《》章 節目錄 12初入京十里紅妝 文 / 硃砂
燕京城終於在眼前了。
綺年把馬車簾子掀開一點兒，試圖看看這燕京跟後世的帝都有多少相似之處。不過顯然不太成功，她只看見了遠處深灰色的高高城牆，還有城門處進進出出的人流。
「姑娘，老爺派了周管事來接了。」劉管事在車轅上驚喜地說了一聲，「小的這就去叫他過來。」
周管事比劉管事年紀還大些，來行了禮，便說起喬連波姐弟的事：「老太太聽說喬表姑娘來了，歡喜得不行，叫奴才一早就在這裡等著了。」他是老夫人顏氏的陪房，口口聲聲都只說顏氏的事，「已經叫太太收拾屋子，就等著表姑娘和表少爺了。還有周表姑娘的屋子，也早就收拾出來了。只叫奴才一見了就迎了家去。」
「多謝周管事了。」綺年聽見喬連波輕輕鬆了口氣，便隔著簾子說了一句，「只我這一路上多虧了總兵夫人照顧，先要去道謝。」
周管事連忙道：「老爺聽了表姑娘是總兵夫人一路送過來的，已經叫奴才準備了幾色禮物，日後還要再登門致謝的。」
綺年叫人拿了那幾樣禮物，親自到林夫人車裡道謝。林夫人頗有些不捨，拉了她手道：「本是一路的，何必還要這般客氣。待我安頓下來，接你去玩。」兩家的馬車在城門處分了手。
周管事還帶了一輛馬車來，這卻是吳家自用的馬車，車廂極寬大，綺年與喬連波姐弟三人坐了，中間還放一張茶几，空間綽綽有餘。如燕等人都被安排到後頭馬車上，這裡隨車來的卻還有個十七八歲的丫鬟，笑盈盈地先給三人請安：「奴婢翡翠，是老夫人身邊伺候的，特地來迎表姑娘、表少爺。」
雖然是個丫鬟，但既然是老夫人身邊來的，綺年三人少不得也要見個禮。翡翠打開馬車內的暗格，從裡頭取出各色小點心和溫好的茶水：「今兒車只怕要走得慢些，表姑娘表少爺若餓了，先墊一墊。」
一桌八個玉色小碟，每碟一種點心。綺年拈了一塊芙蓉糕吃了，雖然有些涼了，但還是新鮮的，想來也是早晨剛剛做好的。喬連波姐弟也小心地吃起來，翡翠就在一邊倒茶端水，一邊閒閒尋些話出來說。
馬車進了城門不久就開始走走停停，綺年吃過點心，忍不住稍稍掀起一點窗簾向外看去：「京城裡道路如此堵塞麼？」古代也鬧大堵車？
翡翠瞧著她，並不攔阻，只是笑：「今日昀郡王府的長女出嫁，十里紅妝，正是吉時，滿滿只怕要擺上一條街，所以難走一些。再往前的櫻桃斜街是必經之處，必然能看見的，只是到時候——這車是沒法走了。」
喬連波輕聲問：「昀郡王府的小縣主？嫁的是哪一家？」
翡翠笑道：「不，只是郡王府的庶長女，閨名叫燕如的，嫁的是汝陽侯的嫡次子。郡王府只有一位嫡出的縣主，閨名叫燕妤，今年才十四歲，尚未議親呢。」
前朝規矩，凡郡王之女，皆稱縣主。然而本朝初年兩位親王之亂，牽扯出一串的皇子王孫之後，皇帝就連這種頭銜空俸也吝於賞賜了，改令：凡正妃所出子女，可依舊例，女稱縣主，男領鎮國將軍之銜；若是庶子女，就要看是否有功勞能讓皇帝賜爵了。
因此，昀郡王雖然有三子三女，但將來得爵的卻頂多只有三人，縣主更是只有一位，就是秦王妃所生的趙燕妤。
翡翠這裡說著話，前頭已經走不動了，馬車旁邊擠滿了人，只聽得嘖嘖稱讚。綺年等人也忍不住稍稍撩了簾子向外看，只忙著翡翠，連忙叫小廝們好生注意著，生怕外頭有什麼登徒子流，趁亂輕薄了姑娘們。
十里紅妝果然講究，馬車過來的時候送嫁妝的隊伍已經過去一半了，後頭仍舊好像看不到盡頭似的。只聽旁邊閒人相互誇耀自己來得早，看見了嫁妝的頭一抬：「據說是王妃親自去了宮裡求皇后賞的白玉如意一對。這才不過是庶女，就這般榮華，果然是天潢貴胄。也虧得王妃如此慈愛，對庶女也這般有心。」
喬連波聽得出神，輕聲歎道：「王妃真是慈愛……」
翡翠笑道：「雖是庶女，卻是長女，聽說也是養在王妃膝下的，自然不同。」
「這嫁妝竟然還未過完……」喬連波看了這半晌，那些二人一抬的箱子仍舊沒有走完。
「一百零八抬呢。」翡翠也不由得露出一點歆羨之意，「聽說這還是因為下面有小縣主沒有出嫁，若是嫁妝太多，小縣主就不好操辦了，總不能超過一百二十八抬去。」
綺年倒是知道這個規矩。那是崇德帝年間，太子納正妃，正妃家裡陪送了一百二十八抬的嫁妝。後頭這位太子妃做了皇后，這一百二十八抬就成了頂天的數，任你哪家嫁女，難道還能尊貴過前頭先帝的皇后去嗎？
「一百零八抬……」喬連波睜大了眼睛，「這也夠多了。」
翡翠抿著嘴笑：「也不算少了。不過，聽說咱們家四姑太太嫁進國公府的時候，也是一百零八抬的嫁妝呢。」
喬連波低下了頭，半晌輕聲道：「四姨是有天大福氣的人……」
綺年表示同意。同樣是老夫人生的，吳若蓮倒霉，出痘落了疤，雖然嫁妝一大堆，也只能嫁個京城外的武官。而四女吳若菡，卻是在吳家家世最盛的時候出嫁。本嫁的是英國公府的嫡次子阮海嶠，結果後頭英國公的長子阮海峰早逝了，還沒兒子，這國公爺的爵就給了次子，吳若菡也一下子就成了英國公夫人！這真得說是好福氣的。
翡翠沒再說話，只是笑了笑，開始勸綺年等人喝茶：「後頭就該是新娘的花轎了——」
話沒說完，人群就騷動起來，果然是一頂繡金線牡丹的大紅花轎從櫻桃斜街那頭出現，花轎前頭幾步是一匹白馬，馬上男子喜服披紅，自然就是新郎官了。花轎後頭卻也跟了一匹棗紅馬，馬上的年輕男子身著正六品官服，英氣勃發，比得前頭的新郎官不免有點弱了。這卻是綺年認識的人——昀郡王的庶子，趙燕和！他倒是跑得快，居然已經在她們前頭回到京城了。
「後面那是——」
「那是送嫁的兄弟。是新娘的同母兄長，昀郡王的庶長子。」翡翠這次眼睛也稍微有點直，露出一點花癡相，「別看是庶子，年紀輕輕就已經是五城兵馬司的指揮了，說是文武雙全的。」正六品的官職聽起來似乎不高，可是寒窗苦讀的學子，即使中了一甲二甲的進士，能不能得個七品八品的官職還不一定呢。何況五城兵馬司，那算是有點實權的。
「郡王的長子不是世子嗎？」綺年覺得有點奇怪。雖然沒有明文規定要長子送親，但是按照不成文的規矩，一般都是這樣的。
翡翠隨口回答：「世子身子不好，總是不出門的。這不是還要把新娘背上花轎嗎？又要跟著送親到新郎家裡去，世子哪裡能行。」
「世子身體弱到這種程度？」一個妹妹能有多重？尤其是這時候的名門貴女們，為了穿衣服好看，節食程度跟後世有一拼，怎麼也不會在上花轎的時候出來一個五大三粗的新娘子。
翡翠倒是謹慎：「王府的事情，外人哪裡知道，只是世子從不出來見人卻是真的。」頓了頓，低聲道，「聽說腿也不太好……」
這個時代，有嚴重身疾是既不好做官也不好承爵的，郡王的嫡長子如果是個瘸子，那這世子的位置遲早也是坐不穩的。雖然說是含著金湯匙出生，可煩惱只怕是照樣的多，說不定還更多一些。將來若是讓秦王妃生的兒子做了世子，郡王去世之後，這位嫡長子的日子恐怕不會好過。
不過這也都是別人家的事，誰家沒有一本難念的經呢？綺年托著腮看著趙燕和的背影出神，說不定還是這個庶子日子稍微舒服點呢，反正也沒有承爵的可能，靠自己拚一拚唄。儘管是庶子，也算有個好爹，人家總要買一點面子的。
喬連波也一直望著，細如蚊蚋地說：「王府貴女，真是好福氣。」
綺年有點心不在焉，隨口回答：「這是會投胎，比不了的。」沒辦法，投胎是門技術活啊，拼爹可是硬功夫。
喬連波輕歎了口氣：「嫁的也好。汝陽侯……是侯爵府上的嫡子呢。」
據說嫁人是女人的第二次人生，尤其在這個年代，綺年也不得不承認，這嫁得好非常關鍵。可是這年頭結婚是講究門當戶對的，你生得不好，卻想嫁進高門大戶，那就得撞大運了。
「也就是郡王府的庶女，才能去嫁侯爵府的嫡子，旁人哪能行呢？」
喬連波神色微微有些黯然。翡翠笑著說：「周表姑娘說得是。不過汝陽侯承爵也有四代了，五世而斬，如今也不如從前。」否則，也不肯娶個庶女的。
綺年對這種事不太感興趣。雖然她是吳侍郎的外甥女兒，但自己的父親生前卻只是個六品小官，這種王啊侯啊的門第離她太遠了，沒必要去操心。
長長的送親隊伍總算過去了，還有些好事的人跟在後頭看熱鬧，不過馬車總算是可以順利前行。饒是如此，到了吳府的時候也已經天色昏黃，該是掌燈時分了。
兩個嬤嬤帶了兩個媳婦子，兩個大丫鬟，站在大門外等著，馬車一到就迎了上來：「表姑娘表少爺可到了，老夫人都等急了。」
翡翠從車上先下去，笑道：「到了櫻桃斜街，正碰上郡王府的送親隊伍，實在是走不動。」
兩個媳婦掇來腳凳，翡翠親手把人攙下車，後頭如燕如鸝也趕緊過來，馬車自有管事打發，這裡只管簇擁著綺年三人往正院走去。
跟著綺年的那個大丫鬟看模樣比翡翠還稍大些，穿著水紅色長比甲，長得不算如何出眾，卻也十分端正，笑盈盈道：「奴婢珊瑚，是老夫人特地讓過來迎姑娘的。打清早上起來就盼著了，如今全家都在正廳上等著呢。」
綺年有些歉疚地笑笑：「外祖母年紀大了，還有舅舅舅母，都為我們受累，真是……」
珊瑚也就笑了笑：「今日昀郡王嫁女，路原是難走。」不再多說別的了。
吳府在京城官宦人家的府邸裡已經要算大的了。綺年倒是聽楊嬤嬤說過，吳家二房的老太爺曾任過十五年的南京鹽課提舉司提舉，官職不算高，卻是個肥缺。鹽商富甲天下，鹽課上的官員灰色收入那是大大的。本來二老太爺讀書是不怎麼樣的，當初還是京城吳家大房的老太爺拿出錢來給他捐了個貢生，後頭才能當官。
結果這位二老太爺讀書不怎麼樣，當官倒是很有一套，在鹽課上牢牢坐了十五年，撈了個盆滿缽滿。他也不全是靠鹽商的孝敬銀子，而是藉著鹽課的便利，用下人的名義去做生意賺錢，且做得風生水起，身家豐厚。
飲水思源，二老太爺如果不是哥哥給銀子捐了貢生，也不可能後頭撈到這些錢，於是也就大把地往大房送銀子，幫著大房做生意，兄弟倆一起發財。就是這處宅子，還是當時拿了二房送來的銀子買的。地方既好，面積又大。
冬日天短，太陽已經快要落到房脊後面去了，珊瑚也就只是遠遠指點了幾下：「那邊的寧園，本是二老爺的院子，因著二老爺這些年都外放，一直無人居住。」
二老爺，就是吳家的庶子吳若錚，現在濟南府的。雖然老太爺已經去世，但老夫人還活著，所以吳家也沒分家。
「那邊是怡園，就是大老爺的住處了。老太太這裡的康園雖然小些，卻最精緻。」
綺年大略看了看，這宅子真是不小。康園在中軸線上，怡園和寧園分開兩邊，怡園略大一點，燈火通明；寧園因是無人居住，只有幾處燈亮著，大約是守園子的下人。
珊瑚看出了她的意思，笑了笑：「這宅子，在京城比一般公侯的府邸都不差。有些已經沒落了的，雖然有爵位，住的還不如咱們一半呢。」又指點著兩邊，「寧園裡頭種著些梅花，可惜這時候花期已經過了；倒是怡園有個杏林，再過些日子就好看了。老夫人最愛桂花，康園裡就有兩株百年以上的桂花樹……」
綺年藉著黃昏的光線看看自己走的這條路。青石板路兩邊有白石砌的花壇，裡面的花木已然抽芽生葉。前頭就是一道垂花門，門楣上白石浮雕著「康園」二字。進了垂花門，果然園子裡兩棵桂樹幾乎合抱，枝葉伸展開來，幾乎蓋住了半個院子。樹下引了一條活水，雖然沒有湖泊，卻也高低修了幾座小橋，平添了幾分幽遠雅致。
迎面的正廳裡燈火通明，兩個十三四歲的小丫鬟穿著蔥綠比甲站在門前，一看人來就打起簾子齊聲笑道：「可是到了，老夫人正盼著呢。」
綺年趕緊加快腳步上了青石台階，一進門，撲面就是炭盆熏出的暖氣混和著水仙花的清香。廳裡極大的地方，正中紫檀木椅上坐著個老婦人。
按說顏氏也該是五十多歲的人了，但看起來也就是四十出頭的模樣，如果不是輩分擺在那裡，闔府都要叫聲老夫人，放在外頭也就像是個中年人。頭髮裡沒有一絲銀色，規規整整梳著圓髻，插著羊脂白玉的蓮花簪，前後六把鑲綠松石的白玉梳，耳朵上一對赤金環子，分別還鏨著福壽二字。身上是群青色暗紋萬字不到頭的織錦褙子，手邊上還靠著一柄烏木銀頭的枴杖。只是眼睛倒是有些花了，瞇著向一群人裡覷了覷，開口就問：「我的外孫兒外孫女來了？」
喬連波頓時就哭了出來，搶上前一步跪了下去：「孫女兒連波，給外祖母請安。」又拉了喬連章一把，「這是連章，快給外祖母請安。」
顏氏連枴杖都沒用，站起來的動作十分利索：「快，快過來！」身後一個穿水紅比甲的丫鬟趕緊扶著，老太太卻拿手給甩開了。
喬連波和喬連章一邊一個，向前膝行幾步，抱住顏氏，伏在她膝上就哭了起來。顏氏也落了淚，拿手撫著兩人後背：「我苦命的蓮兒，苦命的孩子……」
綺年站在一邊，不知道自己應該做個什麼表情出來，只是在心裡哀號了一聲：你們也給我留條腿啊，叫我抱什麼去？