正文 第1章 楔子 文 / 一瞬傾城

    南朝平定邊荒七十年之久，孟氏分族一直是壓在埕州這塊要害隘口的壁障。七十年來，宗族內裡分分合合，子嗣漸興漸旺。

    十二年前的寒冬臘月裡，雪壓冬雲，同南朝一衣帶水的帝朝傳來消息，說是世宗遭了滅門。分家主持大局的孟大爺聽罷，心中憂愁，便召集幾個叔侄兄弟們商議，欲要保住世宗的血脈，對得起孟家祖宗。

    孟二爺是個耿直人，在大爺手下做個參將，便當著家中眾弟兄的面接了這樁差事。同血緣的親兄弟孟三爺和孟四爺卻將這事高高掛起，不予理會。

    事情商定後，孟二爺帶著支隊伍便去了帝朝的都城，果然救回宗家尚還存著的一息血脈。只是，臨行前算命先生替他卜了一卦，說他此行不祥。孟二爺救出世子自己卻受下重傷，過世前，拉著世子的手強撐著口氣，直等到世子答應替他照顧年僅三歲的女兒，這才嚥了氣。

    孟二爺死後，南朝邊荒的屍骨密林異族叛亂。也是孟氏分家該有此大劫，孟大爺受皇命，帶著夫人前往平亂。戰事僵持不下，耗時九年才勉強將異族兵力鎮壓。

    戰事止戈，孟大爺急著趕回高陵面聖復旨，孟夫人身懷六甲受不住舟車勞頓，便由小隊軍馬護送著回去埕州。不料半路遭遇土匪，孟夫人動了胎氣生下孟家四姑娘後，便死了。

    當時情況混亂，接生的婆子抱著剛出生的四姑娘東躲**，好不容易逃出來奔著埕州去，半路上餓壞了，為吃個饅頭裹腹便把自家四小姐賣了。

    但婆子卻沒有放棄回去埕州的決心，皇天不負有心人，她邊走邊乞討，回到埕州孟府的時候，只剩下一口氣。當時正巧碰上聞訊快馬加鞭從高陵往回趕的孟大爺，撿回條老命。

    她不敢說自己為裹腹賣掉四小姐的事情，胡亂編個謊話，說：四小姐甫一出生，就被山上的狸貓給叼走了，夫人難產而死。說起這樁事，她心中又是愧疚又是難過，哭的不省人事。孟大爺竟然就信了，且深信不疑。

    孟大爺同孟夫人二人征戰沙場多年，相攜相扶，早年育有三女卻都命短早夭，幸而他們感情深厚，對子嗣之事想的比較開，認為膝下無子無妨，以後過繼二爺、三爺家的也就是了。所以孟大爺活的生龍活虎。孟夫人過世後，孟大爺的身體便一日不如一日，油盡燈枯時，一張請旨呈到高陵，請求皇帝將埕州總兵職位封給世子。

    皇帝念著他為南朝鞠躬盡瘁的功勞，大筆一揮，准了。

    孟三爺是個人精，看在官場上得不到好處，大爺的喪禮剛過，就帶著一家老小過來拜見世子，說自己想分出去，做些香料生意。

    世子聽他道明一番來意，握著筆的手頓了頓，面上笑的清淡，道：「既然如此，那就分出去吧。」

    孟三爺聽得心頭大喜，正想說說分家的錢財怎麼批算的時候，世子接著道：「分家的錢財算作宗家的本，頭三年只收利，第三年開始收本息。」平靜的將沾飽了墨汁的毛筆擱在筆架上，操著手又道，「就按五分利收吧。」

    孟三爺便有些頹了，為難道：「這個利，是不是……」

    世子淡淡看他一眼，恍悟了什麼似的，道：「莫不是，三爺覺得少，可以再給宗家往上提幾分？」

    孟三爺差點摔地上去。

    四爺醉心書畫，覺得在世家大院中待著更好，日子過得安分守己，從沒出什麼亂子過。

    又過了幾年，世子漸漸長大，當年替孟夫人接生的婆子也活到了頭，死前對自己的行徑深感懊悔，說出了孟夫人當年生下的四小姐，尚還在人世的事情