正文 第十二章 踏上征途 文 / 神之殘曲
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帝國的征戰終於暫時停止，開始了對國內經濟的全面復甦。不夠，在對這次戰爭的總結，以及評定功績的時候，身為帝國第五皇妃的瑪麗安娜，被排除在了名單之外。
對此，瑪麗安娜並沒有怎麼在意。畢竟，作為帝國皇妃的她，此時的地位，已經升無可升，而且即使眾人嘴上不說，心裡也十分清楚，瑪麗安娜，在帝國皇帝的眼中，份量，恐怕比第一騎士俾斯麥還要重上許多。所以這次的戰績，只是在閃光的瑪麗安娜的不敗傳說中，再次舔上了重重的一筆而已。
高興的迎接瑪麗安娜歸來的柯內莉亞，看向瑪麗安娜的目光中，蘊含的崇拜和憧憬，似乎更加熾熱了。不過，激動之餘，她心裡也小小有些失望。
瑪麗安娜回來了，就預示她不能在呆在白羊宮，和魯魯修過那種獨處的神仙美眷的「夫婦」生活了。
而且，瑪麗安娜這次那傳說一般的戰績，也刺激到了柯內莉亞內心。如果一直呆在魯魯修身邊，過lovelove的生活的話。她，也許會沉淪在這種甜蜜的溫柔中也說不定，那樣的話，還談何保護魯魯修，成為足以配的上魯魯修的女人。
在柯內莉亞心裡，她雖然已經放棄了競爭皇位，但是為了幫助魯魯修，成為這個帝國的主人。她也要更加努力才行，她的老對手，皇位繼承人當中能力最傑出的有力候補，被認為是最接近皇帝的存在——修乃澤爾，將是魯魯修踏上帝位的最大障礙。
為了魯魯修，她必須要將這個威脅排除，為為了排除修乃澤爾的威脅，她就必須要比他更加優秀。並且在皇帝陛下面前，表現出對皇位的強烈競爭心才行，只有這樣，才能引起皇帝陛下的注意，獲得更大的權利和勢力。
個人的武力，在一隻軍隊面前，畢竟還是有限的，何況是以征服世界為目標的帝國。
在瑪麗安娜歸來當天晚上，柯內莉亞給魯魯修做了最後一次舌浴後，陪瑪麗安娜還有魯魯修一起共進了晚餐。在享用晚餐後的甜點之時，一直猶豫不決的柯內莉亞目光在瑪麗安娜和魯魯修之間來回打量了好幾分鐘，終於下定了決心。
「瑪麗安娜大人！我……我有事想要向您請教！」
「哦，什麼事？」
瑪麗安娜早就覺察到坐立不安的柯內莉亞，見到她終於開口，微笑著放下了咖啡，輕輕的問道。
「如果……如果我想競爭皇位，應該怎麼做？」
柯內莉亞閃爍不定的眼睛偷偷的看了一遍乳母懷裡的魯魯修一眼，他正睜著迷人的紫羅蘭色的眼睛看著自己。從深邃的目光中，柯內莉亞似乎接受到了鼓勵。小小的拳頭握得緊緊的，鼓起了心裡所有的勇氣，大聲的說道。
「這個問題不要問我，而是應該問你自己，你認為，你自己能夠做到什麼！」
瑪麗安娜眼中閃過一絲訝色，她沒想到柯內莉亞居然會問自己這個問題。不，這不是提問，而是柯內莉亞，在向自己懇求建議。
柯內莉亞，你終於醒悟了嗎！
瑪麗安娜靜靜的注視著眼前只有十一歲的少女，從那張依然稚嫩的臉上，她看到了一種異樣的成熟和堅定，和一個星期前，只能和陛下對視幾秒鐘的她完全不同。
「我……」
柯內莉亞欲言又止，陷入了沉思，似乎是在思考瑪麗安娜的話。
「先，只有認清你自己，才能選擇你未來的道！」
「想要繼承皇位，只有一個方法，那就是得到陛下的認可！而如何獲得陛下的認可，這件事情，你應該十分清楚才對！」
競爭，還有戰鬥嗎！不僅是和敵人，還有自己的兄弟姐妹，甚至是那個坐在皇椅上的男人。
柯內莉亞非常清楚，她那位站在帝國頂點的父皇，一直以來，都在強調弱肉強食的理論，並且鼓勵他們這些皇皇女互相競爭。在競爭中，只有最後勝出的最優秀的人，才是皇位的繼承人！甚至還親自對他們說過，只要你們能夠戰勝我，這個皇位，就是他的。
弱肉強食，適者生存！
皇帝陛下是這樣說的，自己也是這樣去做的。對帝國，對帝國所有的民，甚至是對自己的親身孩。都嚴格的實行著這樣一套大自然的法則。
「可是，那樣的事情！我……」
「做不到嗎，在你對我說出那樣的話的時候，就應該有這樣的覺悟，哪怕敵人是我，也不能有一絲猶豫，勇敢的對我揮下你手中的劍！」
瑪麗安娜說著，語氣逐漸變得嚴厲起來，眉目之間，帶著一股尖銳的氣勢。
「以……以您作為敵人……的覺悟！」
柯內莉亞的手握得更緊了，在做出這個決定之前，她根本就沒有想到這些方面。
「不錯，因為我是皇帝陛下的騎士！」
對，如果她想要繼承皇位，那麼現在的皇帝陛下，就是他的目標。如果真的到了那一天，為了奪取皇位，而不得不和皇帝陛下為敵，那麼作為皇帝陛下的騎士，瑪麗安娜，自然也將成為她的敵人。
騎士是什麼，騎士就是守護主君的盾，騎士就是為主君消滅敵人的劍！她的之所以下定這個決心，不就是為了成為魯魯修的劍和盾嗎！
是一樣的，她和瑪麗安娜大人！
柯內莉亞，終於知道瑪麗安娜開始說的，認清自己是什麼意思了！
「呼……」
柯內莉亞閉上了眼睛，深深的吸了一口氣，然後緩緩呼了出來。再次睜開的時候，她眼中的迷茫之色後已經徹底消失不見，變成了一往無前的堅定。
「我知道了，如果真的到那個時候，瑪麗安娜大人，我一定會把你當成我的敵人，舉起我手中的劍！」
為了魯魯修，哪怕是與你，我憧憬的目標為敵！瑪麗安娜大人！
看到柯內莉亞再也沒有任何迷茫的眼睛，瑪麗安娜滿意的點了點頭，「很好，柯內莉亞，就是這個表情，你果然沒有令我失望！」
既然柯內莉亞已經下定了決心，瑪麗安娜也不再拐彎抹角，開始給柯內莉亞分析她最初的問題。不過，她絕不會想到，柯內莉亞的覺悟，根本不是為了競爭那個皇位，而是作為魯魯修的騎士而產生的。
從一開始，瑪麗安娜就猜錯了！
「行政、政治、軍事、經濟、計劃、市場、化，等等等！都可以讓你獲得一定的功績，然後進入陛下的視線，但是對於帝國未來征服世界的計劃來說，最重要的，只有兩個！政治和軍事！」
瑪麗安娜說著，伸出了兩根手指，繼續說著。
「政治用來安定國內，創造穩定的環境，給軍事行動提供支援！而軍事，則包括維持國內的治安，發展新式武器和軍備，對外的戰爭，統治被征服的土地和人民，掠奪帝國的財富和資源，反過來為帝國的政治服務！」
「而這些，包含的條件非常多。比如政治方面的成績，軍事上的戰功，個人的武力和智謀，身後的追隨者和勢力等等，都可以成為你強大的一部分！」
「就像您和皇帝陛下相輔相成一樣，您擁有超越非凡的個人武力，而皇帝陛下，則擁有個人武力之外的所有力量！超卓的智謀，強大的政治手腕，所有的人民，都是他的追隨者，整個帝國，都是他的勢力！」
已經認清了自己真正的位置的柯內莉亞，自信的回道，在她的眼中，閃耀著睿智的光芒，無比耀眼。
「哦，不是很清楚嗎！柯內莉亞，能夠看穿這一點，看來，你真的成長了很多！那麼，你的選擇，是什麼？」
瑪麗安娜欣慰的看著似乎在短短的一個星期裡就迅速成長起來的柯內莉亞，她要親耳聽到她說出自己想要的答案。
「宰相是政治的代表，圓桌騎士是個人武力的代表，將軍是軍隊的代表，貴族和財團是勢力的代表，忠心而強大的部下是追隨者的代表。」
柯內莉亞緩緩的站了起來，彷彿宣誓一般，鄭重而莊嚴的訴說著自己的答案，像她無限憧憬的瑪麗安娜。
「修乃澤爾肯定是選擇政治一途了，我已經落後他許多，所以，現在留給我的選擇，只有一個！」
說著，柯內莉亞舉起了自己的拳頭，大聲的道：「我要去軍隊，沿著您曾經走過的道！」
「不錯的選擇，柯內莉亞！你為人心高氣傲，是個行動派的現實主義者，根本不適合在政治方面。所以，軍隊是最適合你的地方！」
聽到瑪麗安娜對自己的評價，柯內莉亞內心不由的苦笑了一聲，確實不錯，她一直都不喜歡那些總是廢話連篇，表面一套，背後一套的官。政治從來都是骯髒的，性格直率豪爽的她，最討厭的，就是這種東西了。
「雖然武力你還稍有不及，但是卻擁有非凡的統率力和戰場的謀略。加上你那直率豪爽，不輸於男的氣概和勇氣。在以戰功和力量為尊的軍隊中，一定可以大放異彩。再加上你身為帝國第二皇女的高貴身份！我敢肯定，不出幾年，你的名字將代替我，成為帝國新的女戰神！你在軍中的威望和勢力，也將無以復加！」
瑪麗安娜曾經走過的，可以說是柯內莉亞最好的參照。也許她無法擁有瑪麗安娜那超人的實力，但是擁有帝國第二皇女身份的她，從起點，就要比瑪麗安娜高得多。所以，她將來的成就，甚至可以超越瑪麗安娜的閃光之名。
「雖然在這段帝國蟄伏的時期裡，帝國前期的中心將會放在對經濟和政治方面，消化完南美洲的資源和人口後，帝國的經濟也將會得到大的好轉。但是到了中後期，帝國的重心，肯定會向軍方靠近。相信到那個時候，陛下應該可以解決帝國內部的隱患！帝國的戰車，也將再次重啟！」
「所以，這幾年，注定是屬於修乃澤爾的時間，他在政治方面的天賦和優勢，是你無法比擬的。」
柯內莉亞點頭承認，確實，和沒有絲毫特點，能力平庸的第一皇相比，作為和她對等的帝國第二皇，卻是一個公認的天才。他對於政治方面，有著無與倫比的敏感和天賦！
相反，作為女孩的自己，卻喜歡舞刀弄槍，進入到了士官院，他們兩人所選擇的和身份性別完全不同的道，一直都是帝國上層的中心話題！
但是，無論是她，還是修乃澤爾，從來都沒有後悔過他們的決定。
因為，這是他們自己決定的道。
為了與你同行，我將踏上征途，哪怕這條的前方，是屍山血海，絕望的深淵地獄，我也不會退縮。
魯魯修！