《》章 節目錄 第33章 利益 文 / 琴心淡然
「埃裡克森先生,」莉迪亞站在花田旁的田埂上,巡視碩果纍纍的雜交蕁麻，「瓊斯醫生的代理人是否已經和您談好合同了？」
她和莉迪亞*班納特交換前，正好在做與雜交蕁麻相關醫學的研究。
「小瓊斯醫生給出的條件十分優越，有不少租戶看過合同以後,都紛紛表示會回家認真考慮。也有幾個當場簽下合同,決定到春天就改種。」
負責打理班納特家農場的埃裡克森先生面帶笑容,耐心細緻地為莉迪亞詳細介紹農場今年的豐收。尤其是班納特先生在妻子班納特太太糾纏不休幾個月後,為莉迪亞開墾的花田，收入遠遠高於其他種植土豆小麥玉米的田地。花田是班納特先生「贈送」給莉迪亞的生日禮物，在他沒過世之前,都歸莉迪亞私人所有，收益也是。
莉迪亞通常會將這筆意外收入,全部用來購買聖誕禮物，贈送給家人。班納特太太為此總在班納特先生面前誇耀，她的莉迪亞是這世界最漂亮最善良最顧家的天使！
「小瓊斯醫生給出的條件非常優越，而且雜交蕁麻的種植非常簡單。它生命力頑強，即使再苛刻的環境都能茁壯成長，完全不需要花費太多的心思。莉迪亞小姐，您的花田今年收穫的雜交蕁麻，已經全部被瓊斯醫生的代理人收購了。過幾天，我就會到府上把賬本和合同交給您。」
「莉迪亞小姐，小瓊斯醫生的代理人說，它可以製作一種新型有效的珍貴藥劑。」埃裡克森先生挺好奇，野外常見的蕁麻製作出來的藥劑。看瓊斯醫生代理人神秘兮兮的樣子，埃裡克森先生愈發心裡癢癢，都有點迫不及待等著瓊斯醫生在倫敦的醫藥直銷點開業了。
莉迪亞神情愉悅地點頭，「瓊斯醫生和我提到過，說是一位叫李的華夏醫生的祖傳配方。他聽說我在花田種了不少我親自嫁接出來的雜交蕁麻以後，就特意找我要了一些干的雜交蕁麻。和他在野外採集的普通蕁麻一起，按藥方配製出藥劑。經過他的試驗，雜交蕁麻製作出的藥劑在治療上，完勝普通蕁麻藥劑。」
「我會再找租戶們商量，讓他們盡可能種植雜交蕁麻。」埃裡克森一聽，眼睛亮了不少。
腦袋精明的他，立馬覺察出這裡面的無限商機。租戶們賺得越多，班納特家的收益也就隨之增加。雖然農場在班納特先生回歸上帝的懷抱後，會落到一個陌生人手中，但在那之前，埃裡克森先生會是一個盡職盡責的好賬房，僱主最忠心耿耿的好管家。
埃裡克森先生的想法很簡單，他是班納特先生的賬房，統管班納特家一切日常事宜。在班納特先生沒過世之前，他只需對班納特家的成員負責，亦是對自己能力的考驗。
達西先生表情冷漠地站在田埂上注視莉迪亞，看著她和班納特家賬房商議明年花田的種植計劃，眉頭微微皺起。這不是一個有教養的淑女該有的作為！心底裡忽然間，對莉迪亞的言談舉止，產生一股失望的情緒。一種自己看錯眼的懊惱，迅速在他心底氾濫。
夏洛特不管他的情緒如何，一臉好奇張望四周。莉迪亞的花田，她還是頭一次進來。以前都是在馬車上遠遠地眺望。
「瓊斯醫生將來會是英國最好的內科醫生。」莉迪亞加重語氣，重點強調最後幾個單詞。
最好的內科醫生，代表什麼？埃裡克森先生想必不會錯過發財的機會。直銷藥店的暴利，稍微有點經濟頭腦的人，都一清二楚。班納特家的農場如果能搭上這艘大船，未來的收益肯定可以翻個好幾倍。
埃裡克森先生微微詫異，小瓊斯醫生雖然是在倫敦大學裡受過高等教育的正規醫生，但就他的醫療水平，還遠遠比不上他的叔叔老瓊斯醫生。所以，他對莉迪亞的推崇，只以為是涉世未深的小姑娘對英雄人物的崇拜。
「我聽說他發明個能聽清病人身體裡心臟跳動的輔助醫療工具，並且已經購買了國王陛下的專利權。」他順著莉迪亞的意思，讚美瓊斯醫生。
「聽診器。」莉迪亞糾正，臉不紅氣不喘地誇耀瓊斯醫生，實際驕傲自己的小聰明，「前幾天他到我家出診，我看見他用過。很有意思！就那麼簡單粗糙的一件小玩意，一頭放在自己的耳邊，一頭按在病人的胸部，就能清晰地聽到裡面心臟跳動的噗噗聲。瓊斯醫生，真是太聰明了！」
「有這麼神奇嗎？」埃裡克森先生雖然年滿五十，可從他臉部激動的表情可以看出，他身體裡充滿年輕人的激情和活力。他驀然意識到，莉迪亞小姐的稱讚，並非全部出自小姑娘的英雄夢。小瓊斯醫生的醫術，或許真有她誇讚得那麼好。
「凡是見過的人，都和我抱有相同的想法。我爸爸也如此。」莉迪亞搬出班納特先生這座堅實靠山。
「我太太最近總喊胸口悶，覺得不舒服。」埃裡克森先生平板的面容露出一絲愁容，「不知道小瓊斯醫生的聽診器能不能檢查出她犯的病因？莉迪亞小姐，您知道，我和我的孩子，不能失去她。」
「心臟可是大問題。」莉迪亞連忙展示僱主的善良體貼，收買人心，「埃裡克森先生，我一會就派吉格斯到鎮子上，請瓊斯醫生到您家為您太太出診。您放心，我會親自陪在埃裡克森太太身旁看瓊斯醫生為她診斷。」
「謝謝您了，莉迪亞小姐。」埃裡克森先生面帶感激，入秋以後他每天幾乎吃住都在農場上，沒時間關心他妻子的病情。他真害怕，因為他的拖延，導致妻子的病情加劇，出現意外。
「這是應該的。您在農場為班納特家忙碌，沒時間照顧家人。作為僱主，我們自然要幫照顧一二，好讓您更安心的工作。」莉迪亞語氣誠懇地表示，她會如此，也不是全出自一片好心，而是希望埃裡克森先生更好的為班納特家工作。
她光明磊落地態度，贏得埃裡克森先生莫大的好感。他看著莉迪亞的眼神愈發柔和，心底裡惋惜，為什麼莉迪亞小姐不是男孩？以她平易近人的性格，會成為最好的僱主。
「莉迪亞，這些植物是蕁麻嗎？」夏洛特驚奇地指著滿地的蕁麻，走到莉迪亞身前，「種它比種麥子土豆玉米的收益還多嗎？它好像不能隨便碰。一碰身上就會跟蜜蜂蟄到般疼，嚴重點還會出現上吐下瀉的症狀。」
達西先生牽著馬踱步過來，目光冷淡地掃視班納特家花田里爬滿，與普通蕁麻稍微有些不同的雜交蕁麻。埃裡克森先生和莉迪亞的談話，他耳朵裡也刮到幾句。如果那位瓊斯醫生的蕁麻藥劑真有他說的治療效果，達西先生決定，他會派家裡的管家到班納特家購買雜交蕁麻的種子。
喜歡栽花養草，對一個淑女而言，並不算太出格的舉動！這麼想，達西先生頓時覺得心裡舒坦許多。看莉迪亞的眼神，也不再像之前審視挑剔。
「它可是好東西哦，夏洛特。」聊自己擅長的方面，莉迪亞神采飛揚，藍色的眼睛熠熠生輝，「它莖葉上的蜇毛，就是這個，」她指著葉梗上乳白色的絨毛，「它帶有輕微的毒素。」
「那不是很危險。」夏洛特震驚。
「盧卡斯小姐，我們會給負責採摘的工人準備密實的手套。」埃裡克森先生從旁插嘴，「只要不和皮膚直接接觸，就不會出現半點危險。而且它的毒素並不強烈，不然過去也不會拿它紡織衣物。如果您不小心接觸到了，也無需緊張。馬上用肥皂水沖洗，即可緩解疼痛。在火上烤一會，也有效果。」
「夏洛特，昨天我們家招待您的甜點布丁，就是拿它做的。」莉迪亞忽然眨眨眼，狡黠地笑笑，「它不但可以用來做甜點，還能做沙拉和奶油蔬菜湯。它果實搾出來的油，不輸給橄欖油。它的莖皮以前就可以做紡織原料，我們用的麻繩地毯，不少都是用它做的材料……現在，瓊斯醫生發現它的藥用價值，更使得它身價倍增。」
夏洛特愣了愣，隨即瞪了她一眼，「它在你眼中，比黃金還珍貴。」
「當然。」莉迪亞自信滿滿，「它是活的，黃金是死的。」
埃裡克森先生注意到跟著莉迪亞和夏洛特來的冷漠紳士，從他身上不失考究的衣著，他大致猜到達西先生的來歷。尼日斐花園新搬來一個英格蘭北部闊少爺和他朋友的傳聞，即便他在消息閉塞的農場，也略有耳聞。
「您好，先生。我是負責管理班納特家農場的賬房，埃裡克森。」他上前鄭重地進行自我介紹。
「您好，埃裡克森先生，我是達西，來自德比郡。應朋友彬格萊先生的邀請，到他租住的尼日斐花園度假。」達西先生不失禮貌地脫帽回禮。
「達西先生似乎對雜交蕁麻很感興趣。」埃裡克森先生隨意挑起個話題。
達西先生也不隱瞞，直截了當地問：「埃裡克森林先生，我想知道您這裡種植的蕁麻和普通蕁麻有什麼不同？」
「關於這方面的詳細問題，我也不是很清楚。班納特農場現在種的雜交蕁麻，是莉迪亞小姐去年在嫁接玫瑰花的時候，無意嫁接成功的。如果您想得到詳細的資料，您可以向莉迪亞小姐詢問。」埃裡克森先生毫不隱瞞地透露僱主家小姐的喜好。
達西先生本來就沒抱希望，聽到埃裡克森先生的回答，神情嚴肅地感謝，「十分感謝您，埃裡克森先生。我會考慮您的建議，向莉迪亞小姐詢問與種植雜交蕁麻相關的問題。」
「我相信莉迪亞小姐一定會把她所知道的，都詳細記錄下來，交給您。」埃裡克森先生面露微笑。
達西先生下意識地望向莉迪亞，捕捉到她晃著手中小洋傘的不淑女動作，濃眉頓時擰緊。