《》正文 第二十章 百花宴與自助餐 文 / 櫻桃女
第二十章百花宴與自助餐
次日的天氣果然很好，微風拂面，艷陽高照。
天剛濛濛亮時，將軍府的馬車便早早的停在街口等候了。小桃將昨晚蒸好的紫玉槐花糕和槐花小餃用荷葉各包了四包帶上，攜方嬸和喜鵲上了車子，那馬伕一揮鞭子，馬車如飛般直駛出去。
這馬車和小桃曾坐過的馬老實的馬車簡直是天壤之別，車廂是松木做成，內鋪著厚厚的繡著百花圖案的地毯，車壁三面用繡著花鳥的錦緞鋪了，坐椅上鋪著兩層厚厚的錦墊，車窗處掛著兩掛密密的玉珠簾，上面繫著的幾個熏香袋子發出陣陣幽香。
小桃看了這馬車的陳設，心道有錢人真是講究，一個馬車比普通人家小姐的閨房還氣派。喜鵲和方嬸這輩子還是第一次坐在如此華麗的馬車上，眼睛都快不夠用了，東瞅瞅西看看，一刻也沒閒著。小桃因起得早些，有些沒有精神，閉了眼養神。這馬車伕趕車的功夫甚好，城裡路面也平坦，小桃沒像以前坐車時那樣覺得胸悶噁心，晃晃悠悠差點睡了過去，直到喜鵲推她起來，她才下了車子。
將軍府坐落在城西，佔了差不多大半條街。門口兩隻巨大的石獅子炯炯而立，旁邊立著塊踏馬石，四隻大紅燈籠掛在簷角，當中一塊巨大的橫匾上書著『將軍府』三個描金大字。小桃正看得出神，站在門口等候多時的兩個丫環立刻迎上前來，其中一個就是昨日的素月。只見她迎上來道：「姑娘來了，請跟我走吧，今一大早兒菜販子便把姑娘昨日需要的東西送了來，我們廚下的人都已洗剝乾淨，等著姑娘分派活計呢。」
小桃答應著跟她從偏門進去。這將軍府邸修葺的甚是堂皇壯麗，她們三人跟著素月穿過亭台樓閣、九曲水榭，見一大片房舍連在一起，總有好幾十間。其間綠木參差，繁花似錦，竟似走進一所大植物園一般，難怪位蕭夫人要開賞花會，這裡的花木也的確是生長得極好。
素月帶著她們出了東首遊廊，越過一座假山湖石，後面連著一排的三大間低矮房舍，房舍一邊有眼深井，有幾個丫頭正在那搓洗衣服。小桃知道這就是將軍府的後廚房了，素月領她們進去，裡面早已候著六七個婆子，都圍著一色的青色圍裙，坐在小板凳上正說著話，見素月進來忙都站起身來問好。
「這位樂姑娘是咱們大少奶奶請來擺今日賞花宴的，你們在這裡聽她調派，做好了活計自然有賞，」她又掃了幾個婆子一眼，把話放慢了又來了一句：「別一個個兒心裡不服不忿的，得罪了樂姑娘讓大少奶奶知道了，打板子的時候可別怪我沒提醒你們。」
那幾個婆子從小桃進來時就已有些輕蔑之意，以為她一個小丫頭能做出啥討巧吃食，前兩日她們中有人帶回來的茶葉蛋和煎餅果子雖說好吃，但也不過那兩樣，今日在大少奶奶盛大的百花宴上難道她還能上盤子雞蛋不成？但她們此時聽了素月語帶敲打的話語，雖說心內仍是不服，但是畢竟板子硬過嘴子，就都不敢再說什麼，連連答應著。
素月又對小桃道：「樂姑娘，我們大少奶奶已經在彩雲閣處擺下了十二張八仙桌子，咱們正午便開宴，到時我帶丫頭們再來。」說完，便去了。
小桃開始忙活起來，叫那六個婆子各自將自己所需的食材切絲、焯水、煮高湯、烙春餅皮，自己則和方嬸喜鵲在另外一個廚房做事。涼菜比較好做，而四樣素點心已有了紫玉槐花糕和小蒸餃兩樣，看準時辰入鍋稍加熱就成，她今日主要的功夫就要費在那三道肉類小吃上，分別是荷葉餅夾、小長春和焦溜丸子。
那幾個婆子在另一個廚房裡打著下手備食材，見每樣東西都是素日裡見慣了做慣了的，就不相信還能做出啥新花樣？因此倒有一半兒人打定了主意要看小桃出洋相。她們可也不敢在嘴上胡說，小桃讓她們幹什麼她們就依著照辦，只是卻不甚明白其中深意。等到所有的材料全部按要求準備完畢，小桃就讓她們一邊歇著去了，和方嬸喜鵲三人在廚房裡開始煎炒烹炸。那幾個婆子起初還相互擠眼兒弄眉撇撇嘴兒，直到時至中午時分，一陣陣各有不同的香氣不斷的從廚房裡飄出來，她們才大眼瞪小眼的傻了。光聞這香味兒就知道這菜有多好吃了，這真是錢壓奴婢手，藝壓當行人，不服不行哪。
當素月領著幾個丫環來端菜時，她不禁也吃驚不小。一盤盤造型獨特、五顏六色，色香味美的食物真令她看花了眼，她笑得眼睛都瞇起來了，帶著丫環們將十二道食物端上了餐桌上。
蕭夫人此時正在彩雲閣招待請來的客人們，這些官宦人家的子弟們大都是相熟的，因此千金們圍攏著蕭夫人做一處，那些才俊們則另作一堆談論些風花雪月、吟詩做對的話題。眾人本就覺得蕭夫人今日宴客的方式奇特，都覺得新奇有趣，直到看了上來的菜品，竟是一大半都沒見過的各色小吃和菜品。不由自主的都圍攏了上來，紛紛向蕭夫人詢問。
蕭夫人十分滿意眾人的反應，便叫素月去將小桃叫來，給眾人一一介紹下菜品。小桃跟著素月往彩雲閣來，遠遠就見這處是倚水而立，三面俱是粉垣花牆，數十株粉白的櫻花燦爛盛放，確如一片雲霞一般。就見十幾個裝飾華麗的年輕女子站在蕭夫人旁邊，都在對著那些食物指點談論，還有十幾位青年男子聚作一處不知說些什麼。小桃也不便細看，心裡頭只想著如何趁今日難得的機會，好好的宣傳一下自家的鋪子。她只顧低頭想著心事，對出自青年男子群中的兩道灼人目光絲毫沒有留意到。
眾人聽說做出這桌獨特吃食的居然是個還未及妍的少女，都覺詫異。其中有幾人半信半疑，小桃向蕭夫人看了一眼，見她向自己微笑著點了點頭，便深吸了一口氣，展開一個甜美的笑容，做起了司儀和解說員。她讓素月和在一旁伺候的丫環們將手中的青花瓷碟碗分發給眾人，笑道：
「諸位小姐公子，今日的自助餐點味道不錯，大家還是先嘗嘗味道，有什麼疑惑我再慢慢講解。」
蕭夫人率先往小碟中夾了一筷涼菜和一塊荷葉夾，眾人見狀紛紛舉筷嘗那自己感興趣的食物。一時之間讚歎之聲四起，先是一個藍衣少女舀了幾個五色湯圓，問道：「小姑娘，這個湯團我倒是吃過，只是這五色的湯圓卻是第一次見到，著實好看，卻是如何做來？」
小桃笑道：「這個簡單，將胡蘿蔔、菠菜、紫甘藍三樣搗碎擠出汁水來，兌入糯米便可和成各色麵團，白色便是純糯米，黑色則是摻了黑芝麻粉而成。」
那藍衣少女恍然大悟，笑道：「果然好技藝，從沒見湯圓這樣好看的，倒捨不得吃它了。」
小桃接口笑道：「姐姐如此盯著它看，莫不是賞花是假，賞湯圓是真？」一句話逗得眾人不禁哄堂大笑，那藍衣少女也笑得春花般燦爛，終是將那湯圓吃了，只覺得滿口甜香，不禁連連點頭。
又有一穿青衣的男子指著那一盆狀似長春花形又像燕尾的煮食笑道：「姑娘，這個又是什麼？」
「這位公子你真有眼光，今日這所有的吃食裡就屬它最費功夫，這個叫做肉燕，又叫做小長春，你不見它形似長春花又似一尾飛燕嗎？便以此命名。這燕皮是將豬的瘦肉用木棒捶成肉茸後，放入上等甘薯粉，攪拌均勻然後壓製成薄如紙張的兩寸見方的片狀，叫做燕皮。再將豬五花肉剁成細泥，加入輔料和調味品拌勻製成餡，包成肉燕，蒸熟後衝入調好味道的清湯既可。」
那青衣男子笑道：「原來如此，倒如此費事，今日在蕭夫人這裡吃過這一回，以後不吃何處吃去，豈不是憾事？」
機會來了！小桃趕忙大聲道：「各位不必擔心，我家在市集裡有一間鋪子名叫『樂家小食』，今日做的這些吃食陸續都會上市販賣，還有些眾位沒吃過的其它小吃，大家想吃時只管光顧就是了。」
眾人不禁興奮歡呼，小桃見效果已然達到，也喜不自勝，又跟他們講了荷夾、紫玉槐花糕、焦溜丸子和銀芽蝦仁卷的大致做法。一眾人邊吃邊聽她解說，只半個時辰滿桌的十二道食物湯水不剩，小桃心裡升起一股自豪的滿足感，原來當廚師最幸福的時刻莫過於此了。
蕭夫人見賓主盡歡，忙招呼眾人賞花談天，命人奉上茶來。眾人吃了一頓十分滿足的美食，話題也就多了起來，就有兩三對男女偷偷相約要一起去樂家小食光顧。
小桃早已說得口乾舌燥，捧了杯茶猛氣就灌，連喝了兩杯沒覺怎樣，見桌上已沒了茶水，就想回廚房去喝些開水，此時一杯茶水遞到了眼前，同時一個帶著笑意的好聽男聲說道：「慢些喝，小心嗆著了。」
小桃抬頭一看，正對上一雙春水般溫柔的眸子，不禁心中一動，脫口叫道：「是你？」