正文 第九章 兩個選擇 文 / 心漁
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這一首琴曲，使得笙足有兩三日陷在其中無法自拔，她問青桂：「你覺著胡琴好聽嗎？」
青桂的反應不出笙所料：「很好聽，一聽到那琴聲，我就顧不得再去想那些可憐的人，可哪怕什麼也不想，我的眼淚也不知道為什麼就一個勁兒地往下掉。」說完了她還下意識地吸了吸鼻子。
「你注意聽那老者唱的什麼沒有？」
青桂不好意思地回望她：「唱的什麼？好像是說紀將軍彰州大捷的事？」
是，又不光是，老者的唱詞通俗直白，卻又很古樸動情。
少時便武雙全名動天下的紀南棠出征時是何等聲勢，「四方男兒從如雲」，到如今將軍百戰，年年轉戰於東海，也落得個「人漸憔悴心漸老」，其中的惆悵沉重，想必無法對人言說。
笙雖然年紀輕輕，但做顧九時耳濡目染，不自覺便沾上了一眾叔伯父兄的臭毛病——不合時宜的感性和清高。陳家老店聽到的這一小段唱詞，如山寺晨鐘一般驚醒了笙，她想人之一生就當如紀南棠這樣，建立不朽功業，既然自己僥倖未死，又多得一世生命，管它生於何時何地，都要活得精彩，不與草木同腐。
怎能隨波逐流地困於一家一城？
等她回過神來，才發覺李家諸人已經差不多要把她的親事定下來了。
到這時候，笙開始上心地想自己應該怎麼收拾原主身上的這團亂麻，為以後做做打算。
李榮對笙的親事十分上心，一方面他對李氏頗有一番長兄如父的心情，也疼愛這乖順聽話的外甥女，另一方面，未嘗沒有想給顧大兩口子點顏色看的意思。
他挑來選去，最後看中了好友管平江的大兒子管儀。
管家養了幾條漁船，家境殷實，他和管平江這些年生意上有不少往來，彼此知根知底，別的不說，管平江的幾個兒女李榮早便見過，他那大兒子管儀年方十六，性情寬厚又不失精明，李榮一早便很是欣賞那少年。
在李榮想來，管家和那姓趙的城西城東隔著那麼遠，姓趙的老王八不過是欺負妹妹一家孤兒寡母，只要這邊趕緊定下來，他和顧大多半無可奈何，就算真有什麼不好聽的傳出來，管家看他的面子也能多包涵。
再說做海上生意的人家對女子閨譽沒那麼苛刻，只要管儀明白事理就行了。
李榮把想法跟老娘說了，李老太太有些猶豫，望了大兒媳婦一眼，沒有作聲。
笙的大姨母這兩天因為這事也被叫回了娘家，她當初出嫁的時候李家還窮得叮噹響，門當戶對，找得夫家也不富裕，丈夫是家里長子，下面還有好幾個弟妹，好在婆婆和善，早早叫她管了家。同妹妹李氏比起來，她這當姐姐的要有主意得多。
她這時坐在老太太邊上，望望兄嫂，突道：「管家是大哥早就看好的，自然錯不了，只是這麼一來，咱們可壓不住她大伯那頭兒，那趙善道怕是不會甘休。還有，笙兒的嫁妝……」
說起顧大兩口子，李榮也覺著憋氣：「笙兒沒有爹，咱們幫襯些也是應該的，先把親成了，等過幾年他們拿這事攪不起風浪，就叫妹妹把顧家那幾畝破地賣了，和他們再無瓜葛。」
大姨母目光一閃：「娘，大哥，前些日子大省他表弟家不是娶媳婦麼？我去吃喜酒，席上聽人議論說白四老爺正給兒子物色媳婦呢。已經有媒人放出風了，不求女方家裡多麼有錢，只要家世清白，姑娘溫柔懂事，模樣生得好就行。說到底別的都是虛的，白家就想找個漂亮媳婦，叫他們家那位白少爺收一收心，做點正經事。」
林大省是笙的大姨夫，大姨母口中提到的白四老爺並不是真的排行第四，而是指的離水縣衙四堂典史白士元，有道是「要錢典史」，這位白典史雖然官不入品，卻手握著實權，像李榮這樣的買賣人逢年過節都要想辦法托人往上送孝敬。
白四老爺別看外邊風光，家裡卻有一件大煩心事。
他一直到三十好幾才有了兒子，這白家少爺不知隨了誰，從小脾氣就異常古怪，不愛說話，沒有朋友，請回來的先生不知氣走了多少，但他又不是不學無術之輩，這位白少爺十幾年只癡迷於一件事，那便是畫畫。
據說他畫出來的東西活靈活現，乍一看與真的無異。
畫畫是風之事，這位少爺說是將白家一草一木全畫遍了，從十四歲起就時常跑到歸雁樓登高望遠，看到什麼便畫什麼。街坊都傳他是因為歸雁樓在將軍府後門的那條街上，離水最大的脂粉首飾鋪就在附近，常常有夫人小姐出入，那姓白的是專門去畫美人的。
兒子名聲如此，使得白四老爺想結門好親都難，愛女兒的人家避之唯恐不及，想巴結他的，他又看不上，這次有這風聲，看來白家是真急了。
大姨母勸道：「妹夫當年也是讀書人，不為這個，咱們家當初也不會把妹妹嫁過去。要說模樣，那就更沒得挑了，全縣城的小姑娘我就沒見有比笙兒長得還周正的。這事要真成了，民不與官鬥，我看顧大和姓趙的老王八還敢放個屁，顧大兩口子巴不得笙兒嫁到白家給他們沾光，叫他們狗咬狗去。」
老太太歎了口氣：「話是這麼說，白家也不是想進就進的。算了，你去問問你妹妹的意思吧，總要孩子自己樂意。」
叫李氏看，若不是出了趙員外那事，管家到是不錯的選擇，她還在猶豫，笙已替她拿了主意：「管家絕對不行。」
李氏皺眉嗔道：「笙兒？」
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笙歎了口氣，她有些犯愁日後該怎麼安置這位遲鈍的母親：「娘，你難道還沒看出來先前舅舅便打算和管家結親？怎麼能因為我，耽誤了青桂表姐的婚事？」
李氏微張著嘴，吃驚地望向大姐。
大姨母臉色有些不自然：「……大哥也只是有這個想法，還沒和管家商議呢。其實我覺著白家那邊，依笙兒的條件，未必就不行。」都說女大十八變，這次回來外甥女和以前相比簡直判若兩人，要不為這個，她也不敢生出把她嫁入白家的念頭。
笙想了想，一味拖延解決不了麻煩，之前發生在衣裳鋪的那件齷齪事必須趕緊了結，要叫歹人受到教訓，依靠李家的力量顯然不行。
看似走投無路，其實不過是更有權勢者一句話的事，她對自由有著很大的期待，匆忙嫁人什麼的簡直是笑話，不過會一會那位白少爺到是無妨