《》章 節目錄 136端午節殺雞儆猴 文 / 硃砂
大廚房的管事媳婦姓柳,都管她叫柳三家的,四十左右的年紀,穿著乾淨的深青繭綢褙子，頭上插兩根素銀簪子，倒是乾淨爽利的模樣。而外頭採買上有三個管事，大管事姓張，年近五旬,一看就是一副精明利落的模樣；下頭兩個管事都是三十出頭,一個姓張，人都叫小張管事,另一個姓周。
說是廚房上沒有備糯米,其實就是採買上沒有準備。綺年翻著柳三家交上來的帳本,淡淡地問：「年年都要過節,為什麼不早備下節間所用的東西？」
柳三家的低頭道：「奴婢不管採買，只知道外頭送什麼就做什麼……」
「胡說八道。」綺年一句話就給她駁了回去，「主子們想吃什麼喝什麼，難道不問你廚房要，倒去跟採買上要嗎？」
柳三家的忙跪下道：「平日裡自是這樣，可是這過節的需用極大，沒有主子們的話，奴婢怎麼敢開口？自來這樣事，都是主子們提前七八天跟採買上說了，他們送進來，奴婢這裡才調配人手來做，單是包粽子就要包一整天呢。」
提前七八天？綺年心裡暗暗冷笑。端午節往前七八天，不就是自己剛剛接手府裡事情的時候嗎？怪不得秦王妃這麼乾脆就把廚房這樣有油水的地方交了出來，敢情是給自己找麻煩呢。
「張管事，」綺年把目光轉向採買上的三人，「為何不準備糯米？」
「回世子妃的話，」張管事一躬身，「方纔柳三家的都說了，這樣大的需用，沒有主子們的吩咐，小的不敢自專。」
「你在採買上做管事有十年了吧？」綺年記得白露給準備的資料上是這樣寫的，「府裡年年都要包粽子，你呆了十年都不知道規矩嗎？到了時候主子沒吩咐下來，你就不知道問一問？不知道給主子提個醒兒？」
張管事木然地拉了個長臉：「王妃素來思慮周全，小的只要奉命行事即可，從不敢多嘴的。」
綺年知道這張管事為什麼敢這麼說話，因為他是昀郡王當年乳母的兒子，說起來就是昀郡王的乳兄弟。昀郡王這個乳母是老王妃挑進來的，素來極得昀郡王的尊重，偏偏呂王妃嫁進來之後，脾性舉動都與京城這邊的規矩不合，昀郡王的乳母那時候是院子裡的管事嬤嬤，沒少仗著自己的身份拿規矩去約束呂王妃，大家搞得很不愉快。後來秦王妃嫁進來，卻對這乳母極尊重，兩年前乳母去世，秦王妃還親自去弔唁，有了這樣的關係，張管事自然站在秦王妃一邊了。何況他也沒有做什麼，不過是沒有主動開口提點主子罷了，不算什麼大錯。
「既然如此，現在張管事就快些去採買糯米罷。」
張管事眼裡掠過一絲譏諷，躬身道：「世子妃大約不知，每年端陽節，京城各家各戶都要大量採買糯米，世子妃此時再吩咐下來，小人實在是力不從心。」
「張管事的意思是，你一個王府的採買管事，現在連幾斤糯米都買不到？」
張管事低著頭：「府裡一個端陽要用千餘斤糯米，不是小數，小人實在無能，不能無中生有……」
綺年轉頭看看其餘兩人：「你們呢？」小張管事是張管事的遠房侄子，估摸著也是一黨的，只有這個周管事是靠著自己能幹從下頭升上來的，在白露的資料裡，他屬於中立一黨。
果然小張管事也不吭聲，周管事遲疑片刻，抬頭道：「小人或能買到三四百斤，只是價錢上怕要比平日至少高出一成甚或兩成，且——恐怕三四百斤也不敷使用。」
「小滿，給周管事批對牌領銀子。」
小滿答應一聲，帶著周管事出去了，綺年瞧著張管事：「端陽節間所用物件，還有什麼未採買的？」
張管事面無表情地答道：「其餘都還可使用，唯糯米和雄黃之類不足。」
「端陽節間所用物件頗多，為什麼別的都採買齊全，唯獨這兩樣不足？若是不包粽子，為什麼棗豆之類卻都買足了？」
張管事目光閃了閃，答道：「因當初縣主出嫁要預備宴席，已經大量採買過一次，故而各類棗豆乃至香料彩線都有剩餘，足敷使用。」
「那現在雄黃可能採買補足？」
張管事一躬身：「怕是京城中雄黃也所餘不多了。」
綺年捏緊了手裡的茶杯，片刻之後直接一擺手：「都下去吧。」張管事對答如流，看來今天是難不倒他了。
等眾人都走了，如鸝忍不住道：「世子妃，這張管事好生可惡，世子妃怎的不罰他？」
白露卻小心地道：「張管事是王爺的乳兄弟，沒有大錯是不好罰的，世子妃還是先忍忍罷。倒是這糯米——縱然周管事能買回三四百斤來，也還不夠一半呢……」
綺年轉頭含笑看了白露一眼。雖然上次她已經跟白露挑明了話，而白露尚未給她個明確的回答，但是平日裡辦事卻仍舊盡心盡力，並沒有懈怠。
「叫立秋派人去我的香料鋪子裡問問，哪怕價錢貴些，能不能湊些雄黃來。」綺年吩咐完了，才轉向白露，「這次多虧你早些發現，否則臨到端陽節才知道的話，就要出大事了。」
白露連忙躬身：「這都是奴婢應當做的，奴婢沒有早些想到這事，是奴婢失職。」
綺年擺擺手：「管家理事千頭萬緒，你們從前也不過是管著世子院子裡的事，哪裡能一上手就妥當呢？王府家大業大，事情更不知有多少，咱們一塊兒學著做就是了。」
白露不敢接「咱們」這兩個字，只能低頭不語。綺年沉吟片刻，問身邊眾人：「你們說，王妃這究竟是個什麼意思？若是這次咱們發現得晚了，沒有買到糯米，會是什麼後果？」
如鸝嘴快道：「王爺一定會覺得世子妃辦事不力。」
如鴛也道：「下人們也會議論世子妃的。」
白露想了想，低聲道：「京中規矩，端陽節各家都會互贈粽子做為節禮，若是咱們府裡沒有往外送，外頭人也會笑咱們王府沒規矩的。」說完了才發現自己也用了「咱們」二字，不由得出了一頭汗，「奴婢失言了，請世子妃恕罪。」
綺年擺擺手：「你說得沒錯。都是王府的人，榮辱一體，自然是『咱們』王府。倒是你說的這一條最嚴重，府裡議論不過是自家的事，若傳到外頭就丟了整個王府的臉，你們覺得，王妃是這樣的人嗎？」
這話就只有白露能回答了。白露低頭思索了一會兒，謹慎地道：「奴婢覺得不對勁兒，若真是府裡對外失了禮數，世子妃不過是剛接手管家，雖然世子妃有錯，王妃也一樣有個教導不力的錯處的。如今王妃不比從前，應該——應該不敢再讓王爺拿到錯處才是。」
綺年一笑：「所以呢？」
白露大著膽子道：「所以奴婢覺得，沒準王妃早就派人去採買好糯米雄黃了，倘若世子妃去跟王爺告狀說王妃未曾好生教導，王妃把早就準備好的東西拿出來，王爺恐怕不但不會怪罪王妃，還會覺得世子妃您——覺得您是有意與王妃做對。倘若您再為這事兒發作了張管事，那王爺就更會……」
「可是世子妃若就這麼忍了，張管事豈不是要更囂張了？日後沒準還會給世子妃下絆子呢。」如鸝忍不住氣憤，「世子妃只有一個人，若是下頭這些人都是撥一撥動一動，那世子妃豈不是要累死？這些大管事們都是多年歷練的，合該主子想不到的他們都要想到，不然做什麼大管事呢！」
綺年忍不住笑了：「如鸝如今長進了，這話說得很有道理。張管事不處置是不行的，可是這件事卻拿不下他來。你們想想，為什麼別的東西都齊備，唯有糯米沒有備，雄黃也不齊全呢？」
如鸝皺眉想不明白。白露算了算，小心地道：「不知道奴婢想得對不對，這糯米便宜，便是一千餘斤好米，也不過才耗幾十兩銀子，賬上隨便騰挪一點就出來了，世子妃想查都不查不到。若是所有節間之物都不買，那領的銀子去哪裡銷賬？未免太露痕跡。」
綺年輕輕點頭：「是。而且所有的東西都沒有，那事情也就鬧得太大，太露痕跡。王妃現在不願意我管家，可是又不能鬧得厲害，所以只是想著辦法給我添堵罷了。倒是這些米，一千餘斤說多不多，說少也不少，放到哪裡去了？」
白露答道：「並不必搬回來的，常打交道的米鋪裡只要說一聲，給王府留出千斤細米也不算什麼，只要交了銀子就成。以王府的名聲，便是不交銀子，說一聲米鋪裡也不敢不留的。」
綺年低頭看著自己的指甲：「倘若這米再用不上了呢？」
白露想了想道：「那也得買回來，否則也太有損王府的顏面，何況也不過是幾十兩銀子的事兒。」
綺年點點頭：「讓立秋幫我勻個人盯著張管事。」
白露連忙答應，見綺年起身忍不住問道：「但是周管事即使買回幾百斤米來，仍舊不夠……」
綺年笑笑：「所以我得去找王爺和王妃，把這規矩改改啊。」
「端午節下人們不再發粽子了？」秦王妃眉心擰成一團，「不過是每人兩斤粽子罷了。雖說是下人，但一年到頭辛苦，這樣的節間怎能不加賞賜？世子妃有節儉之心是好的，但也不可過於苛刻了。郡王府有郡王府的氣派，苛待下人可不是什麼好名聲。」
昀郡王在一邊沒說話，但看臉上的表情顯然是贊同秦王妃的。綺年垂著手靜靜聽秦王妃教訓完，笑了一笑道：「王妃誤會了，兒媳並沒有剋扣下人的意思，只是兒媳想著，府裡下人們等級不同，若是每人都發兩斤粽子，未免那些等級高些的人覺得不公，若是另加賞賜，又多添了許多事情，又是採買又是發放，還怕出了岔子，以致一個節間大家都忙亂得不堪。」
昀郡王微微抬了抬眼皮：「那依你說如何辦理？」
綺年欠身道：「兒媳想，不如每年正月，端陽，中秋這三節，當月的月例銀子每人多加半月的。這樣只忙賬房一處，便省了採買上來來回回的折騰，萬一忘記了哪一樣反為不美。」
秦王妃眼色微微一冷，卻半開玩笑似地道：「原來是你想偷懶了？」
綺年也回她一笑：「王妃別笑話，兒媳從前在家裡雖然也學過理事，終究不過是幾十人的事情罷了。如今管了王府裡的事，這數百近千的人，兒媳想著，若是不省些事情，怕是真不好應付。萬一出了什麼紕漏，兒媳只怕丟了王府的臉面。」
秦王妃唇角微微一撇：「這端陽節間食粽是習俗，不只是王府食用，還要向各親友家相送，難道也能送點銀子就罷了？」
「親友家所送的節禮自然不可少，但兒媳已經查過帳目，每年各院食用及贈送親友的，不過四五百斤，倒是發給下人們的，有千餘斤之數。這裡頭，廚房裡的人包粽蒸粽，採買上大量買入，蒸好再逐一下發……」
綺年還沒說完，昀郡王已經覺得麻煩了。他平素不管後宅的事，還真不知道一個粽子還有這麼多的麻煩，頓時覺得綺年的說法頗有道理，擺了擺手道：「就照你說的做罷，這樣也好，下人們等級不同，年節賞賜自然也該不同，據月例發放，有道理。」
綺年趕緊福身道：「兒媳不敢瞞著父王，兒媳也是今日才知道這節前採買竟如此困難，此時便是要千斤糯米都是難的，所以兒媳想，何必再給採買上添這些麻煩，不如直接發了銀子，由著他們愛什麼就去買什麼。」
昀郡王對這些事並不十分在意，點頭道：「你這法子確實不錯，就依著這法子辦罷，總以方便為主，你瞧著添減就是。」起身向秦王妃道，「我還要出去，這些節禮的事，周氏剛剛接手，你也幫她瞧著些。」
秦王妃的臉色不由得就有些難看，但還是得起身將昀郡王送了出去，綺年又說了幾件小事，也就告辭了。秦王妃看著她走出去，不由得一掌拍在座椅扶手上：「想不到她竟然能想出這法子，王爺竟然也點頭了！」
魏紫小心地道：「那，那千餘斤糯米——」
「不過幾十兩銀子。」秦王妃冷著臉，「叫張管事去米店裡提回來，隨便轉手賣給誰就是了！」
魏紫答應一聲，小聲道：「那節禮的事兒……」
秦王妃恨恨道：「王爺都發了話，且這樣的事，若出了紕漏，丟臉的不只是她，少不得我也得仔細看看。」
魏紫覷著她的神色，低聲道：「王妃，秦嬤嬤走時說過——」
秦王妃打斷她：「我知道嬤嬤是什麼意思，可是我等得，平兒等不得！她此時幸而是沒有兒子，若是一朝生下嫡子，這世子之位，平兒就再也別想到手了！若是再讓她把管家的權全部接了過去，那我和平兒就只能任人宰割了。那節氣居已經難以把手伸進去，難道還要把整個王府都讓給他們不成？只恨我實在太輕敵了，被趙燕恆騙了這些年，竟然在他的親事上栽了大跟頭……」
魏紫不敢再勸她，只能輕輕替她捶著肩安慰道：「好在府裡人大都是忠於王妃的。」
秦王妃歎道：「沒用。節氣居裡伸不進手去，想做什麼都難了。原本還有個紫菀和小蝶，想不到都被處置了……兩個蠢材！」
魏紫不敢說話。秦王妃生了半日的氣，冷聲道：「自打她進門，世子可去過別人屋裡？」
「沒有……」魏紫明知道說了會讓秦王妃生氣，還是不得不說。
「世子帶回來的那個秀書呢？」秦王妃似乎又看到了希望，「你想辦法周濟她些。」
「是，奴婢明白了。」
周管事採買回來的三百多斤糯米，把王府主子們食用的粽子和送的節禮總算敷衍過去了。綺年雖然賞了周管事十兩銀子，卻沒動張管事。下人中間都在傳，到底是郡王爺的乳兄弟，便是世子妃也動不得他。
端午節那日，趙燕恆也提前從衙門裡回來，閤家團聚，在園子裡坐著喝雄黃酒吃粽子。
魏側妃心裡不怎麼痛快，大清早看見下人們來來往往地忙碌，就忍不住抱怨：「都是兒媳，既說世子妃忙不過來，怎麼也不見叫你去幫忙？」
秦采柔聲道：「兒媳也在孝中，所以——」
魏側妃氣惱道：「只消不出去應酬也就是了，在府中管家理事有什麼妨礙！」趙燕和差事當得好，是皇帝親口讚賞的，雖然暫時沒有升職，但賞了不少東西，可見前途是不差的。兒子這樣出色，兒媳卻沒有得到重用，她心裡自是不舒服。
秦采低頭不語。自從趙燕和去了一趟成都回來，魏側妃就漸漸地抱怨多了。畢竟是趙燕和的生母，又有個側妃的位份，她也只能聽著，心裡雖不耐煩，卻也不好反駁。
魏側妃抱怨了一回，見秦采只是答應，也覺無趣，便回了自己院子。剛坐定，朱鶴匆匆進來，湊著她的耳朵低聲說了幾句話。魏側妃眼睛一亮：「當真？這可好笑了，王爺的乳兄弟監守自盜？」
朱鶴連忙道：「側妃可別宣揚，王爺正惱著呢，世子妃都是獨個兒去書房跟王爺說的，若是咱們傳了出去——」
魏側妃笑道：「我自然知道這裡頭的利害。這個周氏，還當她怪老實的，沒想到竟敢拿王爺的乳兄弟開刀，你再去打聽打聽，看王爺是怎麼處置的？」
這會兒昀郡王的書房裡氣氛緊張，昀郡王看著放在自己眼前的東西，臉色難看：「怎知這是他偷盜府裡的東西？不過是千餘斤米罷了，幾十兩銀子，他也拿得出來。」
「兒媳初時也覺得不信，琢磨著多半是張管事自己想做筆生意。但兒媳派人去米店問過，張管事正是以王府的名義在米店訂了這些米，當時正值端陽節前，米價上漲之時，而張管事賣米的價錢比買的價錢還要低些。這生意哪裡有這樣做的，豈不是明擺著賠錢？且兒媳去查過廚房的賬，這批米根本不曾入賬，全銷在其它東西上了。」綺年低著頭，「兒媳不能不想，因兒媳改了規矩，不像往年那般用這許多糯米，所以張管事就悄悄拿出去賣了。既是用不著，自然也無人知道，若不是兒媳莊子上的人去那糧油鋪子裡推銷莊子上產的油，這件事也就無人得知了。」
昀郡王臉色極其難看，自己的乳兄弟做出這樣的事來，實在不可思議。自己平日裡給他的賞賜不知有多少，怎麼就貪這幾十兩銀子呢？綺年瞧著他的臉色，小聲道：「兒媳想，或者還是父王審一審他？兒媳也怕他是有什麼隱情……」
「叫他進來！」
綺年退了出去。看著張管事被帶進書房，向如鴛道：「我們走吧，王爺自然會處置的。」
如鴛有些不放心道：「王爺會如何處置？」
「那自然要看張管事怎麼說了。」綺年輕鬆地道，「他要麼承認監守自盜，要麼就供出王妃來，反正無論是哪一樣都好，隨便他說罷。」
「可是不過是幾十兩銀子的事兒，王爺怕是不會相信……」
「不會相信才最好。」綺年淡淡答道，「父王只要再往下問問，就能看出這裡頭的端倪來，這比張管事貪了幾十兩銀子還要麻煩。不管怎樣，張管事這個採買上的大管事是做不成了，只要有這個結果，我也就夠了。」
如鴛有幾分擔心：「王爺會不會覺得，世子妃拿王爺的人開刀……」
綺年笑笑：「殺雞就要儆猴，否則不如不殺。若是拿王妃的人開刀，父王反而會疑心我針對王妃，還不如拿他的人。父王這人，只要是我有真憑實據，他是不會在這種事上與我計較的。」
張管事在書房裡說了什麼沒人知道，只是過了幾天，張管事就以年紀大了無力管事為借口卸了大管事的任，由周管事頂上……