《》第一卷 新世界 第三十四章 鹽田（一） 文 / 零點浪漫
「我們還是先來看看地圖吧，這樣大概會有助於你們理解今天的任務。」顧凱從自己的背包中取出筆記本，打開之後調出了一張衛星圖。
這張圖上可以清晰地看到從西邊鹿回頭角到東邊鶯哥鼻之間的整個海灣，顧凱先指了指勝利港的位置：「我們在這裡。」
然後他手指下移，指了指另一個地方：「我們今天要去的地方在這裡。」
「這裡很近啊。幹嘛這麼神神秘秘的？」王湯姆看了他所指的地方，估算了一下大概距離，離勝利港的直線距離應該不到五千米，從海上過去雖然要繞行，但距離也不會超過4海里。
「是很近，問題是目前我們沒有足夠的力量去那裡設防。」顧凱聳聳肩道：「但執委會又有開發那裡的強烈意願，所以我們必須作為先頭部隊，去實地考察看看那地方是不是具備冒險的價值。」
顧凱所指出的位置位於海灣東側，孟果嶺、白石嶺和六盤嶺從三面圍住的一小塊臨海平原，從衛星圖大概能估算出那地方面積頂多只有一平方公里多點，不到兩千畝地的樣子。而從衛星圖上看，這塊地方在後世似乎還開發得不錯，修建了大型貨運碼頭，甚至還有一條公路隧道往北打穿了孟果嶺，另一頭在田獨河東岸現在勞改營開發的耕地邊穿出來，讓這塊三面環山的死地得以有陸路直通田獨河谷內陸。當然這種穿山隧道的大工程放到眼下這個年代是不可能實施的，而這塊死地的開發價值何在，北美幫眾人從地圖上的確看不出任何端倪。
限於人手，目前軍警部下屬最遠的陸上哨所只佈置到榆林角，跟這塊臨海地區倒是隔海相望近在咫尺，可是如果那邊真的發生任何狀況，榆林角的哨兵們能做的也就只是隔海相望了。執委會如果想要開發那個地方，恐怕在未來一段時期內都只能作為控制範圍之外的「飛地」存在。
顧凱彷彿也看出了眾人臉上的迷惑，合上筆記本道：「多說無益，去實地看一看應該就會明白了。」
作出決定之後，北美眾人便分頭行動。王湯姆打開「飛速號」的底艙，從武器庫中拿出槍支分發給眾人，然後喬志亞、羅傑、石迪文去了「閃電號」。眾人各司其職，解纜升帆，幾分鐘之後兩艘帆船便一前一後駛離了碼頭，向南面直行而去。
在駛過榆林角的時候，王湯姆特地向顧凱指出了哨所所在的位置。目前戰備值班為每班三人，八小時輪班制，兩天一換班，以確保能二十四小時不間斷監控海灣附近的情況。
顧凱聽完介紹後問道：「現在就搞二十四小時監控會不會太早了點？我們都來這裡半個多月了，除了本地漁民就沒見過另外的船出現在附近。」
王湯姆搖頭道：「有備無患，我們認為今年夏天之前必定會有小股海盜出現在附近，遲早會有一戰。可惜我們現在缺乏重武器，不然在這港灣口兩邊把炮台一架，那就真的萬無一失了。」
顧凱拍拍王湯姆肩頭道：「你小子可不老實啊！我聽說你們在東歐買槍的時候可是順便也買了幾件大傢伙。」
「什麼大傢伙！」王湯姆哭笑不得地解釋道：「就是兩門中國出口的pp89式60毫米迫擊炮而已，根本算不上大傢伙，要說老傢伙倒是真的。」
「60毫米的炮那也是炮啊！你可別拿村長不當幹部！」顧凱態度嚴肅地批評了王湯姆，但馬上就暴露了他的軍盲本色：「有兩門炮在手上，守個港口打個船應該問題不大吧？」
「凱文，迫擊炮主要是用來打固定的目標，炮彈打的是高拋物線曲射，用來打運動目標是很困難的。」王湯姆給顧凱科普了一下，歎了口氣道：「就算能打，這兩門炮也不敢隨便拿出來用。因為當時我們的船已經裝不了更多物資了，為了騰出重量裝這兩門炮，我們連船上的浴缸也拆了，到最後只買了二十發炮彈。打完這二十發，這兩門炮就只能送進以後的軍事博物館當展品了。」
「這麼幾發炮彈，連操練炮兵都不夠吧？」顧凱再怎麼軍盲也已經想到了炮彈儲備太少所帶來的弊端。
王湯姆點點頭道：「所以這兩門炮眼下其實就是當擺設的成份居多。我想至少要等田獨鐵礦投產一段時間之後，軍警部才有希望開始組建自己的炮兵部隊。而且在那之後的一段時期內，我們的炮兵部隊大概都得使用老式前裝滑膛炮練手。」
閒談間船已經駛入到目的地所在的小海灣，可以看到岸邊密密麻麻的紅樹林沿著海岸線向左右延伸開去，僅僅從船上的視角看過去，幾乎很難想像在這茂密的紅樹林後面還隱藏著一片的平原地帶。
王湯姆下令降下半帆，讓船沿著海岸線緩緩前行，以便尋找適合靠岸的地方。不過拿著望遠鏡的顧凱似乎已經發現了目標，指著前方岸邊說道：「看到那裡的河口了嗎？」
王湯姆按他所指方向看過去，果然在紅樹林中隱隱顯出了一道五六米寬的河口，但因為地形地貌的原因很容易被忽略過去。
「我們就在那裡下船，然後沿著這條水道往上游去。」顧凱很篤定地說道。
以「飛速號」和「閃電號」的寬大船體，根本沒辦法駛入這條狹窄的水道，只能將兩艘船並排著停泊在河口外。「飛速號」上配備有一艘充氣橡皮衝鋒舟，水手們花了十分鐘把衝鋒舟安裝好，然後背上行李和槍械，從船尾的舷梯下到衝鋒舟上，約翰遜則是一個人留在了船上作為警戒。
這艘四米長的橡皮衝鋒舟只在勝利港登陸的時候使用過一次，定員可載八人，配備了一台兩沖程18馬力船外發動機，用來探索這類狹窄水道最是合適不過。王湯姆檢查了攜帶的軍用電台一切正常，便示意立刻出發。隨著馬達的轟鳴聲響起，衝鋒舟載著顧凱在內的六人小組向水道上游緩緩駛去。
沿著水道上行了兩三分鐘之後，衝鋒舟上一直注視著兩岸的幾個人都看出來不對了——這裡的明顯有人為的引水工程痕跡，水道兩邊都有不少人工挖掘出的溝渠，只是看樣子已經荒廢了不少年頭。
而王湯姆則是注意到了另一個細節：「這水好像根本沒有流動……這是倒灌進來的海水？」
顧凱聞言點了點頭：「這條水道裡的確是海水，而我們現在所看到的這些地方，在以前都是鹽田。」
「很久以前？那是什麼時候時候？」對中國史並不熟悉的王湯姆立刻糊塗了。
「嗯……大概是南宋吧……」同樣也是道聽途說的顧凱有些心虛地隨便糊弄了一句，趕緊轉移了話題：「總之這裡在以前就有人搞過鹽場，執委會認為這裡有一定的開發基礎，用來再度開發可以省下不少事。」
「你的意思是，利用這塊地方引入海水，用曬鹽法搞大規模制鹽？」對這種專業問題一知半解的王湯姆試探著問道。
「我想喬志亞多少應該知道一些，畢竟他是搞化工出身的。」顧凱當然也沒法解釋這種離他的專業十萬八千里的問題，只能是拋給了旁人。
於是王湯姆又把剛才的問題用英語向喬志亞重複了一遍，喬志亞想了想才答道：「毫無疑問，除了吃之外，鹽也是化學工業非常重要的原材料，我們今後要製成氯氣、鈉金屬、純鹼、重鹼、燒鹼、鹽酸，都必須要用到鹽。化工工業的基礎是三酸二鹼，而鹽就是這基礎的基礎……」
「能不能說點我能聽懂的東西？」顧凱有些不耐煩地打斷道。作為一個整天跟法律條文打交道的律師，怎麼可能明白那些見鬼的酸啊鹼啊究竟是什麼玩意兒。
「好吧，那我結合實際來說。」喬志亞無奈地換了種方式對同伴們進行科普：「比如像玻璃、染料、炸藥、冶金、化肥、造紙、印刷……幾乎我們能想到的跟化工沾邊的各行各業，都離不開鹽。」
「機械加工也一樣離不開鹽。」羅傑補充道：「在鑄造、熱處理和電鍍處理方面，都必須要用到鹽。」
「我來總結一下吧，也就是說如果我們要在十七世紀複製後世的工業體系，制鹽就是繞不過去的一個坎，對吧？」王湯姆總算是在專業人士的說明之下理清了部分頭緒。
「沒錯。這個時代的人只會把鹽用來吃，而我們的優勢就在於能把鹽加工成各種各樣的東西，並且這些東西足以讓我們用來征服整個地球！」喬志亞說著說著就又暴露了出了他那顆好戰的心。
王湯姆自動過濾了喬志亞的狂言，對顧凱問道：「所以執委會是下了決心要在這地方開發鹽田了？」
顧凱點了點頭：「在執委會的時間表裡，工業口的冶金和化工必須要同步上馬，瘸了哪條腿都不行。目前田獨鐵礦已經開始預開採了，化工項目也得盡快鋪開，」
「好吧，既然這麼重要，那我們就好好考察一下這地方吧。」王湯姆看準前面一處較為平坦的岸邊，關閉馬達緩緩將衝鋒舟靠了過去。
眾人魚貫下到岸上，將衝鋒舟用纜繩拴在岸邊的樹幹上，然後背起裝備朝內陸行去。