《》嫡女初養成 080 擦身而過 文 / 薔薇晚
展綾羅大搖大擺地抱著一個精緻的紅色錦盒，放在季茵茵的桌上，滿面喜色。「女兒，我給你買了一些上好的血燕，給你補補身子。」
季茵茵打開錦盒，查看著這幾片血燕，唇邊含著笑，更顯得美麗端莊。「母親，看來是手氣不錯，贏了不少啊，每次從那些夫人身邊回來，你都苦大仇深的，今兒個春風得意，真是難得。」
「前陣子是剛入門，自然不會次次都贏，如今我摸著了門道，三百兩銀子，還不是手到擒來？」展綾羅笑的花枝招展，朝著季茵茵晃了晃手，一對簇新的翡翠手鐲，在手腕上散發著幽然綠光。
季茵茵微微冷笑，卻並不在意，將紅色錦盒蓋上，覆上展綾羅的鐲子，點了點頭。「這鐲子成色真好，勝過我給你的那條翡翠珠子。」
「你啊，就是這麼精明，說出來多沒意思？」展綾羅的笑容尷尬，隨著季茵茵漸漸在侯府奠定了未來女主人的位置，私底下，季茵茵鮮少給自己顏面，少不了冷嘲熱諷，全然沒有半點身為女兒的本分。
季茵茵不溫不火地說：「我謝過母親的美意了，只是母親過去闖的禍太多，我不敢相信母親的好運氣來的這麼快。」
「侯府將婚事事宜辦的妥當，我這個當娘的也不必操任何心，閒下來消遣消遣，還能賺一筆銀兩，不好嗎？我要贏了幾千兩，一輩子都夠用，也免得再來看你的臉色。」展綾羅看著桌上端來一碗薏米粥，低頭喝了兩口，她口氣狂妄，大言不慚。
「母親，你別怪我，要讓你離開阜城的人是老夫人，又不是我。」季茵茵一改常態，伸手握了握展綾羅的手，神色溫柔，嬌嗔道。「我呀，也最好你能過上好日子。」
一聽她也決定離開阜城，面色大改，展綾羅在心中冷笑，世態炎涼，她是見得多了，但親母女之間這麼算計的，她也心寒。
雲揚賭坊。
「二當家，才三天，她又來了。」齊掌事在韶靈身邊低語，韶靈聞言，將紅絨布蓋上一旁的白銀，悠然起身。
「三百兩足夠貧民百姓生活幾輩子了，窮奢極侈的人，卻只能花三天。」韶靈笑著搖頭，伸手抬起布簾，目光幽深冷峻。她無言地望向前方站在人群中下注的展綾羅，展綾羅身上多了不少簇新的首飾，穿金戴銀，一臉富貴態。
比起前陣子下注的躊躇和不安，她顯然大膽許多，眼底儘是志得意滿的驕傲，原本出手都是一些散碎銀兩，如今都是一錠一錠十兩的銀錠子，極為闊綽。
齊掌事望向她，低聲問。「這回，二當家是什麼意思？」
韶靈揚唇一笑，說的輕描淡寫。「再讓她滿載而歸一回，嘗點甜頭。」
齊掌事有些遲疑：「幾百兩可不是小數目，當家的。」
「我有把握，她不會淺嘗輒止，還會再來的。按我說的去做，給她的，遲早會通通要回來。」韶靈一揮衣袖，眼神犀利冷銳，嗓音清冷。
「小的馬上就去吩咐。」掌事應聲附和。
韶靈的五指一收，緊握成拳，冷著臉重回桌旁，望著賬本上一筆筆的賬目，眼眸之內，深沉莫測。
清亮的算盤珠聲，響徹在耳畔，她心中的一盤亂棋，又有了新的章法。
「二當家，快到晚膳的時候了，只是新來的廚子笨手笨腳的，到這個時辰還沒做好——」黃昏時分，齊掌事一臉歉意，說的不好意思。
韶靈雙眼清明，笑著說。「我本就想去外面吃些，不用擔心，我再派人給你們送些熟食來。」
齊掌事問的小心，在外他們都稱呼主上為大當家，不願洩露雲門的秘密。「可惜大當家有過吩咐，不讓你獨自出門，不如讓兩個護衛跟著吧。」
「阜城大大小小的路，我比你們還熟悉，不會有人傷的了我。」韶靈揚唇一笑，語氣堅決。
齊掌事不再多言，點了點頭，這位女主子說話做事，很有威嚴，雖然年紀很輕，但並非軟弱的女流之輩，拿捏很有分寸，有她為主上分擔解憂，頗讓人安心。
韶靈緩步走入一品鮮，望了望通往二樓雅間的樓梯，腳步微微停頓。
「樓上的位置是最好的，今兒個難得還有空位，客人要上樓去坐嗎？」小二熱情地詢問。
韶靈抿唇一笑，輕搖螓首，每一回來一品鮮都坐在二樓的靠窗老位置，樓上……有太多過去的回憶了，有三月，有五月，還有……
「我就坐底樓吧。」韶靈找了一處蔭蔽的角落，點了幾道往日常吃的菜色，不曾要一罈酒。
從樓上走下一個男子，翩然白衣，面容清俊儒雅，雙眼極為淡漠雋永，他身上散發出來的高潔風華，像是一株白蓮，靜靜默立，也早已成了一景。
韶靈雙目刺痛，位置原本就不太起眼，但她還是很快轉過了身，緊緊攥著手中的茶杯，幾乎要把它捏碎。
這就是自小就跟她定下姻緣的那個男人……這就是曾經站在樹下抬眼看她的少年……
她怎麼會想到……終有一日，風蘭息就在她的面前，她卻要躲著不見？
韶靈苦苦一笑，仰頭喝下發涼的茶水，肚內幾乎要凍結成冰。身上的披風再厚實，也無法讓她覺得溫暖。
原來回憶，只能珍藏在心，像是一些不常戴的首飾，放入精巧的盒子裡面，最好再也不拿出來。
「我方才要的熟食，都給我包起來。」再吃下去，味如嚼蠟，再美味的菜餚，也索然無味。韶靈朝著小二說。
提了一包沉甸甸的熟食，韶靈離開了熱鬧的一品鮮，朝著賭坊的路走去。
「侯爺，您怎麼又折回來了？」小二誠惶誠恐地問，風蘭息還未走遠，又回到了一品鮮。
「落下了一樣東西。」風蘭息謙和有禮，眼底波瀾不興，哪怕對一個下人，也並不盛氣凌人，正是因為他品行溫和善良，才能得到阜城的民心。
小二心急地問。「什麼東西？小的給你去找找看，桌子還沒收拾，應該沒人順手牽羊。」
風蘭息眼神一沉，臉上沒了一絲笑容，看來疏遠而冷淡，說的堅決不移。「不用了，那件東西我很看重，還是我親自走一趟吧。」
他疾步匆匆地走上樓梯，去了二樓吃飯的位置，俯下身子找尋一番，眼底映入一枚白玉腰佩，正靜靜躺在桌下。他的唇邊溢出一絲笑容，如獲珍寶，緊緊握住這枚腰佩，白玉溫良，正如他的性子，她其實一開始……就比留在他身邊許多年的人更清楚他的秉性。
「侯爺，找著了？」小二跟了過來，急忙追問。
「找到了。」風蘭息暗自鬆了口氣，神色輕鬆不少，眼神溫潤而平靜，猶如明月清輝。
小二低頭望向風蘭息手中的腰佩看，擰著眉頭，不太確定地說。「對了，侯爺，小的方才看到一個女子，雖然戴著斗篷，看不清她的臉，但聲音神態都很像先前跟侯爺一起來的韶大夫，小的還想不通呢……」
風蘭息眼神微變，心中暗潮洶湧，這麼久沒有任何她的消息，翻遍了整個阜城也找不到她的人影，她怎麼會突然現身於阜城？！
他眉頭微蹙，喉嚨一緊，心生不寧：「此話當真？」
小二一臉困惑，一邊擦拭桌子，一邊自言自語。「韶大夫來過好幾回，她又是阜城唯一的女大夫，小的怎麼會不記得她？往日，她都是跟小的這兒點菜的，方纔的菜色也是她平日裡經常點的，難道這麼巧？」
「她往哪裡去了？」風蘭息急切地追問。
「往城東去了，剛走不久。」小二的手一指，風蘭息就匆匆忙忙地下了樓，往東邊的路追去。
小二靠在門邊，望著風蘭息的步步生風的身影，摸了摸後腦勺，實在是覺得奇怪，每個人都知曉隱邑侯平靜儒雅，氣質高潔，笑容溫煦猶如春風，連他也覺得隱邑侯性子很慢，彷彿在任何關頭，都不會有心急氣惱的樣子，何時走路這麼快？像是有天大的急事一樣。
「二當家，這麼快就回來了？」齊掌事站在賭坊門口觀望，一看韶靈回來了，笑著迎了上去。
「拿著吧，你們也該餓了。」韶靈淡淡一笑，放下了一手的熟食，安靜地走入賭坊的內室。
「這位爺，要進來看看嗎？」門外的漢子見路口站著一個白衣男子，氣質出眾，雖然一身素錦，但很像是富貴之家的公子，大聲招呼道。
風蘭息這才停下了腳步，環顧四周，如今已經入了夜，冬天寒冷，街巷上走的人並不多，多為男子，年輕的女子到了這個時辰，就不太出門了。
哪裡有韶靈的身影？！難道真是小二一時看走眼了？！
街巷深處，只剩下一個新開的賭坊，時不時有人進進出出，生意很是紅火，看他稍稍駐足而立，居然還膽大地詢問他是否要進去豪賭。
他眉頭一皺，臉色淡如清水，拂袖轉身離去，手中的這一枚白玉腰佩，居然被捏出一手汗來。
「侯爺，這麼晚才回來？侯府的廚子您不滿意嗎？要不要再重新找一個？你總是去一品鮮，我也不好向老夫人交代啊。」管家永福早已在侯府伸長著脖子，等了小半天，見到了風蘭息的身影，才如釋重負。
「這點小事，你就不用跟母親說了。」
風蘭息淡淡一笑，越過永福的身子，安靜地走向自己的書房。
偌大的書櫃，靠著牆面擺放了整整六個，上面的書冊按照門類，整理的井然有序，他伸手抽出了一本，翻看了幾夜，但心中的忐忑不安，早已令他無法繼續凝神專注看書，那些字眼像是漂浮在半空，毫無章法。
這兒空有幾千本書籍，各方各面，涉獵甚廣，他全都翻看過，甚至有的看了不止一遍。他卻找不到半本，可以給他一份答案，哪怕隻字片語，也找不到。
他白白讀了這麼多年的書……
他連連苦笑，雙手推開窗戶，仰頭望向天際的那輪圓月，她到底在哪兒，是否安好無虞？是否也會跟他一樣看著這輪月亮？
……
「阿瑞，今兒個我要戴那支黃玉簪子，跟我身上這套裙子才相配，你找出來。」
季茵茵悠然自如地坐在銅鏡面前，容光煥發，朝著身邊的婢女吩咐。今日的天轉晴，她正打算去侯府一趟，因為造橋事務繁忙，就算是在新年裡，她也沒見著幾回風蘭息。
婢女笑著答應，伸手翻開桌面其中一個首飾盒，忽的喊了一聲，面色驟變。
「小姐，盒子空了！」
季茵茵不信，望入其中，果不其然，擺滿了金銀首飾的盒子空空如也，她心中一涼，急忙打開其他幾個，除了還留著昨天佩戴的幾件首飾，一樣都不曾留下。甚至，侯爺送給她的珍珠耳環，也不知所蹤。
「小姐，不是奴婢碰的……盒子裡的東西，昨晚還都在的！」阿瑞一臉蒼白，頓時跪了下來，幾乎要哭出來。侯府規矩嚴明，從不苛待下人，但若是下人手腳不乾淨，卻是天大的禁忌。之前聽聞了煙雨投湖自盡的事，誰還敢動這個念頭？！
「不是你還能有誰？」季茵茵手腳冰涼，那是她一年來的全部家當，居然被搜羅的乾乾淨淨，她憤憤難平，卻並不懷疑眼前的阿瑞。阿瑞膽子很小，就算覬覦她的首飾，若是拿走她不常用的一兩樣，自己根本不會察覺。但將幾十樣首飾一次竊走，阿瑞怎麼會有這麼大的膽量和野心！她一旦這麼做，自己不懷疑這個貼身侍女，又會懷疑誰？
「小姐，真不是奴婢……您一定要相信奴婢，奴婢可不想被剁手指……」阿瑞啕啕大哭，癱軟在地，那些首飾，可是她一輩子都賺不來的財富。就算在夢裡，她都不敢奢想。
季茵茵眼波一轉，突地笑了出來，眼神溫和善良，跟方才冷凝的面色相差甚遠。「你出去，此事不能跟任何人聲張。我想起來了，昨晚睡前我把首飾歸置了，方才一時沒想起來，我不該對你發火，都是我的錯。」
「是，小姐。」阿瑞雖然心中存疑，卻不敢在這個關頭再多嘴，急急忙忙從地上爬起來，退了出去。
季茵茵不再等待，等阿瑞走遠了，獨自打開門，朝著後院走去，步伐倉促，一臉冷凝。
「我母親呢？」季茵茵走到半路，撞見了服侍展綾羅的丫鬟，她淡淡問了句。
「宮夫人一大早就出門了，奴婢看她似乎有要緊事，她也不讓奴婢跟著。」婢女回了聲。
季茵茵咬牙切切，如今渾身上下沒有一樣像樣的首飾，要是一天兩天，風蘭息也許不會在意，若是時間久了，侯府上下的每個人都會看她的洋相。她自從到了侯府，過的是千金小姐的生活，不但有充裕的銀兩使用，老夫人還常常贈與她好東西，若是一身樸素，於她而言，簡直是跟不穿華服穿布衣，不畫脂粉素面朝天一模一樣。
今日，她看來是不便出現在風蘭息面前了。
「我在她屋裡等她回來，你去忙你的事。」季茵茵丟下一句，眼神不善。
她受夠了展綾羅這種闖禍就逃的卑劣手段，真是忍一天，都覺得渾身不好過。等展綾羅回來，她也要看看，到底自己的母親又惹了什麼禍端，藉機將她打發了，免得日後煩惱。
一個婦人以暗色紗布蒙著頭，一路上左顧右盼，鬼鬼祟祟，懷揣著一包銀兩，匆匆趕至賭坊，齊掌事帶著她走入內室，不曾正眼看她一眼，打開賬本，一板一眼地說。「宮夫人，你在我們賭坊第一次輸了三百兩，第二次輸了五百兩，第三次是二百兩，不多不少一共一千兩白銀。」
展綾羅拉下臉上的紗布，一臉憔悴倦容，萎靡不振。這幾個晚上她徹夜不眠，上回跟幾個貴婦人前去遊玩，被賭坊的人尾隨一路，她生怕那些人當眾羞辱她，提起她在賭坊欠債的醜事，敗興而歸，從此再也不敢離開別院，惶惶不可終日。一旦欠下賭坊的債，後果可想而知，不是被勒索，就是被恐嚇。她不敢告知任何人，度日如年。
齊掌事瞥了一眼她懷揣的包裹，面色冷淡。「要不是我們當家的看宮夫人是阜城有頭有臉的人物，早就上門去討錢了，我們賭坊有規矩，半月之內若是返還，不收你一分一厘的利錢。今日一過，宮夫人可又要多交一百兩的利錢了，這可不划算啊。」
「知道了，我這不是給你來送銀子了嗎？我說到做到，你用不著廢話。」展綾羅不耐地低喝一聲，將包裹往桌上一丟，怒氣相向。
「宮夫人果然是個爽快人。」齊掌事板著臉，打開包裹，清點了銀兩，突地冷笑兩聲，凶狠地望向展綾羅。「怎麼只有五百兩？宮夫人，不用讓我們畫餅充飢吧。」
齊掌事的面頰有兩道傷疤，雖然並不醜陋，但冷著臉的時候，看來更是凶神惡煞，展綾羅被他冰冷無情的眼神瞅著，心中懼怕忐忑。她年輕時候也是活在市井之中，知曉賭坊多得是打手護衛，個個心狠手辣，根本就不留情面，哪怕將人逼得傾家蕩產，也絕不手軟。
展綾羅的語氣緩和許多，有些心虛。「我手邊沒那麼多現銀，你給我幾天時日，我會把另外五百兩送來的。」
「我們賭坊很有規矩，要麼你在十五天內還了欠債，要麼你就按照利錢拖一陣子，把銀兩湊齊了再來。我可沒遇到第三種先例……對了，也有欠債不還受一點苦頭的，不過到最後還是還了，畢竟也沒幾個硬骨頭。宮夫人也不是年輕人，就不必冒這個風險了吧。」齊掌事上下打量了展綾羅一番，眼底儘是不屑的笑。
展綾羅雖然害怕，但還是嘴硬，擺出了架子，料定賭坊的人一定欺善怕惡，欺窮怕富，說的咄咄逼人。「你端著我的底細，我怎麼會跟你們作對？鬧大了，對我又能有什麼好處？給我十天時間，我一定把五百兩籌滿，對我而言，沒這麼難。我的身份，你也知道。」
「侯府這個大戶，區區五百兩當然拿得出來，不過我還是要按照規矩辦事，十天後，宮夫人要拿來的是六百兩，可別忘了。」齊掌事無聲冷笑。
「要是你們到侯府去鬧事，可別怪我不客氣。」展綾羅急著要走，才走了幾步，將紗布蒙著頭，咬牙切齒道。
「我們開賭坊不是一天兩天，也是講信用的，只要宮夫人上道給我們留條活路，我們不想魚死網破，同歸於盡。」齊掌事低頭，將銀兩放入盒內，滿不在乎地說。
展綾羅咬緊牙關，繃著臉走出了賭坊，雖然手癢心癢，但一想到還有一筆巨額銀兩不曾償還，更是心中苦悶，愁眉不展。
在這個賭坊，她連贏了好幾回，只是後來峰迴路轉，她才落得如此狼狽的地步，可惜典當了自己的首飾衣裳，第二回再去賭坊翻本，卻輸得分文不剩，她不得已借了賭坊的銀兩，再想碰個運氣，一開始贏了一百兩，本想收手，但奢想著將本錢贏回來，最終落得個落魄的地步，欠下債務，被賭坊盯上了。
今天是最後一日，她被逼無奈，唯有趁著季茵茵去花園的空檔，將女兒的首飾變賣，才能有資本央求賭坊的人再拖延幾日。
「二當家。」從內室外走來一個女子，正是韶靈，齊掌事朝她行禮，一改方才鐵青的臉色。
「她還了多少？」韶靈水波不興地問。
「五百兩。」齊掌事據實以告。「她果真要再緩十日，說到時一定還清，我按照二當家的意思，點頭了。」
「她雖然貪心，但極為怕事，這十天一定會想方設法不擇手段籌銀子，我們再耐心等等。」韶靈彎唇一笑，一臉平靜。
……。