正文 第十七章 明爭 文 / 草果
劉橋鎮，沈員外家
中堂裡，一位穿著華貴又不失莊重的中年美婦正在細細地品著手中的茶，動作優雅中透著一份閒適，像是入畫了一般。
半晌，她輕輕地將茶杯放在了紅木的桌子上擱著的托盤裡，揮了揮手，就見從她身後走出來一個穿著紅襖綠褲的高挑侍女，福了福身，端著托盤下去了。蓮步款款，裙帶生香，端的是一副大家丫鬟的做派，一點兒聲響都不見有。
待她出了中堂的大門，屋裡又恢復了初時的寂靜。
「葉兒姑娘，夫人現時還在歇著麼？」剛出了門，就有一個婆子壓低了聲音問端了托盤的丫鬟。
「剛起身，喝完了茶。張媽媽若是有事，現在是最好的。」叫葉子的丫鬟也低聲回了一句，就向婆子微微屈了身子，要往前去。
張媽媽聽了，就笑著說：「我能有什麼急事，是我家那口子有事要回稟夫人。多謝葉兒姑娘了。」
「說什麼謝不謝的，秦伯是夫人跟前的大紅人，張媽媽也是個得力的。只要在夫人面前替我們稍微說一句好話就行了。這對張媽媽來說還不是小事一樁？」話雖然說的好聽，可葉兒的臉上卻沒帶什麼笑，倒有些諷刺的味道。
張媽媽聽了這話，臉上的笑容僵了僵，也不知想起了什麼，就尷尬地抽動了一下臉上的肌肉，匆匆地往中堂裡去了。
看著張媽媽進了中堂的門，葉兒不屑地「切」了一小聲，也做自己的事兒去了。
中堂裡，張媽媽進了門就看見沈家當家夫人坐在雕花的紅木椅子上，手裡翻著一本書卷讀著。她自知在夫人面前不得臉，就小心翼翼地往前挪了幾步，不敢靠的太近，站在那兒等守門的丫鬟通稟一聲。
「夫人，張媽媽來了。」站在門左邊的丫鬟輕聲輕腳地往沈家夫人的身邊去了，低了腰，離著她耳邊不遠地說了一句。
中年美婦把眼睛從書上移開了，美目流轉間波光隱隱。她抬眼看了一眼張媽媽，慢聲問道：「怎麼了？」語氣裡很是不喜這個張媽媽。
「夫人，我家那口子有事要回稟，正在二門處候著呢！」張媽媽心中也暗自叫苦，只怪她看錯了形勢，沒及時抱上夫人的大腿，弄成了現如今的不受待見。她心裡想著，臉上卻帶著討好的笑，老臉都褶皺成了一朵開敗了的菊花。
聽了這話，沈家夫人微微地側了身，顯然很是看重秦伯所要說的事。「枝兒，你去領秦伯進來吧。」說著也不看張媽媽，就擺了手，又拿起書看了起來。
這時，走出來一個圓圓臉的丫鬟，也穿著紅襖綠褲，對她福了身道：「是，夫人。」然後也不管張媽媽願意不願意，拉了她一同出去了。張媽媽轉過身時，撇了撇嘴，和叫枝兒的丫鬟一起走了。心裡還在嘀咕：也不知道二夫人知不知道大夫人謀算著什麼呢。那該死的老頭子，一點兒口風都不和我漏！等回了渭南，一定要把這事告訴春華知道，讓她通知二夫人
少頃，枝兒就折回來了，身後還跟著低著頭的秦伯。沈家大夫人面前，已經隔上了四開的繡著蝶戀花的屏風。
「夫人，秦伯來了。」枝兒等守門的丫頭回稟了之後，就隔著屏風回了一聲。然後就繞過屏風，又站到大夫人身後伺候去了。
「夫人安好。」秦伯恭恭敬敬地行了一禮，即使隔著屏風也沒有抬頭望一眼，只是垂著手等著大夫人問話。
沈家大夫人對枝兒道：「你先帶著他們下去吧！記得看著點兒人。」等人都出去了，才對秦伯道：「是關於蘇家兄妹的事兒？」
「正是。今日上晌，蘇大人的幼女托了老奴問茶樹種植的事兒。」秦伯正色回道。
聽了這話，大夫人不由地摸了摸右手上的玉鐲，「哦？這小丫頭倒有點意思。你是怎麼和她說的？」
「老奴不敢忘了夫人的囑咐，想起夫人說要多多關照她們的話。就擅自答應了要助她買地種茶的事情，還還答應發她工錢和人手。」說到這，即使秦伯心中本有成算，也不由有些忐忑。自己夫人的性子他是知道的。
「哦」大夫人轉了轉翠綠的玉鐲，沉思了一下，自言自語：「這到是個好主意。高家咬的那麼緊，這倆兄妹他們卻是不敢動的。」又對秦伯吩咐道：「我知道了，你先下去吧！」
秦伯正準備告聲退，就聽得中堂門外枝兒喝道：「張媽媽，你怎麼還在這兒？」
「嘿！老婆子在等我家那口子呢，枝兒姑娘，千萬小點兒聲，別驚擾了夫人，這就走，這就走。」張媽媽說完，就作勢要走的樣子。
「秦伯我可是看重你的。」沈家大夫人也聽到了這話，就這麼說了一句。
秦伯「噗通」一聲就跪了下來，「老奴回去一定好好教訓這個婆娘，不讓她壞了夫人的事兒。」
「這就好，下去吧。去帳房支五兩銀子，從我的賬上走。」大夫人半晌才「嗯」了一聲說道。
「這都是老奴應該做的，當不得夫人的賞。夫人不記怪那婆子的冒犯就好。」秦伯擦了擦額頭上並不存在的汗，恭聲說道。
「沒什麼應該不應該的，這事兒你做的好，自然是要賞的。」大夫人笑著鼓勵了秦伯一句，又道：「只是，若是二夫人那兒聽到什麼風聲，」說到這兒，她卻不接著往下說了。
「是，老奴省得。」秦伯說著就告了退，出了中堂。
等秦伯出去了，枝兒就進來說道：「夫人，那張媽媽鬼鬼祟祟地往裡面望，必定又是準備給二夫人通風報信呢！」說著還揪了揪手中的桃紅色帕子。帕子上的針線手法卻是和沈玉上晌用的同出一源。
沈大夫人瞅了她一眼，笑著沒說話。
「夫人！」枝兒見她心情頗好，又不理自己，還撒起了嬌來，顯然很得大夫人的看重。
「你看看你，我還沒著急，你急什麼？有句話怎麼說來著，什麼不急什麼急的？」大夫人難得好心情地開起了玩笑。
「哎呀，枝兒也是替夫人擔著心，夫人還取笑枝兒。」枝兒越說越發矯情了起來，往大夫人的肩上輕輕捶了兩下。
沈大夫人這才不說笑了，「無妨，我信得過秦伯。」