《》章 節目錄 70國家興旺誰有責 文 / 硃砂
綺年聽李氏含蓄地提了提韓嫣的事,心裡就明白了大半,當即痛快地道:「我也想著能如從前一般多來往就好了,只是京城裡不比成都,不好常出門。」京城的規矩大,非比在成都,未婚姑娘帶足了丫鬟婆子,在茶樓之類的地方坐坐都是無妨的。
李氏看綺年如此上道,心裡那把握又大了幾分,歡喜道:「京城規矩是嚴些,不過帶你們小姐妹出去上上香游遊山也無妨。」
綺年心想上香就算了吧。自來了京城,沒上過幾回香,倒出了兩回事。不過細想想,大家小姐們大門不出二門不邁,上香已經是少得可憐的娛樂活動中極重要的組成部分了,不上香又能去哪裡呢?
「恰好過幾日就是嫣兒生辰,我也想著去選匹新出的料子送她。」恩科秋闈的榜單已經出來了,也不知道周立年情況如何,有沒有信捎到小楊處。
李氏十分歡喜:「你去選,舅母出這個錢。還有,正月裡你也該脫孝了,也好好的選些料子,做幾件新衣裳預備下。」
既然有了李氏的話,綺年第二日就光明正大地去小楊家了。小楊果然是剛剛從成都又進了新料子回來,這次進得多,因為如鵑年後就要生產,打算暫時不出門了。看見綺年,小楊立時一臉歡喜:「給姑娘報喜,立年少爺中了舉人!」
綺年也是大為驚喜。久做鄰居,她自是知道周立年天資出眾人又刻苦,但終日要做生意養著母親和兄長,想來讀書時間也不會很多,倒沒想到這才刻苦讀了一年多,就連中了秀才和舉人。
「這是立年少爺的信。」
綺年展開看了,裡頭一是報喜,二是提了提明年的恩科春闈。周立年的意思,自己得中舉人倒在意料之中,但從舉人到進士,這不是差一步兩步的事,有些人一輩子也就止步於舉人了。周立年表示明年春闈還是想試試的,中恐怕是不能中,但也想下場試試手,至少見識一下進士試是個怎麼回事。只是他在京城人生地不熟,恐怕到了京城之後的居住之處,還要綺年幫忙。
這是明面上的意思,沒寫出來的意思綺年也全明白,周立年不是想來見識一下考試,而是想來見見吳若釗,希望得到一點指點和提攜。
說起來,這要求不算太過分。周立年既然承了二房的嗣,從禮法上來說他就是吳若釗的親外甥。何況他並不是不學無術只指望著親戚提攜,能連中秀才和舉人,那必也是有幾分學識的,吳若釗最愛有學問想上進的少年,若是聽說周立年要進京,那必定是歡迎的。
「來了也好,我先與舅舅提一句。」綺年把信收了,就說到要給韓嫣挑衣裳料子的事。如鵑趕緊挑出幾塊最新樣的鮮亮料子:「韓家姑娘喜歡這桃紅的顏色,正是新出的花樣子,做春衫再合適不過。姑娘也要脫孝了,也該穿件鮮亮顏色,依我看,湖藍湖綠的雖好,春季裡還是該穿件紅的喜慶,這銀紅色就好,又是垂枝蓮花的圖,也不俗的。」
正挑著衣裳,小丫鬟香鈴兒一溜煙跑進來:「娘子,上回那個沒買料子的公子又來了。」
沒買料子的公子?綺年往外一瞅就不由得苦了臉:世子大人喂,您怎麼又來了?
如鵑有眼力勁兒,立刻扯著丈夫和香鈴兒把地方讓了出來。小楊還摸不著頭腦:「這是怎的了?怎能讓姑娘獨自跟個陌生公子相處呢?」
如鵑歎口氣:「姑娘自有分寸,我們就別管了,日後就見了這位公子也切莫說出去。」唉,看這位公子的穿著就知道非富即貴,人又生得俊秀和氣,雖說年紀略長了些,但年長些的男子知道疼著人。()也不知這公子有否娶妻,若是姑娘能嫁這麼一位夫婿,想來也是不錯的。雖說姑娘沒說什麼,但看這樣兒,似乎對這位公子也頗有好感的……
如鵑胡思亂想著,一眼又看見跟著那位公子來的那冷冰冰的青衣侍女,頓時什麼綺思都沒了。連個侍女都穿著精緻神情倨傲,只怕這位公子之富貴遠在她想像之上,這樣的人家後宅哪裡會簡單,還是不去的好。
綺年自然沒有時間去猜測如鵑在想什麼,只是看著趙燕恆有些敢怒不敢言:「世子可是來還民女那香薰球的?」給他來個先發制人,但願世子大人臉皮薄一些,就不敢再提什麼要求了。
可惜趙燕恆不為所動:「抱歉得很,今日不曾帶來,乃是另有一事想請姑娘相助。」
綺年頓時頭疼:「我不過一介草民,應該沒什麼能襄助世子的吧?」
趙燕恆看出她的不情願,無奈地一笑:「實不相瞞,此事當真只有求助於姑娘。我知姑娘素來睿智,眼界非普通女子可比——」
綺年輕咳一聲打斷他的馬屁:「世子,並非民女睿智。其實,民女頗有自知之明,絕非什麼天縱英明之資,但以京城中無數世家貴女而言,比民女更為聰慧者不知凡幾。只是如今世道,閨閣女子足不出二門以外,男子外事亦不入二門之內,又何來眼界呢?即如民女,無非是父母嬌縱,不曾太過拘禁,是以在外頭稍許看了些事而已。若因如此而許民女以睿智二字,著實惶恐。也恐對天下女子,有不教而誅之意吧。」
趙燕恆靜靜聽了,微微笑起來:「想不到一句讚許之語,倒引發姑娘這番感慨,是恆言語不慎了。只是此事——若我說這是最後一次勞動姑娘,不知姑娘是否相信?」
綺年真想說:我不相信就可以不幫忙嗎?想想這話說了也無益,這種特權階層,哪裡有理好講呢?只好無奈地道:「只願世子記得今日之語。」
趙燕恆立起身來,就對綺年深深一揖。這倒把綺年嚇了一跳,趕緊側身閃避:「世子這是何意?」上次已經有這麼一個禮了,那時候是謝她幫了金國廷,這次又是要做什麼啊。
趙燕恆沉聲道:「多謝姑娘屢次相助,此時無以為報,日後姑娘若有驅使,在下敢不聽從。」
這,這也說得太厲害了吧?我一個小小的草民,敢驅使堂堂的郡王世子?綺年只覺得腦門兒上一層虛汗,乾笑道:「世子說得太過了,想來我也幫不上什麼大忙,哪裡敢求報呢。」
趙燕恆卻肅然道:「姑娘或者自己不知,然而牽一髮而動全身,姑娘幾次相助,非但於恆個人乃是大恩,便是於家國天下,亦是有益的。」
媽呀,這帽子就更大了,我可沒想救國救民哪。綺年覺得腦門兒上的汗冒得更厲害了:「世子究竟是要民女做什麼事?」可別讓我殺身成仁,那是萬萬不能答應的。
「正月裡,恆山伯府要開梅花會。」
怎麼又是恆山伯府?如今冷玉如都嫁到西北去了,綺年真心不想再跟恆山伯府打任何交道。
「姑娘可知道,恆山伯府世子鄭琨納秦蘋為妾了?」
「知道啊。」世子大人您不是還去鬧過洞房麼?
「姑娘是否想過,鄭琨為何要納秦蘋為妾?」
「這——難道不是偶遇然後——」雖說秦蘋是東陽侯府的遠親,但現在名聲似乎已經不大好聽,做個妾也沒什麼吧?
「要知道,當日在湖石後聽見那二人對話的,除了姑娘與韓姑娘之外,就只有秦蘋了。而且當時姑娘與韓姑娘隱藏甚好,估計直到今日,除在下外,也少有人知當時姑娘也在那湖石之後。」
綺年悚然一驚:「世子的意思是——懷疑那人是鄭——」當日被殺死的丫鬟是秦蘋的侍女,偏偏秦蘋又叫嚷著是遇了歹人,如果綺年是那接頭的什麼公子,做賊心虛,多半要懷疑秦蘋是不是看見或者聽見了自己。
可是要想殺秦蘋滅口,那就難得多了。一來秦蘋是女兒家難得出門,二來她怎麼也是東陽侯府的親戚,真要被人殺了,還不得掀起軒然大-波?如此一來,將秦蘋娶回去——啊不,是納回去——似乎真是一個比較妥當的選擇。即使秦蘋發現自己的丈夫是殺人兇手,她敢說出來嗎?
「當日鄭琨納妾,我曾慫著要去鬧洞房,想看一看秦蘋的反應。只可惜,被鄭琨推拒了。」越是推拒,他反而越有些疑心,「如今內宅之中我不能進入,只能勞煩姑娘代為試探一二了。」
綺年揉揉太陽穴:「世子,我只是一介小小蟻民,只想著安安靜靜過日子,如今屢次捲入風波之中,實非我所願,亦非我所能。只願世子記著承諾,此後容我安靜度日。否則,我一介平民,遲早是要被這些事碾得粉身碎骨的。」
趙燕恆微微低下眼睛,露出一絲愧色:「是恆等男子無能,竟致勞動姑娘涉險。只是事關大統,不得不如此。」
「我記得昀郡王之爵是世襲罔替的吧?」又不是降爵而襲的那種,您將來就是郡王爺,做個逍遙王爺不好麼?
趙燕恆苦笑了一下:「實不相瞞,恆雖不敢自稱是為了家國天下,卻也不是為了一己之爵位。固然皇家血脈本應一視同仁,然而究竟誰承大統,卻是關乎天下。即如姑娘,有吳惠皇子妃在前,怕也不能真的安靜度日了罷?」
綺年嚇一跳:「世子請慎言,吳家絕無意插手立嗣之事。」
趙燕恆一笑:「當真無意麼?君王立嗣,非只家事,亦是國事。吳侍郎乃是純臣,當真能不關切此事?」
綺年啞口無言。吳若釗能不關心嗎?堂侄女兒都入宮了,吳家其實就是綁在長皇子這條船上了,再無意也要有意了。
趙燕恆微微欠身:「周姑娘勿憂,此語出於我口入於你耳,出了這門,我不知你亦不知。」
這不是掩耳盜鈴麼?綺年苦笑:「那世子就說吧。」聽一小截也是聽,全聽了也是聽,真要是世子大人想殺人滅口,那也不差多聽點了。不過也許是直覺吧,綺年總覺得趙燕恆還不至如此。
趙燕恆反而笑了:「還能說什麼呢?皇上三子,長皇子仁厚,次皇子精幹,三皇子聰慧,若皇上只有一子,必無可憂;若有一子為中宮所出,亦無可憂。只可惜——」皇后一個兒子也沒生出來。
「既是三子都好,無論哪位承繼大統豈不皆可?」
趙燕恆搖頭:「長皇子生母早喪,次皇子出身微賤,三皇子——乃是生母太盛了。」
這不是難死人嘛。娘死了不行,出身低了不行,出身高了還不行,也太挑剔了。綺年暗地裡翻了個白眼:「是恐有外戚之禍嗎?可是皇上當年得位,亦有鄭家功勞,若是鄭家忠心為國,則外戚又有何可懼呢?」
趙燕恆眼中露出讚賞之意:「自來國人皆畏外戚,周姑娘此語,見地已高出一籌了。」
世子您可少誇兩句,誇完了我還得替您幹活兒呢。
「世子太過獎了,民女不過婦人之見罷了。」
趙燕恆並不在意,只笑了笑:「倘若只有恆山伯而無承恩伯,則三皇子即位並無不妥。雖則鄭貴妃為人囂張,但中宮端慧,倘自幼便將三皇子養在膝下,也必能育出國之良主。」
「承恩伯?是太后的娘家?是太后與鄭貴妃……」嫡母和小老婆勾結,想要把持後宮了?也難怪,當今皇上能繼位,與太后及時將他記在自己名下頗有點關係,眼下嫡母手裡拿著這點恩惠,貴妃小老婆家裡還有個擁立之功,皇上大概是被壓得喘不過氣來了吧。
「二弟當初去成都,乃是因有人行刺皇后兄長承文伯之故。」趙燕恆忽然又說起了另一件事,「當初皇上意欲舉承文伯入吏部,不想調令未下,承文伯便於途中遇盜傷腿,只得退回山東家中養傷,吏部之缺,由恆山伯舉薦之人出缺。」
「所以懷疑這事是恆山伯干的?」聽起來很有嫌疑,但是,「總要有證據才好。」
「並無實證。然而當日周姑娘與冷姑娘在寺中遇盜,可是曾對我二弟言說,其中有一人曾在成都西山寺偽為僧人?」
「是有這麼回事。」
「只怕當日這二人並非想挾持二位,而是想挾持鄭家姑娘。」
這一點綺年也猜想過:「聽說這兩人熬刑不過死在獄中了?」
「是被人滅口。」趙燕恆淡淡道,「天牢之中行刑者皆是老手,鮮少有刑訊過重而致死之人。外戚所以可畏,在於其意圖控主,更在於其只慮私利,不恤民生。若真由三皇子繼位,則國必姓鄭,而天下必以鄭氏之直為直,以鄭氏之曲為曲了。更不必說長次二位皇子——必無生理。」
綺年苦笑:「世子,我可以不聽了麼?」我是良民啊,上輩子活了二十幾年,這輩子又活了近十年,就數這些爭位的最可怕了。那都不是一個一個的死,而是一批一批的死啊!
「是我言語唐突了。」趙燕恆居然微微露出點歉意來,「姑娘家本不應聽這些的。在下只能保證,今次之後,再也不會來勞煩姑娘,日後若有機會,定當相報。」
綺年只好擺擺手:「世子也是一片為國之心,民女略盡綿力,既非私惠,何談相報呢。」
「對了,聽說姑娘如今所做的布料生意,乃是自成都華絲坊入貨?」趙燕恆已經要起身了,忽然又想起一件事來。
「是。」綺年疑惑地看他一眼,「華絲坊怎樣了?」
「也並不怎樣。」趙燕恆微微蹙眉,「只是這家絲坊躥起甚快,如今生意已然鋪得不小。姑娘可知道其東家是何等樣人?」
綺年搖頭:「這卻不知。我所進貨乃是從前有相熟絲坊入了華絲坊之下,我只從這家絲坊入貨,連華絲坊本家亦並不多打交道的。」
趙燕恆若有所思地點點頭。他生得俊秀,微微蹙眉時居然有種別樣風神,綺年看得晃了晃眼,暗想長得好真是會加分,倘若他長得歪瓜裂棗,沒準兒自己早躲遠了,就算非幫他做事不可,也不會跟他七扯八扯說這麼多。
趙燕恆並不知綺年在想什麼,回過神來微微一笑:「入寶山不可空手回,姑娘這裡既然有好料子,我也帶些回去,免得又被人說是不買料子的公子。」
綺年大窘,原來香鈴兒的話已經被他聽見了:「小婢無知,亦不懂識人,只是隨口一說而已,世子切勿與她一般見識。」
趙燕恆笑起來:「在下當真是要買些料子的。近來華絲坊的新樣衣料已然風行,竟將江南與京城幾家老號的風頭都搶了去。聞聽恆山伯府都特地向華絲坊訂了新樣的衣料獻與鄭貴妃與太后,今年宮中年節,宮妃們都想著看看鄭貴妃要如何妝扮呢。」
也就是說,鄭貴妃就是那領導潮流的時尚達人了?綺年暗地裡吐了個槽,隨口問道:「恩科秋闈,不知金公子可曾應考?」
趙燕恆嘴角露出笑意:「已中了武舉人。」
「那真是恭喜了,明春恩科再中了進士,就可大登科後小登科了。」
「這倒不能。以國廷的武藝,還是再磨練摔打兩年再參加春闈為好。畢竟他年紀還輕,且武舉與文舉不同,不中事小,傷身事大。」
「世子與金公子是好友?」綺年忍不住要問。不說你能進人家內宅,就說你這口氣吧,跟金國廷是你兒子似的。
趙燕恆笑了:「說來,國廷於我如弟,也算是我看著長大的。」
霍,這叫如弟呀?這不是如子麼?
「先外祖呂氏,與顯國公通家相交。」原來是爺爺輩就開始的交情了。
「說來國廷能得佳婦,也要謝周姑娘慷慨相助。」趙燕恆眼裡泛起一絲微帶促狹的笑意。
綺年卻笑不大出來。衍聖公幼女,倒真是佳婦,只可憐了許茂雲。
趙燕恆敏銳地看了她一眼:「周姑娘似乎有些不悅?」
綺年嚇一跳:「豈有此理,我正要恭喜金公子。」
趙燕恆瞧了她片刻,彷彿了然了什麼,緩緩道:「人生世上,身不由己之事甚多,非只婚姻一項而已。」
綺年情不自禁地就嘴快了一下:「金公子畢竟是得獲佳婦了不是麼?」說完就後悔了,說這個做啥呢?
趙燕恆卻斂起了笑容,緩緩道:「紅顏知己,舉案齊眉,也並非只是女子所願。」
綺年微微撇了撇嘴,低聲說:「三妻四妾,又不知是誰所為了。」
趙燕恆苦笑:「據我所知,韓大人就不曾納妾,可見並非是男子便有齊人之心。」
綺年歎口氣:「可是韓伯母卻得了妒嫉之名。」在成都的時候,衙門裡就有官員家的女眷說韓太太是妒婦,不許丈夫納妾,「明明女子皆願如此,卻偏偏還要相互攻訐,真是奇哉怪也。」女人何苦為難女人呢……
趙燕恆一笑:「也不過是妒羨之心罷。不過,亦有當真情願為夫納妾的……」想起金家大奶奶,不覺苦笑。
綺年猛然驚覺這話題已經如同脫韁的野馬,跑到南太平洋去了。自己一個未嫁的姑娘,跟外男說話都該低著頭紅著臉才對,如今不但批評起金國廷的親事,居然連什麼納妾的話都說得頭頭是道,這要是從前吳氏還在,非嚇著不可,就是李氏這樣通情達理的,聽見了估計也要訓自己一頓了,果然是言多必失!
趙燕恆也突然發現自己的話實在不宜與姑娘家說,乾咳了一聲道:「說起來,我那庶妹燕好比周姑娘略小一歲,平日裡也愛青綠之色,可否請周姑娘推薦幾款衣料?」
綺年暗中鬆了口氣,叫如鵑把衣料拿出來,認認真真給趙燕恆推薦了幾匹較為貴重的蜀錦。從幾回見過趙燕好她便看出來了,秦王妃願意讓庶女跟自己的女兒用相近的顏色,以示一視同仁,可是衣料的貴重程度上卻是要分出來,以示身份不同。她推薦的這幾匹料子,顏色雖好,質地卻不是最貴重的,趙燕好怎麼也算是郡王之女,穿了也不會太顯眼。
她認真地推薦,趙燕恆就認真地挑選,似乎兩人都把剛才的話題忘記了,倒真像是老闆和顧客了……