正文 第3章 七爺 文 / 楚秋
早就準備好的客房，香噴噴的食物，入夜十分少年吃飽睡下。
死去的小吏已經收殮入棺，鮮血染紅的庭院也已經打掃乾淨。驛官帶著小吏們圍在小跨院外頭，有驚悚有憤怒更覺得不可思議。
離京城最近驛站之一，竟然有人殺了小吏，然後不跑不躲，在驛站裡吃飯睡覺，還住了全驛站最好的客房。
「已經知會守備府，最遲天亮一定會有官差過來，到時候衝進去就把人拿下。」驛官小聲說著，努力給手下壯著膽，聲音卻有些打顫。
不是他們想在這裡站著，而是裡頭那位小爺隨時叫人侍候，實在是不敢走。想想死的那個小吏，就因為沒有安排客房，立馬身首異處了。
徒手行兇，看外表明明就是個孩子，這真的是人類嗎？
馬蹄聲遠遠傳來，聽聲音人數不少。驛官先是一驚，馬上歡喜的道：「肯定是守備大人帶人來了，有救了，有救了……」
驛官急匆匆地往大門口跑，幾個小吏也趕緊跟了上去，跑的時候腿都有點軟。都有種被救的感覺，開始時只以為是個平常少年。直到他動手，徒手行兇的壓迫感，尤其是臉上那種滿不在乎的表情，直讓人嚇破膽。
「砰，砰」拍門聲伴著粗魯的呼喊聲：「開門，快開門。」
驛官和小吏手忙腳亂的去開門，入夜之後，驛站大門就要關閉，開起來多少有些不太方便。把大門閂拿下來，不等驛官去開門，叫門人大力把大門推開，開門的驛官和小吏差點被撞翻到地上。
拍門的是守備張大人，身著官服，頭戴烏紗，一臉焦急的模樣。看到驛官，上前就是一腳踹了過去，嘴裡罵著道：「不長眼的東西！！」
驛官一下子被打懵了，這才看清守備身後的馬隊上的人物，皇宮衛官著裝，人手一個火把，把黑漆漆的驛站照的燈火通明。就在他被踹到一邊時，馬隊直衝到院中，要不是幾個小吏躲得快，幾乎要被踩到馬蹄之下了。一隊人馬進到院中，下馬列隊，隊伍十分整齊。
衛官在正房門口站定，跪下見禮道：「臣下來遲，太子殿下正在趕來的路上。」
客房仍然黑漆漆一片，沒有聽到任何回應。
衛官知道自己主子脾氣，不敢起身更不敢多言，只是繼續跪著。如此寒冷的夜晚，額頭冷汗都要下來了，驛站這邊傳來消息之後，多少鬆了口氣，不管怎麼樣，人找到了，平安無事。在太在太子鳳啟面前他們的小命能保住，但想到裡頭這位的脾氣，也許不等太子處罰，他們就小命難保。
驛站庭院裡沉寂起來，兩列人馬，再加上中間跪著的衛官長，卻是一絲聲音都沒有。
帶著衛官過來的守備張大人都沒敢進驛站的大門，只敢在外頭站著。他有通風報信之功，本該高興起來，此時此刻哪裡高興的起來。驛官看到這樣的情景早就嚇傻了，連滾帶爬到守備身邊，他跟守備私交不錯。守備看他爬過來，幾乎要把他一腳踹飛，生怕被連累到。
驛官不敢出聲詢問，直朝守備遞眼色。
守備對驛官的有眼無珠雖然十分惱火，多年相交，還是給驛官比了一個「七」的手勢，滿臉暴躁焦急。
驛官先是一愣，隨後想到，幾乎要驚叫出來人，被守備手快摀住嘴。驛官倒是不敢叫了，整個人哆嗦起來，直接癱在地上。
闖禍了，闖大禍了……
驛站本來就是傳遞消息，給來往官員提供住處之，對朝堂政局雖然說不上話，消息卻是十分靈通，尤其是京城權貴的消息。驛站嘛，弄不好就有貴人過來落腳，有眼無珠得罪人，弄不好小命就沒了。
當今永昌皇帝前頭有六個兒子，所謂七爺，是永昌皇帝的妹妹含山長公主的獨子，長公主亡故之後，帝后憐其幼子失母便接到宮中撫養。永昌皇帝對這個失母的外甥非常疼愛，言說「此乃朕第七子也，喚作小七，放到自己身邊撫養。
舅舅疼外甥是常事，尤其是幼年失母的外甥，元鳳在皇宮中各種年度不但不比皇子差，幾乎不比太子差，太子鳳啟對這個失母表弟也是十分喜愛。
就這樣永昌皇帝仍然覺得對外甥不夠好，生怕別人會輕視他。含山長公主的駙馬姓元，按著元家的輩份排行該是大爺，祈字輩，名字早就起好入祖譜了。永昌皇帝大筆一揮，直接把自己姓氏給外甥當名字，原來名字消取。
簡單兩個字，元鳳。
不是皇子，一直住在宮中，宮中上下便以為七爺稱呼，傳來傳去，七爺就成了元鳳的專稱。不管在哪裡，說到七爺都知道是指元鳳。
大楚朝公主兒子也有封爵的，但多數都是因功封爵，沒有因為身份就封爵位一說。到元鳳這裡，所有人都知道這個慣例只怕要打破了。一直沒封爵位，是因為年齡太小，成年之後別說侯爵國公，親王郡王都有可能。就是永昌皇帝不封，太子鳳啟登基之後，絕對少不了元鳳的爵位。
「嗒嗒」馬蹄聲從遠而至近傳來，打破了驛站的寂靜，正中跪著的衛官，不知道是該鬆口氣還是該把心再提起來一些。
很快的大隊人馬直入驛站，三隊衛官相隨，服飾與剛才進門的衛官無異。
打頭的一位卻是與眾不同，頭戴紫金冠，身上深藍色大氅，二十八、九歲的模樣，俊眉修目，身材高挑。臉上神情不怒而自威，即使此時滿心焦躁，仍然有種震定自恃的威重感。
「拜見太子殿下。」衛官帶著小兵集體跪下。
門外守備和驛官眼珠子都要瞪出來，恍了一下神才跟著跪了下來，跪下之後就直接癱在地上。都知道七爺是跟皇子一樣的人物，但怎麼都沒想到為了他，太子竟然能半夜出行，跑到京外驛站裡找人。
鳳啟翻身下馬，對眼前一切都是置若罔聞，帶著滿臉怒氣，直入內室之中，內侍緊跟其後。
內侍取出火石點亮室內蠟燭，鳳啟直走到床前，把床上睡著正香的元鳳一把拉了起來，怒聲道：「老七！！」
被打擾了好夢的元鳳迷迷糊糊睜開眼，看看眼前怒火沖天的鳳啟，表情不像下午時那樣凶殘，再加上還在迷糊中，很有幾分少年的純真，道：「噢，是大哥啊……」
「你還噢……突然從宮裡跑出去，失蹤了這幾天，你都做了些什麼！！偏道上的那些人是不是你殺的？」鳳啟氣的怒火中燒，手抓著元鳳的前襟，一副就這麼把他扔出窗外的架式。
元鳳突然失蹤，他親自帶著人找，先是京城後來到鄰縣。直到下午時有地方官員上報，說這附近一帶流匪被剿殺，死法像是被撕裂的。他馬上去了現場，確實是元鳳的常用手法，結果卻沒有找到元鳳人，實在把他嚇壞了，幾乎把能調動的人手都調動起來，一寸一寸的找，只差把地都掀起來。
冬天不是其他季節，受傷或者露宿，這樣的天氣很要命的。
直到守備這邊來報案，知道人在驛站裡，元鳳的衛隊離的近先來了，他是隨後就趕了過來。這幾天心都像是在油鍋裡煎著的，結果進門就看到元鳳在那裡呼呼大睡，那瞬間真想一掌拍死，省得早晚被他氣死。
元鳳無辜的攤手道：「我走前說過，我要去打獵。」
鳳啟聽得倒抽一口冷氣，鬆開元鳳，道：「打獵？你這是打的哪門子獵？你知不知道那是一群流匪，朝廷追捕許久的要犯。」
「這樣的打獵才有趣。」元鳳說著打了一個哈欠，他已經三天兩夜夜沒合眼，結果剛睡著就被打擾。知道睡不成了，便索性從床上起來，對鳳啟身後的內侍道：「拿我的衣服來。」
內侍趕緊去了，太子的內侍向來兼職七爺保姆，七爺所需要的一應東西，招呼一聲太子內侍那裡是有應有盡有。
鳳啟被氣得氣血翻騰，看元鳳上下完好無損，多少鬆了口氣。壓壓心頭的火氣，知道對元鳳用硬的沒用，多數時候用軟的也沒用，仍然把聲音放軟了，道：「殺流匪雖是為民除害的好事，但流匪凶狠，你連個衛官都不帶，如何能讓人放心。」
內侍拿了乾淨外衣進來，侍候元鳳穿衣，元鳳打著哈欠道：「帶著一群廢物打獵，會壞我興致。」
鳳啟眉頭皺一下，不知道主子在哪裡的衛官，稱廢物都是客氣說話，亂棍打死都是應該的。職責範圍內的事都沒有做好，確實在沒有留下來的必要。卻不禁道：「跟你的都是錦衣衛裡挑出來的好手……」
「不夠好。」元鳳說著，看向鳳啟道：「我早說過，我的衛官我來選。」
鳳啟眉毛挑起，道：「在死牢裡挑殺人犯嗎？老七，你已經不是小孩子，明年就十五歲成年，你就不能讓我省些心！」
早大半年前元鳳就跟他提議過，要在刑部死牢裡挑選衛官，越是凶殘越好，親自訓練調、教，任命為直屬衛官，貼身侍奉左右。
別說鳳啟了，永昌皇帝都不同意。鳳啟便在錦衣衛裡挑選好手，使喚了半年，這是第六次跟丟元鳳。雖然不想承認，多次事實證明，這些人確實跟不上元鳳。
「我是覺得死刑犯訓練之後更合適我。」元鳳說著，頓了一下道：「至少他們有可能知道我在哪裡，不用這樣大半夜的出來找人，大哥也能更放心些。」
鳳啟：「……」
內侍把大氅給元鳳穿好，兄弟倆前後腳出了屋門，馬車正在外頭等候。臨上車之際，鳳啟突然對身邊內侍道：「流匪為患，官員卻不知作為，要之何用。」
內侍如何敢應話，心裡卻是明白，肯定是因為七爺出京鬧騰的。想想也是，官員連地方的流匪得滅不了，還得皇親出馬，這官員確實是要不得。
元鳳腳步也跟著頓了一下，對自己的衛官道：「順著官道往江城方向走，有位七、八歲的小姑娘，跟著家人一起上路，去謝謝她。」
鳳啟聽得一怔，問：「誰？」
元鳳道：「殺的太順手，把回程的事忘了，殺完之後才發現前不著村，後不著店，多虧她帶了我一程，當時許諾過要好好答謝。」
鳳啟聽得點點頭，轉身對內侍道：「挑份厚禮，好好答謝。」