《》章 節目錄 第52章 柯林斯先生的夢想 文 / 琴心淡然
柯林斯先生抵達的時間比小希爾先生他們要早了差不多一個小時,班納特太太心平氣和地接待她眼中奪了她房子和農場的仇人。看她笑容滿面的模樣,一點都看不出白天在餐桌上的厭惡和氣憤。
莉迪亞她們早就習慣班納特太太的善變,一個個都溫順聽話地陪伴在她四周,以冷淡不失禮的態度,迎接並不受班納特家歡迎的客人。
瑪麗心不在焉地行禮問候，連柯林斯先生長什麼樣都沒看清。隔天早上,她差點把走廊上遇到的奧布萊恩先生認作自己的表兄，再次犯下嚴重的錯誤。柯林斯表兄的稱呼剛到舌尖，莉迪亞笑盈盈地在身後喚住神情恍惚的她,搶在前面,向奧布萊恩先生問好。瑪麗當場嚇出一身冷汗。
伊麗莎白從頭到尾冷著一張臉,她可沒忘記班納特太太曾經想把她嫁給他的計劃。冷眼打量一會，伊麗莎白確定，柯林斯先生的性格和她壓根不合。倆人若是勉強在一起，不是她被他氣瘋，就是他被她氣死。為了柯林斯先生的生命著想，他最好離她遠點。
簡和凱瑟琳的態度比較好，臉上的笑容也比較真誠友善。
班納特太太很喜歡柯林斯先生恰到好處的恭維話，這是她婚後，在班納特先生或是其他男人身上聽不到的。為此，她待柯林斯先生多了幾分真心，不再皮笑肉不笑。
莉迪亞在廚房檢查好晚餐，帶著吉娜和多莉進入起居室，送上內容豐盛的下午茶。柯林斯先生看到她進來，就猜她是班納特家最小的女兒，連忙站起來，微微躬身，自我介紹。
莉迪亞提裙還禮，坐到班納特太太旁邊，捧著杯熱牛奶，笑聽柯林斯先生對她們姐妹五個容貌滔滔不絕的誇獎。從他驚艷癡迷的眼神可以看出，這段形容詞絕對出自他的真心。
被班納特家五個貌美如花的女兒眾星拱月地圍坐在起居室的單人沙發上，柯林斯先生不禁有些飄飄然。他畢竟才二十五歲，除了在教堂，平時基本沒機會享受這種美女環繞的超級待遇。
想到其中有個會成為他的妻子，柯林斯先生的目光頭一個盯上簡。她不僅是班納特最漂亮的，還是家裡的長女。按照婚約習俗，也是他的首先。長女出嫁後，剩下的姐妹才可以出來交際。柯林斯先生認為自己做了件好事。
簡被柯林斯先生熱烈的眼神看得寒毛直豎，恨不得拔腳離開起居室，離他遠點再遠點。她還沒意識到，柯林斯先生莫名其妙眼光所代表的意思。
伊麗莎白比她敏感，一見柯林斯先生嘴裡奉承班納特太太，眼睛卻始終盯住簡不放，心裡頓時咯登下。轉念想想，班納特太太一定會主動打消柯林斯先生想要娶她長女的蠢念頭。忽然間，伊麗莎白腦子裡居然浮出一個令她自己羞愧得無地自容的想法。
夏洛特和柯林斯表兄似乎挺相配的！
凱瑟琳萬般無聊地就著紅茶吃烤脆麵包片，眼睛不時往窗戶外瞧，期盼小希爾先生和他的朋友能早些到來。柯林斯表兄翻來覆去說的那些恭維話，聽得她快打瞌睡了。也就班納特太太越聽越高興，嘴巴都快合不攏了。
索菲亞小姐為什麼會在今天去以前的僱主家拜訪？凱瑟琳狠狠咬下一塊烤得鬆脆，塗抹了果醬的麵包片。
爸爸最狡猾了，聽說小希爾先生會帶朋友在傍晚到班納特家做客。他就立馬決定，等他們來了，他再從書房出來接待客人。他的那位柯林斯表侄，暫時由家裡的女主人招待。
瑪麗低垂著頭，坐在離柯林斯先生最遠的單人椅上，自顧自沉浸在哀傷難過中。她如今對什麼都不感興趣，連最愛的小說創作也主動捨棄了。她甚至想，班納特太太如果想她嫁給柯林斯表兄來保住家裡的財產，那她就嫁吧。
柯林斯先生的話說著說著，就往簡一個人身上讚美。從金色的頭髮到碧藍的眼睛，美麗的臉龐，燦爛的笑容，今天的穿戴……挨個讚過來。
班納特向來得意長女的美貌，聽到他辭藻華麗的稱讚，心裡挺受用。然而，越往下聽，越覺得不對勁，她猛地想起柯林斯先生在信件上的暗示。班納特太太臉上的笑容凝滯，柯林斯先生那張白白胖胖媲美剛出爐麵包的胖臉，驀地不順眼起來。
長那副樣子，賺那點英鎊，竟還敢肖想她最漂亮的女兒！
「柯林斯表侄，記得我剛才跟你說的，我們家附近的尼日斐花園新搬來鄰居的事嗎？」班納特太太洋洋得意地好心提示。
柯林斯先生表情困惑，不理解班納特太太突然提起班納特家新鄰居的行為，「是那位來自倫敦北部的彬格萊先生？」
「對！」班納特太太高興地一點頭，「他在舞會上第一次見到我們家簡，就連著請她跳了兩次舞。接下來麥裡屯舉辦的舞會，他幾乎場場不落地邀請簡跳舞，不然就陪她休息。他的姐妹們也都喜歡簡，前幾天還受她們的邀請去尼日斐花園做客。只可惜簡去的時候，不小心淋了雨，導致她在尼日斐花園生病了。」
「她生病期間，彬格萊家的小姐們都陪在房間，除非女管家有事需要她們去做。彬格萊先生也每天早中晚向簡探詢病情……」
聽出班納特太太話裡話外拒絕的意思，柯林斯先生耳朵微紅，神情尷尬，暗自慶幸，他沒直接向主人家提，想娶他們家的長女為妻。簡不行，柯林斯的目光投向坐在她身邊，儀態端莊，笑容親切的伊麗莎白身上。
長女有意中人了。次女雖然長得沒長女漂亮，但從她的儀態來看，應該能做個勤儉持家的合格女主人？柯林斯先生暗自思忖，事情應該沒這麼巧！伊麗莎白表妹也有心儀的對象了。
瑪麗，從一開始就被他直接無視。一臉陰沉沉，像死了親戚的樣子，柯林斯先生絕對不會給挑一位怨婦當妻子。凱瑟琳？長得不錯，可看她跳脫的言談舉止，柯林斯先生不住搖頭。他要的是一位賢婦，而不是一個女兒。
莉迪亞？比他整整小差不多十歲的妻子，柯林斯先生想，他敢對班納特夫婦提娶他們還未成年的小女兒。他們一准喊來僕人，直接趕他走。他是來修復過世父親和班納特先生之間關係的，不是來增加仇恨的。
挑來揀去，柯林斯先生發現，班納特五個女兒，其實只留給他一個選擇，次女伊麗莎白。於是，他注視伊麗莎白的眼神愈發柔和，心裡更是打定主意，從晚餐桌上，就開始他的追求。
他認定伊麗莎白找不出拒絕他的理由！單論條件，柯林斯先生自覺也是百里挑一。倘若不是為了補償班納特家在財產上的損失，他也不用特意趕到哈特福德郡來挑一個妻子。
莉迪亞無意瞥見柯林斯先生盯著伊麗莎白，而她毫無所覺的畫面，心裡忍不住發笑。可惜，柯林斯先生的座位在晚餐的時候，安排在她身旁。不然，以他的性子，肯定會對伊麗莎白展開熱烈的追求。
男女熱戀的時候，有一兩個攪局者也不錯，省得男士們都擺出一副「我不急著娶妻，是你急著嫁人」的可恨姿態。也許，該安排簡和伊麗莎白帶著班納特家的三位男客，到麥裡屯鎮子上走走，然後到附近爬爬山。
到時，看彬格萊先生急不急？達西先生是否還有閒心，拿挑剔的眼光來看伊麗莎白！希望小希爾先生的朋友，是位毫不遜色於達西先生的年輕紳士。
柯林斯先生坐了會，提出要參觀班納特家。
班納特太太自詡是精明能幹的女主人，當然是非常高興地帶著柯林斯先生在房子裡一處處溜躂。女兒們和夫婦倆，索菲亞小姐的臥室除外。每到一處，柯林斯先生極盡讚美，班納特太太開始聽著開心，等後來，她驀然意識到，柯林斯先生分明是把班納特家的東西，當成他自己的了。
班納特太太的心情一下變得糟糕起來，臉色也愈發難看。
莉迪亞覺察到她心情的瞬間變化，連忙笑容滿面地上前，說今天就先參觀到這吧。家裡一會還有從倫敦來的客人接待。
柯林斯先生目的已達到，也就不堅持，跟著返回起居室。
中途，班納特太太借口說要去廚房檢查晚餐，陰沉著臉，頭也不回地走了。凱瑟琳見狀，和莉迪亞點點頭，拖著瑪麗，追了上去。她心裡怪柯林斯先生的意圖太過明顯，都不知道在主人家面前遮掩點。
簡、莉迪亞、伊麗莎白三人陪著柯林斯先生回到起居室，吉娜重新送上熱的紅茶，和莉迪亞說，小希爾先生和他朋友的房間已經打掃好了。她需不需要去檢查下？
莉迪亞放下喝了一口的紅茶起身，向同樣站起來的柯林斯先生表達了不能陪伴的歉意，帶著吉娜離開起居室。
留下伊麗莎白和簡倍感煎熬地陪柯林斯說話，打發小希爾先生和他朋友到來之前的時間。