正文 第四十九章 人煙稀少 文 / 安健宇
鍾爺有心向黃莊主夫婦提親，然而想到自己家無田產，身無官職，不知該如何開口。
吳鳳英早已看出了鍾公子的心事，她私下問他：「鍾兄莫非想向黃莊主提親？」
鍾爺抱拳道：「鍾某正有此意！」
吳鳳英明白鍾公子的顧慮，便道：「通過我幾日觀察，黃莊主並非嫌貧愛富之輩。只要鍾兄能夠真心對待黃家妹子，我想黃莊主一定會允諾你二人的親事！」
聽了這番話，鍾爺總算心裡有底了。他午後斗膽向黃莊主道明提親之事，並說自己對黃姑娘傾幕已久。黃莊主隨意考驗了一番，發現這個年輕人十分憨直可靠，便允諾了這門親事。黃翠萍在屏風後聽的清清楚楚，她心下十分歡喜。
次日用過早膳，吳氏姐妹又該上路了。黃莊主仗義疏財，給她姐妹二人帶了五百兩雪花白銀作盤費。黃翠萍忽然心血來潮，提出要與吳家姐妹義結金蘭。黃莊主命人在供桌上放了一碗涼水，備下香焟黃紙，讓三人齊齊跪倒在地燒了些紙，又舉香喊過誓、叩過頭方結拜而成。臨行時，黃翠萍同鍾少飛騎馬送了二姐妹五里途程，雙方又眷戀了一番，方揮淚告別。
吳鳳英、吳月英出了黃龍鎮，進了山西地界，自北向南而去。
吳月英牽住馬韁歎氣道：「妹妹，你誤打誤撞竟促成了一對有情·人。」
吳鳳英蹙眉道：「我只略微的推波助瀾而已，其實這樁婚事還是鍾公子自己爭取的。」
吳月英抿嘴笑道：「妹妹，你就別裝了，要不是你假扮采·花賊，他們如何能成？」
吳鳳英催馬道：「那都被你識破了，看來你真成女諸葛了。」
吳月英白了一眼，道：「那日所有人都去斗采·花賊，唯獨你沒有現身，傻子都能想到你就是采·花賊。」
二女趕的俱是高高低低、曲曲彎彎地不平路，那羊腸小道亦行了不計其數。他們白天陽關趕路，夜裡旅店安身。那一路的風景賞之不盡，卻見山高嶺險欲入雲，河深水遠無盡頭，油油綠草遍地生，河彎楊柳換新芽，滿山耳窪披綠裝，田間佃農耕種忙，豺狼吃羊人斗狼，狗追兔子鑽串洞，放羊漢子唱山歌，牧牛童子吹豎笛。姐妹倆跑馬行了十日路程，這天來到平陽府白溪鎮。二人催馬進入鎮子，本以為鎮裡一片繁華之景，誰料想進去一看卻發現街上鴉雀無聲，人煙稀少；兩邊的店舖飯館都緊閉門戶，淒涼的風聲「呼呼」作響，吹的紙片、廢布四處紛飛。
吳鳳英不解的說：「此處發生了什麼事，怎麼連個人形鬼影兒都沒有？」
吳月英說：「難不成又有誰家的女兒要比武招親嗎？」
吳鳳英四下裡觀察了一番，說：「我覺得大家不像是湊熱鬧去了，看樣子這裡很久沒人住了。」
又走了一會兒，只見牆上貼起一張告示，二人定眼一看，上寫：
「此鎮妖獸作怪，傷人性命，請鄉民和外來者遠離。若何方高士能擒得此妖，知府衙門願獎賞一千兩白銀。」
吳鳳英平生酷愛挑戰極限，一看這張告示馬上就來勁兒了，說：「看來俺吳女俠大展神手的時候又到了！」
吳月英斥道：「妹妹，莫要逞強！那妖怪那般凶狠，你我如何敢擒？」
吳鳳英說：「姐姐只管放心，妹妹自有算計！能為此處的百姓除害，這也是功德一件嘛！」
吳月英說不動妹妹，便道：「那我們先找個人打聽一下，看那妖怪長什麼樣子！所謂知己知彼，方能百戰百勝。」
二姐妹催馬走出一里路，這裡奇跡的出現了一家麵館。只見幌旗高挑，迎風飄揚，招牌上標「王氏麵館」四個大字。兩人將馬拴好，進門來四下一看，店裡的桌凳面兒上統統覆蓋著厚厚的塵土，櫃檯上爬一名夥計正睡的香。
吳鳳英拍桌子喝道：「小二，快醒醒！」
夥計猛然從睡夢中醒過來，一看店裡來了客人，他伸了下懶腰，跑到門口四下張望。
吳氏姐妹看的一頭霧水，感覺這人好生奇怪，便問：「小二哥，你看什麼呢？」
那夥計轉身回來摸著後腦勺說：「太陽沒從西邊出來呀，為何麵館裡今日會有客人來？」
吳鳳英說：「我弟兄二人路過此地時發現這裡很奇怪，看了鎮裡的告示才知道有妖怪。我們特來降妖，想打聽一下那妖怪長什麼樣子。」
夥計一聽就樂了，說：「二位壯士果真是來降妖的嗎？」
吳鳳英點頭道：「正是呀！」
那夥計激動的跑進後堂大聲喊道：「掌櫃的，咱店裡來了兩個降妖的壯士，這下咱們有救了！」
一會兒功夫，後院出來一位頭頂綠巾，身罩大氅，烏髯撒在前胸的中年漢子。那人將吳家姐妹二人打量了一番，問：「二位相公就是前來降妖之人吧？」
吳月英施禮道：「我二人正是降妖師！」
這時那夥計也跑出來了，他指著那位中年漢子說：「二位壯士，這是我家掌櫃的！」
幾人認識了一番，夥計急忙擦淨一副桌凳，請三位坐下來，撒腿跑去洗來三隻碗，泡起一壺茶水，給三人倒上便站在了一邊。
店掌櫃名叫王承業，是此鎮唯一未遷走的一戶人家。
吳鳳英不解的問道：「王老闆，為何別人家都遷走了，只有你一家未有離去？難道您不怕妖怪嗎？」
王
承業苦喪著臉說：「這個麵館是我爺爺手上辦下的產業，傳到我父親手上遭逢亂世，未能將它發揚光大，後來又傳到我的手上。我總當可以發展一番了，誰知白溪鎮的百姓慘遭妖怪侵害，致使我這個小店荒廢至此！我實在不甘心祖上傳下來的這個店就此毀於我手，故我寧願被妖怪吃了也不願遷走。」
夥計過來說：「掌櫃的對小人有救命大恩，他不離開我也不走！」
吳鳳英說：「王掌櫃，你們不必傷心！只要有我李懷玉在此，定能將那妖怪就地正法，讓全鎮百姓平安歸來！到時候保你生意興隆，買賣紅火。」
王承業一聞此言，連忙與夥計「咯登」跪倒在地，叩頭道：「哎呀，那多謝二位壯士了，在下替全鎮百姓向你們叩頭謝恩啦！」
吳月英扶起王承業，說：「王老闆不必客氣，除暴安良是我輩練武之人理所應當去做的事！」
王掌櫃教夥計準備開飯，他親自下廚做了兩碗刀削面。
吳家姐妹二人吃飽喝足，吳鳳英問：「王老闆，你可知那妖怪長什麼樣子？是何來歷？」
王承業教夥計收拾了碗筷，坐下來說：「我未曾見過那妖怪，聽說見過它的人都死了。嗯……據說那妖怪外形像匹白馬，但是速度比馬快，力氣比牛大，兇猛能勝虎。」
夥計補充道：「聽說它還生了一對巨翅。」
這時，只見門外狂風大作，接著傳來一陣什麼蹄聲，又聽見馬「嗚啾啾」地嘶叫了一聲，那蹄聲便遠去了。幾人出去一看，吳鳳英的坐騎不見了，只在地上留下一潭鮮血。
夥計驚慌失措地說：「掌櫃的，李壯士的馬一定是被妖怪吃了！」
吳鳳英氣的暴跳如雷，喝道：「好個畜生，你吃了我的坐騎，我要讓你血債血償！」說著姊妹二人順著血跡追去