正文 心意驟改入宮闈（三十四） 文 / 染洛蕁
太后緩緩睜開眼道：「難為你一片孝心……若是溪兒有你一半孝順，哀家就心滿意足了……」太后擱下手中墨玉佛珠，輕咳了幾聲：「聽說他早幾日就抵了上京，可到今日，哀家連他的面都沒能見上一見！」
明落蘭聽到太后這般言說，心知她是為了王爺而心憂，於是淺笑：「母后明鑒，王爺雖是前些時日便抵上京，可路途勞頓、加之邊關寒苦，若是來見母后，母后看到王爺風塵僕僕的模樣，可不又要心疼了？故而王爺才會在府中休養幾日，為得就是讓母后看到精氣十足的孩兒。這也是王爺一片孝心吶……」
說著明落蘭打開食盒、端出參湯，悉心吹去燙熱，小心翼翼地服侍太后喝下一口，才道：「昨兒皇上已宣了王爺入宮，只是夜宴酒醉，未曾叨擾母后，皇上便留王爺歇在了玉水閣，今兒定會前來給母后請安……」
「你啊……」太后握著佛珠，指尖輕點明落蘭的手背：「闔宮就屬你最會哄哀家歡心……」
明落蘭低眉淺笑：「臣妾只說實語……太后不嫌棄臣妾愚鈍罷了。」
太后飲下一碗參湯，明落蘭急忙拿了錦帕替她擦拭唇角，又接過雲竹暖好的手爐遞了過去，便見太后帶著讚賞的笑意道：「還是你服侍哀家最為周到……」
可隨即太后又皺起了眉頭：「綺貴嬪有些日子沒來給哀家請安了，哀家都有些想不起她的模樣了……」
「母后……」明落蘭輕然喚道：「綺貴嬪小產後便傷了身子，連侍寢的牌子也都撤了下來，許是還要休養一陣子，萬望母后不要責怪……」
「嗯……」太后懶懶應道，神色中浮起一絲哀傷：「說到底，也是哀家的孫兒，每每想起，這心裡總是……唉！」太后歎氣，一側的雲竹上前，替她輕輕撫順胸口。便聽得太后轉了話頭道：「昨兒是十五，皇上可是歇在清寧宮了？」
話一出口，太后便察覺皇后的神色一沉，於是又道：「怎麼？」
明落蘭還未開口，便聽得一側的芙沅應道：「太后有所不知，皇上新寵的璃良媛昨兒夜裡在琴月軒演了一出飛梅琴曲的戲碼，皇上便歇在琴月軒了。」
「哦？」太后詫異：「竟有此事？難道他不知道這宮中的規矩？」
「怎會不知？」芙沅又道：「這些時日，皇上除了在飛霜殿，十有*都是歇在璃良媛那裡。即便咱們娘娘沒有怨言，可各宮的主子們卻是怨聲載道……」
「芙沅！」皇后厲聲喝止：「太后面前豈容你造次？！」
芙沅見皇后動怒，急急跪了下來，卻聽得太后攔阻道：「你訓斥她做什麼？哀家老了，這身子骨不中用了，可皇后你呢？後宮中一個小小的良媛也能壓在你頭上作威作福了不成？」
聞聽此言，明落蘭急急起身，跪在太后面前：「是臣妾無能，讓母后擔心了……只是璃良媛入宮不久，皇上瞧著新鮮，多有恩寵也是情理之中……」
「情理之中？」太后怒斥：「好個情理之中！竟是連一絲規矩也不守了嗎？你們當真以為哀家眼花耳聾，這宮裡的情形是瞧不見也聽不見嗎？嘉妃、蓉嬪在哀家這裡沒少訴苦！哀家倒要看看，這個璃良媛是何般模樣，竟迷得皇帝神魂顛倒，惹得後宮不得安寧！雲竹，去琴月軒招璃良媛來，哀家倒是要見她一見……」
「是……」雲竹應著，便出了玉慈宮，往琴月軒去了。
半晌之後，雲竹回到玉慈宮中奏稟：「太后，璃良媛身染風寒，臥病在床，不能前來見駕。」
「風寒？」太后有些懷疑：「不是昨兒還侍寢了？那皇上呢？這個時辰應是下了早朝了……」
「聽聞是昨夜染了風寒，晨時起身便覺得身子不爽利了。皇上已去過了琴月軒，可太醫們擔心皇上會染了風寒，不讓皇上入琴月軒。故而皇上並未見到璃良媛，這一病只怕要數日才能見好……」雲竹沉聲應道。
聽到雲竹如此說，明落蘭便接聲應道：「既然如此，母后不如就將璃良媛的事交予臣妾吧……她這一病，後宮當會消停幾日，臣妾定會將宮中流言平息，亦會讓璃良媛有所收斂……」
太后看向明落蘭，片刻後緩緩說道：「既然你這麼說了，哀家就將此事交予你。你要記住，身為皇后，必要能鎮住六宮方能得後宮安和……哀家已經老了，你不能什麼事都指望著哀家替你打點……」
「是……臣妾謹記母后教誨。」明落蘭垂首應道，神色十分恭順。金鳳步搖垂落的流蘇在她鬢邊輕輕搖晃，額間垂落的明珠圓潤卻十分冰涼……
「哀家累了……想歇著了……」太后起身，由雲竹攙扶著朝內室行去。
「臣妾告退……」明落蘭與芙沅一併見禮，退出了玉慈宮……
見皇后離去，太后竟又折返回來，端坐於榻上。執了明黃的帕子輕咳幾聲。雲竹替她輕輕撫背順氣：「太后這咳疾，一至冬日便發作的厲害，奴婢覺著還是讓太醫過來瞧瞧才是……」
「罷了……」太后輕輕擺手：「十幾年前落下的病根，哀家還指望著能醫好不成？就按太醫方子煎了藥便可……」
「是……」雲竹應著，跪在榻前，為太后輕輕捶打著小腿。
太后微微閉上眼，享受著身體片刻的舒展，忽而冷笑一聲道：「飛梅琴曲，這璃良媛唱的是哪一出？」
「太后有所不知……」雲竹一邊輕敲，一邊應道：「淳儀皇貴妃在世時，亦是以花鳥使之途入宮，皇上初見淳儀皇貴妃的時候，也是這樣的雪天，淳儀皇貴妃在梅園中彈奏了一曲蝶戀花。聽聞當日梅花盡數飄落，美人倚花間，落
落雪輕舞，當真是美的不可方物……後來的事，太后便也知曉，皇上自那時起便獨寵淳儀皇貴妃一人……」
說到這裡，雲竹微微一頓，隨即道：「不得不說，這璃良媛的確用心，只是偏偏在這個節骨眼上染了風寒，當真是天不遂願……」
聽到雲竹的話，太后冷笑一聲：「那你便是低估了她，哀家敢說，璃良媛絕無絲毫差池，她如此這般，不過是避開了風頭去。皇帝昨夜見了那齣戲碼，定是對她恩寵有加，可你也聽到了，璃良媛自入宮之後，風頭太甚，闔宮不滿。如若這樣下去，遲早是要惹禍上身，而今，採選將至，她自是挑了這個時機，讓各宮嬪妃的心思都轉到新入宮的秀女身上去……」
太后看向雲竹，冷冷一笑：「袁霏陽送到哀家身邊的這顆棋子，勢必不會讓哀家失望……」
話音剛落，便聽得殿外太監朗聲道：「王爺到……」
太后一驚，隨即大喜：「是溪兒！是溪兒來了！」說著便急急從榻上起身，雙手撫上鬢髮：「雲竹！快！快看看哀家的髮髻有沒有亂？」
雲竹笑著，輕輕捋順太后的裙裾，低聲道：「不曾有亂，太后安心且是……」雲竹話語剛落，便見三王爺楚珩溪大步走進玉慈宮，來到太后面前，跪拜見禮：「兒臣參見母后……」
「溪兒！」太后急急上前，攙扶起楚珩溪道：「真是哀家的溪兒回來了！快！快讓母后看看！」
太后滿眼含淚，打量著站在面前的孩子。較之三年前離宮時，楚珩溪愈發高大挺拔，臉上有了風雕刀刻的剛毅，眉目間更與先帝當年的風采近了幾分。只是他的雙眼紅腫，顯出幾分困頓，不免讓太后的心中微微一痛。
戴著金箔嵌珠護甲的手輕輕撫上兒子的臉頰，太后的眼淚亦是控制不住地滑落：「瘦了……」隨即，太后臉上又綻出一絲欣慰的笑意：「也結實了……」
楚珩溪感覺到護甲落在臉頰上所帶來的微涼觸感，強忍著心中的不適和幾欲撇過頭的衝動，看著眼前的人，輕聲應道：「母后，是兒臣回來了……」
太后的手輕輕一顫，離開了楚珩溪的臉頰。雲竹適時上前，勸慰道：「太后，王爺回來是該高興的事，您怎麼哭了呢？」
「是！是高興的事!哀家為何要哭？」說著，太后輕輕拭去眼角的淚珠，執了楚珩溪的手一併坐下：「溪兒，這三年苦了你了……」
楚珩溪緩緩搖頭，沉聲道：「拜母后所賜，兒臣這些年雖是風餐露宿，卻也長了不少見識。宮外天地遼闊，兒臣只覺心中自由舒暢！」
太后猛然鬆開了楚珩溪的手，臉上的笑意也瞬間斂去：「你這是再怪哀家？」
「兒臣不敢……」楚珩溪一字一頓：「可母后答應過兒臣，要護她周全！」說到這兒，楚珩溪的雙目泛紅，強忍著心中的悲慼與怒意。
「你……知道了？」太后微微一頓。
楚珩溪淒然一笑，臉上的神采淡去幾分：「難道母后以為，皇兄賜了謚號，倉促下葬，兒臣便不知道是她了嗎？」
「溪兒！你聽母后說……」太后急急辯解：「那孩子在你走後不久便染了惡疾，皇上雖命太醫悉心診療，可她的病總不見好。至皇帝祭天之日，她的病竟是愈發重了。正因此，皇上將每年的祈福祭典特意從凌雲殿移至慶山，為的就是替那孩子祈福，望她能早日病癒……可誰料，那孩子她……苦痛難忍，竟是……竟是在錦香殿……自縊了……」
「自縊……?!」楚珩溪的唇角抽動，輕輕應道