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《》第一卷 第107章 聖誕節 文 / 琴心淡然

    臨近聖誕節,嘉丁納夫婦帶著他們的四個孩子從倫敦城裡趕回來,和班納特一家共度新年。

    彬格萊先生喜歡班納特家的熱鬧氣氛,厚著臉皮,拖家帶口地跑到班納特家過節。簡滿心歡喜地招待未婚夫一家人,領著他們參觀莉迪亞的玻璃暖房,欣賞裡面珍貴的花卉植物。

    班納特太太本來就希望和未來的女婿親近點,自然對彬格萊一家的到來,報十二萬分的歡迎。她費盡心思在聖誕大餐上弄花樣,期望家裡的客人都能滿意。伊麗莎白和凱瑟琳幫著照顧舅舅的小表弟小表妹,倆人都不擅長照顧孩子,追著他們在房子裡亂跑。

    嘉丁納太太目瞪口呆地盯著莉迪亞的課程表看了一分鐘,神情憐憫地拍拍她單薄的肩膀,心裡打定主意,家裡的女家庭教師一定要找個溫柔體貼的女人,像安德裡亞夫人這樣出身高貴的女性,只能請回家當貴客,哪敢指使她做事。

    班納特先生邀請小舅子嘉丁納先生到他的書房,探聽倫敦城裡關於英國王室的八卦緋聞。換做以前,班納特先生絕不會關心這些與他日常生活無關的小道消息,如今莉迪亞成了未來女皇儲的救命恩人,他不關注都不行。

    嘉丁納先生神色慎重,盡量不和姐夫說一些複雜的事情,只同他半真半假地說些好話,展望下班納特家美好的前景。

    安德裡亞夫人一大早躲在房間裡,連房門都沒邁出半步,早餐午餐也都是她僱傭的女僕貝拉給她送進去的。晚餐的時候,莉迪亞去請她,卻被她神色冰冷地一口拒絕。

    莉迪亞不是個喜歡追根究底的人,對別人的私事,更不會打破砂鍋問到底。她盯著緊閉的房門抿抿嘴角,轉身下樓,進入臨時充當餐廳的大會客廳,坐到赫斯脫先生旁邊,笑容可愛的和他暢談起世界各國的美食。

    用完豐盛的晚餐,僕人動作迅速地收拾掉桌椅,嘉丁納太太陪著感覺累了的班納特太太回臥室,其他人轉移到壁爐前,聊起天來。

    嘉丁納家的四個孩子纏著莉迪亞,讓她給講故事。赫斯脫太太也跟著起哄,大笑著鼓掌,嚷著她也要聽故事。赫斯脫先生難得看到妻子高興的樣子,陪著她催促莉迪亞趕快講,不要磨蹭。

    彬格萊小姐因為失戀的關係,心情一直都不佳,她今天原本不想到班納特家過聖誕節,不想看到伊麗莎白那張得意的臉孔,那雙迷住達西先生的靈動大眼睛。她一個人孤零零地坐到鋼琴邊,手指在黑白的琴鍵上,有下沒一下地敲著。

    瑪麗從旁邊看到了,咬咬下唇,走了過去,默不作聲地坐在放在鋼琴旁邊的安樂椅上,聆聽彬格萊小姐演奏的鋼琴曲。

    凱瑟琳不以為然地瞥看眼同情心發作的瑪麗,彬格萊小姐有才有貌,還有豐厚的嫁妝,哪裡需要她們這些鄉下窮姑娘可憐?不過是沒了個達西先生,等彬格萊小姐回到倫敦,到舞會上一現身,會有無數個「達西先生」對她獻慇勤。她輕哼一聲,轉頭聆聽莉迪亞繪聲繪色地童話故事,改編版的《怪物史萊克》。

    聽到公主因為拒絕嫁給鄰國的國王受到詛咒,到了晚上就會變成胖胖的怪物,孩子們都發出驚呼聲,七嘴八舌地追問,會不會有王子幫她接觸詛咒?莉迪亞好無語,這外國的童話故事,最愛的就是王子拯救被惡龍搶走,或者巫婆謀害的公主。

    為了符合大眾口味,她改編的故事也都走這個路線,受到詛咒變成怪物的公主,會遇到一位行俠仗義的王子,倆人在相處的過程中,愛上了彼此,公主說出了真相,王子勇敢地打敗了鄰國的國王,幫她解除詛咒,最後王子和公主幸福的生活在一起。

    故事講完,莉迪亞喊來幾個孩子的保姆女傭,帶他們回房睡覺。伊麗莎白不放心,和彬格萊先生他們道了晚安,跟著過去照顧。

    赫斯脫太太見狀,似笑非笑地瞄了瞄坐在鋼琴邊的彬格萊小姐,故意誇讚伊麗莎白將來一定會是個好媽媽,如願地看到自家姐妹瞬間暗下的眼神,心內不由得意。

    赫斯脫先生笑瞇瞇地縱容妻子的一切行為,彬格萊小姐雖然是他的妻妹,可這跟他有什麼關係?和他過日子的是路易莎*赫斯脫,不是卡洛琳*彬格萊。

    彬格萊先生的心思全部在簡身上,神神秘秘地告訴她,他已經把尼日斐花園買下來了,今後那座莊園,就是倆人的家。簡驚呆住,不知道該對彬格萊先生說些什麼?眼眶不知不覺紅了起來,彬格萊先生之所以會買下尼日斐花園,都是為了她。

    莉迪亞因為要起早趕去倫敦參加授予爵位的儀式,講完童話故事,就回房休息了。

    她走了沒半個小時,彬格萊先生他們也起身告辭,簡出門送客,看著心上人的背影融入夜幕中,臉上的笑容甜得膩人。這世界上的女人不會比她更幸福了,出嫁後,還能和娘家當鄰居。

    隔天一早三四點,天還暗著,莉迪亞就換好外出服,帶著吉娜和艾琳娜姐妹倆,乘馬車趕去倫敦參加授位儀式。

    馬車剛在卡爾頓府門前的空地停下,本傑明太太就心急慌忙地拖著她去見威爾士公主,有了上回的經驗,莉迪亞大約猜到發生什麼事了?一準是攝政王和威爾士公主為了婚姻大事,再次起衝突。

    不出莉迪亞所料,父女倆這次的衝突更厲害,威爾士公主基本和攝政王撕破臉,跑去祖父喬治陛下面前告狀,堅決不同意嫁給荷蘭的威廉王子。喬治陛下與兒子關係惡劣,當然不會欣賞他挑選未來的孫女婿,有了他的支持,威爾士公主和她父親陷入僵持階段。

    經過莉迪亞耐心的開導,威爾士公主暫時放下心中的怨氣,開始有心情提起她愛慕的王子,薩克森王國的利奧波德。

    仔細看了威爾士公主好不容易派人招來的利奧波德王子的小像,莉迪亞裝出饒有興趣的樣子,追問威爾士公主倆人感情的進展。

    沒料,威爾士公主在惡作劇上天賦驚人,在追男人的事上,一點都不乾脆,到現在仍然是原地踏步,彼此就知道對方的身份和名字。轉念想想,威爾士公主現在並不適合暴露她有愛慕的王子,激怒一心想將女兒嫁給荷蘭威廉王子的攝政王。

    威爾士公主聽了莉迪亞理性的分析,耷拉下腦袋,嘟囔了幾句,十分不甘心地接受現實。按照法律,她作為未來的女皇儲,婚姻大事必須經過英王陛下的同意,否則婚姻無效。

    解決了煩心事,一陣疲憊頓時湧上心頭,威爾士公主不想睡覺,捂著嘴巴打了個呵欠,懶洋洋地摘下頭上用莉迪亞快馬加鞭送來的藍玫瑰做的花環,不帶惡意地好心建議,「莉迪亞,你家的藍玫瑰在宴會上很受歡迎,有能力的話,就多種些。像我的話,一雙鞋子絕對不會穿第二次,出席正式宴會的禮服,也大都只穿一次……」

    莉迪亞肉痛地扯扯嘴角,「明年打算擴大種植的規模。」

    即使她對穿著打扮不感興趣,也不會提倡什麼艱苦樸素,勤儉節約的精神,整天穿著舊衣服舊鞋子陪伴威爾士公主身邊,被那些貴婦名媛們排擠看不起。想要融進圈子,就該隨大流,而不是標新立異。

    「殿下,您今後用的藍玫瑰,我們家全包了。」莉迪亞不會放過賺錢的機會,笑得可愛而狡猾。

    威爾士公主斜睨她一眼,「班納特女子爵,幾朵藍玫瑰可滿足不了我。」

    「我聽說你發明了人工珍珠的養殖技術。」

    「不是我發明的,是我從一本書上找到的。」莉迪亞連忙撇清,堅決不做出頭的椽子,遭人妒忌。

    威爾士公主眼神懷疑,不太相信班納特家會如此大公無私,「你把技術給公開了?」

    「殿下有興趣的話,可以找人試驗下。不過,從我們家收穫的珍珠來看,成功率不足一半。」莉迪亞擼起外套的袖管,露出腕子上戴的珍珠鏈子,「這就是用我們家人工養殖的珍珠串的手鏈,品質很一般的。」

    威爾士公主湊近瞧了瞧,搖搖頭,「確實太差了!」

    忽然,她大笑著岔開話題,「我聽說,德賽公爵被你狠狠宰了一刀。」

    「殿下,您可是親眼見證過止血藥粉的神奇效果,」莉迪亞大喊冤枉,「我要德賽公爵九九九英鎊,還是看著我們認識的份上,收的成本價,換做其他人,我還不定肯給。用來製作止血藥粉的藥草,可都是我托人特意從東方『高價』收購回來的珍貴藥草。我花了足足一年的時間,才配置出『小小』的五瓶。」一瓶可以分成賣給德賽公爵的小瓶子,十個。

    在沒有消炎藥抗生素,內科醫生喜好使用輕瀉劑、灌腸劑、催吐劑等藥物的時代,莉迪亞真心覺得,她的改良版雲南白藥賣得太便宜了。

    「殿下,德賽公爵去的地方可是戰場那!一旦受外傷,就只能祈禱上帝。我聽說,他的兄長德賽將軍就是在戰場上死在拿破侖的懷中。殿下,如果命都沒了,還要錢幹什麼!」她著重強調。

    威爾士公主辯不過莉迪亞的歪理,瞪了眼她,搖鈴喚進等在門外走廊的女傭,讓她帶莉迪亞去梳洗打扮,準備去教堂參加聖誕節禮拜儀式。
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