正文 第70章 探花夫人 文 / 秦簡
江小樓重新接管了江家鋪子，立刻將所有的鋪面重新裝修。很快，鋪子就開始重新運作起來。外面的人並不知道裡面早已換了主人，只有看到嶄新的牌匾時，才會詫異地多問一句。然而京城裡姓江的人太多，他們怎麼樣也不會想到鋪子早已物歸原主。
江小樓把十五家店舖的價值重新估算，按照現銀這算給謝康河。
謝康河再三推拒，可看到江小樓十分堅持，這才勉強收下，然而心中卻是暗暗打定了主意，等到江小樓出嫁的時候，他會將這些銀子作為嫁妝替她送嫁。江小樓原本想要單獨買一所宅子搬出來，可是謝康河卻堅決不許，特地召她反覆勸說。
「如果就讓你這樣搬出去，將來到了地底下，我有何面目見自己的老朋友，難道我要向他說一個謝家偌大的地方，連一個孤苦的女孩都容不下嗎？」謝康河神情認真地道。
江小樓知道對方的心意，只是微笑道：「謝伯父，我並不是這個意思。我說想要搬出去，最重要的原因是為了江家的宅院。那宅子是父親親自佈置，我必須將它買回來，再把父親和兄長的牌位重新迎回去。」
謝康河一愣，隨後沉思良久才道：「是我疏忽了，你說的不錯，江家的宅子也應該盡快買回來，才是真正的物歸原主，只不過——」
江小樓看著謝康河，明白對方的為難之處：「只不過如今這宅子落在了秦家人手中，一時半會想要從他們的手中把宅子拿回來，絕對沒有那麼容易，是麼？」
一語中的，謝康河的臉色一變。這一段時日他也曾經幾次與秦家交涉，希望能夠花大筆的銀子暗暗把江家的宅子給贖回來，可他沒有想到無論出多少銀兩，秦家就是咬死了不放。佔據了人家的地方，屠戮別人的子女，死不悔改甚至引以為榮，這世上竟有此等人家，實在是叫人歎為觀止。謝康河不由帶了些愧疚：「是伯父無能，不能幫你。」
江小樓連忙道：「伯父千萬不要自責，江家的宅子本就應當是我親自贖回。麻煩伯父已經不少，小樓心中十分過意不去，怎能讓你再這樣操勞。你放心，我一定會想方設法把江府重新拿回來，絕不會叫父親和大哥看著寒心。」
謝康河心頭憂慮，忍不住說道：「秦家並不是好相處的，那宅子地方大，環境優美，風水也好，只怕他們絕不肯輕易點頭——」
江小樓神色淡漠道：「現在當然不會，可是總有會的時候。」
她說話的時候，潔白的面孔流露出一絲決斷，謝康河有些吃不準，秦府家大業大，又有一個深受太子寵愛的兒子，想要從他們手指中討回江府怕是難於登天。再加上江家和秦家之間的舊怨……事情鬧大了，恐怕會翻出許多舊事，對小樓聲譽有損。他低聲地勸說道：「小樓，伯父會為你買一所新的宅院，這個宅子以後再徐徐圖之。」
江小樓眸子如水銀一般清澈，果斷道：「不，這宅子的一草一木全都是父親親手佈置，無論如何我也要想方設法拿回來，伯父你不用替我擔心，我自有主張。」
謝康河見她堅持到底，只能無奈地歎息了一聲，他現在才明白江小樓的個性其實與當年的江乘天十分相似，外表看起來隨和，性子也很溫柔，但遇到自己堅持的事，那是九頭牛也拉不回來。想到江乘天當年打定主意躲避自己，再看看如今江小樓的模樣，謝康河慢慢道：「無論如何，伯父都會支持你。對了，剛剛接手的那些鋪子運轉還順利嗎？」
江小樓露出笑意：「小樓從前雖然沒有像大哥一樣到處跑，可也曾經幫著父親看過帳本，對帳面上的事情多少還懂得一些。至於鋪子那些掌櫃，能用則用，不能用就發還銀兩讓他們離開。不是什麼大事，小樓應付得來。」
更換主人，有些人卻是歡天喜地，有些人如喪考妣。因為他們之中有些是江家的舊僕，有些則是更迭之時進入鋪子的新人。但江小樓卻一概不問，只是在數日內請來專人檢查賬簿，究竟有誰做了手腳，到底貪墨了多少銀子，平日裡做事誰勤快誰懶惰，一概查個清清楚楚。有了證據，當斷則斷，該趕走的絕不手軟，該獎勵的也不吝嗇。
當然，這也要多虧了她多年來在父親身邊的耳濡目染，否則一定無法在這麼短的時間內就接管十五家店舖。商人的女兒，到底是會算賬的。謝康河欣慰點頭道：「你一下子裁掉了這麼多人，怕是會忙不過來，如果有需要隨時和我說，我從謝家鋪子裡調一些人手給你幫忙。」
江小樓聞言，面露欣喜：「那就先行謝過伯父了。」
謝康河點點頭，立刻開始盤算身邊值得推薦的人手，誰得用誰精明誰忠心，江家鋪子風雨飄搖，必須得使用靠得住的人。
從書房裡出來，江小樓迎頭遇見三小姐謝香。謝香身著銀紅色織錦梅花羅裙，頭上簪著耀眼的紅瑪瑙，臉上滿是笑意，上前親熱地挽著江小樓笑道：「小樓，聽說你盤下了許多店舖，不知道什麼時候可以請我參觀一二。」
府中流傳消息說江小樓並不是真正的孤女，當年她父親留下了一大筆財富，所以如今才可以過得這樣鮮亮。謝香左思右想既然江小樓這麼有錢，自然不會肖想謝家的財產，與她交好只有好處，沒有壞處，於是換了一副歡喜的面孔，表現極為熱情。
十五家鋪面有四家珠寶店，四家米鋪，三家古董店，兩家錢莊，一家胭脂鋪，一家當鋪。謝香顯然是看中了珠寶店，想要上門去看。江小樓神色如常地微笑，雙眸瀲灩溫柔：「三小姐願意光臨，我自然是十分歡迎。」
謝香聞言，甜美的小嘴微微上翹：「既然這樣那我過兩日就去，到時候你可千萬不要推拒！」
江小樓淡淡一笑：「三小姐約好了時間，我親自作陪。」
謝香臉上的笑容更加燦爛，在她看來江小樓此刻已經不再是那個曾經試圖奪取謝家財產的惡人。如今的江小樓更像是一尊金菩薩，渾身金光燦燦。
送走了謝香，江小樓很快回到了畫樓。小蝶迎了上來，江小樓問道：「雪凝人呢？」
小蝶壓低聲音道：「雪凝小姐昨夜受了點風寒，身子不適，現在在正在屋子裡躺著，小姐是不是現在去叫她？」
江小樓搖了搖頭：「可有請大夫看過？」
小蝶應道：「請了，大夫正在開藥方。()」眉眼卻是一副欲言又止的模樣。
江小樓並未疑心，只是道：「那我去看看。」
兩人正說著話，卻見到一名身材修長的男子從花廳裡走來，恰好與江小樓面對面。江小樓一愣，旋即面上含笑：「原來是傅大夫。」
傅朝宣已經許久沒有見到江小樓，此刻她一襲玉色的裙子，亭亭站在自己的面前，優雅、嫻靜，看起來就如一株美麗的蓮花，使得他心頭微微顫動。最近這段時日，他像是突然得了失眠的病症，一躺下便眼睛一夜睜到天亮，白天什麼事都不能做，身子直打飄，精神也恍恍惚惚，他自己不明白便特意去找太無先生看病，結果卻被師傅趕了出來，說他得的是相思病，讓他自行想辦法。傅朝宣再清楚不過，自己這個病症就是江小樓惹出來的。
母親見他情況有異，特意介紹了許多漂亮的女子強逼著他上門相看，可是他天生不會演戲，更不會裝笑，對那些女子絲毫沒有熱情，只覺得沒有辦法溝通。思來想去，他還是找上了謝家……等他真正見到江小樓，卻感覺一句話也說不出來了。
小蝶連忙解釋：「小姐，奴婢出門請大夫，正巧碰上了傅大夫經過……」
巧合，世上哪裡有這樣的巧合，分明是他站在門口躊躇許久，不知是否應當上門，傅朝宣苦笑不已。
江小樓看他神色十分奇怪，不由問道：「傅大夫，雪凝的病怎麼樣了？」
傅朝宣從迷夢中驚醒，愣了，道：「你說什麼？」
江小樓滿面驚訝，傅朝宣這才意識到自己的失態，俊朗的面容一下子變得通紅。江小樓若有所覺，卻故作不知，只是柔聲道：「傅大夫，我是問雪凝的病情如何了。」
傅朝宣這才如夢初醒地道：「剛剛我已經給雪凝姑娘看過，她是偶爾染了風寒，身子有一些不適，我開兩劑藥下去，捂一捂，應當沒有什麼大礙的，你放心吧。」
江小樓白皙的面孔蒙上一層陰影：「這些時日雪凝的身子一直不是很好，偏偏她人又很倔強，即便是生了病也不肯讓別人知道。」
小蝶在一旁連忙插嘴道：「我好幾次從她房前走過，就聽見裡面有壓制的咳嗽聲，雪凝小姐是擔心我們小姐知道後擔憂，所以故意隱瞞。」
聽到她們這樣說，傅朝宣的神情變得凝重起來，他看了一眼酈雪凝禁閉的房門：「難怪我剛才看她脈象虛浮，身體極弱……按照你們的說法，她的病情沒有絲毫好轉，反而一直在惡化，所以她才故意瞞著你們，不希望你們知道後為她難受。我師傅的醫術天下無雙，連他都說救不好的人，我也是無能為力。如今之計，只能先慢慢調養……」
江小樓沉默了許久，酈雪凝是她最好的朋友，也是在這個世上她為數不多關心的人，如果雪凝有什麼意外，她一定會感到十分難過。她是個十分自私的人，明知道雪凝一直承受著病痛的折磨，也希望希望對方能活得久一些，再久一些。
傅朝宣見她如此，便追問道：「給你開的藥，現在還定時吃嗎？」
江小樓親自送傅朝宣出去，語氣十分溫和：「太無先生為我開的藥，我一直都堅持吃，如今的精神已經好了許多，再也不會因為打雷下雨就渾身疼痛了。」
傅朝宣心下略定，又提醒道：「雖然有所好轉，你也不可掉以輕心，師傅說了如果你能保持平和的心境，將來活到八十也並非不能。」
江小樓失笑：「我做事不留餘地，太過固執，殺孽不少，只怕難得壽終。」
她說話的時候，語氣平和，笑容美麗，顯然壓根不在意自己是否能夠長命百歲。
聽到這樣的話，傅朝宣心頭難受，他太瞭解江小樓了，自己根本就沒有辦法勸服她。俊朗面容帶了三分不自覺的柔情，道：「無論如何，我希望你能夠保重身體，不要辜負了我的……」他的話還沒有說完，就瞧見江小樓眼含驚訝，立刻轉口道：「不要辜負了我師父的一番心意。」
小蝶在這邊聽得分明，想笑又不敢笑。在她看來，這位俊美大夫其實是一個很優秀的追求者，只不過他的個性太過溫文，只怕小姐不會很喜歡他，她目中流露出一些惋惜。
傅朝宣話音剛落，突然聽見一道聲音笑道：「我還在到處找你，原來你在這裡。」
兩人同時一愣，立刻向發出聲音的地方忘去。只見到前面站著一個美人，笑語嫣然，妙目流盼，身上繁複錦繡迎風而起，婀娜窈窕，令人挪不開眼。
謝月翹唇露出笑意：「小樓，原來你藏到這裡來了。」
剛才她正在花園涼亭賞花，卻突然聽見不知何處傳來一點笑語。遙遙望去，只見到江小樓陪著一個身姿挺拔的青年走了過來，待看到那一身藍色的影子，不由自主便迎了上來。
江小樓微笑著介紹道：「大小姐，這位是傅大夫。」
謝月的目光落在傅朝宣的身上，浮光微動，笑意淺淺：「傅大夫。」
傅朝宣聲音低沉卻疏遠客氣：「見過謝小姐。」
江小樓發覺謝月眼中似有亮光閃過，略微一頓，才道：「這一位是京中有名的大夫，我特地請他來為雪凝看病的。」
謝月的目光只是在傅朝宣面上略一停頓便移開，始終面帶微笑：「久仰大名。」
京中的名醫何其多，傅朝宣為人十分低調，又過於年輕，很容易被淹沒在眾多白髮蒼蒼的大夫中，謝月從前其實並未聽說過他。但謝家歷來請的大夫都對酈雪凝的病症無能為力，江小樓如此禮遇，親自送人出來，傅朝宣必定不簡單，她臉上的笑容更加婉約。
傅朝宣並沒有留意謝月，他只是道：「既然如此，那我就先告辭了。」說完他向江小樓默默一笑，轉身帶著藥童離去。
謝月望著他的背影，一時心事重重。等她回過頭來，才發現江小樓已經走過涼亭，不由焦急起來，立刻道：「小樓慢走，我還有話要問你」。
江小樓站住，轉過身，看著謝月急步而來，裙擺飄飄，淡然笑道：「大小姐，有什麼話要問嗎？」她早已看出謝月剛才所言只是為了排解偶遇的尷尬，並非真的是在找她。
不管謝月、謝香她們對江小樓如何熱情，她始終都是不冷不熱、不卑不亢，從不稱呼她們的閨名，一概以排行論之。這說明她的心底並沒有真的接受這些謝家人，謝月心裡很是清楚，然而她嬌媚的笑容卻絲毫不減，軟語道：「其實，我是有一事向求。」
江小樓聽著，眼底浮動漣漪：「大小姐，有什麼事需要小樓幫忙嗎？」
謝月思慮良久，終究藏不住羞赧，聲音微低：「其實也沒有什麼大事，只是剛才突然想起了一件事……之前王姨娘總是說她的關節一到了陰雨天氣就會酸痛，這兩日病又嚴重了些，幾乎臥床不起，我已經請了無數大夫，卻都瞧不好。不知道能不能請傅大夫……」
江小樓只是望住她並未做聲，直到把對方看得臉上發紅，才微微一笑道：「傅大夫如此年輕，大小姐會相信他嗎？」
謝月見她話語鬆動，這才舒了口氣：「能被小樓請來的大夫自然非同凡響，我也只是抱著試試的態度，若是不成那就算了，我再想法子去找其他人就是。」
江小樓真摯頷首：「他的確是一個醫術高明的大夫，又是太無先生的內傳弟子，區區關節痛應當不在話下。」
謝月眼睛發亮，瑩然笑了：「果真如此，那就先謝過了。」
江小樓笑容深邃，眸光明亮：「無須謝我，總還要讓謝大夫首肯才是。」
謝月下意識道：「只要小樓你應允，謝大夫又怎麼會不答應，你們不是朋友嗎？」剛才謝月在涼亭裡早已遠遠瞧見江小樓和傅朝宣有說有笑，謝月怕自己親自去請，傅朝宣不肯答應，但是換了江小樓卻大不一樣。
此刻見江小樓突然住口，神情莫名地望著自己，不由心頭一顫，連忙彌補道：「我……我也是替姨娘擔心。」
謝月的臉頰被霞光染透，紅了一片。
江小樓旁觀者清，便只是笑了笑：「好，大小姐放心。」
目送謝月離去，小蝶撇撇嘴道：「這位大小姐又在搞什麼名堂，小姐您瞧她是不是很古怪？」
江小樓悠然看了一眼天色，神色平靜：「大小姐似乎很喜歡傅大夫。」
小蝶滿面震驚：「怎麼會？」然後她仔細想想，又半信半疑道：「傅大夫年輕英俊，會招女子喜歡倒也不奇怪，聽說從前還發生過搶婚呢！」
江小樓眸子裡照入陽光，淡然嗯了一聲。
小蝶卻覺得不解：「可是大小姐心高氣傲，謝大夫不過是一個普通大夫，跟謝家的富貴無論如何也無法比較……」
江小樓微笑：「謝月曾經有一門極好的婚事，只可惜未婚夫還未成婚便突發疾病暴斃，她從待嫁之女變成了望門妨，處處受到排擠。與謝家門當戶對的人家是絕對不會接受謝月這種身份，普通人家她又無論如何都瞧不上。傅朝宣出身醫學世家，人又如此俊美，前途無量，當然值得托付終身。」
聽完江小樓的解釋，小蝶瞪大眼睛：「既然如此小姐你為什麼要答應，豈不是把傅大夫送入虎口？」
江小樓戳了戳她的頭，道：「傻丫頭，話不是這樣說。人無完人，金無足赤，謝月雖然有一些小心思，卻算不得大奸大惡，若是傅大夫自己有心，倒也是一樁好姻緣。好了，我還要去鋪子一趟，你回去告訴雪凝讓她好好休息，我晚上再來看她。」
小蝶聞言馬上道：「那我陪小姐你一起去。」
江小樓搖頭：「沒有必要，我身邊已經有不少的護衛，你在家中陪著雪凝就好。」
謝家的馬車停在了博古齋的門口，江小樓下了車。掌櫃早已經站在台階下頭等候，一見到她來了，臉上立刻堆起笑容道：「小姐，您請進。」
江小樓一步步上了台階，她的面上原本罩著一層輕紗，一陣風吹來，掀開輕紗一角，引來路人紛紛駐足。如此年輕美麗的女子，竟然就是博古齋的掌櫃，如何不讓人驚歎！巷子的一角，靜靜停著一輛華麗的馬車，車中人瞧見江小樓進了博古齋，其中一名面容嬌美的少女幾乎是含恨怒視著，緊咬潔白貝齒：「禍害遺千年，她竟真的未死！」
她轉過頭，強行壓抑著眉宇間躍動的惱怒，道：「大嫂，你瞧見了沒？」
劉嫣心中一沉，袖中的手指越攥越緊，緊到連身體都開始微微顫抖：「真沒有想到，她居然還活著。」
秦甜兒滿目寒氣：「我去教訓她一頓！」
劉嫣卻一把抓住她：「你坐下！」
秦甜兒一愣，道：「大嫂，江小樓到現在還在和大哥見面，難道你就不擔心？她是蓄意報復，早有準備的。你可別忘了，當初我告訴過你，劉耀的死沒準和江小樓有什麼關係。」
劉嫣眼中有一閃而逝的妒恨，那嫉妒的汁液幾乎哽住喉嚨，神色在不經意間變得可怖。她低聲道：「不管如何，現在不宜聲張。」
秦甜兒牙關緊咬：「什麼不宜聲張，難道你怕她不成？你怕她，我可不怕！」說著她又要跳下馬車，卻被劉嫣死死拽住。
秦甜兒聲音發僵：「大嫂，你快放開我，她不過就是一個無依無靠的女人，為什麼你要這樣畏懼。」
劉嫣深吸一口氣，眸子裡的冷色幾乎滿溢：「我且問你，你這樣怒氣沖沖闖入博古齋，要說什麼？」
秦甜兒被問得呆住：「說什麼？自然是說她——」秦甜兒接不下去了，沒錯，自己可以說什麼？江小樓和秦思的事情旁人不知內情，傳出去他們只會說劉嫣是一個妒婦，一點風流韻事就鬧得滿城風雨。當年江家的事好不容易才平息下來，大哥現在是太子府上的常客，如果讓此事傳到太子耳中，於大哥不好，於秦家更是不好。
秦甜兒臉色比剛剛還要難看：「那就任由大哥繼續想著她，大嫂，你可真是大度！」
聽秦甜兒一副陰陽怪氣的語調，劉嫣臉色一沉，聲音裡添了寒霜：「我不是大度，只是江小樓一沒有犯法，二沒有犯錯，你這樣無緣無故衝上門，壓根就沒有發作的道理，只會被別人笑咱們不知禮數。你可別忘了，那些人在背後是怎麼說秦家的。」
秦甜兒的臉色忽青忽白，劉嫣說的沒錯，雖然秦府出了探花郎，秦思又成為太子府的新貴，但他們畢竟只是出身商門，與那些真正的貴族相比略遜一籌。尤其是那些名門千金，聚在一起動輒嘲笑秦家是暴發戶，他們還沒有徹底站穩腳跟，此刻又送上許多話柄給別人議論，豈不是天大的笑話。劉嫣畢竟出身御史府，不是真的沒有腦子，比起秦甜兒來說她要聰明得多，私底下鬧歸鬧，卻很清楚大庭廣眾之下是沒辦法奈何江小樓的。
秦甜兒心頭越發憤憤不平：「我從小就不喜歡看到她，她總是那樣的猖狂，以為自己容貌美麗、才華橫溢，好像全天下人都要圍著她轉一樣。」
劉嫣聞言只是淡淡一笑，她太瞭解自己這個小姑子的心事了，從前江小樓入秦府，秦家人如眾星捧月，對她十分友善，甚至連秦甜兒也被逼著不得不笑臉以待，可這仇卻是不知不覺結下了。秦甜兒作為秦家的掌上明珠，自然不願任何一個人凌駕於她之上，偏江小樓還生得如此美貌，又是琴棋書畫樣樣皆通的才女，這麼一比，秦甜兒簡直就被比到地底下去了。而劉嫣卻完全不一樣，她出身高門，是真正的貴女，秦甜兒無論如何也不敢與她叫板，只敢盯著江小樓一個欺負。
欺善怕惡，就是秦甜兒的本性。劉嫣心底瞧不起她，面上反柔聲勸慰道：「妹妹你且放心，我不是糊塗的人，劉耀的事我一定會記著，絕對不會讓真兇逍遙法外。至於江小樓，有的是法子對付她。」
秦甜兒見她溫柔的神色不經意間露出幾分猙獰，愣了愣才道：「那我回去就告訴父親，讓他教訓大哥一頓！」
劉嫣連忙阻止：「好妹妹，我曉得你對大嫂的一片情意，我心領了，也謝謝你。只是千萬別說咱們今天到過這裡，對誰都不要說！」
秦甜兒只覺得劉嫣如此忍讓有些莫名其妙，眉頭緊蹙道：「為什麼？」
劉嫣臉色陰冷可怕，聲音如同覆了厚厚冰霜：「我自然有手段對付她，你且等著瞧吧！」
劉嫣回到秦府，正巧撞見從花園裡走出來的秦思。劉嫣立刻頓住腳步，噙著莊重的笑，靜靜望著對方。
秦思只是淡淡點了點頭，便要從她身邊越過。
劉嫣柔聲道：「夫君，我有話要對你說，能否詳談？」
秦思一愣，略帶深思地看著她，他已經好久沒有進過劉嫣的房間，此刻劉嫣的突然示好，讓他有些意外。
劉嫣淡淡一笑，把秦思請進了自己的屋子，吩咐婢女沏茶。一切定下來之後，才柔情似水地望著他道：「若是你有心，我可以同意你迎娶江小樓。」
秦思俊美容顏微怔，眉頭蹙起：「你說什麼，江小樓她不是死了嗎？」
見秦思故作費解，一派雲淡風清，劉嫣心頭冷笑不已，面上卻是雲淡風輕：「你大概還不知道，我今天在街上遇見了江小樓，她如今是博古齋的老闆娘了。人比從前更加漂亮，也更加溫柔，一眼望去氣質大不一樣，我幾乎不敢認了。」
秦思聞言，才微微鬆了一口氣：「哦，竟然有這樣的事，實在叫人驚訝。」
劉嫣冷笑：不知道，不知道才怪！她臉上的笑容卻像是一張溫柔的面具，一直掛著：「說實話，我一直心中不服，江小樓到底比我好在哪裡，居然讓你如此捨她不得。可是轉念一想，夫君你是念舊情的人，她從前受到許多苦楚，你同情、憐憫，想要補償，我完全都能理解。一句話，與其三個人都受煎熬，繼續毫無價值的耗下去，倒不如成全了你，等我們住到一處，你肯定會開心，做事也會振作精神。你心情好，我又有哪裡不開心？」
秦思打量著她，神色複雜：「你說的是真心話？」
劉嫣的笑容更加真誠：「自然是真的。」
秦思不放心道：「你不後悔？」
劉嫣歎息一聲：「自然不後悔。」然而她察言觀色，又接著說下去道：「只是咱們秦家與江家畢竟有舊怨，我怕江小樓心思並不單純。夫君，你要想定主意，多留一個心眼，不要被她蒙蔽了。」
秦思自信地笑道：「這一點你大可以放心，我還不至於連一個女子是真心還是假意都分不出來。你能如此大度，是我秦家的福氣。我真的很高興，可以娶到你這樣的賢妻。」
劉嫣臉上的笑容更加分明，幾乎是溫柔賢淑到了極致。
送走了秦思，劉嫣的臉色才徹底陰沉下來，她低聲吩咐身邊的楊媽媽道：「我讓你準備的事，可都準備好了嗎？」
楊媽媽立刻道：「大少夫人，這事奴婢總覺得心裡頭害怕，您瞧——是不是暫且緩一緩。」
劉嫣眸子轉厲，道：「當年母親讓你給我做陪房，就是要你經常替我出主意，分憂解勞！你瞧，不過是一點小事就嚇成這樣，母親真是信錯了你！」
楊媽媽心裡一緊，不由擦了一把額頭上的冷汗：「可這事實在是太——」
劉嫣已然站了起來，目光陰冷地望著她道：「你若是不肯做，我大可以安排其他的人手。明天你就回府去吧！」
楊媽媽一聽立刻著急道：「大少夫人，奴婢照辦，奴婢一定照辦！」
劉嫣這才露出一絲滿意的神情，她低聲道：「無論如何這件事一定要成功，你要想法設法安排好，切勿走露了風聲。」
楊媽媽連連點頭：「大少夫人放心，奴婢一定盡心竭力，把事情辦得漂漂亮亮的，不會叫任何人懷疑到咱們身上。」
小蝶看了一眼天色，正預備提醒江小樓應該回府了，卻瞧見小姐正用心地檢查賬目，便先去添了燈油。
江小樓剛剛翻過一頁，恍惚之間聽到外面傳來陣陣喧嘩聲，還夾雜著女人的哭泣。剛開始她以為是自己的幻覺，但那哭聲越來越大，間或傳來吆喝的聲音。她眉頭一皺，吩咐小蝶道：「出去瞧瞧。」
酈雪凝今天精神很好，特意陪著江小樓一起出來看鋪子，此時她也順著門口的方向望去，面帶疑惑。不一會兒，小蝶便回來了，輕聲稟報道：「小姐，外頭來了幾個乞丐，姚掌櫃已經去處理了，應該沒有大礙。」
江小樓繼續低下頭看手中的帳簿。然而聲音非但沒有停止反越來越大，江小樓看不下去，站起身來丟了帳本。小蝶連忙問道：「小姐，你這是要出去看看嗎？」
江小樓點頭，酈雪凝也站起身，開口道：「那我也陪你一起去。」
外面的天色已經漸漸黑了，月亮升上高空，藉著朦朧的燈籠，江小樓瞧見店門口正有幾個衣衫襤褸的人哭哭啼啼，掌櫃正吩咐小廝把他們驅遠一些。
酈雪凝道：「姚掌櫃，你這是做什麼？」
姚掌櫃一瞧驚動了兩個主子，連忙陪笑道：「二位小姐，不過是一群要飯的，我要把他們趕出去，誰知他們卻哭哭啼啼死活也不肯走。二位放心，我馬上就把這裡清理乾淨。外面風大，且先進去喝杯熱茶吧！」
酈雪凝看著被掌櫃驅逐的幾個人，一個個皆是破衣爛衫，面如灰土，披散頭髮。如今天氣漸漸冷了，她穿著厚厚的襖裙和披風，在寒風之中仍舊有些瑟瑟發抖，這些人卻是赤腳，一眼望去都是紅腫的凍瘡和青紫，看起來十分可憐。她不由動了側隱之心，對掌櫃道：「這麼冷的天，他們是要做什麼？」
姚掌櫃道：「酈小姐，這些要飯的就是來討點飯，但他們不應該站在店門口耽擱了咱們的生意。」
酈雪凝看向江小樓，江小樓歎了一口氣道：「給他們一些餅和熱湯，讓他們喝了再走吧。」
姚掌櫃猶猶豫豫：「可是這不合規矩吧，做生意最忌諱的就是這些上門討飯的人，不小心會佔了晦氣！」
掌櫃的顧慮說出來之後，小蝶卻看不慣他的嘴臉，道：「這店舖是小姐的還是你的，小姐讓你給他們一些吃的，你卻推三阻四，未免太僭越了！」
姚掌櫃一愣，連忙道：「是，您說的是，我立刻照辦！」說完，姚掌櫃便趕忙進去吩咐小廝，迅速準備了一些熱湯和餅子，特意用大鐵桶盛著，一路拎了出來分發給這些乞討的人。
他們連連稱謝，三兩口就將熱湯給喝光了，大餅卻是不捨得吃，紛紛塞進懷裡。酈雪凝看著對方狼吞虎嚥的模樣，不由眼圈發紅。
江小樓笑道：「雪凝，你的心腸還是這樣善良。」
酈雪凝輕輕搖了搖頭：「這個世道，誰活下去都不容易。你瞧他們，有的人頭髮都白了，還要四處流浪、無家可歸，我只是覺得心裡難受。」
江小樓神色如常：「天下這種事情太多了，不是我心狠，只是管不過來。」
酈雪凝也明白這一點，只是柔聲道：「是，能盡一份力就盡一份力吧。」
江小樓望著那些衣衫襤褸的乞討者，又吩咐掌櫃取了一些餅出來。討飯人見到糧食，頃刻之間就把餅搶得精光。
京城乞丐成千，但卻不會成群結隊，這些人有些奇怪。江小樓瞧他們大多數都是年老體弱，卻有一雙年近三十的夫妻，女人手中抱著一個孩子，說話卻是遼州口音。她不由心下三分詫異，主動問道：「你們是遼州人？」
那女子抬起頭來，卻是面黃肌瘦，神情萎靡，開口想要說什麼，卻又抱緊了自己懷中的孩子，垂下頭去一言不發。她旁邊的男人回答道：「是，我們是遼州人。因為家鄉的田地被豪強給奪了，迫不得已這才背井離鄉來到這裡。」
江小樓聞言，細細打量那對夫妻一眼，神色莫名。酈雪凝看到這種情形，不由道：「遼州，豈不是你的故鄉？」
江小樓淡淡道：「不錯，我父親便是遼州人。當年他帶著我和大哥，一路從遼州遷進京城，說起來他們還算是我的老鄉。」
這邊動靜這麼大，孩子卻是一動不動地躺著，不哭不鬧，實在有些古怪。酈雪凝問道：「他怎麼了？」
那婦人終於開了口，滿臉焦急：「昨晚還好好的，可是今天卻叫不醒了！」
江小樓上前看了一眼那孩子，他應當有兩三歲了，但因為一直忍饑挨餓，就只剩下一個大大的腦袋。她伸出手摸摸孩子的額頭，只覺得陣陣發燙。略一沉思，便回過頭對掌櫃道：「這孩子病了，去請一位大夫來。」
姚掌櫃臉上露出難色：「小姐，時辰不早了，您不是還要回府嗎？」
小蝶立刻噴了他一臉口水：「叫你去就去，說那麼多廢話做什麼！」
看到江小樓神情不善，姚掌櫃立刻說道：「是、是，我這就去辦。」他剛下台階，卻陡然想起了一件事，轉頭問道：「小姐，要我請哪一家的大夫？」
給乞丐看病，誰家大夫都不肯來。
江小樓道：「去請南屏街的傅大夫，你只要向他說是江小樓相請，他一定會來的。」
掌櫃心裡嘀嘀咕咕，卻是親自去請人。江小樓這才吩咐人把那對夫妻領進了院子裡，至於其他人，她則是給了一些銀子，打發他們離去了。
那婦人一直死死抱著懷中的孩子，神色十分緊張。酈雪凝見她如此，目中不由自主也露出惻隱之色，頻頻向門外張望。
半個時辰後，傅朝宣滿面霜色地趕了進來，眾人才鬆了一口氣。
江小樓道：「傅大夫，這麼晚了還打擾您實在不好意思，只不過這孩子得了病，一直都沒有甦醒，我怕他有什麼事，所以才會讓你來看診。」
傅朝宣還以為是江小樓出了事，急得後背發涼，卻沒想到是這種情形，不由一愣。很快，他便醒悟過來，認真給孩子看起病來。
酈雪凝在一旁看著這對陌生夫妻，到底覺得有些不妥，低聲道：「小樓，給孩子看了病，就讓他們離開吧。咱們不適合收留陌生人——」
江小樓看了她一眼，只見她晶瑩眼底滿是關懷，知道她是發自內心的警醒，不由唇角微翹，投下讚許的眼神，聲音卻尋常：「不礙事。」