《》第一卷 第124章 抱歉，傑弗裡 文 / 琴心淡然
「你有什麼？」
凱瑟琳神情高傲地轉過臉，搖晃手中精美的象牙骨雕折扇，蔑視突然跑來向她述說滿腔愛意，意圖向她求婚的傑弗裡*伍德，她的秘密情人，「或者說你拿什麼來娶我？傑弗裡*伍德先生。」
「你有錢嗎？就你祖上留下的那點家產，還不夠我花銷一個月。難道你要我今後像個農婦一樣，每天清晨跑去散發著臭味的市場，和窮人們為了一個便士兩個便士斤斤計較；權勢？別人不知道你的真實身世，但我對你的來歷一清二楚，傑弗裡先生。不要用這樣的表情看著我，傑弗裡，安德裡亞夫人雖然不喜歡你，深深厭惡著你，但她一直都是面惡心善的貴婦人，從沒在我面前提過你，一次都沒有。」
「啪」凱瑟琳合上手中的象牙骨扇，眼神癡迷地撫摸掛在袒露的胸口顯眼位置價值連城的紅寶石項鏈，格蘭維爾*夏普從印度帶回來的滿滿一箱子珠寶首飾中的其中一小件，光這一條項鏈，就足夠英格蘭的農民衣食無憂生活一輩子。
從威爾士公主親自上門，低下高貴的頭顱，請求莉迪亞回到她身邊擔任她的「女伴當」那一刻開始，凱瑟琳就頓悟了。
一個人再有錢，也比不上那些從出生就擁有無上權勢的貴族，就好像莉迪亞，別人看到的都是她深受未來女王儲的信任依賴，又有誰知道她溫暖乾淨笑容背後隱藏的如履薄冰般的小心翼翼。
薩克森的利奧波德王子與朋友們玩笑的話語，給莉迪亞帶來窮盡一生都無法抹去的恥辱，迫使她不得不離開英格蘭前往其他國家「避難」。
如果不是法國的德賽公爵伸出援助之手，莉迪亞愛慕虛榮、水性楊花、勾引薩克森王子企圖成為他情/婦的惡名，會傳遍整個歐洲上流社會，成為女人們嘲弄諷刺防備警惕和男人們肆意玩弄的「高級交際花」。
女人的嫉妒心真可怕！難怪莉迪亞從不對威爾士公主的青睞有加表現出丁點的得意，時時刻刻都擺出一副謹小慎微的謙卑樣。
第一次，凱瑟琳直觀地感受到權勢帶來的好處。所以，當她收到莉迪亞即將嫁給大不列顛第三順位繼承人約克公爵的書信時，凱瑟琳高興得快要發瘋，這是班納特家洗刷恥辱，一飛沖天的最好機會。
她的妹妹，或許有機會成為大不列顛未來繼承人的親生母親，而她會是未來國王女王的嫡親姨媽。
凱瑟琳的手指輕輕撫摸深陷在胸前溝壑中鴿卵大小的紅寶石，語帶歎息，「傑弗裡，我忘不了一年半前發生的事情，忘不了我最親愛的妹妹，我母親她們受到的羞辱，也忘不了我在舞會中受到挖苦嘲弄排擠……」
「我發現，這世界光有金錢還不夠。只有錢沒有權，就注定會成為那些擁有特權的貴族們欺壓剝削戲弄的對象。」
「我是個虛榮的女人，錢和權都想要，而這些是你不能給我的。」
「夏普先生很快就能得到一個爵位，一個真正的爵位，而我也將成為一位貴族夫人，踏進真正的上流社會圈子。」
凱瑟琳眼睛明亮地刺眼，嘴角綻放得意的笑容，「再見，伍德先生。」說完，她打開象牙骨扇，遮住眸子深處一瞬間閃過的依戀不捨，驕傲地轉身離開位於僻靜角落，方便男人女人們偷情的陽台，進入熱鬧喧囂的宴會廳。
望著凱瑟琳搖曳生姿的高挑背影，伍德先生垂在身側的雙手緊了緊，不帶一絲雜質的碧綠眼睛裡浮出難以言喻的痛苦，用難以察覺的聲音低語，「吉蒂，那個男人，在非洲有妻子和孩子。」
「他對你不是真心的。」
論長相，凱瑟琳*班納特長得並沒有多漂亮，可傑弗裡*伍德偏偏就為她展現出來的魅力所著迷，心甘情願當她見不得人的情人。
以後恐怕連情人都沒得當了，凱瑟琳，伍德先生的雙腳生生釘在大理石地上，邁不開一步。他絕望地自嘲，吉蒂她遠比班納特家其他幾位姑娘更冷酷無情，他如今在她眼中，就是阻礙她獲得「幸福」的絆腳石。
「我不介意你今後和她幽會，只要你們幽會的地方不是在屬於我們的房子裡。」
聽到從身後傳來的某個男人惡劣的挑釁，伍德先生臉上不由自主地掛上憤怒，幾乎在同一時刻，他惡狠狠地瞪視從陽台黑暗處突然冒出來的，奪走他心上人的格蘭維爾*夏普，「你是在諷刺我嗎？夏普先生，你這個陰險狡猾的奴隸販子。」
夏普先生大笑起來，很自來熟地搭住伍德先生的肩膀，「親愛的傑弗裡，我必須毫不臉紅，驕傲地向你鄭重提示一點，我的祖父是格蘭維爾*夏普，歷史教科書記錄了屬於我們夏普家族為了廢除奴隸制度所做出的巨大貢獻。」
「奴隸販子這麼不名譽的稱呼，」他目光一沉，磨磨牙，陰森森地告誡，「我希望下回不會在你的嘴巴裡吐出來，傑弗裡*伍德先生。」
夏普先生生平最厭惡的便是從別人嘴巴裡聽到他們家是「奴隸販子」話題，每回聽到，不管對方是不是存有惡意？他心裡頭就會生出一種毀屍滅跡的衝動。
當然，從某位小姐口中說出來是例外。
格蘭維爾*夏普當初抱著投誠的心態，找上傳說中的威爾士公主的心腹班納特女子爵莉迪亞小姐的時候，並沒有想過他回重操舊業，幹起拐賣技術人口的不正當交易。
雖然莉迪亞小姐義正言辭地申明，他們是「解救」不是「販賣人口」，但只要是聰明人都清楚，他們倆明明就是在「掛羊頭賣狗肉」買賣奴隸。
那些被他們「解救」回來的技術人口，都跟莉迪亞小姐簽訂了將近三十年的工作合同，並且等合同期滿後，她有優先續約的條款。
看著他們誠惶誠恐，唯恐莉迪亞小姐不要他們的瑟縮身影，夏普先生由衷感受到了莉迪亞小姐口中的「奴性」。那個國家的人民，在當權者接近兩百年的統治中，早已失去骨子裡原有的血性和叛逆，變成了只懂得聽主人話的狗奴才。
「傑弗裡先生，我並不是跟你在開玩笑。我並不介意你和我未來的妻子凱瑟琳*班納特小姐在私底下繼續保持親密來往，但有一點你必須保證，」夏普先生湊到驚愕的伍德先生耳邊，低笑道：「你永遠都不會暴露你們之間違背社會道德……你明白的，親愛的傑弗裡，相信你也不願意凱瑟琳小姐變成大家眼中放蕩無恥的女人。」
「歡迎你參加我們的婚禮，親愛的傑弗裡。」他用力拍拍伍德先生的肩膀，大笑著發出邀請，「上帝保佑你，我親愛的『情敵』。」
夏普先生好像勝利凱旋的將軍，洋洋得意地抬腿離開。
這場兩個男人爭奪一個女人的戰爭，他贏了！
他不愛凱瑟琳，凱瑟琳也不愛他，她更愛他送的珠寶首飾漂亮衣服，而他亦是如此。和她結婚，能使他和莉迪亞小姐的「買賣」關係更加緊密，獲得爵位的時間加快。
格蘭維爾*夏普一直都覺得自己做了一筆好投資，就如同他的祖先從奴隸販子變成廢除奴隸制度的先驅者，在世界歷史上留下濃墨重彩的一筆。他選擇投靠莉迪亞*班納特小姐，也必定會讓夏普這個姓氏重回榮耀。
一句「我不介意婚後你繼續和我的妻子保持親密關係」徹底擊潰了傑弗裡*伍德內心的高傲，他當時甚至有種跑到凱瑟琳面前揭穿格蘭維爾*夏普在非洲有妻子孩子的衝動，然而轉念想到凱瑟琳之前不近人情的警告，伍德先生面色頹然地靠向陽台欄杆。
她或許一早就知道格蘭維爾有妻子孩子的事情，也已經和他談好了有利她的一切條件。
從凱瑟琳剛才斷然的態度，就可以看出，她是下定決心要同他斷絕倆人之間的秘密情人關係，不是在說笑。
傑弗裡*伍德面色微微難看，眼神漠然地瞥向在一群男人中間賣弄風/騷的凱瑟琳，他的計劃似乎該提前了。
班納特女子爵會是個不錯的合作夥伴，聽說她名下的農場又培育出了新的改良農作物，產量幾乎原來十倍，英王陛下聽到這個消息非常高興，打算授予她女伯爵的爵位。
「凱瑟琳，你不是要金錢和權勢嗎？我會給你，全部給你，只要你到時不要後悔。」傑弗裡*伍德自言自語，深深盯視拿象牙骨扇半掩臉孔的凱瑟琳，腳步飛快地離開宴會廳，連夜騎馬趕去莉迪亞在德比郡的莊園，和安德裡亞夫人攤牌。
他等不及了，以他目前的身世地位，想要達到凱瑟琳丈夫的標準，只有等安德裡亞夫人死了繼承龐大的遺產，或是那個家族沒繼承人，來找他繼承。
伍德先生即使被野心沖昏了頭腦，也依舊保留著做人的道德底線，從沒想過找人在暗處謀殺安德裡亞夫人。他只想請求她的幫助，幫他在今後那個家族繼承人之爭中，站在他這邊。
他養父母的父親，他的爺爺是那個家族的長子，因為疾病受不了族人冷嘲熱諷，自動放棄繼承權，改名換姓離開家族，到英格蘭定居。他的親生父親是幼子，上面有兩個哥哥，大哥繼承祖先留下伯爵爵位，和妻子結婚三十年，沒有一個孩子；二哥沒結婚，喜歡玩女人，喜歡美酒，整天過著醉生夢死的日子。
那個家族是蘇格蘭的大地主，他大伯的身體自從妻子過世後，一直都不是很好。他的二伯最近似乎有了危機感，正積極地尋找門當戶對的貴族千金結婚，想要盡快生下合法的繼承人。
這個爵位，他志在必得！傑弗裡*伍德終於露出狼牙。