《》章 節目錄 第18章 後編予狩之約（一） 文 / 金銀錯
陵陽，距丹陽約大半個月左右的路程。
觀言坐在馬車裡，托著腮幫子看車窗外的風景。
算算日子，今日傍晚應該能夠抵達陵陽城，這讓他多多少少有一種期待，從丹陽出發至今，他想破頭也想不出來到底是誰將一張去往陵陽城大主尹家做客的邀請函給了他的。
出了五棲鎮，沿途的風景逐漸變成光禿禿的山峰群，放眼望去皆是陡峭的山壁，峻巒疊起，樹叢深郁，山峰形狀各異，連綿起伏，單調的景色讓觀言忍不住打起呵欠。
「大人，這是陵陽山，傳說這座山裡頭住著一隻食人妖獸，所以一到晚上千萬不能走這條路，不然就成了那食人妖獸的食物了。」駕車的車伕對觀言說。
「食人妖獸？」觀言面色一凜，他身為巫師，還從未見過什麼食人妖獸，不由好奇地問，「有什麼根據沒有？」
「當然有，這只食人妖獸可了不得，經常出來覓食，搞得陵陽山附近人人自危，幾個小村莊輪流獻祭，連屍骨都不剩，可怕得很吶。」車伕說。
觀言聽了直皺眉，「那些祭品都是被食人妖獸吃掉的？」
「是啊是啊，都是大活人，被吃得乾乾淨淨。」
「聽起來真可怕，那後來呢？」
「後來不知發生了什麼事，食人妖獸藏匿進陵陽山不再出來，最近一段時間才慢慢傳開來，說當時是一位極厲害的巫師設法把食人妖獸制服的。」
觀言聽了車伕的話，再望向陵陽山險峻的山勢，忽覺眼前這片高低起伏的山林之中似乎多了一股不祥的氣息，其實就算沒有食人妖獸，這種山林裡也勢必會有極危險的野獸出沒——
一路無話，到了陵陽城門口恰好是太陽下山時分，才入城門，忽地有一個爽朗的聲音傳來，「原來是觀大人到了，卑職在此恭候多時了。」
觀言一怔，只見一名身穿官服的男子正站在城門邊對他微笑，「卑職是奉大尹主家公子之命前來等候大人的，請大人隨卑職入城。」
「大尹主家公子，請問他是……」
「大人到時便知，卑職不便說出公子的名諱。」
觀言不好再問什麼，馬車在男子的引領下緩緩入城。
陵陽城地處楚國東部，雖不如丹陽繁華，但已比一路經過的彭蠡、池州要富饒得多，街上行人熙熙攘攘，興許是恰逢過完新年的緣故，整個陵陽城看上去仍然洋溢著歡樂鬧騰的氣氛，觀言經過大半個月馬不停蹄的趕路，見狀也覺輕鬆許多。
「到了，請大人直接進入，公子人就在裡面。」
馬車已停妥，觀言懷著少許好奇的心情下了車，映入眼簾的是一座環境清雅的宅院，大門正敞開著，裡面有一條通往主宅的小徑，一眼望去並無人影，小徑兩旁是一大片梅林，時值殘冬，梅花還未凋謝，雪白的花瓣像是不食人間煙火一般簇擁而立，撲鼻而來的是伴著清冷空氣的梅花香，此際夕陽西下，通紅的雲彩鋪滿整個天空，紅白交相呼應，景色十分迷人。
走出小徑有一條邊廊，不長，幾步就走到了頭，盡頭處是連著庭院敞開式的木塌，觀言只覺得這個地方太過幽靜，若非那片梅林齊整潔淨，他真要以為這是一間沒人住的空屋。
經過木塌見到一扇房門虛掩，觀言抬手輕輕敲門，半晌沒人回應，他又敲幾下，忍不住推開一些朝裡張望，卻見一人伏在案几上，像是正睡著，從他的角度看不到臉，但從那一身華貴的服飾上來判斷，他應該就是此間的主人——那位大尹主的公子。
這裡不見一名侍女或者侍從，觀言猶豫了一陣，還是決定暫時不叫醒主人，並打算先退出去，哪知就在他腳步向後移動之時猛地踩到一團軟綿綿之物，觀言一愣，反射性地轉身，而身後已然爆出「喵」地一聲，隨即是「劈劈啪啪」一陣響動，觀言這才看清原來是一隻黑色身形略大的貓被他踩痛而上下四處逃竄，碰掉了一大堆東西，巨大的響聲很快吵醒了案幾上之人，那人從案幾上緩緩抬起頭來，揉著眼睛咕噥，「唔……真是個不安分的傢伙……」
觀言一聽這個聲音整個人卻愣住了，他霍地回過頭，瞪大雙眼盯著少年，「怎、怎麼會是你？！」
少年狹長的雙眸，俊挺的眉，乾淨清爽的嗓音，尤其神情中那抹似笑非笑，觀言簡直熟悉極了，眼前這個少年不是應皇天又是誰？可他什麼時候卻成了陵陽城大尹主家的公子？
「原來是觀大人到了。」應皇天伸了個懶腰，他一動，那隻貓立時竄到他腳邊，應皇天彎腰拎起貓放在自己懷裡，拍拍它的腦袋道，「他是好人，不要吃他。」
觀言雖然早已習慣應皇天的性子，但還是被這句話給「鎮」住了，不由看向應皇天懷裡的黑貓，只見它生得虎頭虎腦的，渾身黑色的毛上隱約有藍色的條紋，此時正瞇著一雙琥珀色的眼睛，好似在仔細審視著他。
觀言因應皇天的話想起傳說中陵陽山上的食人妖獸來，不由脫口道，「你也聽到了食人妖獸的傳說？」
應皇天眨眨眼，卻道，「食人妖獸？呵，妖獸倒未必，但它也可稱之為食人獸了。」
觀言愈發不解，看了一眼那貓疑惑道，「它是隻貓，雖然個頭大了點，但不可能食人吧？」
應皇天忽然大聲笑起來，他懷裡那貓卻朝觀言揮舞著爪子，呲牙咧嘴，一副很不爽快的模樣。
觀言頓時警覺起來，皺眉道，「食人，難道它……」
「它可不是貓。」應皇天笑容未斂地道。
「……不是貓，難不成它是……」觀言知道世上有一種動物似貓卻非貓，但體格要大很多，是一種極其兇猛且令人畏懼的食人獸類。
「它是虎，名叫小黑。」應皇天安撫地摸摸「小黑」的腦袋，正式向觀言介紹道，然後低下頭又對小黑道，「他就是觀言，是一名為人還算不錯的小巫師，
「小黑……」極不協調的名字讓觀言深感無力，可應皇天臉上的笑容卻顯得極為滿意這個名字。
「幼虎的叫聲似貓，不要被它給騙了。」應皇天一臉純真的笑容道。
觀言剛才的確聽見一聲清晰的貓叫，但再怎樣也不會料到那竟是一頭虎，況且還是黑色的虎。
「時候不早了，我們該出發了。」應皇天忽地站起來道。
「出發？去哪裡？」觀言一怔問。
「我這裡可不是大尹主的府邸，沒有吃的東西招待你。」應皇天說。
「你讓我來陵陽城，是不是有什麼事？」觀言卻問。
應皇天自顧自越過他，走出屋子後輕巧地回了一句，「沒事就不能找你了？」
觀言只好認輸，跟在他身後喃喃地道，「也不是這個意思……」
小黑探出腦袋瞅著後面的觀言，它仰頭瞇眼的樣子，怎麼看都是一副得意洋洋的表情。
觀言沒轍，心道，這脾性簡直跟它家的主人一模一樣嘛。
直到上了馬車，觀言依舊處於震驚之中，問應皇天，「它到底是從哪裡來的？」
「我來陵陽的路上撿的。」應皇天隨口答。
若是野貓觀言自然相信，可虎是食人之獸，怎麼會是隨隨便便就撿得到的？觀言懷疑地看著他。
「對吧，小黑？」應皇天見狀，煞有介事地低頭問小黑。
小黑點點胖乎乎的腦袋。
觀言愈發覺得驚奇，「它竟能聽得懂你的話？」
「它很聰明。」應皇天道。
觀言瞪著他半晌，決定不再糾結這個問題，又問，「對了，你什麼時候成了大尹主家的公子？」
「你想知道？」
「嗯。」
應皇天想了想道，「你得答應我一件事，我就告訴你。」
「什麼事？」
「你答應了我再告訴你。」
危險的信號亮起，觀言踟躕半晌，心知不答應對方絕不會開口，只得勉強道，「好吧，我答應。」
應皇天於是道，「陵陽城每月都會舉行祀門之禮，你聽說過沒有？」
「祀門之禮我聽過。」祀門之禮，即是在城門殺牲以除不祥，「難道是因為食人妖獸？祀門之禮是為了阻止它入城？」身為巫師，觀言立即想到其中緣由。
應皇天只問，「想不想去看看？」
觀言明白過來，「你要我答應的就是這件事吧？」
應皇天點頭道，「也許會有危險，你想清楚再答應。」
觀言一聽有危險，不由瞪著應皇天問，「你呢？是不是非去不可？」
「當然。」應皇天興致勃勃地道。
見他如此肯定，觀言忍不住歎一口氣，無奈地回答，「好，我陪你去。」