正文 第57碗：歸鄉之時 文 / 羽加加

    在路邊的這個小茶攤重整精神後，皆斗和由笑再次踏上了旅途。

    首先的目標近在眼前——火之國北部邊境。

    儘管兩人在此處居留了一年之久，可大部分時間都是呆在地下的洞中，完全算不得什麼旅行。至於在進入蛇窩之前，亦是由於要搜尋秘密據點所在地的緣故，只顧著翻找那些偏僻無人煙的地方，根本沒有在附近的村鎮或景點處好好地逛過吃過玩過。

    主意打定後，他們就開始在邊境地帶遊蕩了起來，皆斗更是邊游邊急切地四處搜尋各色美食。畢竟在大蛇丸據點時他就已經憋得夠嗆，再加上桃子所要求的補償，必須得盡快好好吃上一頓才行。

    不過，美食這種東西，有時就是個可遇不可求的存在，並不是誰著急去找就會蹦出來的。皆斗晃了好一段日子也沒有尋到特別中意的，而正當他打算沿著邊界繼續向東面開闢新大陸時，竟發現了小小的驚喜——

    那一晚二人在一戶農家借宿，熱情好客的主人特意做了兩個拿手菜來招待他們。

    一道是炒鴨肉，家養的野鴨個頭不大，肉質卻很緊實，主人用了大量的辣椒和蔥姜蒜爆炒，然後稍微燉煮收汁出鍋。這樣做出來的鴨肉鹹香甜辣，啃起來別有一番滋味。

    另一道則是魚湯，原材料也是來自於自家魚塘裡的產品。挑選出幾條個頭不大、勻稱頎長的魚，和老黃瓜一起熬湯無比鮮美，還有淡淡的奶香。這鮮香中帶著黃瓜獨有的清新，最後在齒頰舌尖留下淡淡的苦味，令人回味無窮。

    這兩道與火之國一般菜式差別頗大的美味佳餚讓皆斗很是驚艷了一把，後來細問之下，才知道主人以前曾在其他國家學過廚藝，後來回到故鄉，又結合本地的食材做了一些改良，形成了自己獨特的風味。

    用餐完畢，皆斗立刻將這份小驚艷そ記錄了下來。

    ——在他自己準備的小本子上。

    在得到那本作為品鑒大賽優勝獎品的手寫書後，我們的見習美食家決定效仿師父的做法，將發現的美食和品嚐感想寫下來。

    因為那書後面本來就自帶數頁的空白紙張，所以皆斗本來是打算接著寫的。可後來又想了又想，覺得這幾頁可能寫不下他嘗遍天下美食的遠大志向，所以便改為自成一書了。

    美食家兼大作家的宏偉夢想，正在絕贊起步中。

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    就這樣邊吃邊玩，數月過去了，兩人依舊在火之國邊境及鄰近小國範圍內活動，只是逐漸向著東邊移動。

    ——他們打算不深入火之國腹地，而是在邊界找個碼頭出海。

    構思了這條旅行路線的，當然是皆鬥，雖說他是挺想回村子看看的，但考慮了一下後，最終還是決定將木葉作為壓軸景點放在最後。

    而這期間，由於中忍考試開場的緣故，他國的考生忍者和圍觀群眾紛紛進入火之國，邊陲之地也比平時熱鬧了不少。

    又過了一個多月，皆斗和由笑到達了靠近碼頭的小鎮。

    說起來，這裡倒不是皆斗第一次踏足了，以前因護送任務前往鑄之國時，也曾經過這個鎮子。不過那時忙著趕路，自然沒時間去研究此處有何美食。而這一次，乍一打聽，就有人向兩人推薦了「炭爐燒黑將軍」。

    「黑將軍」是來自外洋的深海魚，因捕食時較為凶狠故而得名，內陸不太常見。其全身發黑，肉質鮮嫩潔白，脂肪少，全身僅有一根主骨，很適合烤制。烤前以井字刀功劃開，無須提前醃漬，僅在爐燒過程中，反覆抹上海鹽和醬料，約30分鐘即成。

    烤好後的黑將軍皮脆勝過薄餅，入口即化，乳白的肉軟嫩細滑，撥開魚肉，便可發現魚骨仍保持粉紅色。若是擠幾滴檸檬汁，那更是平添了鮮美微酸的口感，頓時讓人恨不得自己能有個超級大胃，好直接把整條魚塞進裡面去，讓它的香味慢慢被胃液包圍，直至融化為一體。

    大快朵頤+小本本記錄後，皆斗便開始研究乘船出海的事。原本他是打算來個遠行，直接前往雷之國的——畢竟雷影還欠他一頓大餐。可後來又聽說距離此處不遠的波之國所修築的跨海大橋即將完工，不單很是壯觀，到時候還會舉辦熱鬧的慶祝典禮，所以便動搖了心思。

    然而，還沒等他做完這二選一的決定，一個非常突兀的消息降臨到了這個鎮子上。

    準確地說，是噩耗——

    木葉忍者村第三代火影，離世。葬禮將在兩天後舉行。

    至於原因，大家各傳各的，眾說紛紜，也沒個統一的說法。不過有一點可以確定——三代火影是為了保護村子而犧牲的。

    得知這個消息後，皆斗並沒有如旁人那般或震驚，或惋惜，或質疑，或議論紛紛，而是很平靜地問由笑：「可以先陪我回一趟木葉村嗎？」

    由笑當即點頭。

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    邊境小鎮距離木葉村尚有不近的距離，兩天的時間並不算充裕，所以二人便即刻出發了。

    可萬萬沒想到，他們才剛剛離開鎮子，又有意外發生了。

    天上掉下來一個蛋。

    ——從皆斗的角度來講，他只能如此描述看到的情形。

    一個差不多拳頭大小的白色橢圓形物體毫無預兆地從天直降，準確無誤地掉落在了由笑腳前。

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    nbsp;而且，未損分毫。

    就在皆斗詫異地抬頭望天，尋找亂丟東西的傢伙時，由笑已經拾起了那個疑似蛋的東西。

    緊接著，蛋在她手中無聲地裂成了兩半，裡面露出了一張疊起的白紙和一個形狀不規則的黑色圓片，看起來還蠻硬的。

    「這是……什麼？」

    見由笑一聲不吭地將蛋殼和黑色硬片收起，繼而又慢慢展開似乎寫有什麼的白紙，皆斗更加奇怪了。

    「家裡來的信。」由笑平靜地答道。

    會使用這種奇葩方式送信的人，皆斗倒是很想見識一下：「……寫了些什麼？」

    可由笑只是低頭讀信不說話，半晌，她抬手握住掛在胸前的白色勾玉。

    「對不起。」

    由笑揚起頭，直視皆斗的雙眼中帶著非常認真的神色：

    「我不能陪你回木葉了。」

    皆斗頓時微微睜大了眼睛：「怎麼了？家裡出事了嗎？」

    由笑輕輕地搖了搖頭。

    「……」

    一時間，皆斗也不知再說些什麼好。他心裡很清楚，不管發生了什麼，那都是對方的「家事」。既然由笑不想說，自己也不願再緊逼不捨地追問個不休。

    「別擔心，回家看一看後，我會去木葉村找皆斗的。」

    而就在皆斗猶豫之時，由笑卻再次開口。

    「因為——」

    平日裡總是欠缺必要表情的少女嘴角向上勾起，綻開了一個小小的微笑，宛如水仙花一樣清淺柔和：

    「我們說好了要『交往』的吧。」