《》章 節目錄 L VIII 地下黑城 文 / BC鬼
沒有想到本傑明就這樣走了，他是除了修斯以外和凱莉唯一能和凱莉聊得上話的朋友。這段時間在一起學習了這麼久的煉金術，若說沒有一點感情是不可能的。
但這種感覺不同於男女之間的愛情，這點其實已經三十多歲的凱莉也分得清。
她喜歡本傑明，是因為本傑明是一個單純的技術狂人，凱莉和他有很多共同話題，也不用擔心他會對自己做什麼不利的事。他走了以後，也許在這個學院就再也找不到可以放心談到一塊的人了。
想到本傑明走之前說的話，凱莉打開了他留下的筆記本。這本筆記比之前借給她的要舊得多，本傑明從剛開始學習煉金的時候就開始記錄了，另外還寫了一些煉金的秘辛。其中還包括塞索斯煉金兄弟會的秘密口令和集會地點。
這塊大陸上不是沒有煉金協會，不過因為教會的迫害它們被迫轉入地下了。塞索斯煉金兄弟會的成員都是煉金術士，新成員只能通過協會內的成員介紹才能加入。平常煉金術士在協會裡交流一些心得，或者販賣煉金用的原料，還有給特殊的主顧提供煉金產品等等。
塞索斯兄弟會的發源在寒冷的北國，所以有些獨特的習俗。比如入會的時候要給新會員在手腕上放血，並在冰冷的棺材裡睡上一夜才能正式加入。這據說是為了證明入會者能夠抵抗北方的嚴寒，現在則更多是一種象徵意義了。
本傑明通過他的叔叔多倫的介紹，加入了塞索斯兄弟會。多倫是兄弟會的長老，長老是除去主席以外第二位的掌權者，據說塞索斯兄弟會的主席從未露過面，也不知道是誰。
他們在表面的世界大多數都有別的身份，並且彼此之間是保密的。
其中還寫道多倫並不是一個只會魔物煉金術的煉金術士，而是精通魔物煉金和藥劑煉金的真正煉金術士。不僅如此，協會內的煉金術士大多都是掌握了藥劑煉金術的煉金術士。
古老的塞索斯煉金兄弟會，傳承的內容是上古包含了現代兩大煉金術的古老煉金術，所以集會裡也會販賣被禁止的藥劑和配置藥劑的草藥。不過因為本傑明還沒被允許接觸這方面的知識，關於塞索斯煉金兄弟會的藥劑煉金方面都寫得很模糊，凱莉也無從分辨他們已經到達了什麼水平。
黑暗大陸由於長年處在戰爭中，對藥劑和戰技的運用要比這塊大陸多得多。凱莉對自己的藥劑充滿自信，她並不認為這個煉金協會會超過黑暗大陸的水平。因為這是由環境決定的。
凱莉迅速地翻過了不重要的內容，直到找到本傑明最新筆跡。從墨水的顏色來看，就是剛剛寫上的。上面寫了一個詞：「人魚海岸」，下方是秘密口令和地點和兩頁的附註，另外備註著記得穿上斗篷和遮掩面目，這句話寫了三次，並在後面連著數個感歎號。
毫無疑問這個「人魚海岸」就是本傑明說的可以解決她那400個煉金飾品訂單的地方，凱莉將口令和地點記在心中，便先去休息了。
第二天，凱莉像沒事一樣去上學了。她知道發現自己的侄子逃跑後多倫肯定急得要命，他肯定想不到是她幫的忙。
傍晚，坐落於王都貧民窟邊界的黃金時代酒吧燈火通明，還沒有靠近就聽見一陣陣歡快的歌聲從裡面傳出。
戴著亞麻布頭巾的女人們圍繞在吟遊詩人的身邊豪邁地跳著舞，她們的裙子開至領口，露出乳溝。臉不知是因為跳舞還是飲酒而通紅，引來眾多色鬼的口哨聲。
吧檯前，穿著絲綢的富人和穿著亞麻布的窮人互相摟著肩膀，拿著酒瓶大聲唱歌，有人合著節奏用玻璃杯撞擊著合奏。還有醉漢趴在桌上，口水流成了小河。
一個穿著斗篷的人進入了黃金時代。酒保正擦拭著桌子，他熟練地問道：「需要些什麼嗎？」
來人用可以改變了的聲音說道：「牛排一份，三分熟。黑啤兩瓶，不，三瓶好了。一個樓上的房間。」
「三個銀幣，先生。這是您的鑰匙，您要的東西待會就會送過來。」酒保一如往常地回答道。陌生人接過鑰匙，走上了樓梯，很快消失在眾人的視野裡，沒引起任何注意。
關上房門，凱莉走向床。在床邊摸索了一陣，她很快就發現了機關。將床板掀開以後，便發現了一個暗道。暗道中隔一段距離便有一支火把，凱莉立刻從暗道裡走下去，把機關關上，很快就消失在暗道中。
下了大約三百級台階，凱莉從一個洞穴出來，走上了和另一些洞穴並行的一條較為寬廣的暗道。路上沒有什麼人，凱莉走了十幾分鐘的時間，才隱隱聽到了一些聲響。
隨著繼續往前走，一個廣闊的地下世界呈現在凱莉的眼前。
不知是誰建設了這裡，大自然的神奇和人類的建造完美地融合，造就了一座不輸上面的王都一般的偉大的地下城市。往上看去，巨大的頂宏上面掛著許多鐘乳石柱，遠處還有一條地下河，發出震耳欲聾的巨大水聲。
平地上已經建了不少人工建築，它們被涇渭分明地劃分為好幾個區域，並掛上了牌子。不少公會在這也有駐紮，除了表面世界也能看見的傭兵公會還有魔法師、戰士公會以外，凱莉還看見了刺客公會。
而且他們還明目張膽地將刺殺任務的懸賞單直接掛在了公告牌上，誰都可以領取。
凱莉甚至還看到了地上根本見不到的半精靈和獸人、矮人。他們雖然把身體遮在斗篷裡，但從聲音上來分辨，就知道他們不是人類。
空氣中各種語言混雜在一起，北地語、精靈語、獸人語、矮人語還有人類通用語，在這裡人類通用語根本不是唯一的語言。
這就是地下黑城「人魚海岸」，城市級別的黑市！生活在黑暗裡的人的護風港灣。
凱莉甚至看到了煉金專區，這是個很大的專區，主要出售被教廷禁售的藥劑。凱莉在那些把自己全身都隱藏在斗篷裡的人擺的攤上看到了好幾種惡毒的毒藥，這些東西一直是刺客們的最愛。
當然，這些煉金術士中也許就有塞索斯煉金兄弟會的人，凱莉走上一個攤前問道：「你能製作防止混亂和麻痺的煉金飾品嗎？」
看來提這種要求的客人太少見了，攤主詫異地看了凱莉一眼，用濃重的北地方言口音的通用語說道：「當然，不過沒有什麼人買，所以我這裡沒有現貨。」
「也行，你需要多久時間才能做400個？」
「400個？太多了，大概一個星期吧。不過要貴一些。」
「你的價錢是多少？」凱莉問道。
「4個金幣一個。」煉金術士算了算，給出了價錢。
凱莉知道飾品的成本還不到1個金幣，製作工序也不大麻煩，所以這個價錢老實說還有些高了。不過她賣得還要高一些，老詹姆給她的進價是15金幣，但是一個星期太長了。
「那50個呢？」凱莉問道。
「三個小時足夠了。等會，你是想找其他的煉金術士一起做嗎，我能幫你聯絡其餘的煉金術士，而且還能弄上一些優惠。」
這位煉金術士也不是笨人，很敏銳地察覺到了凱莉的想法。作為一個長期在黑城販賣煉金用品的煉金術士，他認識許多其他的煉金士，而且它們也很樂意接受這筆單子的。
「好，4個金幣就4個金幣，但是我只有一天的時間，你能做到嗎？」
攤主爽快地說道：「沒有問題，三個小時後你再過來，不過你得先交百分之二十的訂金。」
「我怎麼知道你不會拿了錢就走呢？」
「請不要開這樣的玩笑，女士。你看這個攤角，上面是不是有編號，這表示我是在魚人海岸註冊了的『漁民』。如果有任何問題，你可以把這個編號直接告訴漁業協會會長，很快你的損失就會被追回來的。」
凱莉點了點頭，支付給攤主320個金幣。兩人簽訂了黑城特製的合約，凱莉使用的是進城時發的臨時身份編號，這個編號在出城前就代表了你的身份。
兩人簽好合約，交易契約就成立了。