正文 第6章 鶯啼燕語報新年 文 / 果凍蝦蝦
祭灶向來是家中的大事，年年祭灶後杜府上下都要團聚在一起吃頓團圓飯。今日的晚膳就擺在老夫人云然居的小花廳，此時丫鬟婆子們來回穿梭，動作小心細緻的上菜端湯。
老夫人坐在上首，先是接受了家中眾人的請安，一一叫起後才在丫鬟的攙扶下帶來全家去了小花廳用膳。男女分席位而坐，大老爺帶著兄弟子侄做了兩桌，老夫人在媳婦兒的服侍下跟著孫女們做了一桌。
十娘回家快一個月，終於見到了五娘六娘七娘。五娘六娘七娘坐在老夫人左手邊，女孩兒在家嬌貴，並不像男孩子一樣在家也看中出身。像五娘，是二房的庶出小姐，除了不能參加選秀，其餘的跟嫡出小姐一樣享受家族的各種資源。
五娘本身就是安安靜靜的一個人，又因為說了人家，更不多出來走動，平常只管在自己屋內繡繡嫁衣和送婆家的小禮物。
五娘說的人家是二老爺陶陽任上的一個舉人，據說家有田產，是當地富戶鄉紳之子，五娘嫁過去可以說是低嫁，她父親就是陶陽的父母官，就算將來不在陶陽任職了，她未來夫婿為了將來的仕途必不會虧待了五娘。只要五娘自己爭氣立得住，好日子還在後頭。
十娘細細的思量，不得不說二夫人給五娘找了個好人家。不由得看向二夫人馮氏，說來這也是個妙人，自己生下長孫不說，還兒女雙全，庶子庶女也敬重愛戴她。
庶子更是自己從前的大丫鬟抬為姨娘後生的，馮姨娘生完四少爺後還是像從前一樣跟在二夫人身前服侍。四少爺跟大少爺兄弟感情也好。
六娘今年十四歲，作為二房的嫡女，參加過了三月的選秀，表現一如其父，不出眾，但也不會讓人輕易忽略。六娘勝在性格沉穩，成功被留了牌子，等著三年後的復選。
二夫人對於六娘的留牌子並未有任何喜悅，好似有種超脫外物的感覺。連帶著不滿十五歲的六娘也是一副平常的樣子。
六娘身邊的是七娘，說起來她是姊妹中身份最尊貴的一個，她父親三老爺，是從四品的一方大員；她也是過得最自由的一個，跟著父親在雲陽，父親也縱著她胡鬧，
七娘的脾性更是學了她父親，行事靈巧，並不按著死板的規矩一步步來。索性三老爺夫婦也不指望她為自家做多大犧牲貢獻，今年本該跟六娘一起參加選秀的七娘，抱病並未參選，實則是三老爺為其女上下打點了關係報了免選。
三老爺這次進京述職，三夫人也有給七娘在玉京想看人家的打算。說起來，六少爺也即將進國子監讀書。三夫人短期內是不會跟著三老爺到任上了。就是九娘母女怕是日子就沒有這麼舒坦了。
八娘九娘因著這段日子跟十娘一起做些針線，倒也相熟。
三人坐在老夫人右手邊。一時間老夫人被六個孫女包圍，看著六個如花似玉的姑娘，老夫人眼神未轉，看來，等跟老大老三商量下，那個計劃要盡早開始了，晚了就趕不上變化了。
晚膳是主食是餃子，因著民間祭灶日的習俗，這一天講究吃餃子，取「送行餃子迎風面」好意頭。杜府自然也不例外，每年祭灶晚膳必備餃子。當然除此之外還有炒玉米、糕和蕎面，點心自然就是糖瓜、飴糖、麻糖等各種小吃食。
因著祭灶的大事，一家人忙了很久俱都疲憊不堪，安靜的用完後，老夫人趕了媳婦兒孫輩兒去休息，只留下了大老爺三老爺說話。大夫人帶著家中眾人告退，各自回各自院子不提。
一大家子人片刻間告退，偌大的花廳只剩下母子三人。
兩位老爺扶著母親回內室榻上坐定，內室軟榻旁邊的小桌上早有丫鬟剛放上茶點。揮揮手然丫鬟們退下，坐在榻上的老夫人盯著坐在自己身前方凳上的大兒子三兒子，久久不言。
對著自己母親的審視的目光，二人對視一眼，由大老爺開口，「不知母親留下我和三弟所為何事？」大老爺恭恭敬敬的詢問自己母親。
「三兒，七娘的免選為何不和家裡商量，還是說只瞞著我這個老婆子？」老夫人沉吟了下開口問道。
「母親息怒，三弟告之過我，是我未告知母親。母親，要怪就怪我吧。」大老爺對自己的三弟還是很有兄弟愛的維護著。但結果，老夫人並不吃他這一套，三老爺也並不見得多領情。
「老大你不用為小三打掩護，我還不知道他，他那哪裡是告訴你，分明是他先斬後奏，免選這事兒辦成了才告訴你的吧。我都能想出這個混賬東西欠揍的那個樣子。這麼大的事兒不說跟家族通氣，自作主張，糊塗！」
老夫人對著三老爺罵道，「虧得你大哥氣量大，換個氣量小，我看你就等著吃排頭吧。早晚有一天我非得被你氣死不成。」老夫人越說越氣，按理說這個三兒子做官也還看著不錯，但在家族事務上總是給大兒子添堵。
「娘息怒，三弟不知道咱們的打算，無意間壞了事兒，原也無可厚非。」大老爺勸道，說著遞給老母一杯清茶壓火。老夫人看著自己的大兒子，歎了口氣，這兒子還是貼心的。只老夫人氣還沒順多少，就又被三兒子一番話惱的肝疼。
「娘，大哥自己也有閨女，咋不見他買自己的閨女，淨打我閨女的主意，我就這兩閨女，一個娘你養著我常年見不著，這唯一一個在我身邊的你們還不見不得她好，非要把她弄到那見不得人的地方才罷休。」
三老爺看著非要自己交代出個所以然的老夫人，一哏脖子不服氣的嚷嚷。看到母親被他氣得不清，才憤憤然的住了口。
三老爺一開口，大老爺就想抽他，聽聽這話，感情這小三他閨女是閨女，他和小二小四的閨女就不是閨女了。偏他一人做出一副疼閨女的樣子，他閨女是天仙
還是怎的。且說話直不楞登也不知變通的，真不知道官場上那個「銀狐」的稱號到底打哪兒來的，這傻貨真的是自己弟弟麼？
大老爺想想就覺得前途堪憂，一個弟弟不通庶務養的跟書獃子差不到，一個弟弟膽子大不服管，害他整天還要擔心這人是不是又捅了婁子，只有二弟還知道體諒人。二弟，你在哪裡，哥哥需要你，大老爺內心默默留下了心酸淚。
內心恨不得抽人的大老爺，還是在母親被氣出好歹前出口打斷弟弟欠抽的話「小三，慎言。什麼話該說，什麼話不該說，這麼大的人了，你還不知道？」
聽著大哥的呵斥，三老爺也好似意識到有些話不能亂說，但他性子打小就倔，從來不會承認自己錯誤，依然梗著脖子道，「反正我不會讓我閨女進宮，其他的都好說。」
說著摸摸自己的鼻子，對上母親和哥哥惱火卻又無可奈何的眼神，他就知道他這關算是過去了。反正免選資格都弄好了，母親他們也只能罵罵人出氣。為了閨女，他才不怕。
不牽涉到自己閨女，三老爺一切好說，他想了想，想老夫人問出自己的疑惑，「娘，咱們家的爵位算是到頭了，今上和先帝都是重輕武，家裡的子弟也都讀書上進，現下咱家走得都是科舉的路子，咱們不求有祖上的榮耀封妻蔭子，但光耀門楣還是做得到的，您何必執意讓家裡的姑娘走那條黑道呢？」
「老大，告訴他，為什麼非得走這條最難的路。當我老婆子是鐵石心腸啊，我個個如花似玉的孫女，但凡有辦法誰會送到那地方去。小三啊，你還是太年輕啦。」老夫人看著自己聰明但從來沒有大局觀的三兒子，都懶得給他解釋。
「娘，這也本來不是小三的責任，是我無用。」大老爺聽老夫人疲憊的聲音，一時間自責不已。
回頭看著三老爺，歎了口氣「咱們家到我們這一輩兒，已經是六代了，從最開始隨著□廝打江山獲封子爵，到我承襲雲騎尉，多少年了，家族人從不敢行差踏錯，唯恐為家族招致災禍。好不容易到咱們這，今上與攝政王及世家博弈，我們正好能在夾縫中叢生。由武將轉為臣，就這麼一個機會。」
「要不是為著你和小二小四放官時能跟朝中人說上話，我是寧願降等襲爵的。咱們家想要形成氣候，還得最少三十年。而這三十年間，光靠家族下一輩的子弟，是不成氣候的，只因為我們上面沒人。你看當今各大世家勳貴，哪一家上面沒有傳話的人兒？」
「所以，我們家也只能走這一步險棋。家族養育了她們，她們這麼多年既然享受了家族的富貴，就得在必要時候做出家族犧牲的準備。為家族搏殺出一條血路，報答家族這麼多年的栽培。家族不會忘記她們的犧牲，會記得她們的。因為咱們家宮內無人，所以幾個相差不大的姑娘如若能一起入宮，彼此也能相互照拂一二，成算也大一些。」
大老爺說道最後，已然不忍再說下去。幾個女孩子內也有他今年剛滿十二歲的嫡親閨女。小三兒責怪自己不買自己的閨女，但哪是那麼回事啊，這明明是賠上家族嫡系一脈全部的閨女在豪賭。而做出這個決定的，是他這個家主。
「你們，你們是瘋了麼？這是一場豪賭啊，值得麼？」三老爺語音發顫，他一向覺得自己行事詭辣，到今日才知，原來母親和哥哥才是真正的個中好手。目光巡視了一圈，在他母親和大哥眼裡他只看到了堅定。
不得不承認這事看似風險很大，但若一旦成功，杜家三代內不愁吃穿。默默盤算除去七娘在內嫡系一脈女兒，不由得問道，「六娘、八娘和十娘，你們選了以誰為主？」
「現在說這個還為時過早，再細細看吧。」這是老夫人波瀾不驚的聲音。
「我倒是看好六娘，她的性子跟二弟很像。」這是大老爺淡淡的聲音。
「但願你們的豪賭都成功，不，是但願春天快來吧，『鶯啼燕語報新年』，咱們家何時才能年年歲歲都有鶯燕報春呢？！」三老爺在這個寂靜的夜晚許下了這個願望。
彼時他想不到的是，他現下帶著擔憂焦慮許下的願望，會在二十五後真的實現。
真的被某個人變成了現實，那是那個人為之爭鬥了半輩子的二十二年