正文 第9章 葉城葛家 文 / 蕭幾何
鬍子和一行二十餘人慢慢往南方行去，途中偶爾有盜賊攔路，但也被韓雨所打發，晝行夜宿，卻並未再遇到鬼怪之事，蕭寒身體修養幾日，已經完全恢復了。車隊不緊不慢，總算在五日之後的午時趕到南部重城葉城。
蕭寒抬頭看著刻有大篆『葉城』兩字的門樓，感慨道：「一路上也途經數座大城，但與這葉城相比較，卻如小鎮一般了！」韓雨在一旁點頭贊同。
葉城城高五丈許，城牆上駐紮精兵上百，而門樓高三丈，也有十名精神飽滿的士兵筆直地站崗，這種狀態與胡家所在的岳瘍城相比，雲泥之別。
鬍子和一行七八輛馬車靠近葉城就被阻攔下來了，畢竟如此規模的車隊極為少見，遠遠地就被駐守門樓的長官發現。
「你是何人？自何處而來？又來此何事？」一個門吏帶著七八名持戟士兵與鬍子和交涉，韓雨、蕭寒待在馬車上未下去，畢竟這種盤查的事，他們不好打殺，也幫不了忙。
「在下鬍子和，來自岳瘍城，因家中巨變，故舉家遷來，投奔親戚。」鬍子和曾經是岳瘍城衙內，又是世家弟子，風度翩翩，與門吏對話倒也不卑不亢。
「投奔親戚？」門吏目光狐疑地看著車隊，問道：「投奔何人，需要如此陣仗？」
「葛季葛家！」
門吏臉色一變，不著痕跡地掃了身後士兵一眼，冷笑一聲，喝道：「來人，將此人拿下！」
「大人，你這是何意？」鬍子和面露驚色，忙後退兩步，七八名士兵得到命令，立刻有兩個上前，一人架住鬍子和一隻胳膊。「大人為何鎖拿在下，在下似乎沒有犯罪吧？」被士兵抓住，鬍子和掙脫幾下沒有掙脫開，反而平靜下來，冷聲對門吏問道。
「你以為本官不知岳瘍城？岳瘍城距此地三千里之遙，你等車隊竟能完好無損來此，莫非這一路來治安如此之好，還是那些豪強見你文雅放你一馬？」「哼！」門吏冷哼一聲，怒聲道：「以為本官好欺不成，若你幾人來此，本官還相信你等歷經千辛從岳瘍城到此，可是你竟敢如此欺瞞本官，其心當誅！來人，將車隊扣下，勿放走一人。」身後士兵就要一擁而上。
「且慢！」驀地，一聲大喝將兵丁鎮住，蕭寒從後面走上前來，眉頭一皺。「小小門吏這是作甚？不分青紅皂白就要拿人，未免太過草率了吧？」蕭寒年滿十八，身長七尺有餘，集盤龍山天地靈秀，相貌脫俗，本來下山之時身穿灰衣，不顯樣子，但這些天都是穿著鬍子和的華服，氣質頓時外露，語氣也是一副不把這些人當作一回事的姿態，倒極像高官子弟，一下讓這常年把守城門的門吏和士兵們心驚不已，暗中猜測此人是誰。而鬍子和雖然是實打實的官宦子弟，可惜經過其父之事，為人就有些小心翼翼了，在這些官兵看來，蕭寒是主，鬍子和是副。
「公子是？」門吏陪著小心，客氣地問道。
「不要問我是誰，說了你也不會知道，速速告訴我，往葛家如何走。去葛家問問不就知道有沒有這位親戚了，對不對？何必再此生事？」蕭寒可不會客氣，在他眼中，凡人不管地位高低，都是一樣的人，初入俗世，說話自然不會客套，不懂做作。
門吏臉色有些難看了，再怎麼說，他也是朝廷命官，地方一霸，平時除了縣令大人和家父家母，誰敢對自己這麼無禮，想發火，但看蕭寒這般托大，吃不準蕭寒的身份，只得忍著。「這樣吧，公子，我先遣人進去問問葛家如何？」
「如此甚好，如此甚好！」未等蕭寒繼續開口，鬍子和已經答應下來，蕭寒本就是路見不平，既然鬍子和都同意門吏的建議，他自然不會去反對。轉身對鬍子和拱手道：「子和，有事再叫我，我先回馬車了。」
「少俠請便！」鬍子和掙脫了兩個兵丁的束縛，朝蕭寒回了一禮。
足足過了半個時辰，幾匹馬忽然飛快從門樓裡躥出來，一溜煙來到車隊前面。「吁吁！」為首者乃一個四十多歲的儒生裝束的壯漢，拉著馬韁，翻身下馬，衝著久等不耐煩的門吏躬身一禮，大聲道：「葛洪見過大人！」
「葛管事，你看看這是不是你葛家的親戚，害得本官在此站上如此之久。」門吏用力錘錘腰背，一幅受累的樣子。
葛洪在下馬時就曾略略看了鬍子和一眼，此刻認真看來，臉色有些疑惑，似認識又不敢認，遲疑道：「你是？」
「洪叔，我是子和啊，三年前你和葛叔父一起去岳瘍城還專門與我對話一番的。」鬍子和看見這壯漢，顯得頗為激動，臉色通紅。
「哦哦，你是胡縣令的公子，表少爺！」葛洪認清鬍子和也極為高興，但忽然神色一頓，問道：「表少爺，你這是？」葛洪仰起下巴，對著七八輛車示意。
「唉，一言難盡，能否先讓我見到我姨娘再說？」鬍子和聽葛洪問起，心中立刻想起家事，鼻子一酸，眼圈稍紅。
「啊，是葛洪不對，表少爺遠來，竟忘記請表少爺進城，實在該死。表少爺，您請！」葛洪揮手讓跟隨自己騎馬而來的下人們將馬牽開，給鬍子和的車隊讓出一條大道，那些有眼色的兵丁們也紛紛讓開。
葛洪悄悄塞給門吏一錠銀子，低聲謝道：「大人辛苦，一點意思不成敬意！」門吏不動聲色地收下，拍拍葛洪的肩膀，笑道：「葛老弟客氣，客氣，哈哈！」
見鬍子和已經上車，車隊慢慢駛入葉城，葛洪不敢怠慢，向門吏告罪一聲，牽過自己的馬，翻身而上，急急忙忙追趕上去了。
身後那個門吏掂了掂手中的銀子，看著葛洪急匆匆的背影，冷笑道：「葛家小氣如斯，還敢與秦老爺爭縣令之位，哼，自不量力！」隨後眉頭一皺，自語道：「這夥人究竟是什麼來歷，一個是岳瘍城縣令之子，不過那小城的縣令還無法跟葉城這種重鎮縣令相比，但也不得不顧慮，還有一位氣勢強大的公子，來歷非同小可，就怕相助葛季奪人心，不得不防，此事需盡快稟明秦老爺。」思慮及此，門吏急忙招呼眾兵丁回到門樓內駐守，而自己則騎馬趕往某處報信去了。
葛家在葉城城西，佔地百畝，房間上百，行廊回訪，建築緊湊。蕭寒和韓雨下了馬車，抬眼便看到大理石台階上等候的數人，再往上，寬大的匾額上書鑲金二字『葛府』，好不恢宏！門庭寬五米，高三米，盡顯大家風範，鬍子和帶著蕭寒、韓雨上前行禮，而楊凱則帶著一干家丁駕馭車馬從側門進去了。
「侄兒拜見姨夫、姨娘及各位長輩！」鬍子和登上台階，一揖到地。側旁的蕭寒微微拱手，韓雨則妊斂一禮。
「好好，子和，姨娘好久沒見著你了，讓姨娘好生看看。」一個四十歲上下的婦人走上前，抓住鬍子和的手，模樣頗顯親熱。
「咳，都是一家人，進去再說吧。」門正中站著一個華服男子，四十多歲，長鬚翩然，額角寬正，一派威嚴，身旁幾個婢女和家丁唯唯諾諾。華服男子率先進門，那婦人也抓著鬍子和的手隨後進去了，一干婢女、家丁同樣沒有管蕭寒和韓雨。
蕭寒看著韓雨苦笑一聲，道：「進去打個招呼，韓姑娘再去找師姐吧。」韓雨點了點頭，想著同路十多天，不打一聲招呼就走，確實不近情理。
兩人跟著一群下人進門，看門家丁倒也沒阻攔。走廊十環，亭閣樓台，葛家不愧是大富之家。鬍子和的姨夫、姨娘在偏廳招待三人，一干人坐下，一番奉茶客套之後，雙方總算扯上正題，華服男子喝了一口茶水，放下茶杯，似隨意開口道：「子和何故舉家來此，令尊人呢？還有我那丈人？」
鬍子和歎了一口氣，躊躇道：「姨夫，此事實在一言難盡，外祖父病故，我娘去世，我爹因知法犯法而發配邊疆，侄兒在岳瘍城獨木難支，遂舉家前來投奔，詳細情況，容侄兒日後與姨夫慢慢道來。」
「嗯」華服男子撫鬚沉吟片刻後，點了點頭，道：「如此也好，我讓葛洪先安排你住下，其他事確實不宜現在就說。」或許是敘舊完畢，華服男子的目光終於望向蕭寒兩人，開口詢問道：「這兩位是？」蕭寒和韓雨都是仙家子弟，氣質脫俗，高高在上，先前華服男子沒有注意到，因而忽略了，而現在，仔細看來，發現兩人只怕都不一般，心裡暗驚。
「啊！」鬍子和似乎也因敘舊而將蕭寒兩人忘記了，聽姨夫問起，連忙起身沖蕭寒、韓雨拱手告罪道：「實在對不住，子和竟然將兩位都忘記了。」轉身對其姨夫介紹道：「這位是蕭少俠蕭寒，這位是韓女俠，兩人都是…」
「我們都是習武之人，離師不久，在岳瘍城與子和相識，一見如故，遂結伴來此。葛老爺有禮！」蕭寒打斷了鬍子和的話，朝華服男子抱拳一禮，鬍子和目瞪口呆，韓雨也詫異地看了蕭寒一眼，卻並未說話，反而跟著蕭寒對華服男子抱拳一禮。