《》章 節目錄 113乍變故雨狂風驟 文 / 硃砂
「把這幾匹料子送到針線上去,就說是我說的,給采芝做幾件新衣裳,我瞧著她的箱子裡淨是些半新不舊的，還有從前做丫鬟時候的衣裳。公中的例上，通房們每季不是有兩套新衣裳的麼？」忙了幾天,綺年總算能坐下來理理節氣居裡的事了。
旁邊侍立的小雪連忙回答：「每季都是不錯日子的給,只是采芝的娘在外頭,還指著她養活，所以她的例都是減半的，省下來的銀子送出去給她娘了。」
綺年微微皺眉：「她家裡沒人給她娘養老？如鸝，你去拿二十兩銀子——」
「世子妃,不是沒給，是她不要。從前世子也說要給她娘銀子養老，她不肯。世子沒辦法，只得叫人送銀子給她家的鄰居，托那鄰居照顧一二。」
綺年點了點頭：「她倒是個有骨氣的。這麼著，你就叫針線上去給她做吧，說是我賞她的，她若不接就不對了。」
「世子妃，立夏求見。」小滿匆忙進來，臉上的表情有些不對勁兒，「說是胭脂死了！」
「死了？」綺年詫異之極，「叫立夏進來！」怎麼看胭脂也不像那會尋死的人啊。
立夏是趙燕恆身邊四個小廝裡功夫最好的，本來綺年叫趙燕恆帶上他，但趙燕恆說立夏不夠機變，到了永順伯的地盤上未必有立秋立冬管用，所以叫他留在家裡保護綺年，凡出門必是他跟著，進出遞個消息也是他的事。
「給世子妃請安。」立夏隔著屏風，一板一眼地給綺年請了安才道，「今兒早上，外頭宅子裡的丫鬟們進去，才發現胭脂死在屋裡了，是服毒死的。」
「服毒？她的毒哪裡來的？自打那天回去之後，她都見過什麼人？」
胭脂住的那處小宅子是趙燕恆在外頭的產業，撥去伺候胭脂的兩個丫鬟婆子就是監視她的，對她的一舉一動都盯得很緊。只是上回她們沒料到綺年也會去茂源金鋪，才被胭脂衝進去撞上了。
立夏搖搖頭：「自打她住進那裡，也就是常去金鋪想著打聽世子爺的消息，平時也都不見人的。」
「不可能！」綺年斷然否定，「叫伺候她的人好好想想，哪怕是送菜挑糞的也得給我想出來！」
「哦——」立夏拍了一下腦門，「世子妃這麼說，倒是有一個。大約就是爺走了半個月的時候吧，她在宅子裡鬧，說衣裳不精緻，首飾不時新，所以才去了茂源金鋪，回來的時候又叫人去針線坊請個繡娘來做衣裳。昨日午後，那繡娘來給她送過新制好的衣裳。」
繡娘！綺年心裡咯登一下：「究竟是哪個繡娘，立刻去找！」繡娘，華絲坊，難道是永順伯把胭脂弄回來的？目的何在呢？
「胭脂現在還在宅子裡擱著？驚動官府了沒有？」
「還沒有，如今還放在那裡，立春讓我來請示世子妃，要如何處置。」
綺年也有點心裡沒底了。死了人要如何處置，這事她真沒經歷過。別看在金鋪裡她話說得狠，可人真死了，那就是另外一回事了。尤其是，胭脂為什麼死，她還沒有想明白，不知道後面會出什麼事，也就不知道該如何應付。
「讓我想想。你先去叫人找出那個繡娘來。」綺年在屏風後頭煩躁地踱了幾步，「你跟著世子這些年了，依你看，胭脂死了，對世子有什麼影響？」
立夏想了想才不太確實地道：「對世子的名聲總有些影響罷……」
綺年看看指望他沒啥希望，只得擺了擺手：「你先去吧。」回頭吩咐小滿，「把白露也叫來，我有話問你們。」
三個大丫鬟都到了房裡，綺年手指輕敲桌面，將胭脂的死訊簡單地說了一下：「你們跟著世子的時間久，對這個胭脂可知道多少？」
三人面面相覷，片刻後白露才道：「奴婢們都是在宅子裡的，不像清明時常跟著世子出去，所以知道的不多。只知道那胭脂是從西北那邊過來的，當初西北不是打仗麼，有好些百姓都往京城跑。胭脂就是跟著爹娘逃到京城，爹娘都死了，她在街上賣身葬父，被凌波樓買了的。因她當初是凌波樓的紅倌人，又對世子情有獨鍾，鬧出好些個傳聞來，所以奴婢們也略微知道些。只是這些話本不該奴婢們聽的，是以……知道的不多。」
「西北……」綺年喃喃地重複了一遍。胭脂一個風塵女子，就算是真為了趙燕恆而死，於趙燕恆也不過是件風流韻事，且他從前就有個風流名聲，當真是無傷大雅的，實在沒什麼文章好做。那麼他們弄死一個胭脂，到底是想做什麼？西北，難道是要把這事跟西北扯上關係？難道說——他們打算把胭脂弄成西北關外羯奴的細作一類？
綺年心跳不禁猛地快了起來，抬手按住胸口，她吸了口氣：「叫立春想辦法把胭脂的死盡快通知世子——不！再把那繡娘找出來，把事情弄得清楚些再通知世子，不能讓世子也糊里糊塗的。」
小滿看她緊張成這樣，不敢怠慢，答應一聲連忙拔腿就走。綺年心裡死活安定不下來，咬咬牙：「備車，我得去看看！」
「那——王妃要是問起……」
「不讓王妃知道。」綺年略一思忖，「不要馬車了，一乘小轎就行。」調用馬車必然要驚動秦王妃，若是用轎子，節氣居裡倒還可以悄悄的弄出來。這時候什麼情況都不清楚，萬不能先讓秦王妃知道了。
胭脂躺在炕上，天冷，人已經硬了，面貌倒沒怎麼變化。嘴唇指甲都是青中帶黑，嘴角還有些微黑色乾涸的血跡，身體微微蜷縮，臉上凝固著痛苦的神情。
立春已經在那裡了，低聲道：「是砒霜。」這是街面上比較常用的毒藥，若說要藥耗子，還是能買到些許的，並不稀罕。
「立春你是在外頭常走動的，你說，胭脂為什麼要死？」
立春本來時刻準備著世子妃要驚慌失措乃至恐懼暈倒的，卻不想她面對死人居然如此鎮定，心裡倒又多了幾分佩服，低頭答道：「小人覺得，她實在不該死的。雖然世子妃不允她入府，但說起來也並不是要逼死了她。」
「我就是奇怪這個。」綺年轉頭看著他，「胭脂確實是服毒而死？」
「確實。小人已然查過，確無掙扎打鬥的痕跡。而且胭脂死時，伺候她的丫鬟就在屋外，也沒聽到半點動靜，絕非被人所殺。小人已叫人去查那繡娘了，只是——只是那家針線坊裡說不曾有這個繡娘。」
「那針線坊是哪一家？繡娘姓什麼叫什麼，長什麼樣子，有何特徵？」綺年一連串地問，「把那兩個丫鬟婆子叫過來，再準備一根炭一張厚紙。」上輩子學過的那點可憐的素描，竟然真的派上用場了。
綺年苦中作樂地彎了彎嘴角。當初寫了那麼多穿越文，素描是很多穿越女的必備技能，有靠著這個一鳴驚人引來貴人注目的，有關鍵時候畫影圖形緝拿刺客大盜的，真想不到她今天也真用上了。
兩個丫鬟婆子既能來盯人，也不是那蠢笨的，當下你一嘴我一嘴地描述了一番，綺年拿著那根炭條，調動腦子裡所有有關素描的可憐記憶，終於畫出了一張臉。()如果當年綺年的繪畫老師看見了，一定會覺得慘不忍睹，但好歹能看出個模樣來。
綺年轉頭叫過菱花，「你知道安師傅如今的住處麼？立刻拿著這個去見安師傅，問問她可認不認得。」這繡娘年紀與安師傅相仿，若是早就來了京城的，或許安師傅真能認得。
派走了菱花，綺年又看了一眼胭脂：「這怎麼辦？要報官麼？」
倘若是個有身契的奴僕也就罷了，胭脂現在卻是良籍，死了一個良民那是必須報官的。可是這一報出去，誰知道後頭操縱的人還想做什麼？但是死屍也不能總放在這裡。綺年歎了口氣：「還是要報官的，只是你去打點打點，不要鬧到——」
話未定沒完，門外頭已經亂了起來，立夏一步衝進來：「世子妃，是五城兵馬司的人，說京城裡有羯奴的細作，一路查到這邊來了，您快避避吧。」
綺年確實沒有料到，這件事居然來勢洶洶，幾天之內就發展到了不可收拾的地步。她給趙燕恆的書信才寄出去，五城兵馬司的人已經找到了郡王府門上。
「周氏，這是怎麼回事？」昀郡王臉色陰沉，「怎麼還扯到了你陪嫁的綢緞鋪子上？」
綺年也沒料想到竟然會是這樣。五城兵馬司號稱是捉拿羯奴混進京城來的細作，那個給胭脂做衣裳的繡娘就是其中之一，而胭脂也成了細作在京城之內的接應，連她的死都被說成是畏罪自盡。更糟的是，這個繡娘是小楊僱傭過的，利用進宅子做針線的機會打探消息。一時間京城內各宅門對繡娘敬而遠之，而綺年的綢緞鋪子也就被推到了風口浪尖上。小楊一家已經全部被五城兵馬司的人帶走了，幸而因為知道是郡王府世子妃的陪嫁鋪子，尚未至用刑逼供的地步。
「兒媳僱傭繡娘不過是為了賣布料，實不知有什麼細作之事。」一爆出繡娘打探消息的事，綺年就知道這件事跟永順伯和華絲坊脫不了關係。趙燕恆從她這裡知道了永順伯打探消息的渠道，現在永順伯又利用這渠道反咬了她一口。難道說趙燕恆在渝州已經令永順伯如此為難，以至於要在京城掀起這樣的風浪，讓趙燕恆分心嗎？
秦王妃冷冷地道：「你說不知有細作之事，可那繡娘就是羯奴的細作，單說一句不知就無事了嗎？」
綺年平靜地回答：「那繡娘在京城並非初來乍到，曾在幾家針線坊供職，又曾在幾家官宦人家做過針線，若是依著五城兵馬司的說法，這些繡坊和人家也一樣有嫌疑的。五城兵馬司若無有證據指證我縱容細作，自不能定我的罪。」
昀郡王皺眉道：「說是這般說，但事涉他國細作，少不得麻煩。五城兵馬司已將此事提交了刑部了！」
綺年低頭道：「便是去刑部大堂上，兒媳也是這般說。國有律例，豈有無憑無證就給人定罪的呢？」
昀郡王焦躁道：「如今還不是定罪的事！外頭多少議論，皆是自你而起！便是最後無事，郡王府的名聲也壞了。」
「父王這話，恕兒媳不懂了。若是最後無事，謠言自然澄清，怎會壞了郡王府的名聲？」綺年也有點焦躁了，「這明明是有人嫁禍！世子早將胭脂送走了，她卻又跑了回來，世子便是怕傷及王府的名聲才將她安置下來，卻被人借此反咬了一口。如今正是該好生追查真相的時候，若只在家中抱怨，只怕是於事無補。」她正在絞盡腦汁地跟立春等人追查這事，昀郡王就把她提了來訓斥了這麼一頓，到底有什麼用！
「周氏，這是你能與王爺說的話嗎！」秦王妃提高聲音，「還不快給王爺跪下請罪！一切事皆自你們而起，若是不與那胭脂糾纏，如何會有今日之禍？若是不開什麼綢緞鋪子，更不會與細作扯上關係！」
綺年不想跟她說話，向昀郡王福了福身：「父王請恕兒媳直言，兒媳知道父王焦急，只是此時第一要緊是查清真相，外頭不過是閒言閒語，府裡便先家反宅亂的相互指責起來，只怕是親者痛仇者快。倒不如集中了全府的力量，盡快將此事查清為好。」
昀郡王看了她一會兒，擺了擺手沉聲道：「府上的侍衛你可以調用一半，三天之內必須將此事查清！」三天之後，刑部說不定就要來提人了。
綺年拜謝過他，退出了正屋。秦王妃看著眾人都退了出去，起身斟了一杯茶遞到昀郡王手中，低聲道：「王爺限她三日，可是三日後有什麼……」
昀郡王哪有心思喝茶，歎道：「三日不能將此事平息下去，刑部怕就要來提人過堂了！」
秦王妃目光一閃：「王爺，這斷不可行！若是世子妃拋頭露面去刑部過堂，王府的臉面何存？便是能將此事查清，外頭也要指指戳戳了。」
昀郡王將茶杯往幾上一擲：「正是為著這個，才讓她三日內必得有個交待！」按了按太陽穴，「我去五城兵馬司和刑部再打點一下。」
「王爺——」秦王妃稍稍向前一步，欲言又止。昀郡王瞧她一眼，有些不快：「有話說便是，吞吞吐吐的做什麼？」
秦王妃低了頭道：「當初，原是妾身太過莽撞，匆忙就為世子定了這樣一門親事，說起來，全是妾身之誤，以至王爺今日如此為難……」眼圈微微紅了。
秦王妃生得端莊美貌，平日裡無時無刻不是面含微笑，頗有人在背後送了一個蓮台觀音的美名。此時雙眸含淚，別有一種楚楚之姿。魏側妃也是以纖柔見長，但平日裡嬌弱慣了，眾人也就不看在眼裡。只秦王妃這等素來只見笑容的，偶見悲慼之色便格外動人。
到底是放在心上二十餘年的人，雖則為著前些日子接連不斷發生的事有些失望，昀郡王也不由得稍稍放緩了聲音：「事已至此，還提它做甚。」只是若要安慰說並非她的錯，卻實在是說不出口。至少她身為繼母，對趙燕恆極為敷衍，不盼其好，只管捉著錯兒便倉促定親，這是不能抹殺的事實。
秦王妃聽他聲音雖和緩，卻不安慰自己，心裡不由得又涼了幾分，垂頭道：「妾身如今也後悔不來了，只是想著，郡王府的名聲斷不能為她所累，亦不能為妾身一錯所累。」
昀郡王微有幾分不耐道：「事已發了，如何能不為她所累？」
「王爺不如——替世子休妻。」
「休妻？」昀郡王一怔，「這如何使得？」
「如今世子並不在京城，正是機會。」秦王妃娓娓道來，「世子前去渝州之時，便因胭脂之事與她鬧過一場。雖說這胭脂委實是禍水，但也是因著世子妃嫉妒之故。這妒乃七出之條，不如就由妾身出面，只說她嫉妒不容人，且對妾身不敬，將她休出王府。此後但有什麼，一概便與王府無關了。」
昀郡王不由得皺起了眉頭：「胡說！她是上了玉碟的世子正妃，如何能說休便休？何況她還是皇長子妃的恩人。」
「此事王爺倒不必擔憂，妾身可去太后處稟明此事，有太后在，皇長子妃亦不能說什麼的。太后近日身子略好些，妾身本也該入宮問安的。」
昀郡王眉頭皺得更緊，目光在秦王妃身上探詢地打量著。秦王妃強自鎮定，輕聲道：「妾自從知曉了香薰球的真相，也極是後悔。前些日子西北邊關張少將軍入京，聽說他此次是帶了母親與弟妹同來的。張少將軍的親妹今年不過十六歲，生得十分端正，又是邊關磨礪出來的女兒家，帶著英爽之氣。張將軍在西北平邊，聽說當年與先王妃娘家也是有幾分交情的，妾身想著，世子少時也愛騎射，若娶個爽朗些的世子妃，或許更對脾氣……且張將軍是正二品的大將軍，張家姑娘身份也高些。」
最後這句話倒是中了昀郡王的心事。趙燕恆若非幼時墜馬，只怕此時也是能騎善射，冬園從前也是他習武的地方，至今還封著不許人進，可見在他心裡怕是還想著騎射之事。周氏一則出身太低，二則嬌嬌弱弱的文官家女兒，怕真與兒子講不到這些。再則張家與呂家從前確實有幾分交情，或者兒子也會願意。
「不要再說了。」經了香薰球一事，昀郡王不願秦王妃再插手趙燕恆的親事，「恆兒的親事你不必多管，至於休妻之事，本王自有——」昀郡王剛說到一半，忽聽外頭有人道：「父王且慢。」卻是趙燕平打了簾子進來。
昀郡王眉頭一皺：「你在外頭？豈有不進來請安卻在外頭偷聽的道理？」
趙燕平連忙道：「父王恕罪，本來兒子不該聽的，只是想著事關咱們王府的臉面，所以不得不大膽說一句——休妻之事斷不可行的。」
秦王妃大急：「你小孩子懂得什麼！」
趙燕平慨然道：「母親這話差了。若此時將世子妃休棄，哪怕有一千條理由，外頭也會說咱們郡王府是因怕受連累才將世子妃廢掉，到時候父王豈不更被人詬病？」
秦王妃見兒子來拆台，不由急得雙眼直冒火星，就要喝斥他。昀郡王卻微微皺了一下眉頭道：「平兒此言有理。不必再說了，我出去一趟，王妃約束了府裡眾人不許亂，若聽見有亂傳亂講的，一概發落到莊子上去！」拂袖出去，見外屋一個小丫鬟正在打掃廊下，也未在意，逕直走了。
小丫鬟見昀郡王走了，倒退著掃到迴廊轉彎處，便躡手躡腳提著掃帚溜出丹園，直奔節氣居去了。她手腳輕，又只是個三等小丫鬟，並無人注意。屋裡秦王妃心裡焦急，更是不曾注意，只瞪著兒子道：「你敢是糊塗了麼？這是將周氏逐出王府最好的機會，你如何還要替她說話？」
趙燕平笑了一笑，目光向屋角里站著的姚黃魏紫一瞥，等秦王妃揮手叫她們出去，這才低聲道：「母親怎不想想，便是逐她出去，終不能斬草除根。」
秦王妃一怔，有些不敢置信地抬頭看著兒子：「斬草除根？」
趙燕平胸有成竹地一笑：「此事鬧得大了，刑部必要提她過堂的，可母親見過哪家的大家女眷會去公堂上拋頭露面的？」
秦王妃不由得捏緊了手指，遲疑道：「你是說——讓她暴斃？」這種事早已有之，高門大戶裡，多有寧願讓媳婦姑娘自盡，也不能讓她們去拋頭露面以致門楣受損的，「只這事難道能鬧成那樣兒？」綺年可不是普通人家的媳婦，她是經宗人府載入玉碟的世子妃，要多大的事兒才能讓刑部必提世子妃過堂不可的？
趙燕平略一遲疑，終是低聲道：「我說與母親，母親萬不可說與別人，便是妹妹處也不能說，免得她嘴上不牢。這怕是宮裡貴妃的意思，是鄭世子來與我說，除了周氏，鄭世子自會投桃報李，襄助兒子。」
「貴妃？」秦王妃大為驚訝，「她如何得罪了貴妃？」
趙燕平笑道：「母親怎的也糊塗了？這些事我們細問做甚，橫豎是只有好處的。」他已經是郡王的嫡子，便是一輩子無所事事也能錦衣玉食，鄭琨說要襄助，其中含意極其明顯，為的，就是上頭那個郡王世子的位置……