《》第一卷 ：江南好 第180章 造船專家 文 / 基本是骨頭

    眾人如蒙大赦，均暗暗鬆了一口氣，忙起身告辭，只留下范子淵侍於書房。

    「坐。」徐誠忻笑了笑，又問他討來帳本粗略翻了一下。果然如他所說，商貿活動甚是活躍，每月所得榷稅也有不少。

    看完後將帳本往桌子上一仍，說道：「范大人所言不虛，看來明州的海防搞得還是不錯的。坊間傳聞這一帶倭寇海盜猖獗，莫非都是謠言？」

    范子淵沒有回答，只躬身問道：「久聞大人斷案如神、明察秋毫，不知大人對此有何見解？」他表面上言恭禮周，但這話裡的意思卻似乎在考問徐誠忻。

    徐誠忻也不在意，略一沉思，答道：「以我之見，其中必有文章。我徐誠忻向來不信官方文章，最可靠的還是老百姓的話。老百姓說這裡有倭寇橫行，我想大至是不會錯的，只是你范大人的帳本想來也不會欺騙於我吧。在一個倭寇海盜橫行的地方卻商業繁榮，這於理不合，這中間的關竅還得請范大人解說解說啊。」

    「大人法眼如炬，下官拜服。」

    徐誠忻笑笑，道：「你是兩漸路轉運使，主理財政。朝廷現在很缺銀子，兩漸路這幾年上繳的稅銀不少，聖上都心裡有數。此次我來明州，雖一再說是要造船，但造船的目的還不是為了剿匪平靖海疆？離京前我曾與倭國使臣談過，他們竟也學遼人問我朝討要歲幣……」

    「什麼？！」范子淵大怒，急道：「鼠輩倭人竟也……」突覺自己已經失禮，忙剎住，臉上卻是一副憤憤不平，還是忍不住打聽：「聖上可曾答應？」

    「自然不會答應，」徐誠忻雖被他打斷了話，不僅不生氣反而頗為欣賞，可見此人也是個有血性的。「不過海疆不平，倭人必會借題發揮，敲詐勒索也不會停。這次聖上雖拒絕了他們，長此以往可就保不準了。」

    范子淵將茶盞一放，想了想道：「大人，明州海域地形複雜、海島眾多，是倭寇聚集的重地。朝廷雖屢次派兵剿殺，但收效甚微，實在是難覓其蹤影之故。下官雖為兩漸路轉運使，但無權涉及兵事。大人主事樞密院，既來明州還請施也重典，痛下決心，將倭寇海賊盡數剿殺，則功德無量啊！」

    「我倒是有這個想法，不過靠我一個人總是不成的，事情還得要你們大家一起幹。」

    「大人儘管吩咐，下官定當全力配合。」

    「好。」徐誠忻滿意地點點頭，道：「先說說明州的情況吧，讓我有個大體的瞭解。」

    范子淵這才想起剛才那個話題，忙解釋道：「其實各地商人早就向官府報怨過了倭寇的事，但官兵剿匪無力，他們也慢慢對我們失去信心。時間久了，就算遭倭寇搶掠也沒人來官府報案，反倒變得一付太平景象。老實說，能在明州做商船生意的都是些有些財力的大戶，他們能做下去的原因不外乎兩點。一是請鏢行護船；二是給海盜孝敬銀兩，保其一路暢通。更有甚者，直接與倭寇商榷，每月分成於他們。」

    「這樣一來他們豈不又要增加成本，還能有多少賺頭？」

    「大人明鑒，所以下官設法將榷稅降了些，又減免了幾處關卡。這些銀子本是朝廷的，現在卻要分出一半去，實屬無奈。若下官不這麼辦，明州的商貿必是一片凋零，請大人恕罪。」

    「這些情況陳逸之他們不知道？」

    「怎麼可能會不知道，只是這種狀況已經有些年頭了，大家也都習慣了，倒也不能責怪他們。()」范子淵是個厚道人，還忘不了為同僚開脫。

    「哼，都是溫水中的青蛙。」徐誠忻也見不慣這種碌碌無為的官，道：「這次我既然來了，定要讓他們動動筋骨。」

    「大人打算怎麼做？」

    徐誠忻沉吟道：「這事我考慮了很久，人多了沒用，關鍵是要知己知彼，不動則已，一動必須命中要害，急不得。」

    范子淵很是贊同，道：「大人高見，不過想要探聽各海島情況實是不易。現在商匪已經結成一氣，我們官船一動，他們早就逃得無影無蹤。所以想要知彼須得從民間入手，他們所知道的消息遠比我們官府衙門清楚。」

    「范大人可知道有什麼人是最清楚這片海域的？」

    「倒是有一個，不過此人行蹤很是隱密，而且又不願與官府打交道。大人如果有興趣，下官明天就派人去查找此人，過幾天必能將其帶來請大人親自問話。」

    「哦？你說說看他是怎麼一個人呢。」

    「此人名叫鍾隱，是明州震海鏢局的總瓢把子，練得一身好功夫。這倒也沒什麼，重要的是他對明州這片的海域十分清楚，頗有些威名，別說一般海盜，就連倭寇都對他有三分忌憚。只是他平時很少露面，鏢局的生意基本都是交於他的幾個兄弟打理。」

    「鏢局的大掌櫃不管生意那去幹什麼？」徐誠忻好奇地問：「不會是已經金盆洗手了吧？」

    「這倒沒有，震海鏢局有他這面旗幟在，生意是差不了的。至於他本人平常做些什麼卻是無人知曉，鏢局裡的人也是諱莫如深。」

    「既然如此，你真的有把握能把他給挖出來？」

    范子淵正色道：「他再威風還能大過官府不成，只要我們給鏢局一點壓力，不怕他不乖乖地過來聽大人訓話。」

    徐誠忻一聽，這話是不錯，但這種地頭蛇最是難纏。你要是跟他來硬的，指不定哪天給你下個套、使個絆子，就得不償失了。對付這種江湖人氏最好還是用江湖上的規矩比較妥當，要是此人能誠心幫忙，剿滅倭寇就必能事半功倍。

    「這事官府不要插手，改天我親自上門去拜訪，免得搞砸了。」

    「大人，沒這個必要……」范子淵覺得有些小題大做，卻被徐誠忻擺手止住。

    「這事兒就這麼定了，你明天派個小廝來帶個路就行。」徐誠忻還有更重要的事要說，「范大人主理市舶司，我想瞭解一下明州的造船技術水平如何。」

    范子淵一聽造船，頓時來了精神，道：「說到造船，下官就不歉虛了。只因下官父母為黃河水患所害，遂不治經書而專心研究水經與船隻建造。這此年來，因興修水利與製造船隻做出點成績，也算略有薄名。前段時間下官已經接到汪興海帶來的書信，已經著手在辦了。」

    「進展如何？」

    「明州有二外船場，招寶山船場專造大船、海船，船場內本有幾艘方尾神舟。下官已經瞭解汪興海所制的火炮，想要將神舟改成炮船並不難，只須稍加改動就行。所在招寶山船場正好用來造大型的炮船。別一處姚江南岸船場擅長造快船，下官已經令他們日夜趕工，不日便能成一批試水。」

    徐誠忻聽了很是滿意，心情也開始好轉，笑道：「范大人辦事得力，不錯。小船我想應該沒問題的，我擔心的是你說的那叫什麼『方尾神舟』質量怎麼樣，能不能做遠洋航行？」

    「大人放心，」范子淵信心滿滿地說：「這神舟也不是才成了一年二年，海商南下廣州，北上登州已經試用多年，只要動用得當，絕對不會出岔子。這次大人是用它來當戰船的，下官又做了些改進。為了經久耐用，所有船板都不弧曲處理，這樣木質就不會變脆，抗壓能力也強。下官還親自前往林木采斫場，確保船料的質量……」

    范子淵一說起他的專業，有些忘乎所以，竟直接從書案上抓起一支筆邊畫邊解說：「大人請看，神舟橫向內部兩側的『抱梁肋骨』是船的最要緊部位，材料全部用的是樟木。其它部位也盡量用杉木和樟木，這裡，這裡……只有極少數不要緊處才用松木。船體橫向邊縫全部用子母口榫合法連接，然後塗上桐油、石灰和麻絲製成的捻料……」

    徐誠忻全不懂造船之術，但看他說得有條有理，估計差不了。又看他所畫的船樣，竟有三層船艙，可見這船是不小了。

    范子淵見他不語，以為他不太滿意，又道：「大人要的是炮船，這些神舟雖是做了改動，但炮台及艙體不甚理想。目前只改了三艘，每艘神舟置炮十門，船頭船尾各一，兩側各四，已經是極限了。但若我們重新造新船，下官可做多些改進，每艘裝十六門火炮應該沒有問題。只是……」

    「只是什麼？」

    「只是造船的銀兩尚未……」

    「這個我來解決，」徐誠忻大手一揮，道：「你只要安心造船，往好裡造，這是打仗用的千萬馬虎不得，否則拿你是問。」

    范子淵連忙答應。

    「明天你就派人來拉銀子，先造一艘試試，好了再批量生產。至於改好的戰船，還有那些快船抽空把它們拉出來。我先去會會那個鏢局的總瓢把子，等摸清了情況就駕著它們出去打一仗試試。」