正文 尋覓蹤跡3 文 / 依如幻影

    「那些失蹤的村民呢？我們還找不找？」戚爾幻問道，對於官府之事，她不甚明瞭，心中只是惦記失蹤的村民。

    「我推斷，這些村民定是誤闖此地，或者是被抓去做苦役了。」

    雲景彥猜想，離水源不遠處便會有一個採石場，既然是私自開採，商賈必然惴惴不安，驚恐外人闖入。附近定會有人盯梢，現在應該立刻離開這裡，然後引官府前來徹查。僅憑他與戚爾幻、小茹三人並無把握救出在此服苦役的村民。

    雲景彥將道理與戚爾幻講了，戚爾幻自是信他的。於是三人沿著來路離開此處。三人生怕節外生枝，晚上也不敢在林間多做逗留，直接下山回歐陽府了。

    戚爾幻將在伏虎山上所見所聞稟告了歐陽彗。鹽鐵私營乃朝廷大忌，歐陽彗深知此事茲事體大，將事情的始末擬成奏章上書皇帝。

    皇上震怒，立刻派鹽鐵丞著手調查，在除夕之夜抓獲了私自開礦的商賈——賈道仁，賈道仁親友連坐，鋃鐺入獄者一百三十餘人。本是閤家歡樂的除夕之夜，賈家卻只能在獄中團聚，令人扼腕歎息。

    在採石場服苦役的貧苦之人被遣散回家。西橋村失蹤的村民除了在採石場死亡之人，其他全部回到村莊。戚爾幻懇求歐陽彗免了西橋村村民所拖欠的租子，為他們送去過年的糧食以及豬牛羊。還承諾往後三年內免租供他們休養生息。水源被破壞也找到了原因，村民們齊心協力挪走了傾倒在上游的礦渣和草木灰，泉水又重新變得清澈甘甜。枯寂的西橋村又煥發了生機。

    此案因發生在年關，且牽連甚廣，戚爾幻查明真相之事被大肆宣揚，一時間戚爾幻在朝野中名聲大震，所有皇宮內府、官僚家眷都知道了歐陽府有一位才貌雙全的二小姐。

    雲景彥因不願參和朝廷之事，歐陽彗上書中並未提到他的名字。

    讓戚爾幻聞名朝野，歐陽彗自是另有目的，他這番藉機誇大戚爾幻的才謀自是為將來戚爾幻登上後位而未雨綢繆。

    戚爾幻名聲大震，有人羨慕，有人嫉妒。但西橋村的村民確是發自內心感激戚爾幻，將她奉為救民於水火的活菩薩，還請人為戚爾幻鑄了金像供奉廟堂之中，並且香火不斷。這是後話。

    戚爾幻這邊，雖然眾人將她捧上天，但她還是清楚功勞並非是自己的。如果不是雲景彥見多識廣，推斷出事情的原委，估計自己是根本不能查明真相的。雲景彥淡泊名利，不願貪功，自己才有機會得到追捧。

    戚爾幻立功，歐陽彗得到皇上嘉獎，連整個歐陽府都沾光，除夕夜投拜帖之人絡繹不絕。

    「小幻姐，小幻姐，你快點起來，大將軍在東苑等著你去磕頭拜年呢！」小茹衝進戚爾幻房間，掀開被窩，扯著戚爾幻的胳膊就往外拽。

    戚爾幻迷糊著雙眼，睡意朦朧。「小茹別鬧，我再睡一會兒。」