《》章 節目錄 77塵埃落定下聘忙 文 / 硃砂
這話不假。吳府上下都喜氣洋洋的,只有康園一片沉寂。
「那日,那日在梅林裡的是,是郡王世子？」喬連波臉色蒼白地倚著床坐著,震驚莫名，「怎會……明明聽得人呼他燕秀才……」
翡翠歎了口氣：「怕是吳嬤嬤聽差了，世子的字是『秀材』,還是當年皇上親賜的呢。」她伺候了喬連波一年多了，知曉這位姑娘並不是什麼苛刻人,只是性子實在軟得沒個主意,總聽著吳嬤嬤的話。如今這可好，若是當日吳嬤嬤不鬧那一場，也沒準今日做世子妃的就是她呢！雖然那香薰球不知是怎回事,但若人人都知道梅林落水的是喬連波,郡王妃也不能硬指著要娶綺年吧？
喬連波茫然片刻，像是想起了什麼：「外祖母呢？」
「老太太說話累了，歇著呢……」翡翠話只說了一半，顏氏哪裡是累了，分明是一口氣悶著沒上來。平白的這一番折騰，反倒是成全了綺年。方才琥珀已經安慰了半日，說嫁進英國公府也是好的，次子媳婦又不必當家理事落得清閒，婆婆是自己姨母自然好相處。然而說了半天，顏氏這口氣仍是轉不過來。也是，再怎麼說阮麟也是個庶出的，就算能記在阮夫人名下又算什麼？哪比得上郡王府的世子呢？那可是入了玉碟的未來郡王呢！
若是沒有梅林那一出，顏氏還不會如此難受，偏偏是她這一番折騰得了這麼個結果——翡翠暗暗歎了口氣，真是命裡有時終須有，命裡無時莫強求。
喬連波心裡亂糟糟的，想了一會兒倒是記起了一件事，掙扎著就要下床：「我去見表姐。」
「哎，姑娘這是要做什麼？就是要道喜也不是這時候——」才換了庚帖呢，文定都還未放。
喬連波搖頭：「我是要去求表姐——」
「表妹有什麼事要求我？」綺年送走了周立年，剛靜下心來想好好琢磨一下這件事，喬連波就進了門，一進來就要往地上跪，綺年趕緊叫湘雲和珊瑚給架住了。
喬連波淚流滿面：「章兒已經被逐到外院去了——」
「表妹且慢。」綺年看了一眼翡翠，「兄弟們年紀長了，理應遷到前院去住，幾位表哥皆是如此，我不知表妹說這話是什麼意思？難道表弟年紀十三四了，還要在內院廝混嗎？」
喬連波被堵得說不出話來，怔了片刻方流淚道：「章兒自己犯了錯，我也不敢求表姐恕了他。只是吳嬤嬤——求表姐去與舅舅說說情，容我替她贖了身出來可好？」
綺年一口氣往上衝，旁邊的如鸝已經氣了：「表姑娘莫不是還想讓舅老爺將吳嬤嬤接回來享福呢？」
喬連波連連搖頭：「我必不讓她再回來，只是她無兒無女，若被賣到外頭去怕是無人送終。求表姐饒了她罷！」
吳若釗當日發賣吳嬤嬤和角門上那婆子一家，便與人牙子說了，斷不許贖身，只許賣到那邊遠窮苦之地。不論身價，一來賣了銀子都歸人牙子，二來還給人牙子幾兩銀子做辛苦錢。人牙子是個精的，一聽便明白，這是犯了大錯，主子家要可著勁兒發落了，當即便答應下來。
那婆子一家因有兒有女，不久便賣出去了，吳若釗到底還是沒有那麼狠，並沒吩咐將他一家子拆了賣，雖然都去了那窮山惡水之地，但全家人一起，料想還相互有個照應。只吳嬤嬤一個半老婆子無人買，所以才暫時留在人牙子家，每日做些粗活換一口粥水吃。
喬連波和顏氏曾叫人悄悄拿著銀子去想將吳嬤嬤買出來，那人牙子卻是得了吩咐的，一口咬定必要賣到窮遠之地去，再不讓贖身。喬連波實在沒了辦法，這會只好來求綺年了。
綺年真想冷笑：「恐怕要讓表妹失望了，我當真沒那麼大方。吳嬤嬤不是無知小兒，當初既敢做，如今也該能當才是。」
喬連波拭著淚：「我知道吳嬤嬤犯了大錯，可，可表姐如今得了這樣的好姻緣——」
「所以呢？」綺年猛地一抬眼睛，目光森冷，「表妹的意思，我合該敲鑼打鼓地去感謝吳嬤嬤在外頭散播謠言，毀我的名聲？若沒她毀我的名聲，我哪裡能嫁到郡王府去，是麼？既是這樣，我們現在就去外頭街上，叫閤府的下人都吆喝起來，說那日在梅林中落水的是表妹你，只是你的貼身嬤嬤要維護你的名聲便偷梁換柱，如今合該真相大白，請郡王府求了你回去做世子妃，如何？」
喬連波怔住了，不敢說話。真要是這樣吆喝一下，人人都知道她的嬤嬤為了維護她的名聲便去詆毀陷害表姐，那別說郡王府不會娶她，就是國公府也不肯要她了。更不必說郡王妃指明是因著綺年的銀香薰球才得結親，若是換了她，她到哪裡去拿個香薰球出來？平日裡綺年對她總是和顏悅色的，時常還幫著她，今日突然這樣疾言厲色，倒真把她嚇著了。
綺年氣得自己都有些頭暈，按了按太陽穴：「珊瑚送表妹回去。聽說表妹也要許了國公府的二少爺，該在自己屋裡繡嫁妝才是，以後就不要再來蜀素閣了。」這門親事真的好嗎？她可是跟燕妤縣主有舊仇的，更別說這樣的高嫁，又是因著這樣的名聲進門，郡王府裡真會有人把她當正經世子妃看嗎？喬連波只看見門第，讓她去做做這個世子妃，怕是她哭都不知去哪裡哭！
喬連波哭著想往地上跪：「求表姐——」
「表妹若有這閒空，不如去看看菱花和藕花，藕花怕是熬不過這幾天了。說起來，她們兩個才是最無辜的。表妹有心惦記著吳嬤嬤，不如惦記一下她們。」當日兩個小丫鬟都挨了四十板子，之後就被丟在下房裡無人詢問。還是如燕看著可憐，回來跟綺年說了。綺年叫她拿了幾兩銀子去叫了下頭婆子請大夫抓藥。只是打得太重了，藕花身子又弱，大夫也說治得晚了，人怕是不行了。
喬連波怔了一怔：「藕花……熬不過……」這事一出來，顏氏打藕花菱花時她嚇病了，後來就是為自己的閨譽擔心，再後來吳若釗雷厲風行地處置了吳嬤嬤，她又一心只為吳嬤嬤和喬連章擔憂，竟真的忘記了藕花和菱花。
綺年不願意再說，擺擺手，湘雲和珊瑚上前來攙著喬連波出了屋子，翡翠也跟著退出去了。如鸝氣呼呼地道：「真是好笑，這時候倒有臉來求姑娘了，若不是姑娘運氣好掉了那個香薰球，怕是這會子就被她們害死了！」
如燕瞪她一眼道：「你還好意思說。若不是你當初沒有看住那個香薰，被章哥兒偷拿了去，哪會惹出這些事來。」
如鸝嘀咕道：「這不是如今也好了……」嘴上雖硬，卻不由得慚愧地低下了頭。從前綺年讓她嘴緊些，她只是怕綺年不重用她，雖然也管住了自己的嘴，心裡究竟是不怎麼服氣的。可如今這小小一個香薰球鬧了這樣大的事，她倒真是識得了厲害。現下嘴上雖然辯解著，心裡卻是暗下決心，再不敢有一絲一毫的疏忽了。
綺年覺得腦袋一炸一炸地疼，疲憊地擺了擺手：「你們都下去吧，我想躺一會兒。」
如燕知道她是這幾天太憋悶了，當即伺候著躺下，拉了如鸝出去，叮囑在外頭守著莫要叫人再打擾，自己去楊家送信去了。
門關上，外頭半點聲音也沒有，綺年那快要爆炸的腦袋終於稍稍清靜了一點兒。現在她百思不得其解的就是：趙燕恆手裡那個香薰球是怎麼回事？如果僅僅是秦王妃偶然看見的，綺年不相信她會因為這個就來提親。世子的親事不是小事，縱然秦王妃不願用心給繼子挑媳婦，還有郡王呢，絕對不會隨便什麼人都能當世子妃的。
那麼——是趙燕恆有意為之？綺年不由得想起那些傳言：郡王世子十八歲就開始議親了，初時是因著身子不好，親事難成；後來身子漸漸養好了，卻又染上風流症候，什麼樓裡的胭脂姑娘，什麼王爺屋裡的丫鬟；再後來跟錦鄉侯的長女都換了庚帖了，他卻偏偏鬧了個失蹤，王爺不得已將親事退了，他卻在那時候跑回了京城還傷在青雲庵裡。
再想想她自己看見過的那些事：東陽侯府裡，秦蘋落水，為的不就是他嗎？前些日子，似乎還聽說郡王府有意跟東陽侯府二房在議親……
這些事都是巧合嗎？還是趙燕恆自己導演的戲？如果真是他自己的主意，那麼這次郡王府來提親，應該也是他的策劃了！那，那他是啥意思？是真的想娶自己嗎？
綺年翻了個身，把頭埋進被子裡，眼前卻浮現出趙燕恆俊秀的面容。說起來，趙燕恆是她來到這個世界後第一個長談過的男人。
大概是活了兩輩子的緣故，綺年一直覺得自己比身邊這些男孩子們要年長些。即便是周立年這樣少年老成的，她都覺得還是個半大孩子。曾經兩次救過她命的趙燕和就是個陽光少年，阮麒根本是個熊孩子，就連那位曾經極可能成為她丈夫的蘇銳，咳——也不過是個青春少年而已。可是在這個時代，超過二十五歲的男人基本上都已經結婚生子，而她，既不想做妾也不想做填房，尤其是不想去做後媽呀！
要是這麼說，似乎趙燕恆還是蠻合適的，假如真是他有意將香薰球洩漏給秦王妃，那是不是意味著，其實他還是蠻想娶自己的，並不是像許多男人一樣，結婚不過是為了延續香火？
且慢且慢，先別自作多情。綺年再翻個身，打消了自己的想法。且不說趙燕恆的態度吧，就說郡王府那破地方，有趙燕妤，有一群侍妾，肯定還少不了捧高踩低的下人，這要是真嫁過去了，哪還有省心的日子啊？更別說，自己是頂了個私相授受的大帽子過去的，公婆能瞧得上這樣的兒媳婦才怪哩！世子大人啊，你這是出昏招啊，你傷人多少我不知道，可是已經實實在在被你自損三千了！
綺年腦子裡亂七八糟的，一直躺到快用晚飯了才起來。聽見動靜，如燕就從外頭進來，面色有些奇怪：「姑娘，我去了一趟楊家，如鵑說，今兒一早有人送去一封信，讓她轉交姑娘。」
「快拿來。」綺年第一個就想到了趙燕恆。信封裡只裝了薄薄一張紙，上頭寥寥幾個字：勿憂勿懼，入宮便知。
什麼勿憂勿懼！綺年真想掀桌。我能不憂不懼嘛，有什麼計劃你倒是說一下呀，就這麼八個字，還什麼入宮便知，我到哪裡去入宮？
不過，好歹是有了這麼一封信，綺年心裡奇跡般地居然安定了一些。趙燕恆不是個簡單的人，一早送這封去楊家，足以證明這次秦王妃的提親是在他意料之中的。至少到目前為止，他好像還沒有搞糟過什麼事，那就再等等看吧。
郡王府對這門親事行動得十分迅速，不過是兩天的工夫就合完了八字，自然是少不了鸞鳳和鳴，天作之合一類的批語，接著，王府的文定就下過來了。只是這行動越迅速，外頭越有人傳說，世子跟周家姑娘早已私定終身，定情之物便是一個銀香薰，如今這般快地下定成親，不過是為了好盡快一床錦被將事情都遮住而已。
雖然傳言令人鬱悶，但親事的進程卻是十分順利。郡王府循舊禮，納采以雁。如鸝跑去看了，然後歡喜地回來：「真是一對活的大雁呢，綁住了腿，還在呱呱亂叫。」
如燕也跟著湊趣：「你沒看清楚，聘禮裡還有一對金雁！聽說是郡王世子派侍衛去野外的捉活雁，郡王爺怕捉不到，就先打了一對金雁準備著，如今倒好，兩樣都送來了。」兩人都隱約聽到了外頭的傳言，少不得多說些話逗綺年開心，「還有什麼布匹首飾，送來的東西都快把正院堆滿了。」相形之下，英國公府送來的定禮就不算什麼了。
說起來，吳家最近算是喜事連連。先是長房的吳知霄與韓嫣定親，雙方年紀都不算小，吳知霄又中了恩科傳臚，跟大舅哥韓兆當初的名次是一樣的，也算是京城裡一段佳話。春闈前兩邊已下了小定，如今就等擇著日子成親了。只是長幼有序，前頭吳知霆還沒成親，做弟弟的越過去不太好。韓家倒也沒意見，他們自己家還在忙著兒子成親的事呢，到年底許茂雲就及笄，該嫁了。
再就是英國公府為次子阮麟求娶喬連波。阮夫人開口允了將阮麟記在自己名下，不過要等日後成親之時再開祠堂。而阮麟年紀尚小，今年不過是十四歲，且前頭還有個哥哥，所以先下定，待阮麒成婚之後再辦他們的婚事。
既然這樣，那麼此時阮麟還算是庶子呢，送來的小定禮自然就不會太多，且因英國公府最近煩心事多，阮夫人又忙著替阮盼那邊打算——阮盼也要嫁進永安侯府了——雖然禮數上沒什麼疏漏，但被郡王府的浩大聲勢一比，就遠遠不夠風光了。
李氏忙得腳不沾地。鄭氏雖然看得有幾分眼熱——吳知霆的親事尚未有著落——但也竭力幫忙，闔府上下，除了松鶴堂那邊，都是喜氣洋洋的。
因世子年紀長了，所以郡王府的意思是盡快成親，婚期挑了最近的黃道吉日，就在七月中，那時候綺年已經十六歲，也不算小了。只是婚期這麼近，將李氏忙了個不亦樂乎。
這時代姑娘的嫁妝講究十里紅妝，大到睡覺的床小到方便用的馬桶最好都準備上，表示姑娘雖然嫁到婆家，仍舊吃的用的都是自己的嫁妝，並不靠丈夫養，庶幾在婆家直得起腰來。
郡王府給世子成婚自然是大手筆，聘禮直接就是五萬銀子，其餘衣料首飾還不算在內。吳若釗和李氏商量了，聘禮自然全部給綺年帶回去，公中出五千銀子，另外夫妻兩個再添五千銀子給綺年備嫁妝。吳若錚是二舅舅，也拿出三千銀子來。遠在老家的吳家二老太爺財大氣粗，聽說堂外孫女一個要嫁王府一個要嫁公府，直接叫人帶了一萬五千兩銀票來，綺年一萬，喬連波五千，分別添妝。
綺年正給韓嫣和許茂雲寫信。自打吳嬤嬤版本的閒話流傳出來，尤其是蘇家親事黃了之後，兩人都要上門來看綺年，只是一個是蘇銳的表妹，一個已經跟吳知霄定了親，都要避著個嫌，所以只好書信來往。前些日子綺年也沒什麼心思，現在跟王府的親事都定下來了，倒可以仔細回封信了。
看見李氏列出來的嫁妝單子，綺年嚇了一跳，趕緊跟吳若釗夫婦商量：「我本是高嫁，這誰人不知道？郡王府也並不是看著我的嫁妝。說句不好聽的，便是我帶上一百萬銀子去，人人也只會說我不過是六品官的女兒。既這麼著，依著我說，周家有多少東西我就帶多少。舅舅舅母疼我，酌情添些也就罷了。王府送來的東西全帶回去，舅舅不是賣外甥女兒，也就夠了。表哥馬上就要娶親，表姐表妹要出嫁，說句僭越的話，哪裡不要用銀子，沒的為我糜費這許多，我拿了心裡也不安的。至於叔外祖父那邊，這添妝銀子我更不好拿了。」
李氏歎道：「好孩子，你真是個懂事的。可你嫁的那是郡王府，聘禮那般高，你若帶去的嫁妝少了，單是那些下人都要指指戳戳的。你放心，舅母已經算過了，公中五千銀子是例，舅舅舅母這邊拿五千銀子也並不難為，你收著就是。至於你叔外祖父那邊，也是老人家疼你們的意思，且二房手頭寬鬆些，既是長者賜，你也不該辭的。」
綺年只覺得這銀子燙手，沒奈何只能把話說得再透徹一點：「舅舅舅母都是心疼我，我哪裡有不知道的。可是這銀子本是表哥表姐們的，我拿了如何安心？再說叔外祖父那邊離得更遠，這銀子我若拿了，日後可不知……」俗話說得好，吃人嘴軟，拿人手短哪。
李氏既笑且歎：「你這孩子就是心細，難怪你舅舅想都不想就答應了郡王府的親事。依你看怎麼著？」
綺年沉吟一下：「這銀子數實在太大，外甥女兒決不敢接的。三分之一，也就是舅舅和叔外祖父疼我了。」
「三分之一哪裡夠用。」李氏最後拍了板，「就減半罷。舅舅舅母省下的錢，就全添給你雯表姐做嫁妝罷。」
綺年聽得一怔。李氏給吳知雯添多少嫁妝都是私事，為什麼單單要說這省下的兩千五百兩的事呢？
「舅母的意思是——」
李氏微微一笑：「正有件事要跟你說呢，你舅舅想著，把雯兒許給你哥哥。」
「表姐——」嫁給周立年？綺年第一個想法就是，吳知雯同意嗎？
李氏看出她的意思，微微笑了笑：「舅母也不瞞你。若沒永順伯的事，你舅舅還想著緩一緩再提，畢竟立哥兒年紀也不大。」
綺年低頭半晌，終於道：「舅舅自然是厚愛哥哥才提的親事，但——我不敢瞞舅母，我哥哥身邊已經有個通房了，且我哥哥，怕也配不上表姐。」
李氏歎道：「立哥兒也快十八了，身邊有個通房也是人之常情。至於雯兒——我曉得你是怕她不情願。」
綺年默然。雖然在她感覺裡，周立年一直還是隔房的那個堂兄，但從禮法上說他們就是親兄妹了，哪個妹妹會希望哥哥娶個不情願的嫂子回去呢？
「雯兒那裡，我已去說過了。你舅舅也與立哥兒提過此事，立哥兒也答應了。」
綺年怔了：「哥哥答應了？」自打跟吳知霄跟韓嫣議親，當初吳知雯跟韓兆的事也有下人重新提出來說了一遍，周立年是在外院根本沒聽到呢，還是聽了仍舊要娶？或者是——不能拒絕吳若釗？
送走李氏，綺年立刻把如燕叫來：「快去外院問問哥哥，他和表姐的事……究竟是怎麼想的？」
如燕去了一會兒就回來了，避了人低聲對綺年說：「少爺說了，舅老爺對姑娘和他都有恩，既是舅老爺親自提出來的，斷無不應之理。」
「那就是說，哥哥知道之前的事？」
如燕點點頭：「少爺說都知道。」
綺年默了。周立年是個有主意的人，既然他什麼都知道還要娶，那就是有自己的考慮了。也罷，日子都是自己過出來的，他願意怎麼樣就怎麼樣吧。橫豎她自己的婚姻目前還有一大堆問題呢，顧不上別人了。
正想著，湘雲匆匆打簾子進來：「姑娘，宮裡大姑娘叫墨畫遞了話來，說是身子不適，皇上已經准了這幾天讓家裡姑娘們一起進宮陪著說說話，姑娘準備準備。」
綺年和如燕對看一眼，都想起了趙燕恆那張紙條：入宮便知。果然，果然這樁親事真是他策劃好的？
作者有話要說：關於三月的更新，我心裡也沒底，乾脆就能日更就日更吧，實在寫不出來大家也別怪我就是了……