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《》章 節目錄 2論往事母親病重 文 / 硃砂

    週三太太一走,如燕忍不住向著門外啐了一口:「這般不要面皮,竟然還說姑娘傳閒話!」

    綺年轉身往回走,淡淡道:「惱羞成怒,自然要給我扣頂帽子。把大門關了吧,若今日還有三房人上門,就說母親身子不適,不見客了。」

    如燕答應一聲,擔憂道:「奴婢只怕三太太在外頭亂說,壞了姑娘的名聲。」

    綺年歎口氣道:「別人的嘴是擋不住的。如今三房擺明了欺負我們,母親守寡不能出門,也只好隨別人說去。只要不傳我已經跟那何家議了親,別的倒也無妨。」

    如燕急道:「姑娘莫要看得輕了。若是三太太在外頭亂說姑娘壞話,咱們太太又不能出門,外人見不到姑娘,相信了三太太的話,那將來姑娘議親也難。」

    綺年苦笑了一下。如燕說得半點沒錯。這種盲婚啞嫁的時代,你可別指望有什麼相親會能讓你參加。無論娶媳嫁女,先是看對方家世與自己家是否相當,再是看嫡庶是否相配,最後就是人品了。

    但是人品這種事,可不像模樣能擺在那裡讓人看見。若是個兒子還好,將來或要讀書,或要經商,都是要出門的,做了什麼眾人都可看在眼裡。可是姑娘家素日裡大門不出二門不邁,名聲全憑人口口相傳。尤其吳氏守寡,連帶著女兒出門交際都不方便,週三太太若在外頭說綺年教養不好,綺年還真是很難反駁。

    「如今這情形,走一步看一步吧。」書裡那些穿越主角都活得風生水起,像她這麼無能的怕是很少見了吧?可是綺年翻來覆去想了半天,都想不出來哪本書裡有寫過主角遇到這種情況是怎麼解決的。

    「先去上房看看母親。叫門上去把鄭大夫請來。」綺年吩咐著,匆匆回了吳氏房中。週三太太這一鬧,恐怕吳氏又要病了。

    吳氏果然又有些發熱,如鵑在一邊安慰著,還不肯休息,拉了綺年的手落淚:「你爹爹去得早,我們孤兒寡母的,便要受別人欺侮……」

    綺年心裡暗暗歎氣。吳氏這種性格,確實讓她有點無語——遇到事就哭,可是哭有用嗎?這種軟弱性子,也是運氣好遇到了個疼愛她的好丈夫,連公婆也都慈善,婚後十幾年都過得稱心如意,可是等到丈夫去世,她頓然沒了主心骨。

    綺年有時候也會琢磨,吳氏這個性格是如何養成的?

    吳氏娘家遠在京城,世代為官,也算是京城裡有頭有臉的家族了。吳氏的父親吳老太爺,也就是綺年的外祖父,前後娶過兩任妻子。第一任妻子是個六品文官之女,過門五年就病死了,身後留下一兒一女,就是吳氏若蘭,與她的兄長吳若釗。

    那時吳老太爺才三十歲不到,自然又娶了一房,卻是個光祿大夫的女兒,姓顏。雖說光祿大夫只是閒職,但品階遠高於當時的吳老太爺,對吳老太爺的仕途多有助力,所以這位繼室在吳家頗有地位。

    吳氏並不經常與綺年說起外祖家事。周老爺過世前她是顧不上女兒,過世後她自己身子也垮了沒有力氣多說話。不過綺年從她的隻言片語中也聽得出來,吳氏雖然是元配嫡女,但在這種繼母身邊,日子想必也不太好過,更擺不出嫡長女的譜來。

    顏氏夫人後來一口氣生了兩個女兒,這也是嫡小姐。吳氏雖然沒有明說,但繼母偏心自己親生女兒也是可想而知的。吳老太爺只盯著兒子要成器,管不到後奼女兒們的教養,遂把吳氏養成了這種軟弱沒主見的性子。

    說實在的,綺年有時候都替自己這位母親捏了一把汗。畢竟她是吳家的嫡長女,若按現今這規矩,兒女親事乃是給自家拉關係的絕好機會,說明白點就是搞聯姻,搞裙帶關係。

    像吳氏這種出身官宦之家的嫡女,理應嫁個能幫到自家的大家族做嫡媳,說不定還是嫡長媳。若果真如此,那些後宅的心計,非把吳氏壓碎了不可。她雖然是佔了個嫡長女的名份,可是繼母對她的教育並不上心。

    表面上看來,吳氏琴棋書畫皆精,又會一手好刺繡,連舉手投足的規矩都是專門請了教養嬤嬤來教導過的,絕對的古代完美才女。可是綺年知道,這位母親連帳冊都不大會看,管家理事只能打個中下,說到跟人鬥心計,那更是差到八百里之外了。

    在古代,那琴棋書畫刺繡走路,都可以請人來教,唯有這管家理事整治下人,甚而出嫁之後如何對付婆婆小姑甚至丈夫的妾室通房,還有外頭親戚朋友往來送禮,這些卻都是要當家主母把人帶在身邊一點點教導的。吳氏那些先生教的東西皆學得極好,該是母親教的東西卻一塌糊塗,可見這位繼室的顏氏夫人,對元配留下的子女是個什麼態度。

    到了吳氏該婚配的時候,吳老太爺已經做到了從三品官員,連吳氏的兄長都中了進士。論理,吳氏倚仗著家世,很該嫁入高門才是,結果卻嫁了翰林院一個七品編修,就是綺年的父親周顯生。

    當然,綺年絕不是說這門親事不好,而是奇怪吳老太爺怎麼會選了這門親。想來想去無非兩個原因:第一是顏氏夫人從中做了什麼;二來是吳氏自己在出外交際的時候拿不上場面,沒被大家夫人們看中,結果拖過了年齡,只得降格以求。

    在綺年看來,只怕這兩個原因都起了作用,說不定後者作用還更大些。至於說吳老太爺會替自己女兒著想將她配一門少操心的實惠婚姻——不好意思,看看吳氏養成這樣,綺年不認為自己這位外祖父會這麼慈父心腸。

    不過吳氏這也算是因禍得福吧。周老爺家中人口簡單,因寡母管得嚴,二十歲了才有一個通房丫頭。後來娶了這般高門的媳婦,為免礙了媳婦的眼,成親之前就把那通房打發了。因此吳氏進門之後,很過了幾年舒服日子。

    後頭周老爺升到了六品官,吳氏又生了綺年,雖然不是個兒子,但畢竟是喜事,閤家歡樂。正在此時,周老太太卻去世了,周老爺只得回鄉丁憂。他是孝子,傷心太過,守完了母親的孝,自己身體也垮了。吳氏給婆婆守喪,又要照顧丈夫,忙得不可開交,也就是這時候將女兒完全忽略,導致六歲的周綺年從假山上跌下,變成了現在的周綺年。

    綺年也並不想埋怨什麼。前世她是個孤兒,從來也不知道什麼是父母之愛。穿越過來之後,雖然父親病著,可是身體略好些的時候,也會叫女兒過來,手把著手教綺年寫字。母親雖然一心照顧丈夫,至少年節的衣服鞋襪還是親手做好給女兒換上。且自從綺年從假山上摔下來之後,也更關心了一些。

    這些關愛,綺年十分珍惜。只是周老爺熬了幾年就去世了,而吳氏那軟弱性格,在丈夫死後非但沒有改變,反而更加沉溺於對丈夫的思念中不可自拔。那些下人看家裡沒有男主子,太太又軟弱,頗有幾個生了外心的,外頭織坊鋪子裡,情況就更糟糕了。

    既然母親不主事,綺年只好跳出來了。藉著父親去世後家中人手太多,她一口氣打發了四五個丫鬟婆子,外門上也削了人,滿府裡只剩下靠得住的十一二人,外人看著都有些冷清。

    可是家裡她能管得著,外頭卻不是一個沒出閣的姑娘能插手的。綺年在去年年末打著吳氏的名義查了一次帳,震懾了一下織坊裡的那些管事們,今年織坊的情況果然好了些,但綺年自己知道,這只是治標不治本,等人家把帳再做得細緻些,她要查也查不出什麼了。

    「娘——」綺年輕拍母親的手,「放心吧,想來三嬸不會再提這事了。」

    吳氏抬起淚眼看著女兒:「她,她如何不會?上月她就來糾纏過……」

    綺年歎了口氣:「我已與三嬸說過,她不會再來提何家了。」

    吳氏吃了一驚:「何家?你怎知是何家?」方纔她和週三太太可皆未提過何家的名字。

    綺年一時說漏了嘴,正想著如何回答,吳氏已經急得坐起身來:「綺兒,你如何知道是何家?莫非,莫非你出去打聽了?還是在外頭聽見了什麼?」若是女兒胡亂出去打聽議親對象,那是大**份;可若是外頭風言風語已經在傳女兒與何家之事,那便真是糟了。

    綺年趕緊安慰道:「母親放心,外頭並沒有傳什麼,且三嬸嬸家的菊年姐姐跟何家表少爺從前也曾有過議親的念頭,三嬸嬸知道輕重,不敢往外亂傳的。」

    「這些你是如何知道的?」吳氏又氣又急,「你一個閨閣女兒,到處去打聽人家議親的事,若傳出去可不羞死了人!」若是被外人知道,少不得說周家姑娘不守規矩,若再有那心思骯髒的,說周家姑娘想著男人,綺年這名聲就要毀了。

    綺年苦笑,不知該說什麼好。都什麼時候了,若是她不打聽清楚了何家的事,真被週三太太把話傳出去,到時候又要如何收場?

    「娘,並非女兒不知羞,只是若不壓一壓三嬸,容她這般糾纏不休,還不知要出多少事。」

    吳氏聞言,不由得又傷心起來:「我的兒,娘知道你心裡苦,只怪你爹爹去得太早,剩咱們孤兒寡母的受人欺侮……」

    我心裡也沒什麼苦的,只要您老人家高興,我這日子就過得舒服得多。

    這是綺年的真實想法。周家二房雖然不是什麼大富之家,但守著這些家業,料理好了一輩子衣食也是無憂的。說實在的,綺年上輩子連父母都沒有,一個人從孤兒院出來,拼了小半輩子,也才掙了半間四十二平方的小公寓。還有一半貸款沒還上呢,人就被酒後無德的司機駕車撞飛,穿到了這裡來。

    如今父親雖然沒了,好歹也在膝前親近了五六年;何況還有個母親,雖然性格太軟弱了些,對女兒的關切倒也不是作假的。這麼算算,比上輩子的條件好了很多,還有什麼好不滿足的呢?

    不過這些話綺年當然不能說出來,只道:「母親不要如此傷心,父親在天有靈,看見了也會不安的。且如今咱家也並沒多少煩心事,衣食無憂,只要母親養好了身子,娘兒兩個歡歡喜喜過日子,父親知道了也放心,豈不是好?」

    吳氏想起丈夫,就不由得傷心,拉著綺年又絮絮說起若是丈夫在世,該如何如何。直到外頭楊嬤嬤帶著大夫進來,方才止住。、

    這大夫也是常來的,請過了脈,便說這是動了氣,太太本來憂思傷身,若再動氣不好調養。綺年便請他外間開方子,片刻後如燕進來,說外頭韓家小姐送帖子來,請姑娘出去。

    綺年看如燕那模樣不像,便叫如鵑好生伺候著吳氏,自己出了上房,果然如燕低聲道:「是鄭大夫請姑娘過去說話。」

    綺年心裡登時一驚,急急過去,也不及等大夫說話,先開口問道:「可是我母親有什麼不好?」

    那鄭大夫醫術頗佳,當初周老爺病中便是他來診脈,之後又是吳氏,與周家上下也都熟稔,皺眉道:「這話我本不想說,怕嚇著姑娘,只是若不說,又怕姑娘不知道利害。」

    綺年強壓下心裡忐忑,道:「鄭大夫有話只管說,管是什麼,也比我懵然不知出了事的好些。」

    鄭大夫每常到周家二房來診脈,綺年總要接待一二,素知二房這位小-姐年紀雖輕,主意是極大的,當下便直言道:「令堂這病,由來已久,乃是最初令先君仙逝之時便傷心太甚埋下的病根。這些年我雖是開方調養,無奈令堂憂思太重,藥可醫身病,不可醫心病,說句不好的話,令堂這病根子已是扎得深了,若不自己寬解,神仙也難根治。」

    吳氏這病是怎麼回事,綺年心裡也清楚。自己也是天天想著辦法讓吳氏開心,無奈吳氏自己不放開,做什麼也是事倍功半。

    鄭大夫瞅著綺年是心裡有數的模樣,便續道:「今日之事,在下也不知令堂是如何動了這般大氣,但這般時候還動氣——實與姑娘說一句罷,若再有一次,令堂怕就……」

    綺年只覺得腦子嗡了一下。相處六年,就算是陌生人也處出感情來了,何況吳氏是對她真心實意關懷的母親。總覺得只要慢慢寬慰著她忘記了父親,身子自然會好起來,卻不想三房沒完沒了地糾纏。若是吳氏有個三長兩短……

    鄭大夫看這情形也歎氣,將寫好的方子奉上,道:「如今務必按著我這方子日日用藥,斷不可再讓令堂動氣,更要慢慢勸著將心事放開來。若能做到,日後尚有十幾年的壽數。」

    綺年聽得心中淒惶,命楊嬤嬤奉上脈敬,又送了鄭大夫出去,順便叫外門小廝去抓了藥,立時廚房熬上,自己便往吳氏房裡來。

    吳氏猶在傷心,如鵑如鸝兩個左右勸著,見綺年進來方收了淚。綺年看這樣子實在不成,本還想與母親說賣織坊的事,今日也不敢說了,只好好哄著母親,說了幾句高興的話。一時如鶯在廚下熬好了藥送來,又伺候吳氏用了藥睡下,叫兩個大丫鬟好好守著,這才回到自己房中。

    如燕如鸝跟著進來,如鸝猶不放心,道:「姑娘,三太太那邊,當真不會再來了?」

    綺年淡淡道:「她若不怕自己女兒嫁不出去,就儘管來。我豁得出去,她可不行。五姐姐下頭,還有兩個妹妹呢。」

    如今的規矩,家裡是一榮俱榮,一損俱損,周菊年若嫁不好,後頭兩個妹妹也受連累。

    「若是,若是他們在背後說姑娘的壞話……」

    「左不過說我沒規矩,持不了家。」綺年已經考慮過了,「今日既請了大夫,明日始便緊閉大門,只說母親病了。讓小楊管事外頭稍稍傳幾句,只說三嬸來了,母親便病了。」

    如鸝喜道:「我這便去說。只三太太來提親的事也該說出去才好,也叫人知道,三老爺平日裡慣會說嘴,自家太太卻做出這些事來,看他羞也不羞!」

    綺年苦笑道:「難道你以為三叔不知道麼?他若當真知羞,三嬸怎敢來說這些話。你只傳我方纔的話給小楊管事,提親的事,不可從我們這裡傳出去,我自有辦法。」想想又道,「這話傳了,明日韓家冷家少不得有人過來,若來了便說,我十五那日要去西山寺為母親上香祈福。」

    如燕如鸝都明白,綺年所說的韓家乃是成都府同知韓大人府上,那家的獨女韓嫣今年一十四歲;冷家則是主簿之職,四小姐冷玉如則只比綺年大了三個月。這兩位是綺年在此地的好友,那三房曾與何家議親的事便是這兩位府上家人們打聽來的。如今都在注意周家,今日三房來了,少不得明日兩人都要遣人來打聽消息的。

    綺年沉吟一下,又道:「如鸝把那沒繡完的荷包拿出來。雖說不值什麼,也總要表表我一番謝意。」
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