《》章 節目錄 21賞凌霄談菊論命 文 / 硃砂
一隻信鴿！降落在山林裡！這山林裡還有一座竹子扎的小亭子！
綺年心裡咯登一跳，立刻把那鴿子從知霏手裡拿了出來：「這個是人家養的，咱們不能拿回家去。」開玩笑，這是麻煩啊！
上輩子看電視看電影，類似的橋段太多了。主人公偶然知道了別人的什麼秘密，然後就遭到追殺神馬的。問題是，有些主人公實在太腦殘，這秘密都是他們按捺不住好奇心自己去打聽的呀！
綺年可沒有那麼大的好奇心，更不像那些主人公一樣有九條命。她只有一條命，愛惜得很呢。何況這只鴿子翅膀雖然受了傷，卻還沒到不能飛行的程度，應該只是被擦傷了。所以它降落下來並不是因為受傷，多半是因為已經到達了目的地。也就是說，這只鴿子送信的目的地，就是這個竹亭。
想到這一點，綺年頓時覺得松間吹來的風陰涼透骨。如此偏僻而安靜的地方，要傳的信息也就多半是秘密。如果自己知道了這個秘密……雖然穿越過來的生活並不盡如人意，但她也不想死。
「走吧，我們該回去了。」綺年盡量鎮定，把鴿子放回亭邊的欄杆上，假裝根本沒看見那竹管，「你看，姨娘都急了。」
知霏這時候才看見鴿子腿上的機關：「表姐你看，鴿子腿——」
「姨娘，我們在這裡！別下來了，我們馬上就回去了。」綺年扯開嗓門，把知霏那句話完全壓在自己的呼喊裡，然後不等知霏說話，馬上拉著她就走，「要是姨娘回去告訴外祖母我們跑了這麼遠——不，只要告訴周嬤嬤……」
知霏想起周嬤嬤的冷臉和滔滔不絕的教訓，不由得打了個冷戰，立刻把什麼鴿子和竹管拋到九霄雲外，跟著綺年老老實實地走了。
松林外頭丫鬟們簇擁著兩個姑娘熱熱鬧鬧走了，松林裡頭慢悠悠走出兩個人來。若是綺年現在還在這裡沒準會驚訝一下，因為其中一個正是她在成都乘船離開的時候遇見的那位周鎮撫。他旁邊的青衣男子年紀與他相仿，頭上卻壓了一頂竹笠，只能看見兩片淡色的唇和瘦削的下頦。
周鎮撫吹了聲口哨，那只鴿子馬上咕咕叫著飛到他肩頭，老老實實讓他把腿上的竹管拿了下來。周鎮撫一面從竹管裡取出一張捲著的薄紙，一面嗤地笑了一聲：「那丫頭倒確實是個謹慎人。她要是冒失冒失把竹管拿下來，這事還真不好辦。」
青衣男子淡淡道：「怎麼聽你的口氣，好像認得她？」
「不只我認識。」周鎮撫展開薄紙看了看，眉頭微動，聲音卻依舊漫不經心，「良臣也見過，還兩次救過人家的命呢。」
「怎麼？」青衣男子似乎有些震動，「這姑娘就是你上次說的那位？」
「可不是。」周鎮撫把薄紙揉成一小團，直接扔進嘴裡嚼了幾下，含含糊糊地說，「當初還以為是廣西總兵的親戚，上了船一問才知道是吳侍郎的外甥女兒。哎喲，這紙吃下去還真噎人。我說秀材，你吃過多少紙了？哎，我還是叫你燕恆吧，秀材秀材，叫起來跟秀才似的，表示不出你的尊貴身份哪。」
青衣男子不由失笑：「大膽，連皇上賜的字你都敢挑剔！愛叫什麼就叫什麼，誰還管過你？倒是這地方，怕是不能再用了。」
周鎮撫露出一臉無奈：「真是，好容易才找到這麼個好地方。要不然難道往你家別莊上送嗎？就怕落了你繼母的眼。你說兩個姑娘家家的，沒事跑這麼遠做什麼？都這時候了，又沒有梅花可看，居然還玩得挺起勁……」
青衣男子微微彎了彎唇角：「笑成那樣，倒不像京中這些貴女們的作派。」
周鎮撫也笑起來：「何止！你是沒看見，居然就一口咬在那兇徒手腕上，我去驗屍的時候，就看見一圈皮肉翻捲的牙痕，只差沒咬下塊肉來。當時我都忍不住在想，若是上了船去，嬌滴滴的小姑娘一張嘴，牙縫裡全是血……」
青衣男子忍俊不禁：「胡說八道！你就是不怕，人家姑娘也不會不漱口就去見你。」
「那不是怕嚇傻了麼。」周鎮撫一攤手，「結果這丫頭鎮定得很，我們上船的時候連臉色都沒變，還記得跟良臣道謝西山寺門前那事。」
「她如何知道西山寺也是良臣救了她？」
「多半是拿到了良臣用的鐵矢。」周鎮撫愁眉苦臉地把那團紙嚥了下去，「說起來良臣辦差還真是實在，當時把人射死了，還頗後悔沒能留下個活口。」
青衣男子歎了口氣：「他到底莽撞了些，還得托你多看顧著。」
「你自己怎麼不去說呢？」周鎮撫斜睨他，「你們這兩兄弟哪……我一跟他提起你，他就滿臉的不自在。」
「當初他想進羽林衛，我給他下過絆子。」青衣男子沉吟著，「我是當真不願意他攪進這裡頭去，沒想到到了五城兵馬司，竟然還是辦了這次的差事。」
周鎮撫很瀟灑地把手一擺：「放心，有老子罩著呢。」
「你在誰面前稱老子呢！」青衣男子給了他一拳，「行了，信既然到了，我也得趕緊回去，不然若是我那位繼母突然善心大發讓人給我送節禮去，那就尷尬了。清明脾氣太軟，怕是擋不住的。」
周鎮撫大笑：「你家清明脾氣還軟……得得，快回去吧，我也得去辦差了。唉，今後這亭子不能用了，一時還真找不到一個合適的地方。」
青衣男子對此似乎並不太在意，倒是略有些遲疑：「若是不用了，總該打個招呼。」
周鎮撫翻個白眼：「打什麼招呼？」突然湊到青衣男子面前，露出一個的促狹的笑容，「要打招呼，你自己去呀。說實在的，人家可是等了你三年了。」
「休得胡說！」青衣男子的聲音前所未有地嚴厲起來，「若是被別人聽去，必然壞了她的閨譽。」
周鎮撫撇了撇嘴，卻不算完：「你當真不喜歡人家？說實在的，你如今花名兒在外，哪有好姑娘願意嫁你？也就是她吧，雖算不上知根知底，難得人家相信你。」
「你再信口開河，小心我讓你啞一個月！」青衣男子起身要走，頓了頓，終是淡淡拋下一句，「別的不說，我那位繼母是萬萬不會讓我得這麼一門好親事的。她——家裡只怕也信不著我。因此，你今後休要再提這話，否則我便惱了。」
綺年自然不知道後頭發生的這些事，她拉著知霏出了松林，連梅林都不敢進了，就怕僻靜之處突然跳出個殺人滅口的來。索性繞過松林，直接從寺後的碑林過去禪院。
大明寺背後這片碑林雖然比不上大雁塔下的那一片，但也頗有可觀性。此時裡面也有些遊人，聽見人聲了，綺年才鬆了口氣，把帷帽戴好，又給知霏也戴好帷帽，叮囑道：「方纔進松林那件事，萬萬不能說出去。什麼鴿子之類，提也不要再提。」
知霏剛才那陣鬧騰勁過去了，想起來周嬤嬤的教訓不由膽寒，趕緊點頭，且吩咐身邊的丫鬟和趙姨娘：「都不許說出去。姨娘也不許說。」
丫鬟們當然都只有聽話的，趙姨娘又哪裡會願意女兒的不是落在別人眼裡，自然都答應了，只是輕輕責備一句：「下次姑娘可別再這樣了。」
「也是我的不是，沒早些勸著表妹。」綺年笑盈盈把錯往自己身上攬一下，其餘人自不好說什麼。遣了一個丫鬟跑去梅林叫嬤嬤們，一行人放慢了腳步穿過碑林往禪院走。
眼看將到吳家休憩的禪院，知霏一眼瞥見相鄰的禪院裡生了一棵柏樹，樹身上緊纏一株凌霄籐，在樹椏上開出金紅的花朵，十分有趣，當下拉著綺年要進去看。綺年眼看著此地遊人已多了起來，想必無事，便也跟著進了垂花門。一進去才發現，有個穿淡青衫子的少女，正站在柏樹一側，仰頭望著樹枝上的凌霄花。綺年等人一進去，少女背後站的一個黃衫丫鬟就急忙上前一步攔了眾人：「什麼人，怎麼亂撞我們姑娘休息的地方？」
綺年暗叫不妙。能在大明寺裡單獨借一個禪院休息的，又怎麼會是普通人。這京城裡頭別的不多，高官顯爵簡直堆山塞海，萬一這要是衝撞了哪個貴女，自己吃虧不說，沒準還給吳若釗惹了麻煩。當下趕緊道歉：「我這妹妹看見這凌霄花開得好，想要進來看看。實不知有人在內，是我們莽撞了。」
青衫少女側頭看了一眼，輕聲叫自家丫鬟：「隨月，別人只是誤走了，你何必這般高聲大氣。」向綺年欠了欠身，「我這丫鬟失禮了，姑娘莫怪。」
難得竟是遇了個通情達理的，綺年真是慶幸之極。這少女年紀得有十七八歲了，梳著簡單的單螺髻，連釵簪都沒插，只在螺髻側面佩了一朵玉雕菊花。看著簡單得甚至有幾分樸素，只若細看就能發現，這菊花乃是用一塊帶著橘黃色玉皮子的整玉雕刻出來的，花朵含苞初綻，最外面的一層花瓣色如淡金，裡面卻是白如羊脂，杯口大小的一朵，簪在鬢邊竟是栩栩如生。不說雕工，單說要找這麼合適的一塊好玉出來也不容易。
再看她身上的衣裳，素面無花，那裙子用的卻是繚綾，湖綠的顏色，隨著她的動作卻是微光蕩漾，像是把一片湖水穿在了身上。就這一身衣裳，這一朵玉菊花，說她不是極富貴的人家，綺年死都不信！
知霏一直盯著她看，這時候忽然抬手指著她：「你，你是金家的國秀姐姐！」隨即摘下帷帽，「國秀姐姐，我是吳知霏，你還記得嗎？」
青衫少女也怔了一下，仔細看了一眼吳知霏，笑了起來：「果然是你。三年不見，長高了許多。若你不說，我都不敢認了。」
吳知霏歡歡喜喜拉著綺年的袖子：「表姐，這是顯國公家的金姐姐，三年前皇后娘娘辦詩會，金姐姐是拔了頭籌的！這朵玉菊花就是皇后娘娘拿來做綵頭的。金姐姐，這是我大姑姑家的綺年表姐，前些日子剛從成都來的。」
綺年對京中勳貴所知不多，但也不算太少。吳若蘭當年自然也是在這些貴女圈子裡面打過轉的，雖然十幾年未回京城，免不了新老更迭有些變化，但是一些特別顯貴的門戶還是知道的。
這位顯國公可算是威名在外。當初京城裡面鬧奪嫡之變，外頭西北那邊羯奴們蠢蠢欲動。顯國公其年已經四十往上了，帶著兄弟和兒子，領兵大戰西北。當時京裡邊一團亂，都沒人關心往西北送軍糧的事，顯國公硬是在這種情況之下連打了三場硬仗，生生把羯奴趕回西北一千五百里！待回了京，京中已經塵埃落定，皇帝登基第一件事，就是封他為顯國公。
要知道，公侯之家京中不缺，但是這個「顯」字的封號卻不一般。本朝只有親王郡王的封號才能帶「日」字邊兒，在公侯裡頭，顯國公這封號，獨一無二！
不過這封號來得也忒是苦逼，顯國公的兄長死在邊關；自己的兒子受了重傷，回京醫治無效，拖了一年多還是死了；弟弟丟了一條胳膊，也就只有顯國公本人還是個囫圇的。
綺年記得吳氏當年說起顯國公府的時候也是十分欽佩的。顯國公家子嗣也不大旺盛，兄長只留下一個兒子，似乎出息不太大；弟弟倒是有兩個兒子，但是年紀還小看不出好歹來；他自己的兒子死了，身後倒是留下一女二子，只都十分幼小，似乎庶出的小兒子還是遺腹的，連爹的面兒都沒見著。
那麼這位金國秀，是顯國公的孫女呢，還是大房或者三房的女兒？知霏這個小丫頭，說話也不說明白了。綺年心裡嘀咕著，摘下帷帽行禮：「綺年見過金姑娘。」
金國秀身材高挑，端正回禮的姿態無可挑剔，卻不是一般女孩兒的那種裊娜，反而肩背筆直地透著股挺拔勁兒。大概是武將家出來的姑娘就是不一樣吧，綺年心裡琢磨，臉上微笑：「這凌霄花開得真是好看，紅通通一團火一般。」
金國秀微微仰頭，喃喃輕道：「是啊，爬上梢頭，色如烈火，故名凌霄……只可惜，終究是一株籐，雖則年年綻放，也還要一棵樹讓它攀著。」
這段話讓綺年驀然想起一首詩《致橡樹》：我如果愛你，絕不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己……
說實在的，綺年對現代詩好感不多，愛情詩什麼的更覺得多少有點裝13，但這首詩她當時讀過了卻覺得有幾分道理，至少它表示了一種平等的愛情態度。不過自打穿越來了這個世界，這什麼愛情平等天賦人權的想法就只能拋到太平洋去了。就這種男婚女嫁父母之命媒妁之言，結婚要看門第、論嫡庶的拼爹時代，講什麼愛情簡直是頭殼壞掉，她這麼獨立的一個人，穿過來也還不是要認命，當個老老實實的大家閨秀麼？
但是金國秀卻站在這裡發出了這麼一番議論。綺年不知道她是單純地在論凌霄花，還是另有所指，只是此時此地聽了這麼幾句話，心裡那種感覺真是無法形容，莫名其妙地對金國秀竟然生了幾分親近。
「不知道金姑娘喜歡什麼花？」
金國秀似乎被綺年話問得回過神來，微微一笑，抬手輕輕按了按鬢邊的玉菊花：「還是菊花罷。」
「寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中？」綺年悄悄打量著金國秀。在本朝，一般女孩兒家十三四歲就開始籌措婚配，十五歲以後就可以出嫁，若拖到十八歲就算是老姑娘，有嫁不出去的危險了。看這金國秀眉目秀美，雖不明艷卻端莊沉靜，只是年齡至少也十七八了，難道是不肯搞政治聯姻，拒婚以至拖到如今還未出嫁？
金國秀卻笑著搖了搖頭：「鄭思肖畫蘭不畫土，乃是前朝的氣節之士。國秀何德何能，一介小女子耳，無此國仇家恨，自然也無此烈節。國秀之所以愛菊，乃是因其無論何處皆能成活。既可移入玉砌雕欄，為帝王妃子娛樂；又可栽在東籬西畦，為野老村童浸酒；亦可植於泉石雲林，為詩人才子簪冠。其所遇雖高下不同如雲泥，菊乃不改其芳。國秀所愛者，唯其雖一草本，卻能於任意之處皆生長開放，且年年不息者耳。」
知霏聽得快要變成了蚊香眼，綺年卻不由得心有慼慼。金國秀的意思是說，她羨慕的便是菊花無論在什麼地方都能活著，且活得好端端的，打都打不倒。要知道活著也許容易，但活得好就難了。要在任何環境下都活得好，更是難上加難。縱然豁達淡泊如陶淵明，采菊東籬下都能悠然見南山的，大約也時常要為沒酒喝發愁。窮有窮煩惱，富有富麻煩，真要想時時都活得好，只怕要十八代祖宗墳上都冒青煙。
金國秀淡然一笑：「國秀一時感觸，謬論擾了周姑娘清聽，慚愧。」隨即向知霏道，「不知貴府老夫人是否也在寺中？若在，也該去見禮的。」
知霏正聽得迷迷糊糊，這句話卻是明白的，馬上歡歡喜喜：「在的，祖母和母親都在，姐姐要去嗎？那真是太好了。」
金國秀失笑：「那就煩請妹妹引見了。」
兩邊禪院就只隔了一堵牆而已，這邊過去，那邊吳家眾人已然得了消息，將金國秀迎進去見禮。顏氏忙叫扶起來，拉著金國秀的手歎道：「自從那年賞菊宴上一見，你也兩年多沒出來了，顯國公可好？家裡可好？」
金國秀微笑道：「都好。祖父年紀雖長，身體尚健，弟弟們也還知道用功。今日本是來上香的，不知老夫人也在，未曾過來問候，失禮了。」
顏氏點頭歎息，又把喬連波等人一一叫過來見禮。綺年因為剛才行過禮了，便退後一步，悄聲問翡翠：「這位金姑娘是——」
翡翠也低聲道：「金姑娘是顯國公的孫女兒，前兩年不是宮裡一直不曾選秀麼？那時候長皇子也十七八歲了，皇后娘娘特地請了京城命婦們帶了女兒去宮裡赴賞菊宴。老太太就帶著兩個姑娘去了。宴席上皇后娘娘讓小-姐們詠菊花，是金姑娘拔了頭籌。她戴的那朵玉菊花，就是當時皇后娘娘從髻上拔下來賞的。老太太回來也說過，奴婢是個不通的，詩呀詞的都記不得，但記得好像說什麼『酒中醉鬢邊簪』，又是什麼『不改其華』之類的。只是後頭也再沒什麼動靜了，金姑娘的母親又接著去了，她守了27個月的孝，除了去寺廟上個香，門都沒出過，這才女的名頭也漸漸就淡了。現下算來，該是滿了孝所以出來走動了。」
說著歎了口氣：「可惜了，一拖就拖到十八歲，如今再要說親怕是都難了。顯國公府裡那兩房又不爭氣，她自己的弟弟年紀還小呢，大的也不過十五，小的才十三四，還撐不起門戶來，若不是顯國公身子還健壯，怕這一門就要敗落了。」
綺年聽著翡翠的八卦，看著金國秀面上沉靜的笑容，想起她方纔的菊花論，不由得悠悠歎了口氣：家家有本難念的經啊，縱然是公侯貴女，又怎能逃過這俗世煩憂呢？