正文 第25章 至此分別 文 / 蔣牧童
第二十五章
素來就安靜的芝蘭院，如今竟是連說話的聲音都沒有，只有小丫鬟一盆接著一盆地往外面端著熱水。
蕭氏臉色白的如同一層紙一般，卻是眼睛一眨都不敢眨，生怕這麼一眨眼，眼前這個小人兒就會消失不見了。
她一直等在帳子內，卻是久久不見謝清溪和謝清湛不回來。就算是派人去找謝樹元也找不到，後來小廝將謝清懋和謝清湛護送回來時，她才知道她的小溪兒竟然丟了。
蕭氏簡直形容不上自己當時的表情，而身邊伺候的香雲卻只知道，素來沉穩大方進退有度的太太，竟是哇地一聲跟個孩子一般哭了出來。
而身邊的丫鬟也想哭的很，那麼可愛的六姑娘若真的丟，那不是生生挖太太的心。可蕭氏沒哭兩聲，整個人就直挺挺地倒了過去。
謝清湛原本就害怕，如今再見著母親這般模樣，哭的更是上氣不接下氣。
還是謝清懋做主，讓婆子抱著母親上車，先回家等消息再說。一旁的謝明貞只得趕緊去照顧謝清湛，見他哭的厲害，只拿自己的帕子給他擦眼淚，可擦著擦著自個的眼淚也掉下來了。
沈嬤嬤因著年紀大了，並不願湊這樣的熱鬧。她正在院子裡歇著呢，就見一行人匆匆進了院子。可她一瞧見大家高高興興地出門，如今卻是如喪考妣地回來，再看蕭氏竟是被人抬回來的，當即嚇得險些站不住。
這後面又是請大夫又是派人出去找人的，整個芝蘭院竟是亂的不成樣子。
待謝樹元將謝清溪抱回來時，蕭氏已經醒了過來。她看著滿臉血跡和滿身塵土的孩子，一把搶過來抱在懷中，若不是大夫讓她將謝清溪平躺放著，只怕她會一直抱著不放。
待大夫來了之後，謝樹元也不敢耽擱，連忙又去了前院。因著陸庭舟別院中有專司保護他的人，他若是回去後背中刀的事情定然是掩蓋不住的。別說是齊心怕，就連謝樹元都膽戰心驚，畢竟恪王爺可是為了護著自家女兒才受傷的啊。
齊心跪在床邊看著陸庭舟趴在床上，後背的衣裳被刀劃開了長長的口子，裡面的皮肉翻開，流血不止不說，看著實在是可怖。
齊心也是見過大風浪的人，宮裡頭死些奴才簡直是常事，有些都是當面被活活打死的。可是這到底是自己伺候著長大的主子，自小就金尊玉貴的養著，就連皇上都沒捨得動過他一根手指頭，如今竟受了這樣重的傷。
陸庭舟趴在床上，後背疼的厲害，他動都不敢動。沒一會，就聽見旁邊低低的哭聲，他有心轉過頭來瞧瞧，可是手臂剛要撐起來，就牽扯著後頭的傷口。
「哎喲，我的小祖宗，這都什麼時候了，您還亂動。還是好生躺著，這大夫馬上就來了，」齊心聽見他痛呼的抽氣聲，一下子驚得站了起來。
陸庭舟的臉對著靠牆的那邊，他背對著齊心說：「我這不是看見你哭了，想安慰你一下。」
「您安慰我幹嘛，這傷口可是在您自個的身上，我看您還是安慰自己吧，」齊心在陸庭舟身邊伺候久了，說話自然隨意些，如今見他為了救個小姑娘，不僅以身犯險，連自己的身子都不顧了，他說：「好主子，咱們以後可不能這麼任性。若是這會讓太后和皇上知道了，別說老奴這條命得填進去，只怕這謝家的小姑娘也落不得好。」
「我看誰敢告訴母后和皇兄，」陸庭舟一聽他這話，也知道齊心不是在嚇唬自己，就要起身。
我自己拚死拚活救的小姑娘，轉頭再讓別人教訓一頓，那他多虧啊，陸庭舟心裡這麼想著。
此時謝樹元正好帶著大夫進來，就聽見齊心和陸庭舟的話。他也不敢多說，只讓大夫上前給陸庭舟看看。
這大夫乃是蘇州城裡頭頂頂好的大夫，這一見少年背後的傷口竟是這般深，不由搖了搖頭歎道：「只怕以後得留疤。」
雖想到這樣的後果，可謝樹元聽完心裡還是一咯登。恪王爺乃是天家貴胄，這身上就是磨破了一處皮都是大事，如今若是落了這樣長一條疤，如何能瞞得住。
陸庭舟倒是沒在意，索性這道疤是落在背上的，他又是男人，怕什麼。於是他坦然對大夫說：「留疤倒是不妨事，先生只管給我料理了這傷口便是。」
齊心有心想回別院找太醫，可是如今這要是讓太醫知道了，定然是瞞不住皇上的。
「老夫需得先處理了少爺後背的傷口，以免髒東西沾染了傷口，日後感染化膿，」大夫倒也利索，取了藥箱就要替他處理，不過還是補了句：「處理傷口自然有些疼，若少爺受不住只管叫出聲便是。」
陸庭舟剛想說沒事，就見後頭的傷口一濕，緊接著便是一陣劇痛傳來。到底還是個十三歲的少年，原先還想強忍著，可是這會卻冷不丁地叫了出來，嚇得在場的人俱是一跳。
再說謝清溪這邊，其實她就是身上濺了血，又被那歹人抓著從高空中摔了一下。就算大夫再三保證了，貴府的小姐絕無大礙，可蕭氏照樣死死抓著她不不許她下床。
可她眼瞧著陸庭舟後背被砍了一道，眼看著他被人抬上馬車，此時如何能不擔憂。
「娘親，小船哥哥為了救我被人砍了一刀，我一定要去看他，」原本她還想要假哭來嚇唬蕭氏，可是一想到之前陸庭舟不顧自己的安慰，將手中僅有的短刀擲向那歹人，她眼眶就是一熱。
蕭氏被嚇得如今後背還汗濕著呢，雖然現在是一個活生生地女兒在自己的面前。可是一想到方纔她遭遇的那些，就是想她都嚇得連眼睛都不敢合上。
「溪兒，你若是出事了，叫娘可怎麼活。你聽娘的話，好生躺著，好生歇著，」蕭氏壓根不管什麼恪王爺也好，小船哥哥也好，只按著不讓謝清溪下床。
「娘，娘，」謝清溪看著她娘那樣，竟是有些魔怔了，嚇得也不敢說話了。
好在一直在身邊的謝清懋也瞧出蕭氏的不對勁，走過握著蕭氏的手，聲音溫和地說：「娘，我是清懋啊。你累不累，我看你擔驚受怕到現在也累了，兒子扶你去歇息吧。」
「可溪兒還沒睡呢，」蕭氏指著謝清溪說。
謝清溪立即躺倒在床上，閉著眼睛說：「我累了，我現在就睡。」
後來又是謝清懋勸著，又是沈嬤嬤哄著，才將蕭氏哄著去正房歇息了。而謝清溪雖然也想去安慰她娘，可又怕再刺激了她，索性帶著丫鬟跑到前院來了。
這一日彷彿過了幾年那麼久，她不過早上從家裡出去，可回來的時候再看著這家中的花草樹木，竟是生出了陌生的感覺。
她剛到前院時，就看見四周守著的小廝。待進了陸庭舟休養的院子時，一進門就聽見裡頭淒厲的聲音。
也不知怎麼的，她竟是不敢進去瞧陸庭舟了。
她就靠在捎間與內室的門邊，紅色珊瑚珠子串成的門簾就在旁邊，她只消掀起這朱紅的簾幔，就能走進內室看見陸庭舟了，可是她垂著頭看著自己小小的腳。
就在她猶豫間，突然聽見謝樹元的聲音，只聽他說：「王爺對謝家的大恩大德，下官便是做牛做馬也報答不了這樣的恩情。如今小女不在，便由下官帶小女給王爺磕頭謝恩了。」
內室裡的謝樹元沒等陸庭舟說話，就是跪下，砰砰砰地磕了三個響頭，那響亮的聲音可知謝樹元實在是真心實意。
可是此時已經將頭轉過來，對著他的陸庭舟，臉上卻露出似笑非笑的表情。
謝樹元這是在撇清自己和小丫頭的呢，他帶女謝了恪王爺的恩，那就是表示是咱們謝府欠了王爺你的恩情，以後你讓我謝家做牛做馬都行。
「謝大人護犢情深實在是感人，」陸庭舟臉上還掛著笑，他又問：「不知謝六姑娘如今多大？」
謝樹元不明為何陸庭舟會突然換了話題，只如實道：「小女如今不過三歲稚齡。」
「本王今年十三歲，雖說皇子成婚都晚，不過再晚也不過是拖到二十成婚，謝大人多慮了。」陸庭舟的眼睛直勾勾地盯著謝樹元，嘴角揚起譏誚的笑意。
謝樹元老臉一紅，他怎麼聽不出陸庭舟的言下之意。恪王是先皇的老來得子，又是當今太后的親子，皇上的親弟弟。雖說皇子成婚都有些略晚，可再晚也是到了二十就賜婚的。那時候謝清溪才是十歲的小丫頭，這王妃的位置怎麼都不可能落到他頭上。
他實在是見恪王竟是連性命都不要的救自家女兒，所以心底才隱隱有這樣的擔憂。原本不過是想藉著謝恩的借口，將兩人的關係撇開。可卻恪王爺這麼直接拆穿，饒是謝樹元這般老練的人，此時都覺得尷尬。
因為人家明明白白地告訴你，你想太多了，你女兒年紀這麼小，本王的老婆怎麼也不會是她的。
謝樹元雖有些尷尬，可是心底卻如同放下擔子來。謝家是官出身，靠著科舉起家，如今看著一派花團錦簇。可是他家到底是沒有根底，比不上京城那些積年的國府、侯府，而且謝家的立身之本便是忠君。
雖說恪王爺是宗室的人，可他身份敏感，謝樹元小心地覷了陸庭舟一眼，見他微微閉目，又想起他身負重瞳，心底還是歎了一口氣。
不說這位王爺日後的前程如何，但他到底不是溪兒的良配。
在門口的謝清溪自然將這對話聽的明明白白，她到底不是真正的三歲小孩，如何聽不出兩人這話裡話外的意思。
原來他竟是個王爺，可她又如何不明白，他們之間差的不是身份。
有些遺憾不是有心就能彌補的，而時光就是他們都不能彌補的遺憾。
他和她最大的鴻溝是差著的十年。
謝清溪心裡有些失落，素雲跟在她旁邊，見自家小姐只站著並不見面，還以為她不好意思呢，便勸道：「這位公子為著救小姐受了傷，咱們姑娘真是懂事，自個受著驚嚇還急急地過來道謝。怎麼到這反倒不進去了呢？」
「小船哥哥身上有傷，如今正休息著，咱們還是先回去吧，別打擾了他們，」謝清溪低著頭就往外頭走。
素雲有些奇怪，可還是跟著自家姑娘往外頭走。她見姑娘小小的身子往前走，又想著今日謝清溪著實是受了大罪，便上前道：「姑娘可是累了？奴婢抱著你走。」
「不累，不累，我不要你們抱，我誰都不要抱，」原本心裡就失落的謝清溪，突然跟被點著的炮仗似得。
******
謝明嵐聽了丫鬟說的話，手掌捏成一個拳頭，連呼吸都有些粗重，她問：「六妹妹回來了嗎？」
身邊的丫鬟叫宣墨，是她搬出姨娘的院子後，姨娘怕她身邊都是太太的人，特別給她的。謝樹元雖將她和四姐姐遷出了姨娘的院子，可到底沒做絕，江姨娘給了丫鬟還是讓她留在了身邊。
只是如今姨娘被關在院子裡頭禁足，她倒是見不著了。為著這事，謝明芳在院子裡已經發了好幾回的火，可每次都被身邊的嬤嬤教訓。謝明芳也到謝樹元跟前告了好幾回的狀，可謝樹元不僅沒懲罰那嬤嬤，還特別給了賞賜，並發話說姑娘們若是有行差踏錯的地方
，只管懲處了便是。
如今連這樣熱鬧的日子，她們姐妹都沒法跟著一起去，可見這次父親著實是惱了她們。
謝明嵐再自持聰明，這會也有些慌張。可不過一日的功夫，竟是聽說自家那個六妹妹被人拐了。
「這會子回來了，先前忍春回來叫人的時候，奴婢就聽二門上看門的婆子說了，說忍春大爺那樣沉穩的性子，那額頭上的汗就跟淌水似得流，帶了人就急急又出去了，」宣墨是個好打聽的性子，任誰她都能說上幾句。
先前謝明嵐覺得她不穩重，可是如今遷出了姨娘的院子，她單過的時候，就又覺得宣墨是個得用的了。
謝明嵐一聽謝清溪居然被找回來了，這心裡別提有多失望了。每年有多少小孩被拐了找不回來，怎得就她這樣好的運道，竟是立刻就被找了回來。若是沒了她這個嫡女，府上只剩下三個庶女，以她的聰慧和重回一輩子的先見之明，何愁出不了頭。
雖說這回被謝樹元懲處了，可謝明嵐思前想後，只覺得自己還是太過急躁了。若是真想除掉這位林表姑，也該再仔細想些對策。如今這麼匆匆行事，到底還是露了馬腳。
「趕緊伺候我更衣，我要去看看母親和妹妹，」如今親妹妹遭了這樣的大難，她這個做姐姐的自當去看看，若是不去瞧，豈不是讓人覺得她太過冷漠無情。
待她換了身素淨的衣裳時，就匆匆出了門，在路過二姐謝明芳的院子時，卻剛好遇見謝明芳的丫鬟紅櫻。
紅櫻見四姑娘一身簡單的裝束出門，便問道：「給四姑娘請安。」
明嵐正猶豫著要不要叫二姐明芳同自己一道去時，便隨口問了句：「你這是往哪兒去？我二姐呢？」
「二姑娘今個午膳用的少，這會子餓了，說是想吃燕窩粥甜甜嘴，打發奴婢去廚房裡拿呢，」紅櫻不過也是隨口說一句。如今江姨娘被老爺禁足了，這府裡伺候的誰不會看風向。就是紅櫻這幾日去廚房裡拿飯菜，那些廚娘都對自己愛搭不理的。不過她哪敢將這些事告訴二姑娘，要不然以二姑娘那樣的性子定又要鬧上一場。
謝明嵐有些詫異，這府裡都亂成這樣了，她這個二姐難道沒得著消息？不說去看看嫡母和妹妹，居然還要這要那的。
她方抬腳要往明芳院子裡走，可是一瞬間卻又頓住了腳步。這府裡統共四個女孩，謝清溪是嫡女不消說，這吃穿用度上自然比她們都好，就連父親的寵愛也是她們都比不過的。
謝明貞是長姐為人性子寬厚，就是姐妹間也多有禮讓，又素來會奉承嫡母，這也是謝明嵐趕不上的。
如今只剩下二姐姐和她，這有對比才有差距。前面那兩位都是如今的她比不上的，若是有個又不懂事又蠢笨的襯托著，豈不也顯出她的好來。
這麼前思後想著，謝明嵐到底還是沒有進去，只抬腳去了嫡母的院子。
此時謝清溪剛回來躺下，就聽丫鬟說謝明嵐來看她。這種時候就算天皇老子來了她都不願搭理，更何況是謝明嵐呢，只讓丫鬟說自己睡下了。
嫡母那邊正在歇著不宜打擾，妹妹這裡又睡下了。謝明嵐雖臉上不太好看，卻還是在正廳裡坐了下來。
待謝樹元從陸庭舟那裡回來時，就看見她一人端坐在前廳裡，旁邊只有自己的丫鬟站著。
「女兒見過父親，」明嵐瞧見父親過來，便過去請安。
謝樹元有些皺著眉頭，看著她位置旁邊擺著的一盞清茶，便問道：「你怎麼一人在這坐著？」
謝明嵐見謝樹元這般問，卻急急說道：「女兒聽了妹妹的事情，心裡也後怕地很。所以就過來給母親請安，順便看望六妹妹。只是母親因六妹妹的事情，也受了驚嚇，如今正歇著。所以女兒便想著在這裡略坐坐，待母親醒了，也好進去侍候。」
謝樹元見她小小的人兒說出這樣明理的話，也心中寬慰，覺得謝明嵐倒是比先前懂事了些。
他也安慰她說：「你母親和妹妹受了些驚嚇，這芝蘭院裡也忙亂地很。你先回去，待你母親身子略好些了，你再過來請安也便是了。我兒有這份孝心，為父也甚為寬慰。」
「爹爹可別這麼說，女兒先前不懂事，倒是讓爹爹和母親都擔心了。」謝明嵐垂著頭說道，這麼小的人兒說出這樣的話，倒是讓人憐愛。
謝明嵐見今日的目的達到了，也不多說，只乖巧地聽了謝樹元的話便離開了。
謝樹元先是去看了謝清溪，之間小女兒頭髮早已經被散開，一身髒衣裳也被換了，如今正安靜地躺在床上。不過他剛在床邊坐下，小人兒就睜開了眼睛，一雙圓圓的眼睛倒是沒了往日的光彩。
「爹爹，」謝清溪輕聲叫了一句，就起身撲進謝樹元的懷裡。
謝樹元這找閨女找了一天，真真是又急又怕，如今見女兒撲在自己的懷裡，慌忙抱著，末了連眼眶都有些濕潤：「都是爹爹不好，不該獨留了你們在那裡。日後爹爹再也不這麼大意了。」
「是我不好，我不該亂跑，讓爹爹和娘都擔心，」謝清溪何止是後怕，今日若沒有陸庭舟，只怕她真的回來了。
她又擔心陸庭舟，還是問了句：「小船哥哥還好嗎？他為了救我，被壞人砍傷了。」
謝樹元先是沒明白小船哥哥是誰，緊接著才醒悟，原來是恪王爺。
他有些嚴肅地瞧著謝清溪道：「溪兒，你口中的小船哥哥乃是當今皇上的嫡親弟弟，也是先皇嫡子，是受了朝廷冊封的超一品恪親王。便是為父見了他
，也要下跪行禮。你年紀小又不知他的身份，略親厚些倒也無妨。但是這小船哥哥的叫法，往後可再不許了。」
謝樹元倒是不擔心謝清溪有什麼別的想法，畢竟她才是個三歲的小女娃，估計只覺得這個大哥哥親厚又救了自己，這才隨口叫的。
謝清溪被他教訓了一頓，只得垂頭稱是。
謝樹元又安慰了她一會，哄著她睡覺。謝清溪雖睡不著，可還是乖乖地合上眼睛裝睡。沒過一會，謝樹元便去看蕭氏去了。
蕭氏喝了大夫開的安神湯，也早已經睡下了。謝清湛因為妹妹是跟他一起亂跑丟了的，又驚又怕後，也睡在蕭氏的旁邊。倒是謝清懋讓人搬了個椅子，就坐在蕭氏旁邊守著。
謝樹元進來的時候，就看見這個次子猶如小大人般，守在娘親和弟弟旁邊。
「那位少爺傷勢可還好？」謝清懋本就成熟穩重，又知道自己妹妹是被人救了的，謝樹元進來後，便問道。
謝樹元點了點頭，卻又說：「那位在咱們家略休養幾日，便會離開的。所以你要看著湛兒和溪兒，別讓他們打擾了恩人養病。」
謝樹元倒是沒和兒子說起陸庭舟的身份，此事倒是越少的人知道越好。
******
陸庭舟走了。
謝清溪這幾日都待在芝蘭院，蕭氏不過是那日嚇的太過，如今休養了幾日早已好了。這會她是打定主意要看住了謝清溪，先前只當她還是小孩，她滿府的亂跑也從不約束。
可是她竟然膽大到，在外頭都敢亂衝亂撞，蕭氏自覺是自己沒管好女兒。所以謝清溪靜養這幾日，她算是真正過上了，古代閨閣小姐大門不出二門不邁的日子。
待她得了消息後，陸庭舟已經走了好幾日。
待素雲收拾東西的時候，才發現謝清溪端午那日帶著的那串玉葫蘆不見了。這可是老爺賞的，素雲找了好幾遍，這才確定真的沒有了。
那日小姐回來時，身上的衣裳和項圈都好好的，只除了手上的手鐲不見了。不過過了幾日，老爺又遣人送了回來。
素雲稟了太太后，蕭氏也只說了聲知道了，想來這東西定是在路上的時候丟了。不過如今女兒好好的，不過是丟了一串玉葫蘆罷了。
六月的某日，謝樹元到了蘇州的碼頭上，待過了一會有人過了請他上了船。他到了船上，只見一個穿著蒼藍錦袍的少年立於船頭。
「下官見過王爺，」謝樹元上前見禮。
陸庭舟沒有回頭，只眺望著這波瀾壯闊地江面說道：「皇兄時常在朝中稱讚謝大人，說他是經世之能臣。不過我覺得皇兄倒是漏說了一點，謝大人教子的厲害可一點不輸於他當官。」
「下官如何當得王爺如此讚賞，不過是盡心盡責罷了。」
當日謝樹元帶人從沈家別院救出那三人之後，因那幫匪人殺了好幾個官兵，因此全蘇州城的人都知道沈家的別院藏了拐子，後來謝樹元又從裡面找出了好幾個孩子。
因著這些日子被拐的足有幾十個孩子，因此那些孩子的家人幾乎將沈府圍的個水洩不通。沈秀明雖有大善人的名頭，可如今這事一出，旁人皆說他是偽善。畢竟這拐賣婦女孩童實在是喪盡天良之事，那些好人家的女孩一旦被拐賣，最後不是被賣為奴婢，便是被進了青樓。
謝樹元抓住了首犯，嚴刑逼供之後，將他們近日拐的孩子查的一清二楚。而那些已經被賣往別處的孩子，他自然也是要尋回的。
所以蘇州布政使司張峰便趁機向皇上上書，說拐賣孩童一事實在是罪大惡極。如今歹人雖被抓住，但是還有孩童未被救回，還請皇上下旨，江南各府各州通力合作，盡早將被拐孩童找回。
張峰的折子到了京城後，竟是得了朝中不少大臣的附議。是以皇上便下旨，命徹查此案，並特別嘉獎的謝樹元一番。
「經此一案，謝大人在蘇州的名望可謂是達到頂峰，日後陞官指日可待，」陸庭舟笑了笑。
謝樹元一臉恭敬，沉聲道：「多虧皇上聖明，被拐孩童才能得以找回。如今各司各府通力合作，不僅是蘇州便是其他州府的孩童也被找回了大半。」
「好了，本王今日就將啟程回京，日後若是再見，只怕便是謝大人高昇回京之時。」
陸庭舟轉身看了他，笑著道：「陸庭舟在京中恭候大人。」
待謝樹元走後，江風大起，陸庭舟瞇著眼睛看著那道如松背影漸漸消失。待過會，他便從懷中掏出一串玉葫蘆，仔細看著每個葫蘆上面都有水波一眼的紋路。
他看了一會，揚唇笑了下後，便掛在自己的腰間。
我哄哄你的話還真相信呢，陸庭舟撇撇嘴。
我救的小丫頭，你想撇清我們，逗我呢