正文 第24章 初見（七） 文 / 顧小陽
楊赫知道科廷看出了端倪，可現在並不是承認的時候，他矢口否認道：「什麼和我結合的哨兵？我被帝國關押冷凍了那麼多年，不可能有伴侶。」
科廷半跪在他面前，楊赫其實覺得很不好受，他的精神體北極狐在外界刺激下從高緯空間被迫顯形，這是楊赫無法控制自己意識雲的前兆。
科廷低低地發出了幾聲嗤笑。
「你忘了剛到主旗艦的時候，我送你的大禮了嗎？我記得在嚮導學院的時候，你就會對許多哨兵的信息素有反應，有時候連抑制劑都壓不住，這件事我可沒有忘。」
科廷單手抬起了楊赫的臉：「我的朋友，和哨兵結合併不是什麼羞恥的事情，你是被強迫了嗎？還是想盡快取信於人？希達維給你安排了誰做伴侶？你好像很不情願啊。」
冷汗順著楊赫的臉頰滑下，科廷注視著楊赫顫抖的眼睫毛，心裡有了攻訐他的快意：「或許換句話說，楊赫，你那時為什麼要一直單身？女王去世後，斯科特親王死的時候你為什麼那麼傷心？是因為你喜歡他身上嚮導信息素的味道，那讓你又羞恥又有快|感，你連女王的丈夫都覬覦，這回你看上了誰？」
科廷的低語刺激得楊赫雙眼泛紅：「胡說！我沒有！斯科特大人是我的摯友！他死了我當然難過！」
「有沒有你自己心裡清楚。畢竟斯科特親王死了，也有我的一份力在。」科廷看了一眼楊赫瑟瑟發抖的北極狐，「和你結合的哨兵是誰？你不是想和他團聚嗎？」
楊赫的手指細微地動了動：「你把現在的嚮導力撤了，我就說。你能保證把他帶過來？」
科廷知道嚮導力的威力有多大，見楊赫服軟，就撤掉了精神攻擊：「說吧。」
「你過來。」科廷剛俯下身，就覺得有硬硬的戒指抵在他胸口的制服上，楊赫冷冷道：「那個人是……。」
楊赫話音剛落，細長的冷光刃刺穿了科廷的身體，後心迅速地溢出了血色，綻開一朵深色的血花。科廷一把抓住楊赫的手腕，眼珠因疼痛幾乎要凸出來：「你的這枚戒指……呵……」
「我就算說了那個人的名字，你也請不來。科廷，我說過我想殺了你，你身邊一個護衛都沒有，是你太自負了。」
科廷的身體猛地一震，喉管裡湧出了鮮血：「你，你……」
楊赫把科廷放倒，冰涼的戒指抵在科廷的頸動脈上，科廷瘦小的身體因為疼痛縮成一團：「你殺了我吧。母星不會允許我活下去，不過在你看到那個秘密之後，肯定會變成我這樣的人……希達維他……」
「……是不會放過你的。」
科廷的唇角沾著血沫，楊赫別過臉，冷光刃刺穿了科廷的動脈。
等楊赫回過臉的時候，科廷已經目光渙散，呼吸微弱。
楊赫知道自己收割了兩條生命。科廷他有哨兵伴侶在，兩個人之間擁有精神鏈接，科廷死了，在結合破碎後，能不能活下來就要看那個哨兵索錫的意志。如果索錫熬不住的話，必然也會隨著科廷一起死亡。
楊赫親眼看著科廷在他面前停止了呼吸。
研究所裡空無一人，楊赫確認科廷已經死透了，才繞過他，走向了研究所的深處。
遠星戰場
隨著科廷的死亡，星際戰場發生了連鎖性的反應。
科廷傾力而戰，幾乎壓上了所有的本錢，在戰線前沿，新聯邦的艦隊也開始節節敗退。
帝國特情處得知對方首席哨兵索錫重傷、失去指揮能力的事情。
失去了強大的主將，正是新聯邦不斷失利的原因所在。
帝國作戰會議上，希達維對這場突變感到奇怪，不過他下意識地沒有往楊赫的方面去想：「新聯邦首席哨兵索錫重傷的事情？這個會是用於麻痺我們的假消息嗎？」
特情隊長剛從談判歸來的外交官裡得知了最新情況：「陛下，經確認，科廷與首席哨兵索錫是經過最終結合的伴侶，所以我們有理由推斷，如果索錫失去了作戰能力，代表科廷可能已經死了，或者他受了重傷，讓索錫心神不寧，從而導致指揮失誤。」
先前楊赫的事情一出，所有人都覺得他反了，如今帝國已經佔優，在這種氣氛下，希達維也不需要繼續隱瞞秘密任務了：「我和楊赫有約定，這件事是楊赫為帝國做的，科廷應該是被楊赫殺的。」
希達維親自作保，就是楊赫最好的護身符。如果楊赫殺了科廷，又身在敵營，那他還能有活路嗎？
所有人都把目光投向了皇帝，希達維道：「全艦隊繼續推進，收編新聯邦殘餘艦隊。特情處去確認楊赫的位置，盡力取得聯繫。希望諸位能與我在新聯邦首都匯合。散會！」
散會後，將官之間自有一番私語。
「沒想到竟然是楊赫殺了科廷，陛下都親自承認了。」
「前段時間帝國還懷疑他和科廷勾結，那群叫的最凶的可不就是打臉嗎？」
「斯普林斯上將好像如釋重負的樣子，如果楊赫和科廷都死了，三大嚮導就只剩他一個人了……」
阿爾菲見特情隊長站在一旁，剛準備離開，就聽到隊長打趣道：「阿爾菲，你可真不夠意思，這麼大的事情你都沒透露幾句。陛下佈置刺殺任務給楊赫閣下，是忘了特情處在科廷身邊還有釘子嗎？讓楊赫閣下親自去刺殺科廷，未免有些大材小用吧？」
阿爾菲反應
極快：「能夠成功是特情處給楊赫閣下提供了準確的相關消息，雖然我也不知道楊赫閣下是怎麼得手的，可其中有你們特情處的功勞在。至於這件事，我事先也是不知道，沒想到陛下對楊赫閣下委以重任。」
特情隊長緊緊盯著阿爾菲的表情，見沒有絲毫破綻，才不動聲色道：「我去聯繫楊赫閣下了。」
阿爾菲直覺對方語氣不對，不過或許是他多想了？科廷伏誅，應該是好事，他怎麼看對方卻有些悶悶不樂的樣子？
這個念頭一閃而逝，阿爾菲沒有多想，隨即就投入到了繁重的工作之中。
經過長久的呼叫聯繫，希達維終於接通了和楊赫的通訊。
出乎意料的是，楊赫並不在什麼房間裡，他身後是一片廣闊的水域。他顯然不在室內。
希達維：「科廷死了？」
楊赫的聲音平靜地沒有一絲波瀾：「是，陛下，我用冷光刃刺穿了他的頸動脈。科廷的屍體我已經冰凍起來了，他的部下我已經完全控制，只有陛下不對他們實施懲罰，他們願意無條件地歸順帝國。」
小魚小蝦那都是科廷的走狗，希達維不至於抓住不放，只不過他覺得楊赫有些變化，面容沉靜，雖然還是那張臉那個人，語氣卻已經有了微小的區別。
楊赫的神情已經有些變了，可希達維對他經歷了什麼仍然渾然不知。
希達維問道：「帝國正在向首都星域前進，你現在的位置是？」
楊赫：「我現在正在r星，陛下，首都星的那顆藍色衛星。請問陛下有什麼吩咐嗎？」
既然楊赫已經用科廷的生命證明了自己的忠誠，希達維問道：「女王的事情……」
「是科廷做的，等陛下抵達新聯邦星域之後，我可以和陛下分享一下思維通感。只不過科廷的部下最近正想向我反撲，我得找個地方藏身。如果您沒有吩咐的話，陛下，我要掛斷通訊了。」
楊赫把通訊器扔給手下：「帶我上船，去首都星。」
歸順是用血液換來的，楊赫用鮮血得到了科廷舊部暫時的屈從，這是他不曾做過的事情，科廷雖然死了，卻留給了他一個潘多拉的魔盒。
失去統帥的艦隊並不是什麼大威脅，帝國一路長驅直入，幾乎沒有遇到什麼太大的抵抗。科廷曾經統治這裡不假，可百年來新聯邦都是帝國的附屬國，即使有科廷十幾年的經營在，他們還是知道自己的身份地位。
比方說新聯邦民眾都知道，科廷敗了，帝國將重新接手這裡，帝國對科廷的定義只不過是一個背叛的星系總督。
希達維抵達新聯邦首都星的時候，距離科廷的死亡已經過去了一個月。
在這一個月裡，帝國艦隊已經把科廷的舊部趕出了星域，逃竄的殘部衝進了緊鄰的沃金聯邦，這是一個帝國都懶於征服的星域——比起資源豐富的新聯邦，沃金聯邦幾乎沒有什麼油水，而且非常孱弱，哪一位星系霸主都不願費勁去征服它。
把索錫趕走之後，希達維正式收回了新聯邦，科廷曾經對新聯邦控制也畫上了句號。
後續工作複雜而冗長，帝國接管「塔」與聖所，重編艦隊，還有對科廷舊將的審判，在希達維抵達的同一天，科廷的屍體就被送到了皇帝的面前。
希達維見到科廷的遺體，幾乎條件反射般就想起了楊赫：「楊赫在哪？」
科廷的舊部面面相覷：「楊赫閣下前些日子去了首都星，現在應該在r星，只不過陛下，楊赫閣下已經很久都沒有和我們聯繫了，他在哪裡也不確定。」
希達維問：「他最近在做什麼？」
一個投降的校官答道：「下官曾經有幸隨侍過楊赫閣下一回，閣下他最近一次是在r星出海遠航……陛下？」