼我軍的情報部門不可能一無所知。我負責對國外軍事力量的監控已經有五年時間在這五年裡我沒有聽到過任何關於強力兵器的報告甚至連一點風吹草動都沒有。天上不可能突然掉下一種強力兵器供對方使用所以這種理由成立的可能性也微乎其微。
最後就是關於敵人料定我軍不能與他們決戰！我國目前一片安和樂利各地區軍力保持平衡如果有必要的話四十八小時之內我軍就可以調動一百萬以上的軍力除非……」說到這裡修蘭特停住話音似乎不想再說下去。
聽到修蘭特的話梅爾斯略微思考後隨即面色大變壓低聲音對著修蘭特說道：「大叔難道你的意思是在最近這段時間內帝國可能會出現無法調集大軍對抗外敵的意外情況！」
「梅爾斯你要記住這種話在外面絕對不能亂說否則輕則以散佈謠言論處重則會叛你意圖顛覆帝國！」梅爾斯話剛說完修蘭特立刻大聲打斷道。
修蘭特緩緩起身轉身背對梅爾斯等人之後再次開口說道：「對於這件事情我也只是猜想沒有任何真憑實據。如果我現在輕易向陛下提出我的疑慮不但沒有任何用處反而會給朝中那些奸臣們留下話柄也會使陛下對我存疑慮！
唉只可惜我明天就離開王都公爵大人又早在半個月就前往北部視察邊防雖然今天我已經飛鴿傳書通知公爵大人返回但是以目前的情況來看即使公爵大人立即返回最少也需要半個月！如果帝國之中真的有人陰謀造反到那時一切都已經太晚！」
看著修蘭特憂鬱的神情梅爾斯心中一陣不忍。梅爾斯起身走近修蘭特將手搭上修蘭特的肩膀之後說道：「大叔你不用過分擔心雷爾克斯帝國屹立大陸已經有千百年歷史絕不會因為小小挫折或是一些陰謀小人搞出的鬼花樣就分崩瓦解！」
「謝謝。梅爾斯我知道你是一個有為青年將來有一天一定會成為帝國的棟樑之材但是目前帝國內部的形勢並非你想像中那麼簡單。呵呵雖然對你們來說可能很無聊但反正現在無事可幹我就和你們說一些關於帝國內部的權力之爭吧！」
在梅爾斯的安慰下修蘭特的心情似乎好了很多。他拉著梅爾斯走回座位隨即對著四名少年說道：「你們都知道雷爾克斯帝國已有千百年的歷史這其中很少生過軍事政變或者顛覆朝廷的事。這是因為在帝國之中有一名統帥掌管軍事方面的事宜然而這名統帥卻不直接控制兵權兵力的調動一直控制在皇帝手中！
平常帝國中的東南西北四路元帥直接防禦四方而需要調動大規模兵力時皇帝陛下則會將軍權交到統帥手中讓統帥來統轄四路元帥。如此做法就使得帝國之中兵力被互相制約不可能出現一個人就能統轄全軍謀朝篡位！
然而近年來由於左右丞相多次對皇帝陛下述說公爵大人的讒言皇帝陛下對公爵大人已經心存憂慮並且將公爵大人一手挑選的四路元帥逐漸替換。而這些替換人正是左右丞相的親信！到現在除了王都之中的十七萬王都守衛軍以及我的龍騎士團之外連近衛騎士團都是左右丞相的親信！公爵大人的權力已經被壓制到最低限度。
然而左右丞相也並不是狂妄自大的人物他們明白近衛騎士團中很多數都是貴族子弟那些人多半都是走後門而進入騎士團的因此在戰鬥力上遠不如龍騎士團。所以他們一直將我與公爵大人視作眼中釘肉中刺想方設法要除掉或者調開我們！
目前朝廷中的大多數官員都是左右丞相的羽翼每當有重大事件時他們便會連成一線對抗公爵大人以及我！早年皇帝陛下還可以分辨忠奸但是現在……唉……」
聽完修蘭特的話梅爾斯這才明白雷爾克斯帝國看似平靜其實內部已經暗潮湧動隨時都可能出現顛覆王朝的情況。而博爾特公爵雖然是武官之實際上已經被基本架空。目前的修蘭特想憑藉自己一人力挽狂瀾實在是有些心有餘而力不足。
「大叔說實話你現在是不是擔心在你離開王都之後以左右丞相為的奸臣想要謀權篡位？」梅爾斯忽然神色一正大聲對著修蘭特將心中所想說出。
看著梅爾斯認真的表情又見他不顧自己先前的警告修蘭特立刻明白梅爾斯心中定然有所計畫！
修蘭特略微思考之後認真的點頭說：「沒錯我最擔心的就是在公爵大人返回之後皇帝陛下已經被那些奸臣所挾持即使等到我平定南方凱旋而回公爵大人也早已遭受奸人的毒手！」
「嗯既然是這樣那麼我有一個辦法我們可以這樣……」梅爾斯靠近修蘭特的耳邊輕聲訴說。
聽完梅爾斯的話修蘭特面色一陣緊張良久無法開口說話。
一旁的雷克等人雖然不知道梅爾斯究竟和修蘭特說了些什麼但是他們明白梅爾斯一向不會隨意亂說更不會在這關鍵時刻將不成熟的計畫提供給修蘭特！此刻大廳中的所有人皆在等待修蘭特的決定。
「你的方法的確是冒險了一點但以今時今日的形勢來說也不失為一個好方法！為了公爵大人即使要我犧牲生命也在所不惜更何況只是丟官棄職！好我們就分工合作看看這些奸險小人們究竟能搞出什麼花樣！」經過一陣沉思之後修蘭特終於下定決心決定使用梅爾斯所提供的方法先對那些叛逆作出反擊！
眼見修蘭特已經同意自己的計畫梅爾斯立刻就與眾人進行協商。大約兩小時之後梅爾斯等四人離開修蘭特的府邸前往貴族賓館與巴吉娜等人會合。按照修蘭特的吩咐下午三點他們將會跟隨修蘭特一起進入皇宮接受皇帝陛下的封賞。
回到貴族賓館已經是下午一點多。匆匆吃過午飯的梅爾斯等人還來不及休息片刻修蘭特派來的侍衛已經前來迎接他們前往皇宮。先前眾人已經在皇宮外接受皇帝的召見雖然知道這一次進宮只不過是應付皇帝但是眾人仍然心情緊張不但穿上各自最好的服飾心中更是忐忑不安。
歷朝歷代的皇宮都修建在王都北方意求「坐北朝南天下安泰」。雷爾克斯帝國歷經千百年的風霜王都又多次擴建建築在山上的皇宮更是氣勢不凡大有君臨天下的意味。
通過長長的石階終於走到皇宮門外。放眼望去只見一座瓊樓玉宇。雕龍畫鳳的高大城牆琉璃所制的各色屋頂黃銅打造的巨大城門難以計數的宮廷守衛。雖然巴吉娜已經見慣奢華的豪宅但是對於皇宮的奢華仍然目瞪口呆更何況是梅爾斯這些初出茅廬未見識過大場面的少年！
索爾看著難以想像的華麗宮殿不由真心的說道：「真是太漂亮了！如果有一天我能住在裡面就算短命十年都心甘情願！」
「嘿嘿想的美！你沒聽故事裡說嗎？伴君如伴虎一個不小心就會人頭落地我想你如果真的住在裡面每天都要擔心自己的腦袋第二天是否還會在自己的脖子上呢！這樣的日子就算請我過我都不願意！」雷克最喜歡與索爾抬槓此刻聽到索爾的話立刻出言嘲諷。
「我呸你當我是白癡呀！我當然知道這個道理所以才只要求住一天呢！」索爾強辯道。
正當幾名少年一邊欣賞著宮廷美境一邊互相調笑時宮廷緊閉的大門忽然完全打開一名身穿內侍服裝的男人帶領幾名宮女走出之後揚聲說道：「奉皇帝陛下口諭召見帝國准騎士梅爾斯、雷克、索爾、阿卡菲爾、巴吉娜五人覲見！」聽見召喚自己的名字梅爾斯等人立刻上前跟隨內侍走入皇宮。一路上內侍向梅爾斯等人簡單敘述進皇宮覲見皇帝陛下時的禮儀同時告訴他們一些宮廷忌諱。從這名內侍和藹的態度來看這一定是修蘭特挑選的親信。
皇帝召見梅爾斯等人的宮殿位於皇宮北側偏西雖然不是文武百官聚集的大殿卻也是氣宇軒昂華麗莊重！內侍將梅爾斯等人帶到偏殿門外便示意眾人停止前進隨即獨自一人走向殿內。
片刻之後隨著一陣宣召聲由內向外傳來梅爾斯等人便在內侍的引導下進入偏殿。
也許是因為實在太緊張剛一進入偏殿梅爾斯等人皆忘了向皇帝陛下跪地請安問候反而將目光直直的投向高坐於龍椅之上的蒼老皇帝。雷爾克斯君王伊凡五世已是年過七十的老人蒼白的面容上皺紋滿佈三千長此刻已是一片銀霜。雖然年事已高但是身為皇者的氣勢卻絲毫不減不怒而威的眼神讓梅爾斯等人慢慢低下頭來。
「大膽！面見皇上竟然不行跪拜之禮！來人拖出去斬！」正當梅爾斯等人呆時一聲怒喝卻從兩旁文武官中傳來！