《》章 節目錄 第5章 蠟祭之火（一） 文 / 金銀錯
依照慣例，每年楚國在舉行蠟祭之前，都會有一場規模較大的星占，即占卜星之氣、國之運，而在蠟祭前後幾日，周王朝還會派人前來觀禮，厲王時，楚只是周王朝侯衛統治下的「南國」之一，且以異姓之稱，得不到更多的重視，但畢竟是統轄之國，周王朝還是會派人過來視察，名義上為對楚的關懷，實際上卻是一種監察，一般是在逢有重大的祭祀或者典禮時，來人會全程監督楚國舉行的祭祀和典禮，屆時向周天子匯報。()
因有此一事，所以楚國特地在蠟祭前十日晚便舉行一場星占，將周使前來一事也占卜進去，以防止他們在楚國停留期間會出現一些不好的災禍，而今年作為星占的主占師昭日得出的結論是：蠟祭之時要注意星火，目前火星的位置在天鎖重樓附近，之後的幾日要防止天鎖重樓火氣過盛，五行平衡缺失將視為凶兆，此時需一名巫師守護。
所有的巫師都參與了此次占卜，觀言也在，但他在此之前並不知曉，原來自己如此被人「賞識」。
「應公子指名觀大人。」
這是星占翌日，觀言剛一入宮就聽到的消息。
「咦？」
「千真萬確，應公子就是這麼說的。」侍女玉蟬道。
「應公子？」觀言皺起眉，應公子是天鎖重樓的主人，曾以大公主的名義騙他進入重樓的那位少年公子。
「嗯，昨日星占的結果事關重樓，所以陛下特地派人去通知了應公子，希望他能答應主占師提出來的建議。」
「答應？」觀言納悶，便問，「這種事還要他答應嗎？」
「大人您有所不知，應公子甚少會同意這種事，他向來對占卜嗤之以鼻，不屑與這等玄妙之事為伍，所以他提出一個條件，只能由他挑選守護巫師去到重樓。」
這倒真像是那位應公子的作風，可為什麼會指名他？
玉蟬見他滿臉疑惑，便猜測著道，「會不會是因為上次大人幫忙解決了那件事，所以應公子對大人有了好感？」
「誰知道呢……」觀言喃喃地道，那位應公子總是一臉似笑非笑，不知道他心裡在琢磨什麼怪主意，但既然人家開了口，自己這個小巫師也只能如他所願。
再一次來到天鎖重樓時，已有人候在門闕旁。
「觀大人，奴婢在此恭候多時了。」侍女一見觀言來到便施禮微笑說。
這名侍女觀言見過一次，他連忙回禮道，「姑娘免禮。」他還沒有習慣自己已經身為宮裡一名巫官的自覺，依然稱她為「姑娘」，惹得那名侍女笑道，「奴婢叫香蘭，大人隨便喚就好。」說罷她又道，「大人請跟奴婢來，公子吩咐讓奴婢先帶大人去住的廂房，然後再去見公子。」
「請香蘭姑娘帶路。」觀言道。
走上長廊，觀言不禁問，「香蘭姑娘，應公子怎麼會知道我是這時來？」午時剛過，按理說他來早了。
香蘭回頭答，「這個奴婢也不清楚，只是聽命行事，公子吩咐奴婢候在殿外，然後大人便來了。」
「是嘛……」觀言喃喃地道。
「公子讓奴婢只管將大人領去找他就好，有什麼事大人可以直接去問我家公子。」
觀言默然，他深知她家那位公子老老實實回答的可能性為零，不要騙他已經很好了。
「大人，為您準備好的房間已經到了，就是這裡。」香蘭說著在一間廂房門前停下腳步。
觀言朝那個房間望去，只見屋內被打掃得一塵不染，裡面的裝飾和擺設都顯得十分精緻，右邊落地罩角隅裝飾著萬字紋雀替，雕飾著菱花的四扇式隔扇窗敞開著，窗台上還擺著一盆君子蘭，布簾被外面的風輕輕吹動，左側床邊的一扇插屏中央綠石閃著幽靜的光澤，感覺從牆壁到縫隙無一不精雕細琢，看得觀言著實一怔，他沒有想到那位應公子竟然會為他準備這麼舒適的房間，那盆君子蘭顯然是因為有人來住所以才會特地擺上的，這讓觀言心裡免不了生出幾分好感來。
「大人，先隨奴婢去見公子吧。」香蘭又道。
「好。」觀言一點頭，便又跟著香蘭往前走去。
在長廊上繞了好幾折，那個相當大的庭院就到了，只覺裡面枝繁葉茂，其實卻是雜草叢生，一簇一簇長得比人還高。
「公子就在院子裡，奴婢先行告退。」
時近臘月，庭院裡空氣清新冷冽，潔淨得彷彿深入古老叢林，藍天白雲之下，池水愈發青碧通透，滴答聲不知從哪裡傳來，聽在耳中是一種說不出的悠閒自在。
但觀言才還沒走幾步，忽然聞到了一種不該在裡面出現的味道：是有什麼東西被燒焦的味道。
驀地他警覺起來，原本他來的目的就是由於這裡火氣太盛，既有預兆就須禁火，看來那應公子果真不在乎什麼占卜之言，那為何還非要找自己來這裡不可？
正暗自疑惑，忽地有一縷濃煙從前方某個草叢裡冒出來，觀言連忙朝那個方向跑去，他既已被楚王任命為守護這裡的巫師，便不容許在「火」這一點上出任何差錯。
濃煙是從一個石子堆裡升起來的，底下還跳著幾簇小火星子，辟辟啪啪一陣響之後才剩下一連串繼續往上升起的煙霧，但是觀言四處張望，卻沒有找著少年的身影，只有一面極大的銅鏡，用支架搭著高懸在半空，一條細長的繩子控制著它旋轉的角度，等煙霧慢慢散去，觀言見到石塊上擱著的一團黑乎乎的東西，他剛走近幾步想看清楚那是什麼，卻猛然又從那上面冒出一團火焰來，嚇得觀言不禁退開好幾步，免遭池魚之殃。
「……哎……又失敗了嗎……還是讓香蘭拿去燒來吃吧……」觀言剛定下神，不遠處響起那個悠然而又乾淨的嗓音，觀言一聽就認了出來，只聽悉悉索索一陣輕響，應公子負手從草叢裡施施然走了出來。
觀言就站在石子堆的旁邊，應公子一見到他，就笑瞇瞇地開口，「原來是你啊，來得正好，這是銅鏡取火術，你聽說過的吧？」
他指指那面銅鏡，又指指天上的太陽，午時剛過的日光照射在銅鏡之上，反射出一個亮閃閃的小光點，觀言依稀聽說過這種取火術，但從未見識過。
應公子慢吞吞踱到石堆邊彎下腰，觀言見他手裡拿的居然是一雙筷子，只見他用筷子去戳那團黑乎乎的東西，不由問道，「這究竟是什麼？」
「想嘗嘗嗎？」應公子惡作劇似地笑著問觀言，然後從黑乎乎的東西上夾起一塊遞過去，觀言下意識向後躲了躲，應公子便又笑了，竟將那一筷送到自己嘴裡，觀言看得直皺眉，對方已冷哼一聲道，「原來你只會看事物的表面。」
觀言還沒來得及開口，應公子又一筷子遞過來，這回觀言只能張嘴一口吞掉，他本已做好就算再難以下嚥也必須要吃掉的心理準備，誰料東西才入口，卻有一股前所未有的香酥在嘴裡融化開，忍不住嚼了幾嚼，這才知道原來眼前這團黑乎乎的東西其實是非常鮮嫩的魚肉，烤焦的只不過是一層表皮而已。
應公子面無表情看著他把魚肉嚥下去，剛才的笑容像是從不存在一樣，觀言拿捏不準他的情緒，只好開口說「抱歉」。
應公子忽然轉身就走，觀言猜想他是不是負氣而去，誰知過了沒多久，他又從草叢鑽出來，手裡多了一隻白瓷碗。
他把那團黑乎乎還在冒熱氣的魚塊跟碗裡那塊新鮮的生魚肉做了調換，指著銅鏡對觀言說，「你要不要試一試？」
觀言不好推脫，只得上前拉住繩索。
「我們去草叢後面，你從這個位置應該能看得見石子堆，光點對上生魚肉就可以了。」他說著拉觀言往後走，才跨出草叢，眼前豁然開朗，原來後面即是一塊空地，擺著石桌石凳，桌子的砧板上放著一條已經清理過的大魚，從外表看好像是鮭魚的一種，前半段已經用刀切開，以至於這個地方此時看起來完全是一個臨時搭建的廚房。
觀言見狀問他，「是不是因為那個占卜，重樓內要禁火，所以應公子才會想到用這個方法？」
應公子聞言看了觀言好一會兒，黑色的瞳仁裡滿是戲謔，慢條斯理地開口，「火就是火，會有什麼不同嗎？只是，你不覺得這樣很好玩？而且出乎意外地好吃，希望你不要像我一樣烤焦了。」
觀言因他的回答一愣，也不知是真是假，但現在輪到自己，他只得認認真真地回答，「觀言一定盡力而為。」