正文 第37碗：雪域星光（上） 文 / 羽加加
幽之雪山，凜冽寒風與永不消融的冰雪中，皆斗和由笑在尋找著一種精靈般的植物——冰靈草。
這種植物又被稱作冰凌草，因其植株凝結著薄如蟬翼、形態各異的蝶狀冰凌片而得名。與其他植物不同，冰靈草只能在這皚皚白雪覆蓋的高山中覓得，而且由於處在極其寒冷的條件下，它的生長速度異常緩慢，一甲子才結一次果。然而果實的存續時間卻很短，只有短短的七日，若這期間無人採摘的話，便會化作冰屑飛散開來。
當然，這些都只是傳說而已，因為從未有人真正親眼見過。
高海拔的空氣無比清冽，直射而下的陽光明晃晃的有些刺眼，眺望與環視之間，雪山變幻著鑽石般晶瑩璀璨的光芒。
「呼……這個地方要找起東西來還真是有些困難啊……」
在感慨的同時，皆斗隨手戳了戳在風中無聲顫慄著的冰雪珊瑚叢，本以為它們是鬆軟的，一觸就會破碎，可真正摸上去的時候，才發現那些奇妙的花瓣堅硬無比。
「不過景色倒還蠻不錯的，也算是個很有新鮮感的任務吧~~」
而他身旁不遠處，由笑則在不聲不響地滾著雪球。
就如皆斗所言，他們之所以會爬到這個鬼之國唯一的雪山上來，是因為接受了紫菀等人委託的任務。
那時在聽到「熱血漫畫」這樣感覺毫無責任感的言辭後，紫菀是很生氣的，只是她的怒火還沒釋放出來，就被對方的一句話壓了下去——
「不然乾脆僱用我們去找那個藥草好了，費用嘛……只要這個數，如何？」皆斗一邊比劃著一邊建議道。
「僱用……你們兩位到底是什麼人？」足穗疑惑地問道。
「僅僅是旅行者罷了，」皆斗實話實說，「不過最近手頭比較緊，所以需要打點零工籌措旅費。」
「別開玩笑了！」臉上掛著淚痕的紫菀一捏小拳頭，忍不住提高了音量，「誰會把母親大人的性命托付給你這種輕佻的傢伙啊！何況誰又知道你究竟是不是想騙錢……」
啪！
足穗和須木根本來不及阻止，女孩的額頭便已遭受到了第二記彈擊。
「別搞錯了，性命那種沉重之物不要隨便地托付過來啊，我只是——為你們提供一種可能性而已。」
趁著紫菀錯愕之際，剛剛襲擊額頭的手就勢輕輕地拍了拍她的頭髮。
「但是也別忘了，想法不改變的話，命運也不會改變喔。」
緊接著，皆斗又一口氣說出了驚喜大酬賓時才能提供的優惠條件——
「無需支付任何定金，噢，但是找東西時的裝備和食物得由你們負責……如果未達成任務的話就分不收。這樣的話，就算我們中途跑路，你們也不會損失什麼吧。」
當然了，在最後，還有一條專屬於見習美食家的附加條件——
「對了，為了歸還鈴鐺，我們沒有去成『巫女』主題蛋糕店。所以，等到事情結束後，記得要請吃蛋糕啊！」
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根據鬼之國專門研究藥草的醫生所言，這個時期恰逢冰靈草結果之際，可要在短短七天內確保找到它，還是一件需要運氣加努力的事情。
為了節省時間，皆斗和由笑很少停下來休息，只可惜這份辛勞並沒有得到回報。大半日過去後，不僅連根草的影子都沒有看到，天氣也突然變得糟糕起來了。
不再是陽光明媚，灰色的霧氣迅速凝結，能見度開始降低。如果說之前的風是輕柔的絃樂，那麼此時在耳邊尖嘯著跑過的就該是暴烈驚惶的強奏吧。
空氣被旋轉著撕裂，風挾著雪片與冰晶辟辟啪啪地打在臉上、身上，讓人疼痛且清醒。儘管兩人都穿了防寒性能良好的服裝，但在這種零下不知多少度的環境中，軀體末端的手腳還是越來越冰冷麻木。
左右交換地跺著腳，在手套中將手指彎到掌心的位置汲取一點熱度，再揣到懷裡……就在由笑默默地重複著這些動作時，另一隻雖不算很寬大、卻溫暖有力的手握住了她的手。
「再忍耐一下，前面不遠處好像有個能夠避風的地方。」
皆斗稍稍攥緊拳頭，似乎是想把自己的熱量盡可能多地傳遞給身邊的同伴。因為知道雪山上環境會相當惡劣，他本來是不想讓由笑跟著一起來的，可不想，少女卻異常的執著。
「今天晚上，我們先在那裡搭帳篷休息一夜吧。」
而此刻，也許誰都沒有覺察到，兩人攜手前行的時候，彼此的腳步似乎都輕快了許多。
雖說前路，還很漫長。
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搭好帳篷時，黃昏已悄然而至，風也開始小了起來。夕陽低低地浮在山邊，潔白的雪域本已開始黯淡，卻又被餘輝映得熠熠生光。瑰麗爛漫的金黃、橘紅、淺紫、青灰……無數色彩在雲海中翻滾湧動，泛起粼粼波光，宛如安靜燃燒的火焰。
就如同所見過的大多數日落那般，不是轟轟烈烈，也沒有劇烈繁複的變幻，卻仍然令人震撼，難以忘懷。
人們整裝、啟程、跋涉、落腳，停在哪裡，哪裡就會燃起灶火。從個體生命的遷徙，到食材的交流運輸，無論處於怎樣的環境之下，人和食物彼此相隨
的腳步，從來不曾停歇。
念叨著用料豐富的火鍋、熱乎乎的牛肉湯、大碗的味增拉麵、滋滋冒油的烤肉等等在雪山上完全享用不到的諸多美食，兩人在帳篷裡圍著小火爐，絞盡腦汁地把冰冷的乾糧用融化的雪水加工得更適宜下嚥。
與此同時，夜幕終於冉冉而降，呼嘯的寒風也完全止息，轉為輕柔舒緩的曲調，所謂晚風如歌，大抵就是這樣的意境吧。
飯後，本打算早早休息保存體力的皆鬥，卻因為由笑少有地主動提出「想看看雪山夜景」，從而欣然地陪她一同走出帳篷外。
稀薄且純淨的寒冷空氣湧入鼻腔，站在彷彿觸手可及的天穹之下，兩人不約而同地仰頭望去——
夜空的南面，第一顆星出現了。