正文 第4章 瓜子皮兒煮水【捉蟲】 文 / 翹搖
王大娘和吉煙齊齊行禮，「奴婢給夫人請安，給四少爺請安。」
因著吉煙是老太君身邊得寵的大丫鬟，就連夫人平日裡也得給幾分薄面，所以拖著芸生的兩個婆子便停了下來，侯夫人也溫和地叫起身，「姑娘這時候來可有什麼事？」
吉煙像是沒感受到這屋子裡的緊張氣氛一般，笑著說道：「夫人也知道，老太君她犯了病，一直喝不了藥，也吃不下飯，這身子日漸消瘦，可是昨兒啊，吃了廚房裡一個妹妹做的菜，竟胃口大開，用了一整碗飯呢，可把奴婢給高興的。昨兒晚上去廚房取晚飯的時候，那妹妹還把自己去年埋的臘雪孝敬給了老太君，大夫也說了，臘雪對於解老太君的熱是最好不過的了。王大娘還告訴奴婢了，那妹妹給老太君做菜的時候，竟也把藥汁給加了進去，老太君既喝了藥，又有了胃口。」
說到這裡，整個屋子裡的氣氛已經不對了，侯夫人臉上的笑容越來越深，架著芸生的兩個婆子也慢慢鬆了手。吉煙繼續說道：「今兒中午奴婢去廚房取午飯，老太君吩咐了，要見見這個妹妹，這不，奴婢就跟著王大娘找到夫人這裡來了。」
侯夫人看著吉煙笑盈盈的臉龐，想著此事到此已經算是收拾好了，無須再深究下去，驚擾了老太君，反而怪她沒有治理好後院，於是開口說道：「既然是這樣妙的一個人，又是老太君看中的，那姑娘你便帶著那丫頭去給老太君磕頭吧。」
聽了這話，兩個婆子完全鬆了手，芸生像是洩了所有力氣，眼看就要栽倒在地上，還是王大娘眼明手快一把扶住了她。
吉煙又說了一堆好話討得夫人笑開了眼，這才帶著芸生和往大娘離去。在走出正廳時，芸生感到一股目光掃在自己背上，她回頭看了一眼，今日一直坐在上方的四少爺，一直沒說過話呢。
王大娘帶著芸生先回了住處梳洗了一番，仔細問了今日發生的事。芸生一五一十地說了，王大娘也摸不清其中的彎彎繞繞，只能為碧雲和紅杏兩條鮮活的生命歎兩聲可憐。收拾妥當後，芸生便往老太君處去，老太君喜靜，住的地方是整個侯府最幽靜的致遠堂，且佈置質樸，裝飾簡單，但人們卻不會因為它的簡潔而忽視了它所透露出的莊嚴。
老太君剛用過午飯，正坐在屋子裡休息。吉煙似乎永遠都是一副笑盈盈地樣子，即使剛見了碧雲被處死，她的好心情也一點沒被影響，攜了芸生的手親熱地往屋子裡走去。「老太君是個和善的人，妹妹你不必緊張。」
原來自己的緊張這麼容易被人看出來，芸生微訕，進來裡間便聽吉煙說道：「老太君，我把那個妹妹給您帶來了，您瞧瞧，生得可好了。」
芸生抬眼望去，一個身穿暗紅色壓花緞袍的銀髮老人正歪在紫檀木羅漢床上，腰間枕了一個寶藍織緞大迎枕，眼睛半開半合，聽見吉煙的聲音，便睜開了眼。
「奴婢給老太君請安。」芸生垂首，不敢多看一眼，規矩地行了個禮。
老太君見她神色淡定，便招了招手，「到我跟前來。」
芸生邁了一小步走到床前，將頭抬起來了一點，老太君剛好能看見她的臉。「是生得好。」只這一句，兩眼又微闔，不再說話。芸生覺得尷尬，看向吉煙，而吉煙是知道老太君意思的，原本是覺得心思靈巧的一個丫頭，放在後廚可惜了，打算看看品格，若是還算沉穩便提到前面來，只是這妹妹生得是好，但卻生得太好了，這樣的丫鬟還是留在後院廚房裡最安生。見也見過了，吉煙便準備打發芸生回去，但還沒來得及開口，便被一聲嬌俏的女聲打斷了。
「奶奶，孫兒來看您了！」
尋聲看去，是一個十三四歲的小姑娘，穿了一身桃紅偏襟長褙子，全身粉粉嫩嫩的，只是卻面黃肌瘦，土黃色般的臉蛋在粉色衣服的映襯下顯得格外枯槁。
「五小姐來了呀。」吉煙兩眼一彎，笑著迎了上去，老太君也笑著挪了挪身子，示意五小姐坐到她身邊去。
芸生在一邊走也不是，留也不是，只能站在角落裡默不作聲。
老太君心疼地摸著五小姐的小臉，問道：「怎麼又瘦了些，是不是又不吃飯了？」
「那些我都不愛吃。」五小姐撇了撇嘴，往老太君懷裡靠了靠，「奶奶是不是嫌棄瑾兒丑呀。」
「我的乖瑾兒呀！」老太君一把摟住五小姐，拍著她的背說道：「我嫌棄誰也不會嫌棄我的瑾兒吶！」老太君嘴裡說著不嫌棄是真，但心裡的苦也是真。五小姐已經十三了，轉眼就該到了說親的時候，雖是侯府庶女，但是生了這樣一副形容，也不會有好人家願意娶一個看起來就是病秧子的小姐回家的，當真可惜了瑾兒原本的花容月貌啊！
果然如後院裡丫頭說的那樣，庶出的五小姐很得老太君寵愛，甚至越過了嫡出的六小姐。至於原因，芸生這樣的灶下婢自然是不知道的，只能暗自猜測是否是因為五小姐的生母玥姨娘去得早，老太君心疼她自幼喪母。但是芸生不解的是，像五小姐這樣在老太君寵愛下長大的，怎麼會一副形容枯槁的樣子呢。
說話間，吉煙已經去拿了一碟桂花糖蒸新栗粉糕和柳葉糖上來，不料五小姐只是看了看，又轉開頭對著自己帶來的侍女招招手，那侍女立馬從腰間解下一個荷包，「呼啦」一下便倒了一大把瓜子兒在盤子裡，五小姐立馬抓了幾粒嗑了起來。
老太君皺眉，不滿地說道：「這還沒歇上一刻鐘呢，又嗑上了，像什麼話，你見過哪家侯府小姐就知道嗑瓜子兒的？」
五小姐不在乎地說道：「瑾兒就喜歡吃這個，其他什麼山珍海味我都不愛，而且我就在自家吃些，怎麼別人還管得著？」
能在老太君面前這樣說話，可見五小姐是真的被老太君寵到
了心窩裡，「你正是長身體，要多吃飯才行，我聽你身邊的婆子說了，你整日就嗑瓜子兒，連飯菜也不怎麼吃，這怎麼行？你再看看你都瘦成什麼樣了。」
老太君身邊站著的莊媽媽也說道：「五小姐啊，不是老奴說您，您看您日漸一日的瘦下去，連太醫也沒法子，你就算不為自己打算，也要為老太君著想啊，您這樣，她老人家得多心疼啊。」
顯然這話五小姐已經聽得多了，臉上堆著笑連連說好，但手裡的動作卻沒有停下，眨眼的功夫桌上的瓜子殼兒已經堆了一座小山了。老太君也是無奈，想著怎樣才能調理好這個孫女的身子，至於嗑瓜子兒，她喜歡便由著她吧，到底不是什麼大事兒。
見祖孫倆其樂融融，芸生趁著老太君慈愛地看著五小姐不說話時，往前站了一站，「老太君，奴婢斗膽說一句，五小姐可不能再這樣嗑瓜子兒了。」
「哦？」老太君和五小姐齊齊轉了過來看著芸生。
芸生接著說道：「五小姐常年嗑瓜子兒，唾液全隨著瓜子皮兒給帶了出來，卻不能潤著五臟六腑了。奴婢斗膽猜測，五小姐若並無其他病痛，日漸消瘦的原因便是這個了。」
老太君一聽來了興趣，「瑾兒確實沒病沒痛了，依你所見，瑾兒這幅形容的原因竟是唾液沒能潤著五臟六腑？」
「是這樣的，奴婢以前鄰里的情況和五小姐是一樣的，只要不吃或者少吃瓜子兒，再加以調理，不就便能白白嫩嫩的了。」
「不行不行！」五小姐頭搖得撥浪鼓似的，「不要我吃瓜子兒，我過著可沒趣兒了！不行不行，你這丫頭胡說些什麼！」
原本芸生的這一番理論有些跳脫，只是老太君實在擔心五小姐的情況，便不得不考慮一下芸生的說法，她立即叫吉煙去請了太醫了，太醫聽了芸生的說話竟也連連點頭，「臣行醫多年，卻是過於死板了，竟沒想到還有這樣的可能，瓜子皮兒帶走了唾液，確實對身體有害，不如就按姑娘的說法，讓五小姐停了這瓜子兒吧。」
五小姐一聽差點蹦了起來，「不行不行！老太君，這是要了我的命啊！」
芸生直想扶額，這瓜子兒對於五小姐竟像是毒品一般了。
「那」太醫想了一個法子說道：「那五小姐便叫人把瓜子兒剝好了再吃吧。」
「這也不行！五小姐氣鼓鼓地說：「只吃那剝了皮兒的瓜子，不用自己動嘴嗑上一嗑，還有什麼意思？和吃那些糖啊糕的還有什麼意思？」
一時間，所有人竟無言以對。芸生想了想，說道：「實在不行，不如讓人把五小姐每次嗑過得瓜子皮兒煮了水，小姐服下，或許能緩解一些的。」
太醫一聽，讚許地點頭，五小姐知道自己不用戒掉瓜子兒了，也笑嘻嘻地說道：「行啊，不知道這瓜子皮兒煮水是什麼滋味呢。」
你自己的口水能有什麼滋味芸生腹誹，一抬頭卻碰上了老太君的目光，「就按那丫頭說的去做。」
「奴婢倒是難得見到如此聰慧的丫頭。」周媽媽笑起來，眼角儘是細紋，「若是五小姐有了好轉，老太太您得賞這丫頭啊。」
老太君也笑了，「便是她將我的藥汁和在菜裡的法子，也是該賞的。」立即便有一個丫鬟拿了一對赤金手釧出來，芸生不敢多做推脫，收下了後見老太君面露倦容，於是便告辭了。
在回去的路上，一輛破舊的板車從芸生身邊經過，拉著板車的兩個小廝一臉愁容，嘴裡罵著「晦氣」，忙不迭得往後門走去。芸生清楚地看見，那板車上破竹蓆下面分明是一個人，那人不是別人，正是昨晚死去的紅杏，她腳上穿的藍色繡花鞋子還特地在後廚丫鬟們面前炫耀過呢。看小廝罵罵咧咧地樣子，想必是要他們把紅杏的屍體送出去吧，這樣的差事，誰得了都會罵兩句晦氣的。
「哎喲！」板車突然被一個石子兒卡住了輪胎，兩個小廝來不及扶住翻到的板車，紅杏的屍體「轟」的就滾落了下來。在水中溺死的紅杏，原本嬌小的臉龐被泡得腫大，芸生不禁扭過了頭，只是聽見兩個小廝實在罵得難聽，便想遠遠走開，於是快步走了過去，卻在他們將紅杏的屍體扔上板車時，看見了紅杏的脖子。芸生頓時一驚，再仔細看去，她露出的一截手腕也有不對勁的地方