《》第一卷 第114章 忠貞 文 / 琴心淡然
嘴角勾勾,傑弗裡*伍德不露痕跡地快速掃過旅館休息室裡窺探的其他旅客，雙手放入褲袋,邁開長腿，姿態悠閒地跟著上樓。
回到他在旅館暫居的房間，伍德先生懶洋洋地斜靠安樂椅的椅背上,撐起右邊臉頰，望著壁爐裡金紅色的火焰，考慮下一步的旅程。
肯特郡素有「英格蘭花園」的美譽，他的旅行計劃中本來就包括它，雖然大冬天沒什麼風景可看，但能就近觀察下那位傳說中「善嫉」的高貴夫人,伍德先生摩挲下巴,嘴角笑意變得怪異。
還真是一位拿得起、放得下的女人！換做其他出身高貴的女性，斷然不會捨棄代表家族地位和榮耀的夫家或是娘家的姓氏，更不會隱姓埋名，跑到英格蘭鄉下當一個微賤的女家庭教師。
從莉迪亞他們一進旅館大門，伍德先生就認出走在最後面，眉眼間帶著一股子壓抑的安德裡亞夫人。
伍德先生個人對安德裡亞夫人沒有惡意，即使她是他親生父親傳說中「深愛」的妻子，他對她的，也只有深深的同情。安德裡亞夫人不過是一個完全沉浸他父親營造的虛假幸福中的可憐女人，偏偏這個美夢在她丈夫過世後，因為遺囑和一本私密日記徹底被打破了。
沒有自己的孩子，所謂的豐厚遺產，也成了空中的花園，水中月亮，令她進退兩難，難以取捨。伍德先生由衷佩服他的親生父親，即使死了，也把身後事算計得一清二楚，用巨額的遺產牢牢束縛住安德裡亞夫人今後想要改嫁的念頭，讓她因為被夫家娘家逼迫嫁人而變得孤立無援，繼而激起她孤高不服輸的倔強性子，寧可死守遺產一輩子，也不便宜丈夫的族人。
伍德先生打開雪茄盒，點燃一根雪茄，吐出白色的圈圈，他的親生父親是愛他的，不然也不會在他出生後，費盡心機將他送到他沒有孩子的養父母身邊養育。
他養父母的父親，是他親生父親的親伯父，當年因為身患癲癇被族人排擠鄙視，一怒之下主動放棄繼承權，改名換姓到英格蘭定居。他親生父親沒有其他的子女，他是他血緣關係最近的，唯一的「堂侄子」，安德裡亞夫人一旦嫁人，他會是遺囑的最大受益人。即便她不改嫁，等她年老過世之後，那筆財產依舊會由他繼承。
嗤笑一聲，伍德先生眼前彷彿浮現他親生父親過世，律師到家裡宣讀遺囑，安德裡亞夫人那張故作鎮定慘白著的臉孔，他父親族人驚喜貪婪的眼神。眾叛親離的滋味一定不好受，可為了一直以來的面子偏偏還得硬忍著，仍舊裝出一副從容得體的模樣，安德裡亞夫人不愧在宮廷裡當過女官，也就在愛情婚姻的問題上栽了個大跟頭。
女人，可惜再聰明的女人也會被深愛的男人所欺騙！伍德先生雖然同情安德裡亞夫人，但這並不意味他捨得放棄本該屬於他的龐大遺產，與之相反，他會派人在暗中盯緊安德裡亞夫人，防止她為了洩憤故意將名下的財產揮霍一空，背上巨額的外債。
他深吸口雪茄，一點一點吐出白色迷濛的煙圈，決定明天以安德裡亞夫人堂侄子的名義，出現在莉迪亞他們一行人面前，順便和今晚在休息室碰到那位凱瑟琳*班納特小姐加深下彼此的私人感情。
凱瑟琳一回到房間，看到坐在她房間壁爐前的莉迪亞，不禁愣在門口，隨即後背驚出一身冷汗，深刻意識到她剛才在旅館休息室內，未經人介紹，隨意接受陌生男人搭訕的舉動，恐怕給這家旅館的人留下了她是不正經女人的惡劣印象。
「吉蒂，」莉迪亞合上手中的粉彩畫冊，神色平靜地指著旁邊的單人硬椅子，「坐。」
凱瑟琳猶豫了下，反手鎖上房門，坐過去，咬咬唇，避開莉迪亞乾淨的雙眼，低低地承認錯誤，「我剛才在休息室，接受一位陌生男士共用紅茶的邀請。」
「一定是位極富魅力的男士！」莉迪亞歪歪頭，手指在畫冊封面上摩挲，語氣淡淡地善後，「我會請達西先生和菲茲威廉上校親自去拜訪那位讓你為之神魂顛倒忘記場合的年輕紳士，如果合適的話，我們會邀請他同行。」
由一行人中的兩位男士出面結識那位陌生男子，能最大消除凱瑟琳隨意和陌生男人勾搭的輕率舉止，給他們一行人帶來的嚴重負面影響。
「他是位紳士吧？」莉迪亞目光犀利地盯視凱瑟琳在爐火下低垂的微白小臉，頭一次不顧姐妹親情，冷冰冰地警告，「吉蒂，我希望你明白，你還有三個姐妹沒有出嫁。」
緊緊咬住牙關，凱瑟琳根本不敢與莉迪亞的眼睛對視，攥緊拳頭，聲音顫抖，「對不起。」
「吉蒂，我並不想指責你。」莉迪亞伸手拍拍凱瑟琳拳頭的背面，觸手的冰冷，也使得她說出口的話語軟和了幾分，「你要明白，為了家族聲譽和我們自己的未來，在未出嫁前，我們必須是一位嚴守禮教的『忠貞』小姐。」
凱瑟琳驚訝地抬起頭，不敢置信地瞪大眼睛，失聲道：「婚前？」她眼睛一瞇，「婚後呢？難道婚後就不需要保持「忠貞」了嗎？」
「吉蒂，」莉迪亞坐正身體，雙手交疊放在腿上，笑容狡猾地反問：「你會嗎？當你的丈夫在外面擁有了情人，你會繼續堅持當一個『貞潔烈婦』嗎？」
「當然不會！」凱瑟琳毫不避諱地袒露內心**，「就算他在外面沒情人，遇到對我有意思的有錢有勢的男人，我也會主動給他當情婦。」
「莉迪亞，我不相信男人的甜言蜜語，我只相信他們追求我的時候，贈送的禮物越昂貴，他們就越愛我。」凱瑟琳低低地嘲笑出聲，近乎耳語般地說道：「我不怕我未來的丈夫到法院告我與別的男人『通姦』，和我離婚，因為他不會。外面的男人大多這樣，只要自己的妻子能給他帶來豐厚的利益，他甚至可以主動為妻子介紹有錢有勢的男人當情人。」
莉迪亞不說話，只是靜靜地注視著凱瑟琳，換做以前，她或許會震驚、會鄙夷、會憤怒，然而現在，她早已學會入鄉隨俗，已經能用平靜理智的心態看待這些事情。
「吉蒂，我對你只有一個要求，未出嫁前，就算裝，你也要給我裝出「忠貞不屈」的樣子。」
「莉迪亞，」凱瑟琳昂起頭，不再避閃莉迪亞壓迫感十足的目光，直截了當地要求，「那請你在我和爸爸媽媽他們發生衝突的時候，站在旁邊，不要管。」
莉迪亞定定凝視她數秒，問一句，「你決定了？」
「我今後的選擇肯定會惹怒爸爸，他一定會跟我斷絕父女關係。媽媽和簡她們也會對我傷心失望，在爸爸沒原諒我之前，她們不敢和我有來往。」凱瑟琳笑容涼薄，向來活潑的語調變得鏗鏘有力，「莉迪亞，我不想過窮日子，既然上帝給了我美貌，我為什麼不能利用它來給自己謀取更多的權益？我要的並不多，我只是想要讓自己過得好點，像安德裡亞夫人一樣，手裡永遠都不缺錢，永遠都能買到自己喜歡的東西。」
「吉蒂，你的人生由你自己做主，如果你覺得在這世界上，只有金錢才能給你安全感，能讓你幸福，即使會鬧到和家裡斷絕關係，你也要堅持下去，」莉迪亞深吸口氣，眸光淡然，「那你就去做吧。」
「莉迪亞，」沉默許久，凱瑟琳笑起來，「今後離我遠點吧，不要讓我愛慕虛榮的壞名聲，毀了你『善良高貴』的好品德。」
「你確定讓我不和你來往？」莉迪亞笑得眼睛快成月牙兒了，凱瑟琳依舊從中捕捉到一絲冷然，「吉蒂，你要明白，女人青春美貌只能保證男人一時的寵愛，她們還需要可靠的娘家。」
凱瑟琳姿態高傲，像個女王似的地站起來，居高臨下地俯視，「莉迪亞，你會成為我的依靠嗎？」
「吉蒂，你錯了。」莉迪亞後背往安樂椅的椅背上一靠，雙手搭在扶手上，「是我們互相依靠。我需要錢，很多很多的錢，而你需要我班納特女子爵這個身份，讓你在你未來丈夫的家庭更有底氣。我相信，我未來絕對不會只是一個女子爵，威爾士公主承諾我，等她登基後，我會是大不列顛地位最尊貴的女人之一。」
凱瑟琳呆若木雞，忽然發現，她所謂的野心和**在莉迪亞面前，連個屁都不是。
「你先休息吧，我去找達西先生他們，商量拜訪那位紳士的事情。」莉迪亞不想太過刺激凱瑟琳的神經，雙手撐著扶手起來，然而，想到一會達西先生冷漠鄙夷的眼神，心裡不禁哀歎，那位挑剔的先生一准認定班納特家女兒沒教養，恐怕又要重新考慮他和伊麗莎白的婚事了。她容易嗎？好不容易又能嫁出去一個，卻要因為凱瑟琳一時的放縱任性，變得不確定起來。
看她開門出去，凱瑟琳在門關上的一瞬間，渾身劇顫，雙腳無力地癱坐在地板上，大口大口喘著粗氣。別看她剛才一副傲嬌女王樣，實際心底裡直打鼓，唯恐莉迪亞在她做出選擇之後，也會和班納特家其他人相同，與她斷絕來往。
還好，凱瑟琳臉上露出明顯的喜色，她賭贏了！