《》丈夫歸來赴縣城 18 同行競爭 文 / 念你年少
「阿蘭，娘既然拿出來了，我們收下就是。」作為兒子，鐵森知道陳氏既是拿出錢，就沒有打算收回去。鐵森看著陳氏，笑道：「娘，等家裡寬鬆一些了，我們就拿錢給你添補上。」
陳氏想了想，「這樣也行。」又說了幾句話，看了鐵森和蘭娘一眼，「時間不早了，你們也早些休息……」
鐵森忙掌著燈，送了陳氏回房去。等他回來，蘭娘看著小箱子，道：「雖說手上沒有多餘的錢，但還能應付，娘這些錢就先放著。等真的有用處了拿出來就是。」
鐵森笑著點頭，有些好奇問：「娘有多少錢？」
「我沒點，你想知道就自個兒點點看。」蘭娘把鑰匙遞給鐵森，站起來伸了個懶腰，「困了，我先睡覺了。」
蘭娘上了床睡覺。鐵森拿著箱子晃了晃，聽著裡面銅錢和碎銀撞擊的聲音。清脆。他拉開抽屜，把小箱子放了進去。鑰匙也一併放好。給抽屜上了鎖，熄燈上床睡覺。他把蘭娘摟在懷裡，嗅著那股熟悉的味道，慢慢閉上眼睡著了。
……
新家裡面東西夠齊全，也不需要特地準備什麼，搬家也就是把生活用品搬進去就行。這個每天得了空閒，一天搬一點，真正搬家之日，卻也沒有大張旗鼓。
臘月十五，將近年底，飯莊和火鍋店的生意不能停下來，這日早晨，煲湯、裝火鍋湯底……等得把飯莊和火鍋店需要的都準備好了，又用馬車載了過去。鐵森才趕了家裡的馬車，載著幾人去了新家。因半月前就開始做準備，過去時，除了鐵森，每個人手裡只是象徵性的拿了一個包裹。鐵森則單獨背了一個竹簍裡面裝著柴米油鹽。
到了新家，鐵森和蘭娘去廚房生火，每人做了一碗麵條吃。
就這樣，算是徹底的搬了家。
飯莊和火鍋店忙，蘭娘和鐵森沒有多呆，吃了飯就去照看店裡了，留下陳氏在家稍稍收拾，成樂則呆在家裡陪著陳氏。鐵森送蘭娘去飯莊，蘭娘下車時，鐵森道：「今晚上把大哥大嫂叫去家裡吃頓飯吧！」
「行啊！」蘭娘點點頭，「那你這過去便跟大哥大嫂說了，晚上記得過去載他們。我會早些回家準備晚飯的。」
鐵森邊上馬車邊道：「本來搬家該請大夥兒好好吃一頓的。可店裡忙，也只得這段時間過了再說。」
蘭娘拍了拍馬背，「年前請大家好好吃一頓吧。不過我這些日子累得夠嗆，到時候就在店裡算了，免得家去，又是我一個人忙上忙下的，一個字，累！」
「你說了算。」鐵森笑笑，「那我先先去火鍋店了。」他說著話，揚起馬鞭，就見馬匹嗒嗒的往前去了。
蘭娘站在那裡，等得馬車遠了，才轉身進了店裡。剛進店，羅氏和孫三娘正在打掃店裡，羅雲氏和七妹正在擇菜，聽見廚房有「咚咚咚」飛速的切菜聲，她笑著，「十竹在切菜？」那聲音，分明是刀工及其熟練之人。學徒五人中，也就十竹的刀工最是好的。
羅雲氏笑著，「老師卻是猜錯了，十竹今兒去買菜了。」
「唐塘？」
七妹已是笑了起來，「老師，是阿祖呢。」
魯阿祖在廚房聽見外面的聲音，站在廚房門口，手裡還大喇喇的拿著菜刀，「老師，您來了啊！」
蘭娘進廚房，魯阿祖趕緊讓路，她看見砧板上面的洋芋絲，絲絲精細，她挑了一根起來瞧瞧，忍不住讚道：「你最近功夫長進了不少嘛！」
魯阿祖歪著頭，撓頭憨笑道：「看來是真的有進步了。不然老師會捨不得誇人的。」
蘭娘忍不住笑了出來。最小的阿祖，生活雖困難，但性子卻是相當討喜的。她道：「只要是努力了，真的進步了，我可曾經吝嗇誇人？」
魯阿祖不好意思的看了一眼正在做菜的唐塘。說起來，他們幾人中，也就自己得到的誇獎最少了。他堅定道：「老師，您放心，我一定會趕上他們幾人的。」
蘭娘撇撇嘴，不置可否。卻只是道：「那你可得快點了，不然哪天他們都獨當一面時，只剩下你一個人還沒有出師……到時候，七妹定會笑話你。」
魯阿祖嘟噥一句，「現在也沒有少笑話。」
「還站著做什麼，趕緊做事。」蘭娘白了魯阿祖一眼，笑著走過去，看著唐塘鍋裡正做著的土豆牛腩煲，鍋裡溫湯咕嚕咕嚕的冒著泡，她拿筷子蘸了蘸，嘗了嘗味道。她嘗味道時，唐塘有些緊張的看著她，這道菜他只看著老師做過一次，就實驗了，還真怕做出來不是老師要的那個味道。剛才他自己也嘗了嘗，味道應該不差的……蘭娘放下筷子，笑著點了點頭，「很好。」
她看著幾人中成長最快的唐塘，心裡也是極其高興。按著現在這程度，唐塘最多還跟著半年，就能夠出師了。而且，現在的他，有些菜品，做出來的味道已是十分地道，盡得川菜優處。
唐塘笑起來，點點頭。七妹把剛才除了皮的土洋芋端了進來，魯阿祖接過來，「哥，我幫你切吧。」
「切好一些！」唐塘看他一眼。
魯阿祖笑著點頭。
七妹看著還有一口鍋空著，「阿祖，你不用這鍋，那我先忙了。」說著已經動手開始配製魚香肉絲的原料。
自半個月前，蘭娘讓他們每人製作兩道菜，張羅了店裡的午飯晚飯後，這些日子，每天兩餐，他們都有製作一道菜的機會。再好的廚師，也得接受食客……
蘭娘希望他們能夠藉著這樣的機會，迅速成長。
正說著話，十竹已經買了蔬菜回來。他把今日的賬給蘭娘說了，才進廚房做菜。他們做出來的每一道菜，蘭娘也不嘗，只讓他們嘗過味道後，覺得好，才端出去賣給顧客……等得他們每人把菜做好，蘭娘才進廚房開始做菜。
……
中午忙過，幾人坐下來歇息。火鍋店生意上了正軌，蘭娘也很少兩邊奔波了。這樣倒也是輕鬆了不少。坐在一起，幾人正說著閒話。()聽見成樂的聲音在外面叫了起來，「娘，我來了。」話剛完，人已經躥了進來。成樂剛站到那裡，魯阿祖笑著伸手去摸成樂的頭，卻被成樂預見性的躲開了。
「你怎麼每次都這樣！」成樂憋著嘴，瞪著眼睛看魯阿祖！自從書院不上課後，他每天來店裡的時間倒是挺多的。一來二往，也跟店裡的人都混熟了。可每次吧，魯阿祖總要把他給惹火了才高興！
七妹笑起來，「成樂，要不要我幫忙給你狠狠地教訓他？！」說著還咬咬牙，做出一副凶悍樣兒。
成樂衝著七妹微微一笑，「姐，你真好！」
魯阿祖叫了起來，「李成樂，你每次見我都沒大沒小的，可每次見了七妹，就喊她『姐』啊？！」
成樂抬了抬下巴，哼了一聲，不回答他的話。蘭娘拉著成樂站到跟前，「一個人過來的？」成樂笑著點頭，蘭娘又問：「在家吃了飯嗎？」
有了成樂在，氣氛比起剛才又熱鬧了不少。
等得晚些時候，蘭娘早早的就把店裡的菜做好，然後順便從店裡帶了一些菜，和成樂一起回家。陳氏聽說要叫鐵幕夫妻過來吃飯，本來就高興的性情更加愉悅了，「看看有沒有我能夠幫忙的？」
「娘，那您幫忙燒火吧！」蘭娘開始準備晚飯。
冬日天黑的早，擦黑時，鐵森才載著鐵木夫妻過來了。他們還特地帶了一些滷肉過來。成樂見滷肉裡有雞爪，早已十分高興地直接用手抓起來就啃。
「好吃嗎？」馬氏看著成樂啃得滿臉歡悅，忍不住出聲詢問。
成樂點點頭，說十分好吃，又說起在書院時，很多孩子都還帶了這雞爪去學堂。蘭娘聽了，笑看著正在幫忙裝盤的馬氏道：「大嫂，你們生意這麼好，現在雇了幾個人？」
「也沒雇幾人呢。說起這事來，我倒是和你們大哥商量了一下，準備年後還開一個分店，到時候我們兩個就負責在家製作滷肉，再送出去就行了。」馬氏說起這些，也是極有打算的人。她抬頭看著蘭娘，「我也想早些時候，住上弟妹家這樣的新房子呢。」
蘭娘笑著，「像大嫂這樣做生意，很快的。」
馬氏溫柔的一笑，低頭看著坐在矮板凳上啃著雞爪的成樂，詢問道：「石頭，等大伯母家也住了新房子，接你過去玩，怎麼樣？」
陳氏趕忙看著成樂。
成樂小嘴塗滿了亮亮的油光，就連他那兩隻小手上，亦是如此。他抬起頭來，嘴裡還不停地嚼著。見屋裡的三人都看著自己。他樂呵呵的笑開，「那大伯母一定要**爪吃哦！」
鍋裡的湯冒著泡，咕嚕咕嚕的響個不停。
有誰舒了一口氣。
馬氏重重的點點頭，「石頭放心，到時候大伯母家裡一定做好多的雞爪。」
成樂笑得更加高興了。
「饞蟲！」蘭娘瞥了成樂一眼，然後笑起來。
晚飯備好上桌。大家圍攏，開開心心的吃飯。席上，馬氏給成樂不停地夾著菜，哄著他多吃一些。陳氏看在眼裡，垂眸吃飯。整頓飯下來，一聲不吭的。其實說起來，自是來了縣城過後，只要是兩家人在一起，陳氏的話總是最少的那人，默不吭聲……
陳氏何嘗不想說話，只是她不想打破這一刻的溫馨而已。她害怕好不容易緩和下來的關係，又陷入爭吵當中。
所以選擇沉默……
因滷肉店的事情也挺忙的。鐵木夫妻吃了飯後，只一起收拾了狼籍後，就告辭家去了。
「等過年的時候，再好好的說說話。」馬氏道。
蘭娘笑著，「大嫂，不如過年的時候，你和大哥過來一起過年吧。」
「啊？」馬氏卻是愣了一下。
鐵木抬頭看了一眼。陳氏站在大門裡，鐵森提著的燈籠光亮根本照不到那一處，她整個人就像是掩藏在陰影當中。看的有些不清楚。只是那道早已不復當年的身影，歲月已留下了痕跡。陰影中，鐵木睜大眼睛看著。看得太費勁兒，眼睛有些疼。他點點頭說：「到時候一起過年。」
馬氏聽的鐵木如此說，抬頭看了一眼，當下也點點頭，「好，那就這麼說定了。」
冬天夜裡冷，也不好多呆，鐵森送兩人回去。
路上，鐵木坐在車板外面，和鐵森說著閒話。
「哥，外面冷，你進車裡去吧。」冬日的夜雖黑，但好在街道兩旁的燈籠散出光亮，還能看得清楚前方。不過鐵木還是很細心，馬車趕得有些慢，眼睛也盯著前方。
「冬天的山裡更冷，都沒事的。」鐵木淡淡說。
「還想打獵？」鐵森笑著。
「不了。」鐵木搖搖頭，「山裡終究是不安全的。」
不安全。
鐵森轉頭看了鐵木一眼。無話。
李家兄弟三人，花最少的，就屬鐵木了。鐵森不說話，鐵木也是安靜不再言語。到了家，他伸手扶著馬氏下了車，才總算說了一句，「回去慢慢的。」
馬氏也說話，讓小叔子回去注意安全。
鐵森趕著馬車走了。鐵木夫妻才轉身進屋。洗漱時，馬氏抬頭有些發呆的看著鐵木。鐵木洗了腳，問：「在看什麼？」
馬氏回過神來，笑笑搖頭。鐵木這些年的苦，她一直以來都是最清楚地那一個，當然也最是心疼。她想起剛才在那情景來。為了她，鐵木這些年走的真的有些苦。
「洗腳吧。水都冷了。」鐵木提醒。
馬氏低頭搓著腳丫子，聲音沉沉道：「去小叔家，你……陪著她說說話吧。」
「嗯？」
馬氏繼續道：「你也知道，現在這樣，已是我能夠接受的最好相處方式了……可你不一樣。其實，這些年也是我太自私了。因為我，你和她很少說話。可到底說來，她也是你母親……下次見面，好好說話吧。其實我已經沒那麼的恨了。」說著話，她抬起頭來，笑笑，「真的不恨了。所以，等過年時，你們母子兩好好說話吧。」
鐵木靜靜地看著她那雙眼睛。
馬氏嘴角扯了好看的弧度，「其實啊，我最近真的想了許多。我這輩子雖然沒有子女福，可是還有夫妻情呢。你可記得你那會兒說的話，等百年過後，一定要比我走得晚。」一定。
鐵木看著馬氏。良久。他拿了擦腳布，低頭把馬氏的雙腳取了出來。輕輕地擦拭著。一下。接著又是一下。他歎息一聲，「這才三十出頭，整天就想那些個做什麼！」
都老夫老妻了。鐵木還這樣，馬氏臉色微紅，想抽腳出來。鐵木不鬆手，等腳擦乾後，又給她穿上了拖鞋，才抬頭看了馬氏一眼。微弱的燈光下，他看著自家妻子臉色微紅的模樣。只看著，忽的他也笑了。馬氏見他笑，剛才還有沉悶的氣氛頓時沒了，只見她瞪了鐵木一眼，「都老夫老妻了，做這些也不害臊！」
鐵木目光緊緊地看著他，滿臉的笑容，「不早了，你進屋，我倒了水就來。」說著已經端了洗腳水出去。
……
到底是縣城，過年了，入目皆是喜慶的紅色。
火鍋店本該昨日舉行抽獎活動，因搬家事宜，推遲了一天。中午時，蘭娘帶著成樂到了火鍋店。準備一番後，就開始每月一次的抽獎活動了。因是年底，回饋顧客，這次的優惠程度比起往日更甚！
說起這抽獎活動，如今好多店家也都開始效仿了。就比今日，同在中心廣場的同喜酒樓也在中午有一場「抽獎活動」。兩家店面活動撞在一起，明面上各做各的生意，且李記還是火鍋店，經營範圍不同，但這種情況的發生，肯定會較量一番。
這不，同喜酒樓的活動比李記早早開始了一刻鐘左右。蘭娘站在二樓看去，那邊已經圍了不少人。而李記外面雖然也有人等待著，但比起那邊已經開始活動的同喜酒樓卻是不能一起比較的。
鐵森站在旁邊，「今天這場活動的效應只怕沒有往時好了。」
蘭娘笑笑。而出去打探的消息的阿是也在這個店回了店裡。他站在蘭娘身後才道：「東家，同喜那邊，許是要跟著我們較勁兒，今兒那些優惠，可比前兩次都要厲害。抽到前面五號的人，可以在酒樓免費吃一天呢……」
蘭娘聽完阿是打聽回來的消息，笑道：「他們怎樣做，我們看看就行。至於我們準備做的，按著原來的計劃就行。他們經營酒樓，我們賣火鍋，沒衝突的。」
「聽說，他們店裡也打算跟著做這火鍋呢！」鐵森想起這兩日聽來的消息。
「嗯？」蘭娘也不過稍稍一愣。其實，她也沒有多大的意外，只要他們火鍋店的生意好，早晚都會有人效仿。至於味道，像同喜這種酒樓研製出來的，味道應該不至於太差……只不過，要與她如今這個改良了幾十次後才有的火鍋湯底比起，只怕還是會差一些。雖能夠影響生意，但也是一定程度上的。卻是沒關係。
蘭娘繼續道：「他們既然要做，難不成我們還能夠阻止？再說，鳳陽縣城這麼大，這麼多人，我們總不可能把每個人的生意都做完吧！」