正文 第四章 直隸應聘 文 / 滿圓
祖父李綸三歲啟蒙，四歲入庠（鄉學），從小精明過人，人稱神童，他的故事多多。
一年正月十五剛下過一場大雪，大地一片銀裝素裹，家家門前的紅燈籠映襯在皚皚白雪之中，分外明亮分外喜慶。孩子們提著各色小燈籠在雪地上嬉鬧，燈籠裡放一個小燈盞，燈盞裡盛著棉籽油，棉花搓成燈芯，點著的小燈籠忽明忽暗像星星眨眼。有三個提燈籠的孩童，在鬆軟的雪地上興致地玩耍著。
突然一個叫冬子的小孩，紙燈籠燃燒起來，火苗竄到他身上，棉衣燃燒起來，嚇得直哭。另一個孩子嚇傻了，呆站著。綸趕忙把自己的燈籠吹滅放在地上，飛跑過去，奪過那孩子手中的燈籠遠遠扔出去，然後把他按在地上，急切地喊：「打滾，快打滾！」他一邊喊一邊就勢推冬子，冬子在雪地裡滾起來，一直到身上的火全滅了，綸把他拽起來，替他拍打掉頭上臉上的雪，送他回家，家長看到孩子的摸樣，慌忙問：「怎麼弄成這樣？」冬子講了著火事件，講了綸冒險救他的經過。冬子媽十分感激：「你和我兒子都是五歲，你遇事不慌，教他在雪地上滾動滅火，捨身忘己救我孩子，怎麼感謝你呀？」答：「他有危險，我能不救嗎？」問：「你小小年紀，機智勇敢，俗話說近朱者赤，讓我兒子跟你學，你倆結拜小兄弟怎麼樣？」綸想了片刻，搖搖頭。他說要去撿放在雪地裡的燈籠，轉身跑了。綸回家向他父親匯報事情全過程，父親誇獎他英勇機智，接著反問：「為什麼結交小兄弟的事搖頭呢？」答：「苟輕諾，進退錯，交友要慎重。」在場的人哈哈大笑：「小大人，小大人！」他父親則以讚許的目光看著他，頻頻點頭。
綸到十多歲的時候，主動參加公益活動和勞動實踐。他父親常年開設粥棚，每週兩次施捨挨餓的鄉鄰，綸抽出一天時間去當小服務員，體惜民情。他衣著簡樸勤快謙卑，剛開始有人認為他是來領粥的小孩子，有人說：「這孩子喝碗粥不容易，忙乎半天了。」有人說：「每次粥棚開門他都來，家長也真是的！」綸聽見了並不解釋。倒是一位僱員嗔怪說話的人：「怎麼說話呢？他是少東家！」那人好生驚奇，連聲說：「怎麼可能？怎麼可能？」
曾祖開設石印局，小兒子綸很感興趣，上學之餘經常去工廠參與勞動，研究琢磨，還經常提出改進意見，學以致用。家人稱他小工程師。他經常幫助同學補習功課，釋疑解惑，有人緣有凝聚力，小夥伴們稱他智多星。
綸十八歲中舉人，二十歲應聘直隸總督府「公務員」。
直隸，指現在的河北，直屬京師，其行政中心保定。北京在河北境內，確立了它的特殊地位，在清朝，直隸總督是九位最高級的封疆大臣之一，兼管河南山東軍民政務。
是年直隸總督袁世凱招賢納士，公開向社會招聘人才。總督府只需要五名「公務員」，報名者兩千餘人。當年直隸招聘比現在中央各部招聘公務員難多了，各地應聘才俊兩千多人雲集保定，騎馬的、坐轎的、推獨輪車的、挑擔子的，街上行人川流不息。
綸由管家陪同，乘坐騾車，就是由騾子牽引的轎子車，冬天天氣寒冷，轎子車四周用氈子圍嚴實，掛著氈簾子，左右兩側有兩個玻璃的小窗戶，轎子裡可以坐兩個人，放些日用品行李什麼的。雖然家在河北境內，騾車顛簸一天才到達保定。傍晚大小客棧更是一床難求。
綸和管家商量到附近農家詢問一下，臨時租賃。他們看中距離總督府不遠的一座院落，上前扣門，開門出來一老翁，管家說明來意，老翁打量兩位不速之客，兩人都是質彬彬很有素養，於是領進門裡。坐在籐椅上的老嫗站起來詢問幾句，然後說：「這個院子只有我們老兩口，空房子有幾間，你們不嫌棄就住吧。」管家說：「我們臨時租住半個月。」老夫婦倆：「好說，好說。」
第二天綸去參加應聘報名，考場設在一個高牆大院裡，偌大的院子裡一字排開十幾張桌子，每張桌子後面坐著一名工作人員，應聘的人排隊到桌子前登記，遞交履歷資料。綸看見隊伍裡一個人咳嗽不止滿臉通紅，他猜想那人可能是生病了，於是他在旁邊等那人交完資料迎上前去問：「請問大名？誰跟你一塊來的？」答：「愚名連奎，自己一人來的。」問：「住在哪兒？」答：「沒有找到客棧，一夜捲縮街頭，凍壞啦。」問：「願意到我住的地方歇息嗎？」那人連連點頭稱謝。
等候在大院門外的管家看見綸和一個年輕人一起走出來，忙走向前詢問，綸說明原委，管家把他拉到一邊嗔怪地說：「你是來應聘還是搞救助的？你被傳染上疾病我回去沒有辦法交差！」綸忙壓低聲音說：「他是偶染風寒，養息兩天就好了。」管家：「你是來考試的，不是來當義務護士的！你能斷定病情？」綸說：「救人一命，勝造七級浮屠」。管家無奈地搖搖頭，三人一同回到住處。
綸向房東說明連奎情況，房東有些猶疑說：「他有病住在我家不合適，有個好歹，我們脫不了干係。」綸說：「你不用擔心，一會兒我去給他買些治療風寒的藥，如果不見好轉，我立馬把他送醫院。」
管家煎好藥照顧連奎服下，一夜發汗喝水，第二天燒退了。老人問綸：「你學過醫術？」答：「略知一二。」管家補充：「他研讀過本草綱目。」老人對綸刮目相看，感歎他善良熱心博學。房東主動提出一日三餐給他們三人做飯，老翁謙和地說：「這樣你們可以省出時間準備應聘的事情，不知意下如何？」管家回答：「感激不盡。」
大概這就是最早的家庭旅館，一百多年前曾祖已經創建包吃包住農家小院的旅居方式，現在這種旅居模式遍地開花。
袁總督推行全新的招聘方法，應聘要經過五道程序篩選。第一關遞交履歷表。履歷不合格者刷下一半，學歷必須相當於現在的大本以上，家庭背景、家庭成員職業也是重要的參考內容。第二關筆試。圈定題目，規定時間，封閉式考場。政見筆一般者刷下一大半。第三關論辯演講。立論新穎、口才出眾、穩重大方者只佔五
分之一，其餘刷下。第四關智慧考核。言談舉止，親和能力，應變能力等等，主考、監考、應聘者相處兩天，觀察目測後只剩下二十人。第五關面試。自然科學、人科學、古今中外、涉及範圍甚廣，能應對者不過十人。五道關的考官們個個才高八斗，火眼金睛。在應聘的才俊中李綸是最搶眼的，他自幼博覽群書，研讀金融、經濟、工業、教育等。經過層層篩選，五道關口，綸過五關斬六將成為最後勝出的五個人之一，最後的聘任與否由總督定奪。
總督辦公室威嚴大氣古樸肅穆，綸被叫進辦公室站在離辦公桌兩米遠的蒲團旁邊，然後行跪拜禮。總督仔細觀察眼前的年輕人：身高一米七五左右，皮膚白皙，天庭飽滿，濃眉下一雙炯炯有神的眼睛，眼皮雙雙，通天鼻樑，面部清秀，舉止，精明英俊。總督心裡暗想：「此人面相和我有幾分相似。」他面露喜色，招呼李綸近前坐下說話。其實總督高估了自己的長相，他身材五短三粗，走路外八字。
談話中總督發問「有何抱負？」答：「發展經濟，實業興邦。」又考問幾個論題，綸胸有成竹，見解獨到。袁心中暗喜：「英雄所見略同，志同道合相謀也。」他當即決定留用。沒有試用期，第二天就到財務處領工資，應允十天假期，回家告別父母、妻兒，同時做些到直隸工作的準備。
在房東家裡吃住半個月，一直到應聘完畢。綸親自登門拜謝房東，告訴他們自己被總督府錄用。老兩口喜笑顏開：「一看就是個成大事的人。」管家給老人留下五塊銀元，算是房租和答謝。當時一塊銀元可以買一百斤米，房東依依不捨送到門口。
袁世凱在山東巡撫任上被授直隸總督，後調任北京軍機大臣，同年底又回直隸任總督，他在直隸總督任職先後共七年，稱得上一位有作為的總督。他出朝平定叛亂、治軍有方，遂被清廷依重。他對實物極具天賦，在直隸推行新政，積極發展實體經濟，廢除科舉，廣興教育。祖父在直隸工作十幾年，他勵志圖強積極參加新政改革。
綸工作敬業，成績卓著，一年一個台階，三年後成為總督得力參謀，直隸推行確立私有產權制，推行自由經濟的策劃和件，多是由祖父起草。
袁總督年長綸十幾歲，非常欣賞他的精明才幹，兩人對發展教育、商業、民族工業等領域的看法和施政不謀而合。相處幾年後祖父不僅是總督的高參，而且兩人私交甚篤。總督有高瞻遠矚的謀略，看出綸人才傑出前途無量，若成為換帖兄弟，那將是他的左膀右臂、鐵桿心腹。
袁總督喜歡下棋，業餘時間和綸經常殺幾盤。袁是急性子，出手快也偶然悔棋，綸棋風穩當，兩人是棋逢對手將遇良才。
總督有意與綸結為金蘭之好，綸忙說：「承蒙抬舉，不敢高攀。」袁武雙全，功勳卓著，足智多謀，處事幹練，綸十分佩服。但是袁恩威並施的一些做法，有十個老婆，喜歡漂亮女人，個人生活腐化，綸頗有看法。
綸從小受家庭傳統教育，對婚姻非常嚴肅，他堅持苟富貴勿相忘的信念。同僚們多次勸他再娶一房姨太太，有人給他介紹名門閨秀，他一一婉拒。他說：「婚姻乃父母之命，不可擅自為之，寡慾為好。」袁笑說：「將在外，君命有所不受。」綸在外工作，沒有家眷，生活沒有人照顧，確實有困難。經不住同僚們一再勸說，後來納一位出身小資的姑娘為妾。
袁愛才，更想籠絡能人，他幾次推心置腹與綸交談，並一再表明結拜的心意，綸說：「承蒙厚愛，小弟愧當了。」
袁和綸結拜兄弟換帖儀式隆重，大紅帖子上寫姓名、字、號、生辰八字、父母祖父曾祖父三代姓名、籍貫、誓盟生死之交誓詞、結拜日期等，也稱金蘭譜。兩人換帖，也稱換帖兄弟，並且有幾樣信物，其中兩套瓷器由皇家高級工匠設計彩繪，專窯燒製，瓷器朱紅色繪燙金蘭花，兩行燙金字是袁親手題詞，兩人各持一套，絕世之品。
綸精明過人銳意改革，很受總督器重，同僚擁戴，但嫉賢妒能的人也有，推行新政妨礙了既得利益者，遺老遺少使絆子、設障礙，阻力不小。總督調離直隸赴京，綸暫時被認命代管工業、教等政務。綸每日公務十分繁忙，日理萬機。
進入民國，袁升任民國總理。他決定調綸進京，提拔重用。並且囑咐他攜帶家眷。綸把這一消息寫信告訴家人，全家人十分高興。尤其兒子湘興奮異常，十幾年一家人分居兩地，父子平日裡難得一見，這次可以常在父親膝下承歡、聆聽教訓，他高興地說：「父親要來接我們啦！接我們啦！」妻兒喜滋滋美滋滋做著進京團聚的準備，兒子天天在門口張望，盼著父親的車馬來接他們。
一日總督府跑馬來報，祖父李綸突然殞命，他是在公堂上審一件要案時，突然七竅出血，救治無效身亡。全家人驚呆了，沒有人相信這個消息，但是報喪能錯嗎？他的老父當時昏厥過去，最悲莫過白髮人送了黑髮人。全家人頓時一片混亂，就像天塌地陷一般