《》第一卷 ：江南好 第107章 ：老頭是個馬販子 文 / 基本是骨頭

    徐誠忻感覺自己的肩頭一陣劇痛，這陣劇痛卻讓他十分欣慰，因為說明自己還沒死。這裡離洞口至少在八米以上，洞底有一潭溪水，溪水很淺且冰涼刺骨，卻救了大家一命。劉武和他除身上擦碰些外傷，並無大礙。

    溪水不大，可能是前些天下雨積成的，站起身，只能淹沒膝蓋，剛才肩頭的劇痛就是因不撞到了水底的岩石。他們也不敢聲張，等確認遼人已經走遠了才開始活動。洞裡一片漆黑，劉武用火折子吹點火光出來，乘著這點光亮總算找到那老頭已經暈在一旁。

    倆人趕緊將他拖上岸，一摸脖子還有氣，可能就是身子太虛再這麼一摔就暈過去了。

    洞裡有一層厚厚的枯枝樹葉，正好可以用來點火，倆人一邊烤著衣服一邊幫老頭的傷口處理了一下。

    藉著火光打量著洞的四周，竟非常寬敞，而且是個已經成形的大溶洞。一眼望去寬的地方簡直就是個大廣場，又有幾處通道伸向漆黑的洞內深處，如走廊一般。洞頂懸掛著長長短短的各式鐘乳、石筍，表面潔白如玉，不時從上面滲下水珠，氣溫也比外面低很多。地上坑坑窪窪地，有不少積水，泛起一層淡淡地霧氣，猶如仙境。

    這種喀斯特地貌的溶洞徐誠忻在後世也去玩過一兩次，不過後世的溶洞自開發成旅遊區，岩石在燈光、遊人的污染下早就成了灰色。像這種純天然的溶洞還是第一次看到，景象自然大不一樣，真如夢如幻一般。

    景色雖美，但也得想法盡快離開才是，不然幾天以後就成了餓死鬼。洞口已經被遼人封死，就算不封死，這高度也出不去了。倆人各自找了個通道向前探尋了一番，發現這溶洞深不可測，道路也是曲折蜿蜒，不敢太過深入，只得回來商量。

    劉武有些沮喪地說：「徐大哥，這洞深不可測，道路又盤根錯雜，可如何是好。」

    徐誠忻正在努力回憶，在他的印象中這邊好像沒聽說過有個溶洞景區。不過他從沒聽說過有溶洞走不到底的，而且是必須從上下去的溶洞，這樣說來這洞應該另外有個出口。只是要找到出去的路還要費一番周折，他摸了摸身上帶著的一天口糧，心中稍稍有些不安。

    「沒事，這種溶洞我以前也玩過，最多一天就能探出出口。我們先休息一下，吃點東西，等那位大爺醒了再出發。」徐誠忻安慰道。

    「兩位恩公不用擔心，」老頭突然說話了：「這洞名叫神仙洞，老漢兒時跟著村裡人來玩過幾次，雖說洞很深但要出去也不是很難。」

    倆人一聽喜出望外，果然是好人有好報，要不是當初救他一起逃命今天可就麻煩了。劉武忙問：「這麼說另外還有一個出口？」

    「的確如此，我們當初並不是從此處進洞，這個天坑倒是第一次發現。」老頭打量著四周，說：「那時村裡有人傳言洞裡有一位世外高人正在修煉仙術，後來仙人沒找到，這裡的路倒是讓我們探了個遍，呵呵。」

    徐誠忻心情大好，笑道：「你要是能帶我們出去，就是我心目中的仙人了，哈哈哈哈。」

    老頭連連擺手，道：「恩公說笑了，老漢一把年紀承蒙倆位恩公不棄已是感激不盡了，區區小事不必掛齒。」

    「得，您老別一口一個恩公了。」徐誠忻坐到他身邊，取出幾塊大餅開始分食，一邊說：「我叫徐誠忻，叫我小徐便可，不知您老怎麼稱呼啊？」

    老頭接過麵餅，口中稱謝，道：「老漢姓項名鐘，今年五十五歲，是個販馬的小卒。」又對劉武拱手道：「請問這位小哥尊姓大名？」

    徐誠忻接口道：「這小子叫劉武，剛才對你動了刀子，您老可別放在心上，其實他人不錯，就是毛燥點。」劉武不好意思地對他嘿嘿憨笑幾聲，算是道歉。

    「不礙事不礙事，」項鍾忙擺手說道：「這兵荒馬亂的，劉小哥這樣做也是情非得已，再說他還背了我這麼多路，我感激還來不及呢，不怪不怪。」

    吃了麵餅，休息了一會兒，項鐘的精神恢復了不少，話匣子也打開了。他心中擔憂無處可躲戰火，不由問起戰況，徐誠忻也不隱瞞，將易州及周邊的情況大致說了幾句。

    項鍾聽了半響不語，劉武安慰道：「項老伯放心，等出了洞我們帶你去易州立腳，等局勢安定下來了，再去找尋家人也不遲。」

    項鍾歎道：「老漢妻女均已被遼人所害，尚存一子也在逃難中失散，聽小哥說這戰局……怕我兒也是凶多吉少啊。」言畢不由的雙目赤紅老淚縱橫。

    徐誠忻聽了心中很是同情，不禁怒道：「遼人可恨！這宋軍不堪一擊更是可惡！」

    項鍾見他身為官兵還在罵宋軍，以為他自責，忙寬慰道：「也不能怪我們大宋官兵，那遼人久居寨外以馬為生，都是凶悍之輩。大宋乃禮儀之邦，處處謙讓禮待，打起仗來自然要吃些虧的。」

    「就是因為太謙讓了，人家當你好欺侮，動不動就到頭上來拉屎拉尿。」徐誠忻說到氣處，撿起一塊石頭狠狠砸在水中，「這麼多軍隊，竟硬被遼人以少勝多。」

    劉武也歎道：「遼人的騎兵的確是厲害，真正的身強馬壯，又不帶糧草輜重，倒將騎兵的能力發揮到了極致。」

    項鍾想了想，道：「行軍打仗我並不懂，不過老漢與馬打了大半輩子交道倒也有些經驗。遼人的馬的確非我大宋可比，這馬有優劣，打起仗來就難免要受制於人了。」

    「哦？」徐誠忻來了興趣，問道：「依你看，遼人的馬與我們有什麼不同呢？」

    「主要是遼人的馬種好，北地苦寒，所生養的馬都胸闊鼻圓適合長途奔襲。而我朝的馬大多產於河南、河北，氣候本就不適，養的馬大多習性溫良，難勝戰騎長途追擊之用。就是這種馬的產量也遠遠不夠用，所以許多馬都是從榷場購得。官家購馬向來只管數量不管好差，以重金向西夏、遼人市馬，換來的卻都是劣馬。這些馬做做農活還能勉強對付，用來行軍打仗卻是……」

    「那我們換個地方養馬不就行了？」劉武忍不住插嘴。

    「牧場難找啊！」項鍾搖頭道：「我朝的牧場本就不多，後幽雲十六州被遼人所佔。餘下的牧場不是變成農田就是成是皇家的獵場，馬性喜寒畏熱，北地就這麼些地方，難啊。」

    「那就無法可施了？」

    項鍾有些困惑地說：「用什麼法子，老漢只是個小卒也說不上來。不過當年王相在時，施以『保馬法』，人人養馬以充賦稅，倒的確起到一些效果。但與遼人的馬比起來，還是相去甚遠。」

    徐誠忻想想也明白怎麼回事，說道：「還是因為牧場問題吧？」

    「小哥說得是，」項鍾道：「遼人牧馬隨季轉徙，不斷逐水草肥美的地方，且養且奔，順著馬的天性。而我朝百姓，只求早日成事，喂的是枯槁雜草，又極少奔跑，養出來的馬自然不能與之相提並論。」

    徐誠忻聽了暗暗歎氣，不由想起後世的家畜養殖場，一個是放養啃野草一個是圈養餵飼料，這就是急功近利付出的代價。這馬的事先天不足，大宋是很難有所突破，沒有馬就沒有騎兵，以步兵對騎兵這仗可就難打了。除非……除非能收回幽雲十六州，但幽雲十六州是如此緊要的戰略要地，難啊！

    不行，難也要將它搞到手，不然再過幾年女真人滅遼南下，大宋根本沒有還手之力。養馬建騎兵不是一朝一夕能成的事，看來還得在火器上下功夫，先拿下幾個優質的牧場再說。經過這一仗，趙煦也應該懂得軍備的重要性了，跟他說說多半能成。

    其餘倆人見他一會兒皺眉一會咬牙，並不知道他在思考軍國大計，只當他又在暗暗生氣。

    「項伯，你是販馬的。依你看來如果朝廷直接向你購馬，你可有能力收到良馬賣給朝廷？」

    項鍾遲疑了片刻說：「我看倆位也非一般人物，又救過我的命，老漢就直言相告了。如果要問我購馬，我拚個傾家蕩產也要將良馬送來，只是別人卻是萬萬不肯的。」

    「為何？」

    「因為無利可圖。」項鍾直言道：「先不說這價錢，雖說低了點但也算有點微利。關鍵是這『馬引』太過麻煩，需得去京城兌換，來去的功夫、路費就是一大項。如果不去也成，那只有轉賣給大戶，這利潤自然又要剝去一層，若非緊急誰會做這吃力不討好的事？」

    至於「馬引」徐誠忻也是知道的，說白了就是政府給你打的白條，想要換錢，必須拿著「馬引」去京城，別無分號。

    「要是沒有這些顧慮呢？」徐誠忻追問道：「如果朝廷讓你從國外販良馬進來，價錢隨市、現銀交易，你們可有辦法大批的將馬販進來？」

    「大批？」項鍾不解地問：「大至要多少呢？」

    「自然是越多越好。」

    項鍾沉吟片刻，緩緩地說：「老漢混跡榷場多年多少有點數，契丹、西夏等國雖明裡嚴禁向宋私售馬匹，但他們對我朝的茶葉、瓷器、絲綢等物十分喜好，暗中交易從未間斷。特別是近年來，遼人官家也悄悄參預進來，不過他們只要銀錢。如果再加上回鶻、女真，一季購上五千匹應該不成問題。」

    「一季才五千匹……」劉武有些失望。

    徐誠忻卻不以為意，一季五千是在這種高壓政策下的數量，如果朝廷一鼓勵，這數量還真不好說。他只是想不到回鶻也不遠千里跑過來做這趟生意，看來大宋的產品還是很有殺傷力的，國際貿易，這一片天空大有可為啊。