正文 2.第2章 姻緣 文 / 枯籐老叔
料理完了太平軍，喬志清和王樹茂坐小船上了對面的花船，床艙裡兩女一男被繩索緊綁，見喬志清進來，急忙大聲呼救。
喬志清拔出匕首劃破了繩索，因為擔心賊寇再來，遂將三人接到了自己的貨船上，上了貨船站穩後，艄公便收了船錨，開船。
等三人穩定了情緒，喬志清這才抱拳問道，「在下山西喬志清，不知三位如何稱呼？」
三人裡的那個年輕人回禮道，「志清兄有禮，在下松江知府袁漱六的公子袁榆生，這兩位是我的妻子曾紀靜，妻妹曾紀芸。多謝仁兄救我三人一名，請受在下一拜。」
袁榆生說著就跪下了身子，曾紀靜和曾紀芸也跟著俯身行禮。
喬志清急忙把袁榆生扶起，客氣道，「路見不平，拔刀相助，幾位不必客氣。」
袁榆生和曾紀靜顯然嚇得不清，神色還是有些惶恐的輕笑了一下，但曾紀芸看著喬志清卻是滿臉的嬉笑，彷彿剛才的流血廝殺從來都沒有發生過一般。
「大哥哥，你是做什麼的啊？這是要去往何處？」
曾紀芸嘟囔著嘴吧問完，曾紀靜連忙把她拉到了身後。
「恩人莫要見怪，我妹妹不懂的禮數。」
喬志清笑了一聲，「不妨事的，我們是山西的客商，去益陽販賣些毛皮。」
曾紀靜鬆了口氣，曾紀芸則俏皮的吐了下舌頭，在姐姐後面躲了起來。
喬志清認真的打量著她姐妹二人，都是素色旗袍的打扮，身姿高挑，眉目流傳，確是江南的女兒家模樣。她二人面龐間確實有些相像，但姐姐更顯的清瘦一些，曾紀芸反倒是略有些嬰兒肥，可身材卻十分的勻稱，比姐姐更多了些可愛。
袁榆生緩過了精神，臉上漸漸有了絲血色，這才有了些底氣的致謝道，「仁兄俠義心腸，今日救我一家，來日仁兄有難，儘管來信給弟，弟當赴湯蹈火，義所不辭。上岸後，弟必當與兄長痛飲一番。」
「袁兄莫要再客氣，能結識袁兄便是我喬某今生的榮幸，報答的話莫要再提。」
喬志清客氣的笑了一下，他對袁榆生多少知曉一點，他是前任松江知府袁芳瑛的公子，人雖然相貌英俊，出身名門，但說到底就是個游手好閒的公子哥，他的話也就是聽聽即可。
但他的妻子曾紀靜卻不得不提，她是湘軍統帥曾國藩的大女兒，天資聰慧，數讀詩書禮樂，有過目不忘之能，可惜嫁給袁榆生後中日鬱鬱寡歡，為得一子，孤獨終老，白白浪費了大好的年華。
袁榆生雖說是紈褲子弟，平日裡放蕩不羈，但卻最愛結交天下豪傑，見喬志清如此氣度不凡，非要與他結拜成兄弟。
喬志清推脫不過，只得與他在夾板上設了香爐，結拜做了兄弟，喬志清大袁榆生一歲，自然以兄長相稱。
喬志清讓人在夾板上設了酒席，給三人壓驚，幾人對坐邊吃邊聊，暢談時事。袁榆生在父親袁芳瑛去世後，因為太平軍的禍亂舉家搬往長沙定居。今日袁榆生與妻子、妻妹在資江裡遊玩，不想碰到了太平軍，這些太平軍顯然也是專門為他們而來。
方才喬志清與太平軍首領爭鬥時，曾紀靜和曾紀芸可是在床艙裡看的清清楚楚，如今聽他與袁榆生的談吐見地，不覺都是眼露愛慕之情，只是曾紀芸表現的更為明顯，坐在喬志清的身邊，眼珠子不時的盯著喬志清亂轉。袁榆生常年在煙花之地遊蕩，自然心知少女的心思，不覺暗笑了幾聲，心裡便有了主意。
夜晚時分，貨船便進了益陽，因為城門已關，在渡口靠岸後，眾挑夫鏢師整理了下貨物，上了岸後便就近找了個客棧駐紮了下來，等待天亮時分入城。
喬志清安排挑夫把貨物在後院放置妥當，把太平軍集中安置在柴房裡，派人嚴加看管。王樹茂也是十分的負責，親自打了個帳篷住在後院裡，喬志清勸了幾次，最後還是由了他的性子。忙完後，袁榆生設下一桌酒席，非要盡地主之誼，給喬志清接風洗塵。
因為擔心夜裡有變，喬志清幾番推辭，但架不住袁榆生的軟磨硬泡，曾紀靜和曾紀芸也嬉笑著在一旁幫話，喬志清礙不過面子，只得答應。
酒過三巡，在一旁陪酒的曾紀芸漸漸話多了起來，也顧不得女兒家的矜持，不停的詢問著喬志清的身世，喬志清也不顧忌，二人一問一答倒也十分的默契。
袁榆生看他二人情投意合，倒也是一番好的因緣，不由的在一旁添油加醋的說道，「喬大哥青年才俊，家室又如此的富有，嫂夫人一定是哪家的名門望族吧？」
曾紀芸聞言也十分關切的看著喬志清。
「賢弟哪裡的話，我至今還是孤身一人，家中的生意岌岌可危，我哪裡有成家的心思。」
喬志清解釋完自飲了一杯，想起目前的處境，不覺的心裡有些疲倦，從山西到湖南一路上都是腦袋放在褲腰帶上，來到這個世界可是沒有清閒過一天。
曾紀芸連忙給喬志清把酒斟滿，小嘴不由的鬆了口氣，滿面都是暈紅。
袁榆生在一旁打趣道，「我這妻妹也是到了出閣的年紀，可是看遍了名門公子卻沒有一個入她眼的，我這岳父曾國藩也是為他十分的頭疼啊，喬大哥才武功出眾，何不讓小弟把你引薦給岳父，興許我這妻妹也能有個姻緣。」
曾紀芸鼓起小嘴，俏皮的瞪了袁榆生一下，不由的越發的面紅耳赤，小臉都快鑽到桌子底下了，連曾紀靜也被她逗的咯咯直笑。
袁榆生故意拖高了曾國藩三個字的音量，喬志清自然知
道他的意思，不過此次生意關係到喬家的生死存亡，也由不得他為這些瑣事再耽擱些時日，故此推脫道，「賢弟的話我心領了，來日方長，改日有時間我一定會登門拜訪，這次還是免了。」
曾紀芸暗暗有些失望，不過心裡對喬志清越是喜歡，多少人聽到自己身世，巴不得曲意奉承，可他卻是這麼輕描淡寫而過，以後定會有一番作為，自己也不用急於這一時。想完舉起酒杯對喬志清言道，「喬大哥心高志廣，妹妹敬你一杯，望大哥以後發達了莫要忘了小妹。」
喬志清看著她那嬌艷的臉龐，心裡也一時有些觸動，但很快又平靜道，「那是自然，妹妹天生麗質，一定會有如意郎君出現，大哥先提前恭賀妹妹大喜之日。」
喬志清說完一飲而盡，曾紀芸也失望的滿飲了一杯，心裡暗道，他怎麼能這樣說話，難道他對我沒有一點的心思？
幾個人各懷心思的沉默了一會，忽聽後院傳來一陣陣的吵鬧聲，喬志清心裡咯登一下，知是出了異變，連忙吩咐袁榆生照顧好姐妹二人上樓，自己匆忙奔後院而去。
一入後院的大門，便見鏢師們和一群蒙面的壯漢混戰在了一起，地上已經躺下了幾個。有十幾個蒙面人四面圍攻王樹茂，但王樹茂左右格擋，上下進攻，蒙面人也佔不到什麼便宜，反倒被砍倒了兩人。
畢竟雙手架不住四拳，都是刀尖上吃飯的人，武功也差不到哪裡，王樹茂被前突後擊下胸口便出現了破綻，一個蒙面人趁機持刀而刺。
說時遲，那時快，喬志清拔出腰刀跳進了陣裡，揮刀向上一挑，兩刀相接，蒙面人重心不穩，便朝後退了幾步。王樹茂得空，左右砍殺，又有兩個蒙面人倒在了他的刀下。
這時鏢師們都聞聲端槍出屋。
「砰砰」幾聲槍響，蒙面人哀嚎著便倒下了大半。
當中的一個蒙面人見落了下風，打了個口哨，眾蒙面人便都順著矮牆上翻了出去。
喬志清也不讓追，畢竟是別人的地盤，恐怕生出別的意外。
「王大哥，你看這些人是什麼來路？」
喬志清蹲在地上來下蒙面人的面罩，看那漢子的裝扮倒不是太平軍的打扮。
王樹茂思索了一下，回道，「怕是和柴房裡的長毛賊有關係，這夥人進來不為錢財，見面就交起手來，應該是本地道上的朋友，我們此行已是暴露了行蹤，回去的路怕是要走的艱難了。
喬志清點了點頭，肯定了心裡的想法，暗自琢磨了一下後，便讓人把柴房裡的太平軍押解了出來。
太平軍的首領歇息了一路，臉上的氣色好了很多，憤憤的看著喬志清，似乎有萬千的仇怨要爆發出來，對著喬志清大罵道，「無恥小兒，爺爺栽在你的手上倒也認了，你要殺要刮給爺爺個痛快，要是讓爺爺死在清狗的手上，爺爺做鬼也不會放過你的。」
喬志清看著他輕鬆一笑，淡淡的回道，「你放心，我不會把你交給朝廷，而且現在就可以放你們離開這裡。」
那首領一臉不可思議的看著喬志清，疑惑的問道，「此話當真？」
喬志清豪爽一笑。
「大丈夫一言既出駟馬難追，哪裡還有假的，你我本來也素無恩怨，只是本公子一時救人心切罷了，押解你們到這裡，也是為了那三位路人的安全。你要記住，我也是個堂堂正正的漢人。」
喬志清這話說的正義凜然，尤其是漢人二字，端的是擲地有聲。
那首領一聽，心裡似有萬千的觸動，聲音竟有些哽咽的回道，「行，你小子還算是條漢子，敢報上名字嗎？」
喬志清抱拳回道，「在下山西祁縣喬志清，你若是記恨我害了你兄弟的性命，以後儘管來尋我便是。」
太平軍的首領意味深長的看了喬志清一眼，豪邁的回道，「好漢子，來日方長，我們後會有期。」
喬志清點了點頭，吩咐手下給眾人鬆綁，王樹茂雖然不認同喬志清的做法，但他是東家，一切還要聽他的吩咐。
那十幾個太平軍漢子話也不多，轉身逃出門去。
王樹茂眉頭緊皺的伏在喬志清耳邊問道，「三少爺這是何故？放走他們，恐怕是天大的麻煩，他們不會善罷甘休的。」
喬志清陰沉著臉，輕聲回道，「我們的行蹤已經暴露，除掉他們也沒多大意思，只怕會惹來更大的仇怨，不如向他們示好，走一步看一步。」
王樹茂若有所思的點了點頭。
喬志清心裡生出無數的煩惱，只盼著換了茶葉盡快返回山西