《》章 節目錄 第11章 鎧之詛咒（三） 文 / 金銀錯
正說著，第二組的參賽者在宮人們收拾了箭靶上殘留的箭之後很快便入了校場，樂檀忽地道，「大人您看，是應公子。」
觀言聞言看向校場正中，果然見到了應皇天穿著一身輕便的服裝出現在第二個箭靶前，他一臉若無其事的表情，仍是一副懶洋洋的模樣，好像來這裡並不是參與比試，而是隨便看一看走走過場一樣。
「二公子殿下也在！」玉蟬猛地發現了校場上還有二公子摯紅的身影，他就站在應皇天的右手邊，也是一身輕便的服裝，他正歪著頭似在對應皇天說些什麼，樣子看上去也不像是正正經經來參加比試的，而且一眼望過去，校場上所有的人年紀都比他大，但神情各個都顯得比他還要緊張，似是如臨大敵。
「二公子殿下年紀小小的，但他一副胸有成竹的樣子，奴婢總覺得他能勝出。」
觀言凝眸看向場中二人，不料應皇天忽地朝他這個位置瞥過來一眼，嘴角帶著的一抹慣常戲謔的笑，觀言微微一怔，便聽到校場之中有聲音傳來，「第一箭——開始——」
隨著這一聲語落，場上立即變得一片寂靜，觀言看見應皇天和二公子摯紅兩個人同時拉弓搭弦，像是有十足的默契一般，連週遭的空氣都彷彿在一剎那間凝固了，然後又輕輕消散，觀言驀然間一怔，就見到他們手裡的那一箭已「噌」的一下射飛出去。
觀言回過神，看向箭靶，兩人皆正中靶心！
第一箭並不算什麼，眾人也不喧嘩，早已屏息靜待第二箭。
但剛才箭飛出去的一瞬間像是有什麼，觀言看見了，卻又形容不出來，只覺得那一剎那應皇天臉上漫不經心的表情減少了幾分，無端端似是起了一種風華，光耀奪目，二公子摯紅一身尊貴，此時儼然多了一股王者風範，他一旦收斂了笑意，就像是換了一個人，讓人輕易不敢接近。
觀言心中始終不安，他忍不住轉向二夫人端坐的地方，果然見到她的神情也是一臉擔憂，目光含著深切的關注凝視著場上的二公子摯紅。
「第二箭——」
一聲令下，眾人再度瞄準箭靶。
觀言看著應皇天，瞥到他嘴角充滿自信的一抹笑，然後見到他那一箭離弦而去，穩穩地釘在了箭靶之上。
就在這時，玉蟬忽地拉著他的袖子叫了起來，「好厲害！大人你快看！」
觀言轉眼看二公子摯紅的箭靶，卻見他一箭竟然射在之前那箭之上，穿心而過，將第一支箭分成兩半，掉落在地。
「可是……這樣不會算淘汰的吧？」玉蟬才問出，場中便有人撫掌大笑道，「二公子這一箭射的極好，比我們瑜兒要強太多了。」
楚王見狀回頭對出聲的人道，「夏卿，依你之見，這一箭算不算數？」
「算！當然要算！沒想到二公子年紀輕輕，箭術竟然如此高明，這一箭老夫也甘拜下風吶。」夏伯崇舉起大拇指，不住地誇讚道。
楚王亦笑著點頭，一臉讚賞地轉向校場中的摯紅道，「這一箭著實出乎本王意料之外，本王先前言明，三箭皆要射在箭靶之上，不准掉落一支，但你卻將一支一分為二使它們變成半支，這雖然已不算違規，但你既身為本王之子，本王又作為仲裁之人，理應要做出表率，讓參賽者心服口服。」楚王微微一頓又道，「這樣吧，若摯兒你下一箭依然能夠射在同一個位置上，本王便允許你參加下一輪的比試，如何？」
「是，父王。」摯紅半點不覺得為難，朝楚王點頭，恭謹地回答。
楚王不偏不袒，說得明明白白，在場的人也為之折服，覺得很公平，甚至還有人覺得這樣的要求太過嚴苛，只因要連續三箭都射在同一個位置，而且力道還要恰好都穿透之前那支箭，難度其實相當高，眾人立時變得非常好奇，想看年紀輕輕的二公子的第三箭究竟能不能做到跟第二箭一樣。
第三箭一開始，校場內已剩下不到十人，所有人的目光幾乎都集中在二公子摯紅的身上，只見他從容地抽出一支箭來，拉開大弓，稍稍瞄準之後便穩穩地射了出去，箭勢去得極快，這一箭再度穿過先前那支箭，便聽「咄」的一聲，那箭牢牢釘在箭靶上，此時此刻，大家心服口服，皆讚歎不已。
「好厲害！真不愧是二公子殿下！」玉蟬激動地使勁拍手。
觀言一直注意二公子摯紅，這時才去看應皇天的第三箭，只見他的第三箭也還是在箭靶上，雖然不似摯紅的那一手這般讓人矚目，可擁有三箭同時射中箭靶的功夫也實在是不容小覷，至少觀言從未料到應皇天的箭術竟然也會那麼出色。
第二組比完後，第三組也跟著上場，這一組裡除了令尹家的封公子之外並沒有值得關注的人，而且前面兩場精彩一過，第三場相對冷寂很多，隨著比試的開始，三十人紛紛射出第一箭。
「不知道封公子能不能連續三箭都射中？」玉蟬喃喃說著，第二箭又開始了，卻在這時，校場外某一角落忽然爆發出一陣喝聲，觀言怔了怔，還不知道發生了什麼，玉蟬卻已眼尖地發現其中一個箭靶上竟然已經有了三支箭。
「大人，您看那兒！」玉蟬指著那一處，剛想問，忽然恍然大悟地道，「啊！我看清楚了，原來這一箭跟二公子一樣射穿了之前的那支，但卻沒有讓第一支箭掉下去，而是一分為二了！」
觀言也看見了，不由開口道，「看來他第一箭射得很深，否則很難做到這一點。」
「真的好厲害呀，這位公子是誰？」玉蟬順著箭靶看過去，一個年紀看上去並不大的少年進入了她的視線。
觀言也看過去，卻忽地怔了怔，答道，「他就是上一任左司馬的兒子，琴公子琴沖。」
「他就是琴公子？」玉蟬微微一怔，她也聽說過琴林的事，所以知道琴沖，但她從沒有見到過琴沖本人，所以認不出來。
「嗯。」觀言點點頭，也是一副意料之外的表情。
「大人怎麼會識得他的？」玉蟬好奇地問。
「我並不算是認識他，只是幾年前在左司馬的葬禮上與他曾有過一面之緣。」觀言回答。
「原來是這樣，奴婢只是聽說琴氏一族已經沒落很久了，琴公子兩年前就在宮裡做了小侍衛，現在琴氏一族也只有最低的爵位，若連這個爵位都沒有了，也許這一次的比試他都沒有資格參加。」玉蟬看著校場中的少年道。
觀言點點頭，說，「這件事我聽師父說起過，琴全的父親琴明箭術超群，官罷大司馬，琴明之前甚至做到相國，琴氏一族聲名顯赫，但琴全只做到了左司馬，而且自從琴林染疾之後琴氏也已逐漸消亡下去，現在說起來，大家只會當笑話提，師父常常都覺得可惜。」
「可依奴婢看琴公子的箭術好像很厲害啊，而且他年紀那麼小就能夠做侍衛，武藝一定很不錯才是。」玉蟬道。
「應該是不錯……」觀言喃喃地道，他的視線卻忍不住再一次瞥向箭靶，一箭穿心，一日之內已經連續出現三次，若再有一次，正好應了那一日的卦象：四節而生凶。
「第二輪比騎術，同時以武藝決出勝負，最後獲勝的人便定為左司馬，比試順序已經擬定，若能將對方手中的兵器擊落、擊斷，或者將對方擊落馬，便算贏。」楚王說完補充一句道，「但刀劍無眼，點到為止，若心存不軌，立即取消比試資格。」
第一輪在沒有交手、沒有消耗體力的前提下淘汰了將近九成的人，在稍作休息後楚王便宣佈了第二輪的比試規則，並將名單公佈出來，名單上只剩下十二個人，依然是以淘汰制來定勝負，現下第一對比試的人，便是琴沖和二公子摯紅。
琴沖果然在最後一箭時又一次一箭穿過前兩箭，並且三箭都沒有掉落，於是理所當然來到這一輪。
這次出場跟前一輪完全不同，因為要用到兵器，所以比試者不僅要穿上堅硬的鐵甲，還要戴上盔胄，以免傷及身體和臉部，那個時候鐵甲稱為「鎧」，也叫玄甲，是用金屬線綴連上鐵片製成的，穿戴後再加上護臂、護脛，連著最外面那層胸甲一起稱為「鎧甲」，出賽者的坐騎一樣也需要披上鐵甲，全副武裝，將傷害程度減到最低。
「出來了出來了！前面的應該是二公子殿下吧？」由於戴著盔胄，有些不太好認，同時出場的二人身型相差不多，唯一的區別便是他們身上的鎧甲略有不同，可以用來稍作區分。
「應該是的，不過二公子殿下戴的是青銅盔胄，中脊有紋飾，琴公子的只是一般鐵製的盔胄。」觀言道。
玉蟬仔細一看，果真是這樣。