《》章 節目錄 123團圓筵以牙還牙 文 / 硃砂
綺年這個年過得比以前隨便哪一次都要忙碌得多。所謂跟著秦王妃學管家,就是要天天跟著她,看她怎麼吩咐管事媳婦和婆子丫鬟們各司其職,如何處理那些瑣碎的日常事務，還有一個大頭就是到了年下，要學著來往送禮了。
「世子妃，這是全套的禮單。」白露拿著厚厚一迭抄寫的單子小心翼翼地進來,「奴婢都去倉庫裡核對過了，並無虛假。」
「好。」綺年拿著禮單都有幾分頭疼。這禮單可是個大學問,郡王府交往的全是勳貴高宦人家,來往人情十分複雜。比如年節要送節禮,娶親做壽要送賀禮，死了人要送喪禮,人家送禮上門還要回禮；這禮物送得輕還是重，不只要看兩家地位高低，還要看受禮的人個人年紀、資歷、興趣，甚至要看家庭財政情況。有時候明明看著是一樣的人家，送的禮卻截然不同。
秦王妃倒是很大方地把擬好的禮單公開了，叫跟著她的兩個兒媳兩個女兒人手一份，回去自己好生參詳，可綺年估計，她私下裡對趙燕妤肯定是拿著禮單一一地教導去了。估摸著對秦采或許也會教導一二，而她和趙燕好就只能自己去琢磨了。
「世子妃——」白露窺視著綺年的臉色，小心地道，「奴婢還把前頭兩年的年節禮單都謄了一份出來，不知世子妃用不用得上……」
「哦？你有心了，都拿來吧。」兩相對照自然是個好辦法，一年的東西看不出什麼，兩三年的放在一起看就明白多了。
白露連忙從懷裡又拿出厚厚一疊紙來，綺年一眼看見，只覺得腦袋又是一陣疼，抬手接過去翻一翻，對她笑笑：「真是難為你這麼有心。」如今這幾個丫鬟都比從前主動了很多，只是大概相處時日還是短了，總覺得還有幾分生疏，沒有自己的丫鬟是那份親切的貼心。自她留下了立春，小滿小雪姐妹對她也算是真心敬服了，唯有清明白露兩個——清明還是客氣到有幾分疏遠；白露卻是討好得太惶恐了。
白露誠惶誠恐：「世子妃這麼說，奴婢當不起。這本就是奴婢的本份，從前都是奴婢糊塗，有怠慢了世子妃的地方，還請世子妃恕罪。」
「這是怎麼說的？」綺年笑笑，「我這誇你兩句呢，怎麼還引出這麼一串來。你從前怎麼糊塗了？倒說給我聽聽？」
白露有些啞了，喃喃道：「奴婢，奴婢……」半天也沒說出個所以然來。
綺年看著她微微一笑：「若你說的是從前待世子比待我經心，那也是人之常情，凡事還有個先來後到呢。以前的事我也不想再去說它，日後你盡心去做事就是了。我這人也不難伺候，要的就是兩條：一是忠心，二是守本分。我琢磨著，世子也是跟我一樣的，所取也無非是這兩條罷了。你跟著世子的時間比我長，該是更瞭解世子心思的，你覺得呢？」
白露說不出話來。所謂忠心，便是視世子利益高於一切，如今又加上了世子妃；而所謂本分，就是不要肖想自己做為一個丫鬟不該得到的東西。這兩條無論哪一條，其實都不容許她對世子懷著那樣的心思了。
「你若還有事就去做罷。」綺年看看她有些發白的面色，微微搖了搖頭，「這禮單我再仔細瞧瞧，若有不明白的地方少不得還要請教你。」
白露連忙搖手：「奴婢怎麼敢當，世子妃若有什麼事只管吩咐奴婢就是。」失魂落魄地退了出去，險些在門口碰上端著湯的如鴛。
「世子妃，這是世子吩咐小廚房熬的補湯。」如鴛笑著將盅子放到桌上，「世子說世子妃這些日子太勞心了，要好生補補呢。」
「你這丫頭，補湯就補湯唄，笑成這樣兒做什麼？」綺年輕輕擰了她的臉一下，「你也跟如鸝學壞了。」
「沒有——」如鴛拿了針線過來，在小杌子上坐了開始做針線，「奴婢昨兒回去給舅太太送年禮，舅太太還問奴婢來著，說——」抬頭瞧了瞧綺年的臉色，方道，「舅太太問，世子妃有動靜了沒有……」說完，畢竟是年輕小姑娘，臉不由得紅了一分。
綺年知道李氏關切的是什麼，下意識地輕輕摸了摸自己的小腹。現在生孩子？她可沒這個膽氣。跟趙燕恆成親這幾個月，光是兩地分離就有將近兩月之久，所以一時倒也沒這個問題。那如今趙燕恆回了京城這事……
如鴛小心地說：「舅太太聽說蘇少奶奶有了身孕，大約是有些擔心……」鄭瑾出嫁還在綺年之後呢，懷孕卻比她還早。是以雖然她如今全然恢復了做姑娘時的脾氣，聽說把蘇家攪得雞飛狗跳，但也沒人說她什麼。
「聽說，阮表姑娘也有喜了呢……」如鴛自己也覺得有幾分著急。回吳家時，李氏直問她綺年是否有了動靜；鄭氏也天天著急吳知霞那沒動靜的肚子，足以讓她明白生孩子是件多重要的事。
「哦？怎麼沒聽說？該送禮過去才是。」
「說是剛剛診出來的，永安侯府沒聲張，就是英國公夫人得了消息，回來說的，還讓先別說出去，等過了三個月，永安侯府自然會說。」其實是阮夫人太高興，回娘家來炫耀的。
「那就好。咱們先備著禮，到時候消息出來再送過去。」綺年喝著盅子裡熱乎乎的湯，心裡也熱乎乎的。
「世子妃——」如鴛欲言又止。
綺年瞅著她笑了笑：「我知道。這種事，順其自然罷。」橫豎她才嫁進來半年呢，期間丈夫還離開了一個多月，就是沒動靜也是正常的，「采芝姑娘和雲姨娘那邊年下的份例都發了嗎？」
「都發了。采芝姑娘是個有心的，還給世子妃做了一雙加厚底子的鞋呢，倒是雲姨娘，奴婢瞧著還那麼渾渾噩噩的……」
綺年也歎了口氣，搖了搖頭。怡雲的心死了，人雖然還活著，可也跟行屍走肉差不多了。她能做的也無非是好吃好喝供著，讓她在那裡頂著個姨娘的名聲做個擋箭牌罷了。
「哦，還有那個秀書！」如鴛放下手裡的針線，「世子妃不知道，小雪教她規矩，她倒也好生學著，可就是整天淚汪汪的進進出出，好像生怕別人不知道她委屈似的。」
綺年嗤地笑了：「世子又看不見，她哭給誰看呢？」
如鴛抿著嘴笑了：「世子妃說的可是呢，後頭她幾天都見不著世子爺，也就不哭了。小雪叫她做什麼她就做什麼，手上繡著帳子被單子這些東西，私下裡卻打聽世子爺的衣裳鞋襪尺寸。針線上的人都得了吩咐，沒人理她，她才老實了。這些日子聽說一邊繡帳子，一邊還念詩呢。」
綺年輕輕笑了笑：「嗯，看牢了她，不管永順伯送她來是為了什麼，就把她困在針線房裡。等永順伯倒了台，她也就沒用了。」
「那永順伯真的會……」如鴛小心翼翼地問，「聽說太后很疼他……」
綺年笑笑，重新低頭看禮單：「這就不是咱們能管的事情了。」成都那邊對華絲坊的查辦鬧得很大，華絲坊的幾處分坊都被查封——忙得趙燕和今年都不能回京城過年——只是現在還沒有確切的證據證明它的背後主人是永順伯罷了。不過這樣一來，永順伯和鄭家的一處消息渠道和搖錢樹倒了，對他自然是有極大影響的。
說起來，事情的發展真是微妙。如果阮語不想著進宮，就不會被鄭貴妃利用去衝撞金國秀的身孕；如果阮語不因此被禁足，大概也就聽不到鄭貴妃的秘密；如果鄭貴妃不是怕洩漏秘密而想致綺年於死地，就不會把華絲坊牽連進來。這一切如同多米諾骨牌一樣，牽一髮而動全身，以至於始作俑者都無可預料，不能控制。
「這麼多單子，世子妃能看得明白嗎？」如鴛做了一會兒針線，看綺年一邊把禮單分門別類地整理開來，一邊在紙上記著東西，忍不住又問，「王妃說是教著管家理事，把一堆禮單拿來扔給世子妃，算什麼教啊？」
「是啊。」綺年笑笑，「指望她主動教根本就是做夢。但是她不教，我可以問哪。」
「問？」如鴛疑惑地瞧著她，「王妃會說嗎？奴婢覺得她根本不願意教您呢。」
「所以要當著王爺的面問哪。」綺年指指自己整理出來的那張紙，「我自己先看，想不明白的地方就去問她。王妃不是賢名在外嗎？不是說這郡王府將來都是我的，讓我好生學著點嗎？那我去請教，她就得回答。」綺年露出一個壞笑，「等大年三十吃團圓飯的時候，王妃少不得就要回答我幾個問題了。」
綺年說到做到。除夕夜，郡王府裡閤府吃團圓飯，不光兩位側妃，連怡雲這有了個名份的姨娘都被昀郡王允許到合萱堂去用飯。不過怡雲借口身子不適，並沒去坐這個席。
因是團圓宴，也不必男女分席，亦不必妾室們站著伺候，熱熱鬧鬧坐了一大桌子。不過說實在的，雖然是中國人一年裡最要緊的節日，席間眾人也都是滿臉笑容的，看起來似乎是一副家和萬事興的氣氛，可實際上，並不是人人都高興的。
「……兒媳還有些奇怪，為何舞陽侯妾室與韓安伯妾室同是產女，送舞陽侯的禮卻不如送韓安伯的重呢？」
秦王妃臉色不是太好看，就連笑容都有點兒維持不住了。這是吃團圓飯嗎？綺年的問題幾乎是一個接著一個，是讓她吃飯啊還是讓她來回答問題的？
「大嫂，你還有完沒完了？」趙燕妤把筷子往桌上重重一擱，「你左問右問，還讓不讓母妃用飯了？」
綺年微笑：「三妹妹說得是，倒是我問得太多了，因之前禮單上的事好多都不明白，若不問只怕自己再想不出來。」
昀郡王也微微皺了皺眉：「既不懂，該立時就問的，拖到今日——今日家宴，雖不必很講究食不言的規矩，你卻也問得太多了。」
綺年連忙起身，低頭道：「是。因前些日子王妃庶務太多，恐擾了王妃理事，是以想著自己先瞧瞧，若有不解的一總問了，免得今日一問明日一問，一則打擾王妃心緒，二則自己若不思索，也不能明白裡頭的道理。」
這話倒是說得昀郡王有幾分讚許：「最後一句倒有幾分道理，只是今日不要再談論這些事了，待過了節，一總詢問王妃便是。」
「是。」綺年最要緊的幾個問題都已經問出來了，下剩的也不著急，便躬身坐了下來。
趙燕妤不屑地哼了一聲：「大嫂拿著禮單也思索了好幾日了吧，怎的還是有這許多不解的地方？」眼珠一轉，「二嫂何以就沒有這許多問題？」
綺年並不與她爭執：「想來弟妹聰穎，且弟妹長於侯府，這些事自是熟悉的，不比我沒見過這許多勳貴人物，不瞞妹妹，如今連這些人家的門我都不知朝哪邊開的，更不要說送禮了。」
「唔——」一句話倒是提醒了昀郡王，看一眼秦王妃，「你也該多教導教導世子妃這些，她來京城也沒有幾年，閒時倒帶她去各處走動一下也好。」
秦王妃連忙答應，又笑道：「只是二月裡就要準備妤兒的及笄禮，怕一時半時的不得閒呢。」她如今實不願帶著綺年出去，看著就來氣。何況若是綺年在外頭進退有度了，少不得又要聽人家在她面前誇讚世子妃如何如何。
昀郡王也未在意：「說是得閒的時候出去，你瞧著安排罷。」
「是。」秦王妃溫婉答了，而後不經意一般說起了阮盼，「永安侯夫人真是有福氣，一個公主兒媳生了幾個孫子孫女且不說，這小兒媳才進門半年呢，也有喜信了。」說著，目光就對綺年掃了過去。
昀郡王心裡也有幾分不大自在，不過他做公公的不好去看兒媳，便瞧了趙燕恆一眼。趙燕恆好似沒聽明白秦王妃的意思一般，點頭笑道：「說起永安侯府，我倒想起件事來，小孟探花前兒還問我，明年春闈三弟是否下場，說上回在書院裡看了三弟一篇文章，寫得不錯。」
這麼一說，昀郡王的心思又轉到小兒子身上去了。如今大兒子得了官職，二兒子更是當差當得頗得皇帝青眼，只有小兒子還功不成名不就的了：「是該下場去試試。」早先秦王妃曾說郡王府的公子們不比那等酸儒人家，必得考出來才有前程，因此從前毫不督著趙燕恆唸書。那時他倒也沒放在心上，何況趙燕恆是世子，將來承了郡王位，自然足以富貴一生。只如今皇上對勳貴人家的子弟也要考核了，卻定要考出來才有前程了。小兒子從前在唸書上還有些聰明的，十四歲就考了秀才，雖則後來秦王妃給他捐了個監生不曾參加秋闈，但據說在書院裡一向都不錯，這如今唸書也念了好幾年，也是該下場去試試了。
趙燕平臉色不大好看，低頭道：「兒子覺得再讀三年更有把握些。」那篇文章不是他自己寫的，是叫人做好塞責先生的。那段日子他正忙著跟鄭琨談條件呢，哪裡有心情做文章。
「三弟謙虛了。」趙燕恆笑吟吟看著他，「我是沒下過場的，不過連小孟探花都說不錯，那必是好的。父王若不信，只管叫三弟把那篇文章背給父王聽聽。」
文都不是自己寫的，又時隔一月之久，趙燕平哪裡背得出來？秦王妃連忙笑了笑道：「世子可別這麼誇他，倒誇得他不知天高地厚了。這會王爺正用飯呢，回頭得閒再瞧他的文章也好。」
趙燕恆卻不打算就這麼放過她，仍舊笑道：「也不用全背給父王聽，只要將其中幾段精彩的念出來，父王一聽便知。我記得小孟探花說，第三股與第四股尤其寫得精妙。」
昀郡王聽了也高興，目視小兒子：「念來聽聽？」
趙燕平調動全部腦細胞去回憶那篇文，卻只記得幾句斷斷續續的句子，勉強念了兩句，也不知究竟是第幾段的。昀郡王臉色不由得有些難看：「這才寫了多久，怎就忘記了？」
趙燕恆含笑道：「大約是三弟喝了幾口酒有些醉了，兒子倒還記得小孟探花當日複述的那兩段，背給父王聽聽可好？」
昀郡王不悅地看了趙燕平一眼，對長子微微點頭，趙燕恆便朗朗地背了一遍，念畢笑道：「兒子也就記了個大概，父王說，可好不好？」
綺年頗有幾分崇拜地看著趙燕恆，她都沒聽明白這之乎者也地說了些啥，趙燕恆只聽孟燁背過一遍就能記住，真是過耳不忘的好記性……
昀郡王聽完這兩段文章，心裡倒喜歡了：「果然不錯。」他雖然沒下過場，但也跟幕僚們談說過一些，文章的好壞也略識得些，「既這樣，春闈便去試試。倒也不求你一科得中，熟熟手也好。」小兒子將來是不能得這郡王位的，他也想著能向皇帝給小兒子討個爵位，但總也要小兒子有些才能才好，難不成讓皇室養廢物麼？
昀郡王這話說了也就無可更改，趙燕平頓時覺得杯裡酒都有些苦了起來。偏偏趙燕恆還斟了杯酒笑道：「那就預祝三弟蟾宮折桂，金榜題名。」
按規矩，郡王府要守歲守過子時，然後進祠堂祭拜了方歇下。不過睡一兩個時辰就要起來，準備進宮朝賀了。
綺年是上了玉碟的世子正妃，雖然進不了祠堂，也得在外頭冷風裡等著，直到趙燕恆跟昀郡王祭拜出來，夫妻兩個才上了轎子回節氣堂去。
屋子裡暖和，綺年都快被風吹透了，在熱水裡泡了一會兒才暖過來，趕緊鑽進被窩，眼睛頓時睜不開了，迷迷糊糊地靠著趙燕恆道：「那篇文章是不是有什麼蹊蹺？」
趙燕恆摟著她笑了一聲：「有沒有蹊蹺，等春闈過後就知道了。」
綺年打了個呵欠：「嗯，瞧著三弟那臉色，好像誰給他戴了副枷似的。」
「嗯——」趙燕恆的手下意識地摸在她的小腹上，「她要給你找不痛快，我就給她也找點不痛快。從前三弟讀書還是有幾分聰明的，只是年紀越長心思就越歪。等到王妃給他捐了個監生的時候我就知道，他的心思已經不在書上了。」
綺年在他肩膀上蹭了蹭：「愛子如殺子，瞧秦王妃把縣主教成那樣子——也不知道是怎麼想的。」
趙燕恆嗤笑：「你是不曾看明白她的心思。燕妤請封了縣主，身份本就高些，嫁到英國公府也算是下嫁了。且阮麒是庶子，要平級承爵少不了要父王代為周旋一二，那便是未嫁之前便讓英國公府承了我們郡王府的情，即便上頭有嫡母婆婆，也不好太擺起架子來，何況又不是親生。至於親生的那個，卻又擺不得婆婆的譜兒。如此一來，嫁出去做人媳婦受的苦，也能減到最低。這一條路都鋪好了，燕妤便是嬌縱些又有何妨呢？」
「那三弟——」綺年沒說完就把後半句話嚥了下去，秦王妃自然是想著讓自己親生兒子日後承爵的，若真做了郡王，還要念什麼書呢？
「可是如今——秦王妃怕是再不能這樣想了吧？」
趙燕恆輕輕一笑，語聲卻微微冷起來：「我如今不必再如從前一般韜光養晦了，這世子位我坐得越穩，她自然越急。只是一切勝負之數，還要等立儲之事塵埃落定才好判定。」摸了摸綺年的頭髮，「你也要越加小心才好。」
綺年困得厲害，朦朦朧朧地應了一聲：「她如今還要在父王面前裝賢惠，好挽回前些日子的損失，便不會太難為我。睡罷，明兒一早還要進宮去朝賀，又要挨凍了……」