《》章 節目錄 第一百九十八章 趕考 文 / 油偶娃娃
過了幾日，二妞來了，她這回是同她娘上街趕集，傻蛋娘準備買些菜種子給來開春種上，再買幾塊布回去，給幾個姑娘做衣裳用，順便再添置些零散的物件兒。
傻蛋娘一年半年的不來一次城裡，這回來發現街市上變化大著，連她以前喜歡光顧的那家布料鋪子，都不知道搬到哪裡去了，找了半天也沒找著。好幾條街道變了樣，往日熱鬧的賣各種雜貨的地攤，現今兩頭改造成了鋪面，變成賣胭脂水粉的。傻蛋娘站在大街上，迷茫地找不著方向，百感交集，感歎著幾日不來，城裡頭變化大著呢。
二妞來城裡的次數多，有些地方她之前路過，也知道一些，帶著她娘去賣種子的小攤上買了菜種，又到專門賣百貨的地攤上買了搗蒜用的蒜臼子，挽頭髮用的木簪子，把帶來的不明的銅鏡拿去給老磨工磨亮了鏡面。只是賣布料的鋪子，二妞不相熟，又怕被人誆騙了去，後來還是范氏把傻蛋娘介紹到曹家綢緞鋪子去。
跑了大半個城，二妞的腿都跑軟了，她娘去賣布的空閒她才能歇歇，一回到瀟湘記，大呼著口乾。蕭玉珠倒了一碗茶水給她喝下，她還嫌不夠，又親自去倒了半碗，才得以解渴。
二妞用手抹了一把嘴角，坐在桂花樹下的石凳上，用手扇著風，臉上豆大的汗珠才慢慢息了。
「看你跑得滿頭大汗。」蕭玉珠遞給她一塊帕子，讓她擦擦。
「唉！」二妞歎了一聲，「我娘老久不來趕集，都快認不得路了，她啊老惦記著那家老鋪子，也不想想一兩年過去了，說不定生意不好做。早關門大吉了。」
說完「關門大吉」四個字，二妞忍不住的吐了下舌頭，立刻閉了嘴，她知道，對於經商的人來說，最忌諱人說關門大吉四個字。
蕭玉珠用大青菜梆子拍了她一下，「咱家鋪子又不是第一天開，不怕你說。」
二妞笑著躲開了。忽然想起一件怪事。說給玉珠聽，「說來奇怪，我哥哥不知從哪裡得了一個絡子，是用銅錢串的，不過下面的花結還真好看，我問了他幾回是從哪裡得的。他閉口不說，神神秘秘的，卻只是笑。更奇怪的是。那絡子帶了沒幾天，就不見了。」
蕭玉珠開始是低著頭含笑著，聽到那絡子不見了。驚叫出聲，「怎麼會不見了，他不是一直帶在身上的嗎？」
二妞怪異地看著她，有些摸不著頭腦，蕭玉珠才意識到。她反應太過了，訕訕然笑著解釋，「你不是說你哥哥，一直把那絡子帶在身邊的嗎？說不定是不小心弄丟了。」
二妞卻搖搖頭，「他很寶貝的，不讓我們幾個碰，我們姐妹幾個都說好看，讓他解下來看看都不行，可是青竹卻說那絡子不好看，什麼紅色太過嬌艷，現下誰還用銅錢串絡子，說是俗套了些。」
蕭玉珠咬了咬唇，二妞繼續說，「更讓人不解的是，自從青竹看過之後，那絡子就不見了。我懷疑是她藏起來了，對！肯定是她藏起來了。」二妞像想起了什麼似的，「那天我問她有沒有看見，她支支吾吾地，說一個絡子丟了就丟了，又不是什麼貴重物，她改天給哥哥編一個就是。」
蕭玉珠磨了磨牙，如果二妞沒有猜錯的話，那絡子已經被人五馬分屍了，青竹已經猜到絡子是她送的。青竹可以把絡子藏起來，她可以繼續送啊，打一個絡子又費不了多大的功夫，至於青竹送的，傻蛋應該不會收吧。
青竹對傻蛋的心思，她是早就知道的，可是傻蛋好像對青竹沒有太大的想法，只把她當姐姐吧。說起來，青竹的年齡也不小了，蕭玉珠記得她比傻蛋要大半歲，這麼說來，青竹今年虛歲二十一歲了。二十一歲，已經過了適婚的年齡了，還沒有說親……
蕭玉珠意思到事情不像她想像中那麼簡單了，突然感到後脊樑骨一陣發涼，不由地倒吸了一口冷氣，試著問二妞，青竹怎麼還沒說親。
「別提了。」二妞歎了口氣，「這幾年，我娘給她說了好幾門親，她都看不上，不是嫌人沒有我哥哥高，就是嫌人沒有哥哥脾氣好，要麼就是嫌人大字不識兩個，沒有哥哥有學識，選來選去，沒有一個入得了她的眼。照這個挑法，她非要找個和哥哥一樣的，她才甘心。我看吶，她是存心要當我的嫂子不成，我才不要她當我的嫂子呢。」二妞滿臉的不高興，踢了踢旁邊放著的菜筐子。
看來她和青竹之間的較量開始了，蕭玉珠突然像洩了氣的皮球，無力地手扶著石桌子，青竹和傻蛋朝夕相處，日久生情也是難免的，這不得不防啊，要是傻蛋倒頭來也喜歡上了青竹，那她該怎麼辦？是要同人分享一個丈夫，容傻蛋娶妻納妾嗎？即使她是妻，青竹是妾，這也不是她想要的，她做不到！
腦子裡亂成一團，等二妞走後，蕭玉珠一個人回了院子，在房裡呆坐了許久，好不容易回過神來，拿起紅色和黑色的絲線，強打著精神，打了一個攢心梅花，並把這兩日挑的一塊白玉串了進去。那白玉是她特地挑的，上頭刻著麒麟圖案，玉算不上好玉，但是雕工卻是好的。
蕭玉珠呆呆地把白玉拿在手心裡，一遍又一遍地摩挲著，不知道旦哥哥收到這塊玉是什麼樣的表情，要是這塊玉也丟了，她該怎麼辦？難道就這樣和青竹糾纏下去，她還小，可以再等兩年，可是青竹不小了，再等就成了大姑娘了。
某日，蕭玉珠把玉珮包好夾進書裡，連同新買的一本書，和兩隻狼毫毛筆一起打成一個布包，連同一封信，交給二妞讓她給帶回去，交給她哥哥。
范氏最近操心著玉涵科考的事，沒得空管她。蕭玉涵考取童生，已經過了第一關縣試，四月就要參加府試，因州府離得遠，他又是從來沒有出過遠門的，幸好同窗崔雲也考上了，兩人也好有個伴。
兩人要去趕考，家裡人不放心兒，崔家的想讓她家常年在外，見慣了世面的叔伯家侄兒跟過去，范氏琢磨著想讓范大和跟過去，大和之前也是念過書的，跟過去也好照應著。蕭玉涵同崔雲都說不用，有縣裡的同窗一起結伴而行，家裡人去反而讓他們緊張，影響發揮。
州府離石雨縣，一百多里路呢，到了那邊沒有熟識的人，還得臨時找地方住，這麼多日的起居沒人照顧，范氏總歸是不太放心兒，整天念叨著這事。蕭玉涵出發前這幾日，在家安心溫習功課，范氏不敢去打擾他，每日做了點心糕點親自給送過去，又悄悄地退了出來。
還好李子墨解了難，他早知道了蕭玉涵要去州府參加府試的消息，說州府那邊他剛好有熟人，已經同人打過招呼，趕考的時候就直接住到朋友那裡去，他朋友在州府有一處大宅子，到時候玉涵和他幾個同窗都可以住下。就不用勞煩再出去找客棧，眼下去州府參加趕考的考生多，附近的客棧院子什麼的也不是那麼好找，再說時間上有些晚了，好些考生已經啟程了，好的客棧已經租出去了。
蕭景土很是感激，對著李子墨謝了又謝。范氏鬆了口氣放下了一樁心事，想起之前的事覺得很不好意思，又拿不出別的好東西招待人，只好一個勁地讓人喫茶。
李子墨掏出他的親筆信，讓蕭玉涵到州府的時候直接拿了信去找他的朋友。蕭玉涵把信穩穩地收好，拉著李子墨偷偷約定好，科考之後兩人一起去郊外騎馬。
看著兩人頗有意味的壞笑，蕭玉珠想起秦浩告訴她的消息，說過年後李子墨隨聖駕去了西北，見他黑瘦了許多，同他往常的白面書生模樣截然不同，顯得更陽剛，想來是剛從西北回來不久。
李子墨一抬頭發現蕭玉珠正盯著他看，忽然一笑，「小丫頭，好久不見了。」
蕭玉珠抿嘴道，「是啊，好久不見了，聽秦浩說你去了西北。」
「前幾日才從西北回來，剛好又遇上沐休日，就在家多歇兩日，過了沐休日再去當差，說起來，我還可以同玉涵一起，同一日出發，只不過他去州府，我去京城，半路分手而已。」李子墨眼角含笑道。
蕭玉涵有些興奮，「同子墨哥一起，路上正好多個伴，你還可以給我講講西北的趣事呢，就沒有那麼無聊了。」
李子墨拍了他一下，說笑道，「你是想騎我的棗紅馬吧！」
他們什麼時候變得這麼熱絡？像不分彼此的好友，玉涵比李子墨小七八歲啊，年齡上也會有些差距吧！難道一匹棗紅馬就把兩人維繫在一起了，少年的心思讓人難以琢磨。
蕭玉珠想了想，實在想不明白。
過了兩日，蕭玉涵和崔雲，還有兩個同去趕考的學子，一起上路，幾家實在不放心兒，最後還是讓崔家當家的跟過去，一路上也好有個照應，畢竟是第一次出門，小子玩心又重，要是誤了考試，那可事大。
范氏和蕭玉珠送著到了城門外，范氏囑咐道，「到了別忘了給家裡寫信，報個平安。」
蕭玉涵抽抽鼻子，拍著胸脯道，「放心吧，我是大人了，會照顧好自己的。」
蕭玉珠勸著范氏回了，扭頭間，見李子墨騎了棗紅馬與玉涵他們匯合，一行人揚長而去，一路塵土飛揚。(未完待續)