《》章 節目錄 第二百零二章 稚子美婦 文 / 即墨蓮城
塗州城的夜裡，有些微冷，風輕輕吹著，移栽兩月有餘的芭蕉蔸莖倏倏作響，那地上覆好保暖的茅草已經有些爛入泥地，松土有些微的濕，一腳輕輕踩下去，容易留下一個腳印。
窸窸窣窣間，有六人從漆黑的碼頭裡走出來，大半時候站夜守港的水軍幾乎已經困死過去，一旁的油盆中素油已經燃去大半，那火光也被風吹得四下碎亂。
呼嚕聲不絕於耳，守港的伕役被守窗處灌入的冷風打了個噴嚏。這下半夜的氣溫降得快，差役恍惚的眼神看外頭碎光點點，想來根本無事，便把這戍守亭的的簾子給徹底放下，抱著暖和的被褥，徹底睡死過去。
這是一夜中人最疲憊深睡的時候，除非打起響雷，或許還能驚醒一二，況且又是在海濤拍岸的碼頭邊，更加無人去注意外頭的動靜。
黑暗裡，一些俯背潛行的人背著密封的木箱，悄無聲息地與塗州港口的接應人交換了東西，嘴中生硬的話語簡單地說了幾句，樹邊的老鴉時而呱噪一聲，一切進行得順利之極。
待那接應的六人將東西裝回馬車，分成三輛朝著不同的方向駛去，唯有幾聲狗吠昭示這個不平靜的夜。
馬車左拐右拐，繞了大半個塗州城，不斷有普通相似的馬車混進街巷裡，這般過了大半夜，三輛馬車已經混淆在二十多輛中，目的地各不相同。
那海平面只微微的紅曈，已經有婦人早起，端著一隻白淨的碗，一路走過芭蕉闊葉之處，那上面凝結的甘露一滴一滴地收集，等到整個日頭跳出海平面，這才有了半碗。帶了回去，家裡頭從公婆到孩童都吮了一小口，婦人們這才將煨好的米粥小菜端出來。
塗州城濕氣重，可從老一輩時候傳下來的養身之道，不僅喜食辛辣酸爽的食物，同時每人也必須晨起吸吮若干片的芭蕉甘露，頗有些延年益壽的說法。
阿幼這時已經打完了一套拳，出了一身的熱汗，正用乾毛巾擦著臉，見阿袖從外頭回來。身上的黑色薄衣微微有些濕。阿幼見她眼底有些泛青，便咳嗽一聲，說道：「阿袖。你夜夜親自帶隊，不要累壞了身子。再過半月，咱們可又得去趕漁汛了，那時候風浪大，容易熬夜哩。」說完。將腰間的一隻手掌大的瓷瓶遞過去。
阿袖接過阿幼遞來的瓷瓶，打開一聞，勾了勾唇，那疏然的臉上微微有些暖意。芭蕉甘露，這半個月阿幼日日給她弄來，倒廢了好些力氣。
阿幼擦淨之後。從她眉眼裡看不出喜色，嚼嚼嘴，歎道：「這幫賊人。怎的一直不動手……主子那兒應該已經收到了信，咱們都還沒找到什麼有用的消息。」
阿袖一擦嘴，忽的說道：「已經有了。」
此時阿幼正拿著斧頭劈柴，聽到這突如其來的一聲，那準頭差點就走了。忙回頭喜道：「真的？功夫不負有心人。終於可以搗了那狗僕的老巢！」
「有三輛馬車，追丟了一輛。不過也是差不多能查出來，現在只怕已經在城門口排著隊等出城。」阿袖淡淡地說道。
阿幼一驚，一把斧頭掄圓了，大腿粗的木柴被劈裂成兩半，嘴裡吆道：「喝，還不逮住他們！怎麼放他出塗州哩？」
阿袖瞥了一眼，眉頭抽了一下，果然她不能指望阿幼單純的腦子有什麼好主意，乾脆說道：「主子的命令未到之前，切勿打草驚蛇。」
阿幼自知失言，回頭一想確實是有這樣的條例，咧著嘴尷尬地笑了，正要說些別的話時，朝秋已經換了衣裳，一身青布輕炮，裝束簡短，活動便易。
她昨夜看書至深夜，倒不是研究那些頗為難懂的海上技活，卻是讓下人尋了一堆海外異志，兼併一些圖冊，一時之間不禁看得入神。今日起來不停地打著哈欠，連髮帶都有些扎歪了。
阿袖走了過來，熟練地將朝秋的髮帶縛正，這才輕聲說道：「少爺，魚已經落網，釣了兩條放到池子裡，丟了一條。」
朝秋踢了踢腳，挽起袖子，神色振奮起來，「烏鳥的傳信速度半月可到漠北，再過半月咱們便可收網了。只是那時咱們也要出海了，這邊是誰在接應？」
阿幼搶先答道：「自然是聶伯，別看他一天到晚背著手，若是想揍起我來都能追一天半夜不喘氣的！」
朝秋莞爾一笑，自然知道這裡許多人都有絕活，卻不料看著樂呵呵的聶伯也有這身手，便點點頭道：「那好，今日我要出門，去看看海商有無帶一些新鮮之物。」
瞧見阿袖眉色間有些困殆，朝秋揮了揮手，指著阿幼說道：「今日就阿幼陪我出去罷，阿袖你忙活了半個月，這就好好去補覺，中午我便在外頭吃了，不必等我。」
阿袖有些猶豫，不過看阿幼一副正色信誓旦旦的模樣，心頭一暖，神色鬆了下來，說道：「多謝少爺。」
朝秋笑道：「該是我謝你才是，熬了這麼多天的夜。走，咱們去吃腸粉去，昨個兒又尋到了一種餡兒的，味道特別好，酸辣牛肉粉也要，怎麼也吃不厭。」
身後兩人相識一笑，也跟著朝秋去了早堂。不遠處的聶伯笑呵呵地點著頭，心中思量應該在密信中添一筆，少主頗喜歡酸辣之物，還有那腸粉也是，想來以後若是重新回到那裡，這腸粉手藝也得帶過去……
慢步走著，旁邊的一名小廝走過來報，「聶領，主上的密信到了。」
聶伯立時就道：「快給我看看。」
一條布帛遞了過來，聶伯從腰間掏出一隻瓷瓶，拔出塞子熏了一番，那上頭的字跡便顯露出來。
聶伯看完了字跡，摩挲了一番，走到灶間裡投入火中，那瞇著的眼睛裡也看不出到底說了什麼，只是所有人都接到了命令，嚴守十日，務必安排好接應，不日便有人過來。
朝秋一路出了門，這時正值辰時，不少人聚在港口，先前漁市大多撤了，腥氣少了許多，此時正是海商擺貨之時，許多東西稀奇古怪，或是未見過的香粉，熏香，調料，又有從南北兩邊帶來的新奇之物。
朝秋跟在阿幼的身邊，擠進長如龍的早市裡，不斷挑挑揀揀，尋一些自己熟悉的東西，或是種子，或是深海帶來的異物，朝秋不時與那些攤主攀談一番，聽幾句外海的事。
她心中已然有數，縱使海外異志寫的頗有些離奇之處，若干荒唐至極的傳說，直令她心中有些慨歎。
言璟哥曾經說過，紀先生或許來自雲萊洲。這處海域她未曾聽說過，可心裡隱隱有些熟悉。加上異志中若干傳聞，蓬萊仙島，海市蜃樓，這在以前她都不信的東西，如今心中像是裂出一道隙縫，似乎很快就要觸及邊邊角角，直教她興奮又心惶。
早市吵吵嚷嚷，熱鬧非凡，那些守夜的伕役早已經打著哈欠回家睡覺，而管理早市的伕役一個攤位一個攤位地收取一些費用，有些給的多，有些直接塞攤上的東西，不過一個早市差役就能收好些油水。
朝秋在人群中擠來擠去，身後的阿幼提滿了物件，等她還想再鑽另一頭的早市，阿幼已經沒有手可以提了。
朝秋咧嘴直笑，這般快活又繁忙的日子，除了想念家中的一切，掛念言璟哥和紀先生在漠北好不好，每一日都過得無比美妙。
遠遠往那邊看去，太多的人在挑選，朝秋便想讓阿幼先把東西放回馬車，正走了幾步，忽然心中一動，那種既有些熟悉又有些奇異的感覺，令她微微側目。
那邊四個人，一女三男，女子手中還抱著一個孩童。五人穿著上倒顯得不怪，只是將那女子護得緊緊的，頗有些看守的意味。在這擁擠的早市裡，別人一般注意不到這樣奇怪的現象，只是朝秋聞到一股熟悉的味道，頓時全身有些汗毛豎立。
阿幼止住腳步，問道：「少爺，怎的了。」
朝秋不動聲色，抿了抿嘴，說道：「無事，你將東西放回馬車，我就站著這裡，放心，我曉得你們留了人看著的。」
阿幼心頭微震，不過又想到少主聰慧得很，自然會猜出一些，便點點頭，快速地離去，找到接頭的人將東西給他，自己逆著人群尋回來。
此時朝秋呆了一呆，蹙了眉頭，嘴抿成一條線，站在一處賣海魚骨飾的攤位上，拿起一隻獠牙細細看去，腦子卻一點點地控制心中的那異物，慢慢剔除週遭的噪音，將心神俱都投到那四人身上。
被三個男子護在中間的女子長相十分柔弱，眼裡有些濕氣，走動的時候雙膝如同粘住一般，邁著小步有些彆扭。懷中的孩童一臉睏意，少婦的聲音極弱，可一旁的男子卻是聽到了，「我，我尋不到……他，今天應該就在這附近……」
那男子警覺地四顧，朝秋頓時低頭，和小攤販問起這是何魚的骨頭，這又是從哪裡弄來的稀奇螺貝。
少婦緊張地縮著肩膀抱緊了孩童，看著一眾的人群，想要從中尋出什麼，只是怎麼也找不到。
那三名男子沉默了一會兒，互相打了個眼色，就擁著少婦往早市外頭走去。
此時朝秋不慌不忙將一粒從未見過的透明珠子砍到二十文，那小攤販苦著臉直說虧了，到底接了銅錢賣於她。
朝秋轉身就走，正撞上回來的阿幼，略仰頭動了動唇，阿幼眼裡一緊，微微點頭，擁著她也隨意地朝著幾人離去的方向走去。