正文 第8章 將任性進行到底 文 / 風中枯籐

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    天下事總是知易行難。

    皇帝陛下預想到處置閹黨會遇到一些阻力，可他並不打算做出退讓。

    據史料記載，從天啟七年的十一月初罷斥閹黨首逆魏忠賢開始，直到崇禎元年的二三月間，閹黨問題才塵埃落定。這中間四五個月時間，朝廷一直處於激烈的爭吵當中。

    爭吵的雙方，一方是以內閣首輔黃立極為首的、有些閹黨色彩的人員，另一方就是深受閹黨打擊排斥的東林黨人。黃立極等人心裡也明白，新皇登基，勢必要剷除閹黨。對此他們是不敢違逆的，也準備做出一些退讓姿態。可他們擔心的是，如果一退再退的話，搞不好會危及自身，這就是他們萬萬不能接受的。

    而東林黨人眼看著要「翻身農奴把歌唱」了，顯然要趁此機會「宜將剩勇追窮寇」。但可惜的是，經過此前幾年的排擠和打擊，東林黨人已經基本退出了大明王朝權利舞台的中心，話語權幾乎被剝奪殆盡。好在他們還有一個強大的同盟，這就是思宗皇帝陛下。所以，他們並不缺乏鬥爭的氣勢和勇氣。

    因此，之前雙方就保持著微弱的均勢。

    但時間是何等的寶貴，尤其是眼下千瘡百孔的大明王朝處處需要安撫、在在急需「充血」，否則不定什麼時間哪個地方就會出現無法彌補的漏洞，並進而引發有可能導致全局崩潰的連鎖反應。時間真的是耽誤不起，皇帝陛下絕對不能允許這樣的事情發生。

    閹黨中最為臭名昭著的就是所謂的五虎和五彪。五虎是臣，他們是兵部尚書崔呈秀、原兵部尚書田吉、工部尚書吳淳夫、太常寺卿倪煥、副都御史李燮龍。五彪是武官，他們是左都督田爾耕、錦衣衛指揮許顯純、都督同知崔應元、右都督孫雲鶴、錦衣衛僉事楊寰。另外，還有已經擬定的首逆同謀六人，他們是兵部尚書崔呈秀，太監李若愚、李永貞和李朝欽，寧國公魏良卿，錦衣衛指揮使侯國興，再加上一個死有餘辜的客氏，加起來一共十一個人。

    此前，內閣首輔黃立極會同刑部，擬定的處罰是：魏忠賢和崔呈秀已經自裁，不再追究；許顯純和田而耕曾參與迫害楊蓮、左光斗等人，因「過失致人死亡」，予以緝拿入獄；餘者罰金，免官為民。

    而皇帝陛下擬定的處置簡單明瞭，以上諸人統統處斬，抄家。魏忠賢、李朝欽和崔呈秀已經畏罪自裁，但是家產仍然要抄沒入公。

    司禮監秉筆太監曹化淳宣讀了皇帝陛下的旨意之後，以黃立極、施鳳來以及其他有著一定閹黨色彩的官員，不禁兩股戰慄汗流浹背。他們倒不是可惜那十一個人，於事無補的事情他們也不想做。他們害怕的是，如此一來，東林黨人勢必聲威大震，緊接著必定是窮追猛打，他們也會「禍不遠矣」。

    而此刻的東林黨人雖然都跪在群臣的末端，但無不喜笑顏開，相互交換著興高采烈的目光。如果不是在朝堂之上，他們幾乎要擊掌相慶了。

    「請萬歲三思，臣……臣等不敢奉召，」大明王朝的內閣有票擬之責，因此首輔黃立極才敢質疑皇帝陛下的旨意。

    「黃閣老有何話說？」皇帝的臉板了起來，聲音冷冷地問道。

    「田而耕、許顯純罪不容赦，可畢竟當時也是職責所在，俯請萬歲法外開恩，」田、許二人任職「掌直駕侍衛、巡查緝捕」的錦衣衛，先不管做的對與錯，訊問人犯確實也是職責所在。但因為有人命在身，更關鍵的是他們的靠山倒了，因此自然也無可依恃。看今天的陣勢，皇帝陛下似乎一定要得之而後快，黃立極本不想觸其霉頭，他也做好了拋出田、許二人的心理準備。只不過絲毫不做抵抗的話，東林黨更要咄咄逼人了。

    「鐵釘釘顱、胸骨盡折……那也是職責所在嗎？！」皇帝陛下陡然大聲駁斥。

    皇帝陛下話中的「鐵釘釘顱、胸骨盡折」自然是楊蓮和左光斗的遭遇，滿堂武盡人皆知。

    當時的大明律並不摒棄肉刑，雖然「鐵釘釘顱、胸骨盡折」很是殘酷，幾近喪失人性，可真要說起來，也的確沒有超出田而耕和許顯純二人的「工作範圍」。但是，在皇帝陛下的雷霆震怒之下，如果出口辯駁無異於當面頂撞，認真起來那可是大不敬的罪過，是滿可以殺頭抄家的。

    黃立極一時氣沮。他本來也沒打算與皇帝陛下進行堅決的對抗，肚子裡拿定的是「且戰且退」的主意，因此一看到皇帝陛下果真震怒，他就馬上打起了退堂鼓。

    施鳳來也是內閣成員，他就在黃立極的側後方。此時見首輔已經啞口無言，覺得這是個彰顯自己的機會。因此他上前一步，叩頭之後，一邊抬頭一邊說道：「皇上息怒，臣有話說……」話尚未說完，他就看到皇帝陛下用力地向外像趕蒼蠅那樣揮著手。

    「朕意已決，爾等休要多言，退朝退朝，」皇帝陛下一邊說著，一邊用手去捂腦袋，顯是由震怒引發了頭痛。

    「退朝……」一聲長音從王承恩王公公口中發出，然後他就趕忙去扶做出頭痛狀的皇帝陛下。

    施鳳來一句完整的話都沒有出口，就被皇帝陛下堵了回去。他本來是想借此機會彰顯自己貶低一下首輔黃立極的，沒想到竟然一點兒面子也沒給。

    感到喪失大好機會的不止施鳳來一人。

    如果施鳳來能夠轉體180度，或者是處在群臣的最後端，他就可以看到群臣隊列的後面幾排中，很有幾名御史和給事中躍躍欲試，並且其中一人已經開始挪動腳步，看那架勢，肯定是意欲出班跪倒陳奏了。

    更令施鳳來感到沮喪的是，退朝之後，黃立極又被皇帝陛下單獨召見，「獨對」的時間竟然近兩個時

    辰。而且在自己的旁敲側擊之下，黃立極這個老棒子竟然一句口風都不露，只以「年輕人……就是任性」來敷衍自己。

    「年輕人？！」這老棒子竟然口出如此大逆不道之語！施鳳來總算沒有白費工夫，好歹算是拿到了一些「料」