正文 第18碗：吃豆腐咯！ 文 / 羽加加
如果從磨礪堅強的意志品質這個角度來講，砂隱村大概比木葉村更適合作為一個忍村而存在。風沙飛舞的嚴苛環境，能夠化為培育忍者的絕佳食糧。
然而，若從觀光角度來看，這兒就實在沒那麼愉快了。砂隱村的建築物們雖然是非常有特色的圓柱狀，可見多了便也不覺得新鮮。而且，儘管沒有沙漠中那麼誇張，村子裡亦是不時便沙塵飛揚，極難見到幾絲綠色。
「那個……」在吃進第八口沙子的時候，皆斗終於忍不住說道，「我們還是去吃飯吧。」
「吃飯？」油彩少年勘九郎抬頭看了看太陽，「現在離午飯時間還遠著吧？」
「只要有好吃的，時間根本不是問題！」皆斗立刻表態。
至於正默默地跟在他身邊的由笑，更是一副「只要有吃的，什麼都不是問題」的表情。
聽了這番發言，走在最前方，叫做手鞠的折扇少女駐足回身道：「村子中還有很多地方沒有遊覽到，這裡可是五大忍村之一，平時你也沒有機會看到眾多忍者聚居的樣子吧。」
「可是，忍者們的訓練場所並不允許參觀，如果只是在大街上逛逛的話，與普通的村子也沒多大差別。」皆斗吐出嘴裡的沙子，又道，「何況，我是個見習美食家，旅行主要目的就是要品嚐各地美食嘛。」
「隨你的便，只要別怪我們不按委託內容辦事就行。」勘九郎聳聳肩，「那麼，你要去吃什麼？」
「嗯……不知道有什麼好吃的啊……對了，勘九郎，你最喜歡吃什麼？」
「我？」勘九郎不明就裡地思考道，「非要選一個的話……應該是漢堡牛肉餅吧。」
「唔，這個還真是有小孩子風格的回答啊……」
「你說什麼！」油彩少年頭上青筋跳動。
自動忽略掉勘九郎怒視自己的目光後，皆斗又轉而問另一位嚮導：「手鞠呢？」
「……豆腐湯。」
手鞠一邊答道，一邊用「如果敢說我也是小孩子的話就不客氣了」的眼神警告了一下皆鬥。
不過，這個回答倒讓見習美食家來了些興趣——
「豆腐湯？真是沒想到……有推薦的店家嗎？」
「有一家。」
「那就決定是那裡了——出發吧！」
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手鞠說的地方，是一個不算很大的豆腐店。這家店在賣自製豆腐的同時，還會做豆腐料理，手鞠所中意的豆腐湯就是其中之一。
雖說幾人是因湯而來，但對於皆斗和由笑這兩位初次光臨的客人，店主推薦的則是招牌煎豆腐。
油到八分熱後，把切成適當薄片的豆腐，一塊塊入鍋，然後再用筷子適時翻動。
這個活計看起來簡單，實際上對火和油的把握都要非常適當才行。煎豆腐時用不得大火急火猛火，只能用火耐心料理。此外，油的量也要斟酌的准，油少的話，豆腐易粘鍋，一粘鍋，好好的豆腐就會被弄得不成形狀，完全丟了看相；但也不能太多，油一多可就成了油炸豆腐。
待豆腐煎成兩面黃時，灑上一些細鹽，再放切碎的紅辣椒、蒜茸，以及一點點綠色的配菜，最後蘸少許水，使鹽能充分進到豆腐裡去，這道菜就可以出鍋了。
做好的煎豆腐用敞口的白瓷盤盛裝著端上了桌，金黃的豆腐、通紅的辣椒、翠綠的蔬菜，再配上雪白的瓷盤，如此豐富的色彩，讓人不由得在大飽眼福的同時胃口大開。
「嗚哇，好香啊！」
皆斗由衷感慨道，豆腐本沒有香味，但經過熱油一煎，辣椒和蒜茸一鹵，香氣就鋪滿一桌，令人口水直流。
「快擦擦你的口水吧。」因為剛剛被說成小孩子而心有怨念的勘九郎揶揄皆斗道，「沒有半點矜持的風度，話說你真的是美食家嗎？」
美食在眼前，皆斗當然顧不上去跟他計較，連忙招呼由笑開始動筷子。煎豆腐裡嫩外焦，軟硬適宜，香味濃厚，吃了一塊還想吃第二塊，不多時，一大盤便被一掃而空了。
「味道如何？」嚥下最後一口豆腐後，皆斗咨詢由笑的感想。
由笑微微點頭：「……好吃。」
「再來一份！另加四碗豆腐湯！」皆斗馬上又追加了訂單。
「真是好胃口，你們慢慢吃。」手鞠隨口說了一句，然後扭頭向窗外望去。
突然間，她輕聲「啊」了一下。
「怎麼了？」見狀，勘九郎連忙問道。
「那邊——」手鞠向著窗外某處揚了一下下巴，「那家賣鹹牛舌的店開了，之前因為店主生病，暫停營業了好幾個月。」
「你是想說我愛羅？」勘九郎從湯裡撈出一塊豆腐，漫不經心地嚼著，「還是算了吧，那傢伙最近似乎心情很不好，我可不太想靠近他。」
「但是，」手鞠欲言又止，「他畢竟是……」
「你們在說誰啊？」皆斗從煎豆腐堆中抬起頭，順著兩個小砂忍的目光看了看後，又問道。
「與你無關。」x2
——二人異口同聲。
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大概是因為白天吃得太多的緣故，直到晚上，皆斗在打嗝時還是會覺得有豆腐味。於是乎，在由笑洗澡的時候，他便一個人出門散步消食了。
與木葉村不同，砂隱村的夜晚很安靜，街上空無一人，只有呼呼的風聲伴在耳邊。
冷冷清清地走了一會兒後，皆斗想了想，轉而跳上附近最高的房頂，打算俯視一下風景便返回旅店。
不料，有人好像抱持著跟他同樣的想法——
平坦的屋頂邊緣，一個身背與沙土顏色相近的大葫蘆，個子不太高的紅髮少年正背對著皆斗坐在那裡，乍一看倒有幾分要輕生的意思。
「喂……你沒事吧？」
皆斗試著打了聲招呼，可沒有得到任何反應。
「天已經很晚了，快回去睡覺吧。」
他一邊說著，一邊謹慎地往前走了幾步。
「要是睡不著的話，那我們來聊天如何？就聊聊……」
「閉嘴。」
冰冷的話語突然冒出，紅髮少年扭頭看向皆鬥，額頭處鮮紅的「愛」字下方，帶著黑眼圈的雙眼中透射出的目光彷彿不含有一絲屬於人類的情感。
「——再囉嗦就殺了你。」
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