正文 第一章 （蟲已捉） 文 / 野黛兒
乾化二年，陽春三月，桃之夭夭，灼灼其華，正是春光爛漫好時節。
日沉西山，帶走天邊最後一縷殘陽的餘韻，晚風吹起，空氣中憑添了幾抹淡淡爽意。
御書房內靜的可聞銀針落地聲，乾化帝戚湛坐在御案後處理堆疊成小山般高的奏折，乾清宮大總管曹德義束著雙手，低眉斂目的在一邊伺候著。
眼瞧著晚膳的時辰都快過去了，裡面卻始終沒有透出傳膳的意思。殿外值班的小太監勾著腦袋朝曹德義遞眼色，意思大概是，曹爺爺，時辰不早了，要不要傳膳呀？御膳房的人都過來催了幾回了。
曹德義瞥了一眼探頭的小太監，瞪了他一眼，縮著脖子就是不吭聲，小太監嗖的一聲將腦袋縮了回去。
曹德義垂著腦袋盯著靴子，彷彿要在上面看出一朵花來。照顧好皇上的飲食起居，是他大總管分內的職責，可今兒皇上偏偏和自個兒腦回路不在一個空間上，眼色詢問了幾次都是無果而終，輕聲咳嗽提醒，對方也是聰耳不聞的繼續批閱著奏折。
御案上的西洋座鐘都已是酉時三刻了，小太監輕手輕腳的進來依次將兒臂粗的燭火點亮，頓時殿內燈火通明，亮如白晝。小太監臨退下去的時候順道瞄了一眼曹德義，曹德義連餘光都懶得遞過去，小太監默默無語低頭，彎著腰倒退了出去。心內焦急不已，等會御膳房的人再過來，少不得又得磨會嘴皮子。
曹德義心內也發愁，尋思著如何和皇上將腦回路勾搭上。
曹德義打小就開始在乾化帝身邊伺候，已有十幾個年頭，對皇上的脾性不說十分瞭解，摸個七八分准也不在話下，乾化帝不喜辦公看書的時候別人發出任何聲響，曹德義能夠在乾化帝面前咳嗽幾聲，已是天大的恩典。
御書房內一片安靜，唯有奏折翻動的聲響。
坐在龍椅上的乾化帝面無表情的提著硃筆，批閱著。
戌時將至，曹德義使了個眼色給門外的小太監，小太監立馬會意，叫人飛快的去茶水間端了碗溫度剛好的熱茶過來，悄悄的遞給走到門口的曹德義，曹德義輕聲在小太監耳邊囑咐著：「去給敬事房的人傳話，讓人快點將綠頭牌送上來。」
小太監眼珠兒一轉，咧嘴輕笑：「曹爺爺，還是您老有辦法。」
傳召妃嬪伴駕，可不得吃飽喝足，才有力氣一展雄風嘛。也不知道今兒哪個妃嬪走了運道能得了皇上的青睞。
皇上不吩咐用膳，下面的人只能採取迂迴的辦法提醒一二。
曹德義輕踹了小太監一腳，小太監抿著唇笑，挨著牆根，前去通知敬事房的人準備，
曹德義上前幾步，深呼吸了口氣，悄悄的將描金繪彩雕龍茶盞遞到乾化帝面前，壯著膽子，躬著身體小聲道：「皇上，您累了一天了，喝盅茶歇上一會吧。」
乾化帝眉頭皺了下，將硃筆擱在大葉紫檀龍頭筆架上，揉了揉因用神過度的額角，抬頭斜睨了一眼曹德義，曹德義心裡突了幾下，見乾化帝並沒有責怪的意思，提到嗓子的眼心放到肚子裡。乾化帝端起茶盞，輕輕撥弄了上面的浮沫，飲了一口，漫不經心問道：「幾時了。」
「回皇上，已是戌時了。」曹德義躬著身體，一絲不苟的回答著。
乾化帝將茶盞放回御案上，骨節分明修長有力的手指在書桌邊緣輕叩了幾下，整個人往後仰去，透出一股慵懶的意味，儼然不同於先前肅穆冷峻的氣勢，左手輕扶著扶手，勾起唇角，半瞇著眼睛，看向大殿外。
此時殿外月色皎潔，水銀般的光輝洩灑在大地上，夜空中星辰忽明忽暗的閃爍著。
乾化帝掀了下眼皮子，漫不經心的看了眼肅著手站著的曹德義，忽然開口問道：「幾個月觀察下來，你覺得南妃這個人如何。」
曹德義驚訝於乾化帝突然間提及南妃，眼裡驚異之色立閃而過，心裡再三斟酌片刻，皇上這個問題看似好解，卻又難以回答，是否還暗示自個兒手伸的太長，超出了乾清宮大總管的範圍，亦或是哪些該顧及的地方沒有照料到？
心裡這些念頭轉了個遍，覷了眼乾化帝，見他正垂著眼眸，輕啜了口熱茶，曹德義猶豫了會，方才緩緩開口，恭敬的答道：「回皇上的話，自打南妃進宮後，因守著父孝，並未出其居住的飛羽殿。」曹德義避重就輕的挑了幾句回答到。南妃這人秉性到底如何他臉大到能置喙主子的地步，畢竟入了宮門，就是皇上的人，即便南妃是個男人，既然進了後宮，那也只能摒棄過往，在宮內安安分分做個循規蹈矩的妃嬪。
曹德義猜不出今兒乾化帝為何會提及起南妃，畢竟南妃當初以堂堂男兒身奉旨入宮的時候，在大隆國上下引出不少風波。
直到現在快四個月過去了，南妃嫁入皇家依然是百姓茶餘飯後的談資。
從古至今，不管哪朝哪代，上自帝王，下至達官顯貴，哪家哪戶沒個風流韻事，養幾個孌寵，包幾個相公戲子，對這些權貴勳貴皇室來說，不過是徒添了幾個話題而已，反正虱子多了也不怕癢，沒這些風華雪花的事，那些平頭百姓也是要說上一二五六來的。
只不過皇上納男妃，在大隆朝百年傳承中卻是劈天開地頭一遭，尤其是鎮守一方的宗室藩王自請將兒子以男子身份送入後宮，骨血倒流皇室，震驚朝堂上下，驚嚇街頭巷尾，成為最近時日的一段曠古奇談。
曹德義也想不明白為何鎮南王會在彌留之時向皇上奏請，將王府嫡次子戚羽嫁入皇家，充入後宮。
說到底這些問題也不是他這個大總管該操心的，曹德義想到這裡，止了心中草長似的好奇，安靜的站在原
地。
乾化帝貴為一國之尊，鎮南王去世，按輩分來說，鎮南王算是乾化帝的堂叔，但卑不動尊，只親筆書寫了悼詞，遣人去了一趟鎮南王府。
為表其憐恤之意，破例特允南妃在其宮殿為父守孝三月。
乾化帝緩緩婆娑著杯盞邊緣，聞言唇角抿起，勾起一縷笑紋，笑意卻未傳進眼底，不輕不重的「嗯」了一聲，接著看了一眼殿外，添了句：「倒是個老實本分的。」
御書房內的氣氛霎時有點壓抑，曹德義臉上不敢露出半分不耐之色，躬著身體，低垂著腦袋，站在一邊聽差，耳邊只聞一聲輕歎，接著衣物摩擦聲響起，一雙繡有噴雲吐霧的飛龍和彩雲的龍靴赫然印在眼前，乾化帝緩緩抬腳往外走，曹德義怔愣了下，連忙恭敬的垂著頭跟了上去，乾化帝意興闌珊看了眼候在殿外手裡捧著銀色托噴，裡面墊著明黃色綢緞，上面擺了一溜排的玉製牌頭的敬事房太監總管。
曹德義覷了眼乾化帝的神色，毋庸置疑，皇上今兒沒有興趣傳召妃嬪，使了個眼色讓礙事的敬事房總管退到一邊。
一邊又急急讓人去準備皇上出行用的肩輿，雖然現在不知道皇上準備去哪裡，該準備的還是得備著，以防萬歲爺走累了，可以坐到上面歇歇腳。
前頭小太監提著宮燈開道，後頭跟著一溜抬著肩輿的太監，曹德義落後乾化帝幾步，一溜人浩浩蕩蕩的往宮門外走去。
前頭小太監不時往後面傳眼色，悄不溜的詢問，萬歲爺這是準備去哪裡呀？
這沒個交代，該往哪邊走呢。
曹德義心內都快沒底了，今兒和皇上真個是沒半點心靈感應，眼珠子滴溜轉了幾圈，驀然福至心靈，急急對身邊一個小太監悄聲道：「去前面傳話，往飛羽宮走。」