正文 第99章 曹寡婦1 文 / 風中枯籐

    西安府在陝西的東南，可謂是中原進入西北的門戶。

    因此，若是從河南、湖廣和四川進入陝西，西安府是路經的第一個大的州府，也是一個繁華的地方。

    西安府東門外的官道四通八達，也可以由此通往陝西腹地。所以，這裡就慢慢成為西安府的商埠，往來的客商都是自動就到這裡集結。

    因此，西安府東門附近就成為鬧市，五行八作逐漸彙集於此。城裡是客棧，城外是多家規模很大的騾馬店，供來往的客商休息打尖。

    按照朝廷的旨意，西安知府衙門在東門外設置了一處接待站，接待那些從湖廣和四川來的客商。

    因為河南、山西的年景也不是很好，因此從東面進入陝西地界的客商非常稀少。

    在徐光啟的主持下，與客商簽訂的第一批「預購合約」已經過去一個多月了。從前幾天開始，就陸續有客商前來履約交貨。貨物的種類很多，但其中最主要的還是糧食和打制農具所需的鐵件。

    只是事後看來，當初簽訂預購合約的時候，有一個不妥之處，留下了一些隱患。其實要說起來，造成如今這種情況，也是有著具體的原因。

    當時朝廷顯示了相當大的決心，預付合約標的一半金額也算是加上了一道保障。可說實話，到底有多少商戶能夠履約，也實在沒有多大把握。雖然錦衣衛可以保證，任何登基在冊的商戶，若是試圖卷款而逃，那等待他們的絕不僅僅是「制裁」兩個字那麼簡單。可是，事先宣佈的再嚴厲的懲罰措施，也不可能徹底杜絕「冒大不韙者」，況且即便懲罰能夠兌現，畢竟也是需要些時日。

    另外，賑災也才剛剛開始，各地墾荒和安置流民的情況還無法統計出來，因此各地所需糧食和鐵件等物資的數量也就無法有一個比較準確的估量。

    所以，當初簽訂合約的時候，交貨地點就大多定在了陝西省會西安府。

    隨著賑災次第有序展開，各地墾荒和安置流民的情況逐漸明朗，所需糧食鐵件等物資的數量也就基本確定下來。

    現在就面臨著這樣一個問題，各處輸送而來的各項物資首先都暫時集中在西安府，自然還需要及時輸送到各地。

    可陝西自己這邊卻無法完成這件事情。人員倒有的是，現在最不缺的就是人手，關鍵是大車和牲口的數量嚴重不足。總不能再從正在墾荒的人們那裡把騾馬收攏起來吧！墾荒也是當務之急，也是不能耽誤的。而且一裝一卸不僅耽誤時間，還會出現一些無謂的損耗。

    因此，經過商議，徐光啟決定採取這樣一種辦法：與前來履約交貨的商戶協商，請他們根據官府的指派，把物資繼續輸送到陝西各地。至於從西安府到具體地點的費用，朝廷會額外支出，而且是出雙倍的價錢。

    這倒不是徐光啟慷皇帝陛下之慨，實在是不得已而為之。

    陝西墾荒的地點，大多在延安府和綏德州等邊遠地區，離西安府多在七八百到千里左右的距離，一個來回就要二三十天。如果無利可圖，商戶們是絕對不願意把時間耽誤在這方面的。

    他們寧願將物資交卸在西安府，然後返回再啟運下一趟。反正你不能說他們違約，自然無法硬性強求，只能以利誘之。

    西安府在東門外設置的接待點，就是分派商戶繼續輸送地點。

    「兩倍啊，兩倍！兩倍的腳力不少了吧，路上很快的，官道都是經過了整修，正經走的話，一天可以走一百多里都不止，」

    隨著那名錦衣衛校尉嘴裡「兩倍、兩倍」的大聲吆喝，不遠處一名看上去三十多歲漢子的眉頭，也一下一下地皺起。看上去似乎很是心動，其實他是在大感心痛。不過這都是無法而又無奈的事情，心痛也只有自己忍著了。

    錦衣衛校尉似乎是有意擴大自己嘴裡那「兩倍」的效果，不僅大肆喧嚷著，聲音裡也添加了許多的誇張的成分。

    這個商戶此次輸送來的物資絕大部分是糧食，大小車輛超過百輛。輸送的地點是延安府，距離西安府八百里。

    其實，朝廷也算是很夠意思了，況且他們也似乎沒有其他選擇。別的不說，只說朝廷隨便找個什麼理由，暫時不安排接貨的人員來辦理交接，你就不能算是完成了交易，剩餘的貨款自然也不可能順利到手。而商戶在這裡耗上幾天，這人吃馬喂可都是要自己掏腰包的。有這工夫，恐怕已經出去二百多里了。

    隨行的少東家對此並沒有拒絕的意思，可七掌櫃非得上前再矯情一番。其實大家也都看出來了，他就是為了顯示自己一心是為東家著想。

    辦好了路上所用的牙牌，他們一行就找了個騾馬店住下了。反正天已經不早了，好好歇息一晚，明天一早起行也就可以了。

    ————

    那個三十多歲的漢子，自稱是大明英國公張維賢的姻親，自稱姓王。此次找上他們太谷曹家，是想跟著走一趟買賣。按照那位引薦之人和這位王爺自己的說法，就是想跟著長長見識而已。

    而且他們也是有所選擇，這一趟的目的地必須是陝西，其他地方暫時沒有興趣。

    具體原因沒說，可大家其實心裡也都和明鏡一般。最近朝廷對陝甘地區的災情出乎意料地重視，投入也是出人意料地增加，規模從未有之。

    英國公張維賢肯定知道更多內幕，而他的這位姻親，肯定是也想從中分一杯羹。

    像他們這樣的貴戚，不缺錢，不缺關係，也不缺內幕消息，缺的是實際交易經驗。

    太谷曹家

    也是最近崛起巨賈之一。當然了，在崛起的過程中，曹家也算是經歷了數不清的坎坷，因此他們最大的優勢，就是具有豐富的實踐經驗，以及遍佈大明王朝各地的關係網，甚至就連……那什麼也是多有「合作」。

    曹家能夠混到這個地步，錢也有一些了，與官府的關係肯定也是須臾不可離，因此內幕消息也是如數家珍，可……沒有哪家巨賈會嫌這些東西多，反而只會嫌少，他們是恨不得天下所有的錢都被他們據為己有，所有的官員都在他們面前俯首帖耳，這才是他們的最終目的。

    因此，當這位英國公的姻親通過輾轉的關係，主動找上曹家的時候，雙方幾乎是一拍即合。

    可令人稍感詫異的是，此次曹家帶隊的人，竟是一個寡婦。

    雖然這個寡婦也不是一個簡單的女流之輩，可總讓人感到有些不太「莊重」