正文 2卷 ：第六十八章 －火星航宇發射站 文 / 天宇星

    登陸火星北極圈，它是一片乾燥、寒冷而無任何高級生命特徵的紅色砂礫荒漠。此前的火星探測器已經發現火星大氣的散逸現象，和地球不一樣，火星並沒有全球性的磁場分佈，因此在太陽風的轟擊下缺乏保護，結果是太陽風粒子將大量的火星大氣外層粒子吹走，逃離了火星。「火星大氣和揮發性物質演化探測器」提供的數據將幫助科學家們重建火星的古代氣候狀況。

    另外，此前的火星探測器在火星表面發現了乾涸的河床和由於有水形成的礦物質，這些都說明火星的大氣密度曾比現在要高得多，當時，火星大氣的溫度足以讓液態水在火星表面流動。但後來火星的濃密大氣都發散到太空中去了。科學家認為，數百萬年前，隨著火星核的逐漸冷卻和火星磁場的不斷衰減，百分之九十九的火星大氣都被揮發，太陽風吹走了火星大氣中曾經保留的大部分水和易揮發的複合物。

    於是，科學家借助「火星大氣和揮發性物質演化探測器」獲得的數據及傳真照片，瞭解火星為何會變成我們今天所見那樣，成了一個寒冷、乾燥，被沙漠覆蓋的荒涼世界……因探測到火星北極圈地表深處可能存有液態水，公元22世紀九十年代中葉，人類國的航宇實驗基地就設在這裡。

    與其月球的航宇基地不同的是，這裡的跟蹤天線不是對準幾百萬公里外的空間飛行器，而是對準兩公里外的一座光禿禿紫頁岩小山，小山上有座高1000米的太空塔，太空塔上設置有一組接收天線，高100米，塔上有1000盞太陽能燈排成正方形，每盞太陽能燈都有探照燈的燈頭那麼大。

    直徑500米的天線在基座上逐漸仰起來了，直對準塔頂，這時天線區紅光閃爍，高音喇叭預告即將合閘，低沉的聲音在空曠的沙漠上轟轟隆隆滾動。實驗基地的哈勃博士下令合閘通電了。天線對準4公里外的接收天線，哈勃博士下令逐漸增強能量，每級增加50千瓦。整個過程沒有一點兒聲響，塔下的燈起初也不怎麼亮。

    能量增強到100千瓦時燈亮了，在火星北極正午的斜陽下略顯昏黃。當能量增強到1000千瓦時，排燈發出耀眼的光芒，並隨著天線上下左右的輕微顫動而閃爍。而在到達10000千瓦峰值時，攢起來的燈光開始形成一條雪亮的通道，筆直地指向火星北極天空。燈不再閃了，小山周圍數公里內，可以感覺到「空氣」在疾速地顫抖。火星「風暴」似乎就要來臨了……

    居於小山對面約5公里處指揮塔內的哈勃博士下達了起飛的命令，隱藏在小山背後的五艘飛船起飛了。它們先是垂直上升到小山頂上燈陣的高度，然後一艘艘地平移至燈陣的上方。一艘飛船進入那條正方形的亮帶中，沿著光束緩緩地上升，一邊上升，一邊加速，一分鐘以後，已變成一料細小的暗點了，於是下一艘飛船又移了進來。

    這是一條進入太空的電磁通道。國所有的火星飛船都是從這裡飛向太空的。在這條通道中，磁力和速度是成正比的，飛船的速度越快，獲得的磁力越大，而增大了磁力又使飛船飛得更快，所以飛船一旦進入這個通道，就像一顆子彈擊發後在槍膛中運動，以無法控制的速度射向外層空間，在它們離開火星稀薄的大氣層時，能夠得到10000千米/秒的速度。

    哈勃博士從指揮塔上下來，從外表上看，他與其他人並沒有什麼區別，火星北極航宇－－基地裡所有的人都穿著銀白色的緊身服，戴著銀白色的頭盔，通體閃動著金屬的光澤。他們這套宇航服可以隔絕火星北極的超低溫及粒子輻射，維持體內的溫度。在頭盔的前方，是一個墨綠色的眼罩，可以保護眼睛不受太陽風和電磁通道所發出的強光的刺激。每個工作人員的名字和職務，都標在他們胸前金黃色的胸卡上。

    哈勃博士來到小山的底下，這裡隱藏著一個極不易被人發現的洞口，洞口的大門緊閉著，哈勃取下自己的胸卡，插入門邊的激光識別器中，然後按了按通行的密碼，識別器判明他的胸卡和密碼準確無誤以後，門便無聲無息在滑開了。

    哈勃博士走了進去，門在他身後悄無聲息地關閉了，幽深的通道頓時暗淡下來，哈勃博士順著長長的通道一直走下去，通過重重關卡來到一個大廳。大廳內燈火通明，環繞大廳的屏幕上，顯示的是整個外部空間，方才發射的飛船已突破火星大氣雲層到達了太空